慈雲庵主對於萬柳堂這麽重視鳳尾幫，心裏很不以為然。不過夙知萬柳堂言行如一，作事極有分寸，他這麽說必有原由，定是洞知鳳尾幫的幫內情形，遂說道：“萬兄指教的極是，驕敵必敗，貧尼不敢不守此戒，但不知這鳳尾幫掌龍頭總舵的究竟是何人，現在有幾個領袖？萬老師要是知道，何妨見示？”

  萬柳堂道：“鳳尾幫在川域已有多年的潛力。當初第一代創幫立舵，隻在閩中，後來漸漸散布到長江上下遊，傳到第三代，已有雄厚的勢力。掌舵的龍頭老頭子，就是現在掌外三堂的金香主，此人名叫金俊。因跟雲南域的官府結怨太深，被兩江總督調集了兩江水師營的精銳聘請了江南十一家鏢行，大舉剿除。這一下把鳳尾幫弄了個瓦解冰消，幫匪星散。”

  “彼時竟該幫閩中的一位掌舵的，名叫武維揚，來到川域，召集黨徒，中興鳳尾幫，重立內三堂，把金俊降為外三堂的香主。這龍頭總舵主老頭子武維揚，雖是出身綠林，卻威震雲南域，有一身絕技，身輕如燕，能在數十隻漁船桅竿頂上飛行。使一杆九合無絲鎖子槍，兵刃招數得異人的傳授，自成一家。自從重整鳳尾幫，修為機智，處處勝人，威望孚眾。把鳳尾幫整理得勢力較以前越加雄厚，漸漸地把黨徒散布到雲北域，隻要有水路的地方，就有他幫中的徒黨。更兼各處成名的綠林，不能立足的積匪，全被幫中網羅收容，這一個鳳尾幫更形猖獗一時。”

  “據聞十二連環塢更是奇險，當初沒被這鳳尾幫占據的時候，不過是一道積水的險灘。自經武維揚在這裏立了總舵之後，按著原有的險要再加以人工的修治，遂成了一座神秘的盜窩。這些事在先我也不知道，這是我一個至近的朋友，他曾經幹過鏢行，新近洗手，對於鳳尾幫的事知道的較準確，我無意中聽他談起才知道這麽詳細。所以我想多請幾位同道，免得臨時棘手。”

  慈雲庵主口念：“阿彌陀佛！善哉善哉！原來是武維揚這老兒作了鳳尾幫龍頭當家的，莫怪這麽猖狂了。萬兄這倒真是不為過慮了，武維揚這老兒貧尼久聞其名，他那杆九合無絲鎖子槍，是修靈界一絕，想不到他竟掌了鳳尾幫的總舵。萬師兄一番美意，我焉敢過於自恃？我想青蓮庵輕塵師太，和鐵佛寺多指大師，還可以請他們兩位助我一臂之力。我這兩位師兄抑或不能親自下山，也可派他門下下山相助。隻是須煩萬老師派人替貧尼送信才好。”

  萬柳堂道：“這件事好辦，庵主交給我吧！”

  說話間簾子一起，從外麵進來三個少年。頭裏這個，年約二十多歲，細條身材，劍眉虎目，鼻直口方，眉宇間不怒自威，骨格矯健。第二個身材瘦削，是五短身材，看年歲也在二十上下。後麵這個卻是身短體胖，黑紫的一張臉麵，濃眉大眼，臂粗腰圓，腆胸疊肚，鼻息咻咻。可是胖的並不虛浮，肌肉顫著格外堅實，一張胖臉，現著一片笑容。

  這三人進得屋來，頭一個高身材的向萬柳堂招呼了聲：“師傅，弟子把盧家口的事辦完。那四眼狗牛七，已經立刻離開盧家口，答應永遠不再回盧家口。弟子沒肯過於難為他，隻把他耳朵削去半個，給盧家口一帶的居民百姓留個記號，哪時他隻要再回來，那一帶的人立刻給我們送信。”

  萬柳堂點點頭，隨說了聲：“帶你兩個師弟給你師伯跟師太行禮。”

  孫浩天識得這是萬師弟掌門大弟子祝民瞻和二弟子賈斌，惟有那黑胖小子卻沒見過。

  祝民瞻向身後兩人一招呼，一齊走向前來拜見師伯。

  祝民瞻拜見完了禮，隨向孫浩天道：“師伯，您老好幾年沒來了，我賈師弟您老見過一次了。這胖師弟名叫左恒，師傅收他還不到三年呢！”

