“當年石師太在衡山頂峰，也碰見過一條毒蟒，比這條還小得多，後來預備好克製的東西，我們師徒二人還費了不少精力，才把它除掉。我有以前經驗，暫時不去理會，慌命人猿們飛速進洞。回來時走得飛快，不到天亮，已回秘穀。立時在洞口用巨石砌成一個穹門，又利用九子鬼母遺留下的許多粗鐵條，造成鐵柵，在洞口埋樁鐵柵，嚴密封閉，並派兩個人猿看守。

  第二天我派一個大漢走到雲龍山外，購辦香油燕雀等應用東西，又在九子鬼母留下軍火倉內，檢出許多精鐵打就的長柄飛叉、飛鏢，外帶一口大鐵鍋，堆在洞口備用。不時派一兩個人猿到鐵甕穀四麵岩上，察看毒蟒來去蹤跡。這時捉來的一群餓虎，每天喂飽了獸肉，在我竹樓麵前歡進跳躍，馴伏得象犬馬一般，連鐵索都用不著。有時偶然有一隻老虎不聽話時，人猿抓住虎項，隨手一摜，摜得半死，遠遠的趴伏著，怕得要死，再也不敢倔強了。

  有一夜，人猿飛奔來報，毒蟒遠遠的已向鐵甕穀岩上過來。我立時分派兩撥人猿，第一撥帶著八隻猛虎先去，第二撥帶著應用物件跟蹤前往，我自己坐著竹兜子殿後。想不到就在那一晚，在鐵甕穀樹林上救下李克成和許多兵卒。

  其實我並不認識李克成，救他們完全一番好意。把這般半死不活的人運回秘穀以後，經我手下一班大漢認了出來。

  用我獨門解毒秘藥慢慢救活過來，向李克成好言慰問，順便用話探聽他藏金所在。可笑李克成剛得性命，馬上變臉！

  把我當作九子鬼母部下，情願認命，剮殺聽便，至死不說藏金所在。

  我看他看金子比命還重，實在可笑！不過我既在這上麵打了主意，我是決不半途歇手；何況藍獅城禍在旦夕，藏金遲早落在他人手內。與其落在黑石帝國手上，還不如送個人情，用藏金贖取李克成和幾十條兵卒性命。這裏邊輕重利害，用不著多說，兩位也了然於胸了。”

  羅刹夫人

  口似懸河滔滔不絕的說到這兒，哈哈一笑，向李乘風說：“兄弟，你能從中幫點忙，叫映紅夫人獻出藏金，贖取他丈夫性命嗎？”

  李乘風、羅幽蘭聽她這樣一講，才明白她到藍獅城的經過，和挾製李克成等人的原因。寫給映紅夫人的信上故意說得這麽凶，原來是預備要價還價，文章還在藏金上，她找我們來，意思想叫我們夫妻做和事佬，暗地從中說合，她可以不動聲色滿載而歸，好周密的計劃！但是她要這許多藏金何用？大約她一心想建築仙山樓閣般的房子，享受王侯一般的起居了。

  當時李乘風對她說：“這事小弟應該效勞，為李府著想，這樣辦最妥當不過。化幹戈為玉帛，何樂不為。要這許多藏金何用呢？但是他們掘金密藏，原幹法紀，敵匪遍地也是禍胎，所以連呂府這樣交情，尚且諱莫如深。李守備甚至願舍性命不舍藏金，大約也有他的苦衷，或因一經宣揚，多年雄名便要一落千丈。在這樣情形之下，我替呂府考慮，向映紅夫人如何說得出口呢？再說，小弟還有一事不解。羅刹姊姊起初說過今晚黑牡丹到此暗探係奉命而來，此刻又說藍獅城禍在旦夕，黑牡丹究竟奉誰的命？藍獅城怎樣禍在旦夕？羅刹姊姊，你索性對我們說明了罷。”

  李乘風這樣一說，對麵的羅幽蘭不住點頭，羅刹夫人朝他們看了一眼，笑嘻嘻地說道：“兄弟，你的嘴太甜了！一口一個姊姊，叫得我真有點……。”說時，秋波發澀，梨渦起暈。

  大約講話時羅幽蘭不斷地勸酒，吃了幾杯微有醉意。

  李乘風被她說得心裏一蕩，麵上也有些發熱，羅幽蘭卻不肯放過這機會，又問道：“我也奇怪，黑牡丹跋扈異常，現在又變成小寡婦，獨霸碧虱寨，誰能支使她呢？”

  羅刹夫人格格的一陣媚笑，沒有理會羅幽蘭，卻向李乘風笑說：“聰明的小夥子，我說的話已經多了，這檔事你們且悶一忽兒，並不是我故意賣關子，黃金沒有下文，事不幹己，我何苦做損人

  不利己的事？我坐在一邊，看她們窩裏翻多好。”

  這幾句話明明是說，你們不替我從中說合，我是不說的。

  這層意思，兩人當然明白。

  李乘風這時對於羅刹夫人，似乎比前廝熟了，也能隨機應變，隨口答話了，接著說道：“羅刹姊姊不要多心，小弟一定照辦。不過總得想個開口的法子罷了。”

  羅刹夫人突然笑容一斂，緩緩說道：“其實不必費這許多口舌，隻要去向祿映紅說，黃金和李克成，要的是哪一樣？如果想要丈夫，乖乖地把地下藏著黃金如數繳納，不準偷漏一點，否則不必提了。這幾句話，明晚起更時分，我在象鼻衝嶺上恭候回音。到此為止，時候不早，我攪擾了半天，耽誤兩位一刻千金了。”

  說罷，目光閃電般向兩人一掃，人已飄然離席，立在外屋門口，向李乘風點頭媚笑道：“玉獅子，我勸你在這三天內，帶著她趕快回白虎城去，比什麽都強。千萬記住我這話，明晚我們再見。”身形一晃，便已不見。

  羅幽蘭嘴上還說：“羅刹姊姊稍待，我有話說。”

  外屋已寂無聲響，兩人趕出外屋，哪還有羅刹夫人的蹤影？想已穿出窗戶走了。兩人麵麵相覷，做聲不得。半晌，羅幽蘭說：“你隻曉得把姊姊叫得震天響，要緊的還是沒有探出來。”

  李乘風恨著聲說：“你還說呢，你不會想個法子使她開口嗎？”

  羅幽蘭笑道：“我早已傳授錦囊妙計，你不肯照計行事有什麽辦法。話說回來，我也一時懵住了。我應該托詞避開才對，這樣你才能發揮你的天才呀！”說罷，笑得嬌軀亂顫。

  李乘風皺著眉說：“又來了，我愁著明天怎樣對映紅夫人開口，怎樣向她交這本卷子，李守備和幾十個兵卒性命，都在這本卷子上了。”

  羅幽蘭向窗外一看，驚訝的說：“不得了，你瞧什麽時候了？一忽兒便要天亮了，有事明天再說罷。”

  （本章完）