簡老當家一旁說道：“老先生醫術通神，真有巧奪造化之力了。”

  萬柳堂道：“老當家的過獎了。這位姑娘在負傷之後，見全家遇禍，隻剩一身，又無立錐之地存身，被我這陌生的男子救出來，一陣急怒攻心，猝然暈絕。幸而她傷痕並不致命，要是致命之傷，那就危險了。”

  說到這，見這位姑娘悲聲稍斂，遂問道：“姑娘你盡難過有什麽用處？你聶家後代是否僅留你一人，倘若真是已經全家遇禍，你應該為你全家報仇雪恨才是，把千斤重擔，放在你身上。你豈宜象那庸俗小兒女的行為？我盼你要立起誌氣，作將來的打算才好。”

  這位姑娘這才拭了拭淚痕，盈盈起立，向萬柳堂跟簡老當家的下拜道：“難女聶紫雲慘遭奇禍，年歲又輕，蒙老伯拔刀相救，使難女免落凶徒之手。尚沒請教老伯們貴姓大名，老伯恕難女無知之罪。”

  萬柳堂道：“姑娘不要多禮，我乃乾山萬柳堂。今夜是適因給你們這位芳鄰簡老當家的令郎醫病，趕上這番尋仇凶殺。我一時多事，把姑娘你救出虎口。適才我已看明，所來的全是雲南域的綠林。我想姑娘你此處不能再立足，你可以先往別處親友投奔存身，徐圖複仇之策。”

  聶紫雲姑娘淒然落淚道：“難女全家遇禍，父母姐弟，以及我父親門下的三個徒弟，全死在賊人手中。隻有我—位盟叔，當時也受了重傷，似乎逃出宅去，也不見得能逃得活命。我父親原本不是此地人，在這石猴驛也是寄居，莫說難女是在雲南域生的，就連我父親也是二、三十年沒回原籍，老家有什麽當門家族沒有，難女哪會知道？老伯此次陌路援手，難女沒世不忘大德，就是我死去的父母，在九泉下也感恩不盡。難女偷生人世，隻想著為我全家報仇。但是以難女這種平常的本領，報仇二宇談何容易？我隻有將來再說吧！難女想叩求老伯幫助難女，收殮我全家已死的屍骨。葬埋後，難女找一座尼庵落發，隻要皇天不負我的苦心，我終有手刃仇人之日。”說到這再也忍不住，竟嗚咽著哭泣起來，兩位老者聽著不禁惻然。

  簡老當家的不由義形於色地說道：“姑娘不要過於悲痛，聽你所說，你現在孑然一身，無投無奔。我們雖然不甚往來，可是遠親不如近鄰。姑娘你不嫌我這鄉農人家，你隻管在這裏住著。我雖不是什麽豪富，添一個人吃飯，我還說得起，

  隻管在這住著吧！”

  聶紫雲姑娘方要答言，萬柳堂含笑說道：“老當家的，這件事我看你強攪不得。你固然是見義勇為，當仁不讓，隻是你不想想聶家的對頭是何許人？所來是衡山五惡，雖隻剩了兩個，可是所約來的一班修靈道，全是巨盜。此來報複是想斬草除根，絕不願再留後患，偏偏遇上我這多事者，給他們留了後患，你想他們哪肯甘心？你把姑娘留下，不止於姑娘一身不能保，連你府上也要掀起一場大禍。老當家的，這種義舉你做得麽？”

  萬柳堂這番話說得簡封目瞪口呆，作聲不得。

  聶紫雲聽了，柳眉一蹙，向萬柳堂道：“萬老伯說得極是，難女一身孽重，後患無窮。自身死不足惜，何忍帶累仁厚的老伯，還是依難女的主張吧！”

  萬柳堂擺手道：“姑娘你不要著急，我萬柳堂有始有終，不會再讓姑娘你再落入仇人手中。姑娘你先把傷痕敷些藥，咱們再商量。”

  說到這，把自己帶來的藥囊打開，拿出一瓶“金創鐵扇散”來，把聶紫雲傷處的衣服又撕開些，把鐵扇散給敷在傷口上，從外麵用布給勒好，這才說道：“姑娘，你看，我萬柳堂已經這般年歲，自問飽經憂患，曆盡艱辛，絕不象一班少年人，操切從事。我看姑娘你勢須離開這裏，暫避仇人，就連收殮骸骨，葬埋已死之事，也隻好請簡老當家幫忙代為收殮。姑娘你隻要信得及我，隨我到乾山歸雲堡暫住，我說句不自量的話，我萬柳堂無兒無女，拿你作我女兒看待，不致說不下去吧？匪徒們是不肯甘心，有我萬柳堂守著你，諒他們也奈何你不得了。”

