孫浩天和萬柳堂立刻肅然起敬地一同站了起來，即席向辛老鏢頭拱手拜謝。

  孫浩天答道：“老鏢頭，推誠相見，關懷至友，這番成全我們弟兄之德，無論事情成敗，我孫浩天銘心刻骨，沒齒難忘。倘能借重鼎力，使我們的事和平解決，我孫浩天唯命是從，絕不至令老鏢頭為難。”

  續命神醫萬柳堂接著說道：“是的，隻要是有老哥哥的示下，我弟兄無論是在火猿堡退隱的師尊前擔多大風火，受什麽責難也算著，不論如何絕不叫好朋友為難。誠如老哥哥所說，這位鳳尾幫龍頭幫主十分狂傲，縱然說僵，老哥哥這麽不辭風塵勞頓，任俠尚義的熱誠，我萬柳堂有生之日，是不會忘的。”

  雙掌鎮關西辛維邦忙答道：“萬兄言重了！我們不用客氣，我思索起這場事來，如同熱油澆心一般。知道細情的能原諒我，不知的定要責難我辛維邦隻知袒護同門，不顧修靈界同道的義氣了。”

  這時中州劍客鍾岩向辛老鏢頭道：“辛老師傅，你胸懷坦白，我鍾岩拜服之至。隻是這武維揚整鳳尾幫，再建內三堂，鳳尾幫總舵移到十二連環塢，我已問過我兩個師弟，對於這十二連環塢全是不知究竟在哪裏？川域山勢遼闊，連人家安窯所在全摸不清，這實在於我們行動上諸多掣肘，請老師傅指示我們才好！”

  這位辛老鏢頭經中州劍客鍾岩這一問，驀的臉一紅，向鍾岩道：“鍾兄這可應了‘問道於盲’那句話了，我所知道的並不比眾位老兄弟多，將來我與武維揚見麵時，就知道我與他是多少年沒見了。至於重建的鳳尾幫，我隻聽他們說是就在川域。這條道我辛維邦一生全沒到過，連許多名勝，我也隻是耳聞，並沒見過。我想既然連眾位全不知道這鳳尾幫的所在地，少時我師徒先行一步。我趕到分水關附近，那裏是他安窯的所在，必然遍地有他幫中弟兄邏守盤查。我明訪十二連環塢，隻要找到了安窯的準地方，叫小徒給眾位老師報信，那豈不省卻許多麻煩。這麽辦

  ，鍾老師看可以行吧？”

  鍾岩搖頭道：“辛兄可千萬別這麽辦，那可使不得。”

  續命神醫萬柳堂也說道：“老哥哥，那可千萬辦不得，那一來你這遠來的初心就不易被武維揚所接受了。武維揚本就狡詐多疑，辛兄與他自出師門未曾一會，不早不晚，在這時突如其來，他豈能不疑？令徒再撤身私走，他定懷疑辛兄通敵臥底，你弟兄非弄翻了臉不可。辛兄不必把這件事放在心上，我們屆時自有入他老巢之法。我們這次處處把腳根站穩了，然後一分是非曲直，諒他身為幫主，絕不能做出鼠竊狗盜的事來，不叫他抓著別的把柄，從俠義綠林正大的途徑上較量長短，我們絕無所懼。辛兄，是不是？”

  辛維邦想了想，倒是實情。這時大家酒足飯飽，紛紛離席。天色也就是方交酉時，略談了一回，孫浩天向眾人說道：“大家少坐，萬師弟替握陪著辛兄，我得各處查看查看。”

  辛維邦忙說道：“孫兄，我有一點不自量的請求，如與堡內聯莊會的會規有礙，可別客氣。我久仰火猿堡紅楓塘的大名，今日既來到貴處，我打算瞻仰瞻仰，孫兄可以叫我開開眼界麽？”

  孫浩天哈哈大笑道：“辛老鏢頭太客氣了！別說敝處僅是野堡野莊，不值一顧的地方，就是那隱秘出奇之處，也不能不推誠相示，不過敝堡實是荒僻的鄉村，辛兄看了定要見笑。敝堡因防匪稍事布置，以保鄉裏安全，哪裏有不對的地方，還望辛兄傅指教指教！”

  萬柳堂一旁笑道：“你們老哥兩個直說著不客氣，反比別人客氣的厲害了。依我說索性請大家把堡中察看，如有不宜的地方，也好趁早改善。”

  孫浩天點頭稱是，一班火猿堡的同門師友，全隨著一同出了公所。這次卻不奔前麵，反繞向這片竹欄牆後。

  趕到了宅子後麵一看，隻見後麵是一片竹林，全是碗口粗的巨竹，在竹林的當中辟出一條道路，全是用細石砂子鋪的，走到裏麵風過

  去，“唰啦啦”的，竹林發出一片喧聲。

  那老鏢頭雙掌鎮關西辛維邦道：“這綠竹塘盛產佳竹，倒也是很好的出產，隻是對於防範匪人，夜間可有人在這裏盤查防守麽？”

  萬柳堂含笑道，“辛老哥所慮極是，這種地方太容易潛藏匪人了。可是辛老哥你細看，竹林裏地皮上所埋的梅花簽子可合防範匪人之用處？”

  辛老鏢頭仔細一看竹林裏，自己不禁暗道慚愧，幸而自己與萬柳堂是知已的朋友，輸了眼還不算什麽。

  原來這廣闊的竹林裏莫說夜間，就是白晝也不能放開腳步走進去。裏麵凡是竹巷隙地，全是用毛竹削成的尖銳竹簽，插成梅花樁式，在地麵上隻露出五寸來。夜間隻要往竹林裏走，不死必傷，辛老鏢頭十分折服。

  大家順著竹林往前走了一箭地，坦平的道路，左右各現一條橫路，也是從竹林裏開辟出的道路。

  孫浩天向辛鏢頭道：“這東西兩股橫道，是演武場和本堡的積倉，這是敝堡以及十一村救荒恤貧的所在。”

  辛老鏢頭很願意看看這兩個所在，孫浩天也是想查看查看這兩處，於是請眾人一同往裏走。

  這片竹林也是遍地埋伏，在這條道路上一丈多高處懸著燈籠，這種地方對於防火非常周密，燈籠懸的正在道路當中，兩邊用木條拴在兩邊的竹竿上。趕到往裏走了不遠，見這一帶竹林，絕不像從外麵看著那麽一望無際。裏麵分成了段落，每一畝大的地方，跟四下裏全斷開了，全隔著一丈多寬的道路。在沿著道路邊隔著五丈，就是一隻巨大的木桶，裏麵滿注著清水。

  萬柳堂向辛維邦老鏢頭道：“這一帶竹林裏看著道路縱橫，四通八達，可是走進裏麵，一個方向辨錯了，就不易再走出去，就連本堡的人也得查看著暗記往裏走。”說話間已到了演武場，好一個修煉武技的所在，借天然的竹林，作了四麵的圍牆，在入口處也有一道柵門。”

  （本章完）