  說到這扭頭向這左恒說道：“師弟，你頭一次見師伯，還不跪下給師伯磕頭？”

  那左恒兩隻滾圓的大眼，向孫浩天看了看，扭頭又向萬柳堂招呼道：“師傅，是真磕頭麽？我怕師兄騙我。”

  萬柳堂笑叱道：“師伯還有假的麽？再這麽胡說，師伯就惱了。”

  左恒一聽，立刻撲通的往地上一跪，衝著孫浩天就叩頭。一下子磕猛了，咚的一下腦門磕在地上，疼的用手揉著腦門站起來，眾人不禁哄然大笑。

  這左恒也臊的臉象紫茄子，祝民瞻複向左恒道：“還得給師太行禮呢？”

  慈雲庵主擺手道：“不必了。”

  祝民瞻等拜見過庵主，複與司徒謙和碧竹庵門的弟子彼此見過禮。

  這時萬柳堂手指著這胖子左恒道：“師兄，庵主！莫看此子庸俗，他還是少林寺監院慧善禪師的愛徒。隻為禪師奉令到少林寺接掌羅漢堂，不能把他帶去，他又沒剃度，少林寺宗法極嚴，留在廟中沒人照管，慧善禪師竟把他送到歸雲堡，做我記名弟子，這一來我倒不好不盡心地照管他了。此子雖是天性憨直，可是純厚的心地亦非他人所及，更兼天生神力。慧善禪師因為他身入修靈界，總得多少傳授他些武

  技，隻是他身體這麽笨重，別的功夫實非所宜，隻傳給他易筋經、八段錦的秘傳。此子天生神力，再加上慧善禪師的親傳，兩臂有千斤膂力。可是身法提縱術沒法教他了，歸在我門下，我隻能傳授他一些橫練功夫，隻是真能練成，卻非三年兩載的工夫了。”

  慈雲庵主看著左恒，不禁含笑向萬柳堂道：“萬老師，你要在此子身上多下些功夫。莫看他缺欠聰明，可是他根基甚厚，福壽之相，在這一班門弟子中，還沒有趕上他的呢！”

  孫浩天道：“自古庸人多福，絕非虛話。師弟，我們這火猿堡的門下，散居各處的，師弟可知道有幾人？我們按本派門規，傳俠義柬邀他們到火猿堡為本派一爭存亡。師弟你趕緊的替我代勞，開列名單，我們也好急早成行，免得再生變故。”

  萬柳堂遂就燈下開列了一張名單，又擬了一封信稿，請孫浩天看，見名單一共開上了十一名。

  孫浩天又在名單上添了四個人名，其中除了三位全是跟這師兄弟是同一輩分，其餘是第二代第三代的門下。

  孫浩天道：“師弟，這燕趙雙俠跟山左鐵蓑道人，這三位師哥，全是閑雲野鶴慣了的，全是年過古稀，我看未必肯再出世吧？”

  萬柳堂道：“我也知道他們老弟哥兄三位未必肯再管這閑事。不過是我火猿堡成敗關頭，三位師兄在我們門戶中年歲最長，這種大事不去稟告，將來定要落師兄們的責備。所以不必指望師兄們相助，隻把我們的腳步站住就是了。”

  孫浩天點頭稱是，當時由萬柳堂親自寫了三封請柬，剩下的全由兩位門下弟子祝民瞻和司徒謙兩人寫好，由孫浩天簽了火猿堡堡主的鈐記。火猿堡立的門規，是鑄就一顆火紅鈐記“火爆飛猿”，凡是火猿堡門下，隻要見著這個鈐記，不論地隔多遠，要晝夜兼程地趕到。若是傳柬不到，以違反門規、蔑視師長處置。當時把這十五份俠義柬備齊，慈雲庵主也把百花宗青蓮庵輕塵師太、鐵佛寺多指大師的信寫好了，交與了萬柳堂，請萬柳堂代遞。

  萬柳堂把祝民瞻跟賈斌叫到麵前，把五封書信，十二份俠義柬交與了祝民瞻。叫他兩人備兩匹快馬，帶足了盤費，先把路近的四份柬帖送到。路遠的由這四個門下分頭代送，不得稽延誤事。再由賈斌專去方城山、黃澤關，代慈雲庵主去請百花宗的兩位前輩。祝民瞻趕奔去請燕趙雙俠跟鐵蓑道人，然後趕到紅楓塘複命。祝民瞻跟賈斌全領命立刻起身，星夜去傳火猿堡俠義柬。

  （本章完）