  聶紫雲一陣靈機觸動，向萬柳堂麵前一跪道：“難女蒙您老不避艱辛，救我於虎口之中，又蒙仗義收錄，難女願拜在你老身旁，作為螟蛉義女。望義父慨發鴻慈，女兒縱然今生不能報答深恩，來世亦當結草銜環。”

  萬柳堂道：“好吧！我萬柳堂要盡我這點棉薄之力，與賊子們周旋，快快起來，商量正事要緊。”

  這位紫雲姑娘遂叩頭起來，站在一旁，萬柳堂搖頭道：“姑娘你是名鏢師之後，我也是武道中人，全不要失卻本色。要是矜持拘謹，我倒看不慣了，姑娘你坐下講話吧！”紫雲姑娘遂點頭坐下，萬柳堂又問了問聶鏢頭跟衡山五惡結怨的詳情。

  紫雲姑娘遂把當年聶鏢頭保鏢結怨的

  情形說了一遍。

  萬柳堂道：“我跟匪首尚春陽結下了梁子，我萬柳堂必要助姑娘報仇。可是匪徒們尚未必肯等待我們去找他，就會跟尋你的下落，和我萬柳堂為敵，所以我不敢叫你在此石猴驛安身。這裏托付你簡老伯，以鄰居的情誼，替你料管善後之事，匪黨們就是暗中窺探，見沒有收留你，也不致濫殺無辜。你隨我回乾山歸雲堡，匪黨縱不甘心，隻要他敢入歸雲堡，就叫他討不了好去。不過歸雲堡隻有男丁，全堡中沒有帶眷屬的，你我雖是父女，也不宜久居。我想你先暫避匪黨的鋒芒，叫他們嚐到我萬柳堂的厲害，知難而退之後，我把你薦到碧竹庵慈雲庵主門下。憑我這老麵子，必能為你全家報仇。你學藝期間，仇家就是知道你在碧竹庵，他們也不敢正眼窺視。姑娘你看這麽辦可好麽？”

  紫雲姑娘聽到義父萬柳堂不止把自己帶到歸雲堡，還許著把自己薦到慈雲庵主的門下，自己雖在悲傷痛悼之餘，也覺得十分欣幸。自己隨老父已練了六、七年的武學，倘能再列俠尼門下，將來定有成就，忙誠懇地答應道：“義父能替女兒這麽盡力打算，女兒有生之日，皆義父之賜了。”

  萬柳堂又向簡老當家的囑咐了一番，並叫簡封囑咐他宅內人，口頭謹慎。對於聶姑娘曾到這裏來，隻字不得再提，免取殺身之禍。

  萬柳堂又到少公子麵前看了看，居然已奏奇效！筋絡已舒，隻須待血液充實，筋絡再養三日即可行動，遂給留下一瓶珍貴的丹砂。看了看外麵，西鄰的火勢稍斂，東方已作魚肚白色，遂叫簡老當家把紫雲姑娘安置在一間靜室，好叫她歇息一日，等到晚間，再一同起身。

  天光亮後，有街鄰們才敢出頭撲救聶家的餘燼，簡老當家這才出頭，代報官家，料理一切。好在當夜是貼近聶家的，全聽到匪黨在房上威嚇鄉鄰，不準多管閑事。這種仇殺的事，誰敢多管？此時官家一查問，異口同聲說是仇殺放火，毀屍絕跡。從來民不舉官不究，沒有苦主，官家不過照著例行公事飭屬嚴緝逸匪。

  簡老當家向眾人聲明，自己因為兒子的病好了，願做些善事，出資給聶家所死的人殮埋。當晚黃昏之後，萬柳堂帶著義女紫雲姑娘回轉歸雲堡。果然不出萬柳堂所料，匪黨竟於第三天夜間闖入歸雲堡，要報石猴驛之仇。哪知歸雲堡中，布成十麵埋伏陣，要使強徒铩羽而回。

  （本章完）