孫浩天雖覺著司徒鈞老莊主放言無忌，不過深知這位老莊主生就的俠肝義膽，嫉惡如仇，自己倒毫不介意的說道：“要論王提督這種行為，我們就該為黎庶除此惡僚。隻是藍梅恩兄正遭他陷害，倘在這時，我們用這種非常的手段對付了他，藍恩兄難脫重嫌。況他部下已統率數萬勁旅，正當用兵之時，倘或乘機叛變，貽患無窮。藍恩兄更是注重名節的讀書人，寧可受些苦痛，也不願作法外的行動，那一來，依然救不了藍恩兄，反倒誤事。所以小弟隻可多費周章，萬沒料到又生意外波折，實是小弟無能，叫莊主見笑。”

  司徒鈞道：“孫兄所慮極是，我這種暴躁性情，今生是不易改了。聽見這種欺天蔑理的事，就不肯漠視，自己力有未逮，也盼望旁人能夠助一臂之力。我隻會說風涼話，叫孫兄見笑了。”正說著，少莊主司徒謙已被家人從鄉公所裏找來，一進門，搶行了幾步，來到孫浩天麵前道：“老師，您老來了，弟子給您行禮。”

  孫浩天見司徒謙精神奕奕，舉止安祥，修為上足見日有進境，遂含笑答道：“不要多禮，你在鄉公所作何消遣？”

  司徒謙忙答道：“家父還沒告訴您老麽？”

  孫浩天道：“我隻顧提我的事了，哪容得老莊主提別的事。”

  司徒謙道：“這鐵牛莊中，自從上年敵軍匪寇侵擾，故鄉首當其衝。我們這裏舉辦著鄉勇團練，為的是保衛鄉裏免遭兵災匪禍。弟子蒙陶世伯的指教，叫我跟陶家兩位世兄，督率著操練。仰賴老父的督責，這鐵牛莊幸保安謐。老師此次是到南方訪友，還是另有公幹呢？”

  孫浩天又把一身經過的事，約略的向司徒謙說了一番。司徒謙一聽大師兄落在匪徒手中，不禁憤然作色道：“我們火猿堡，俠義本色，如今鳳尾幫竟敢這麽無故與我宗派為仇，不跟他分個強存弱死，也叫他們看得我門下無人。弟子無能，也願

  隨師傅一訪鳳尾幫，找尋我大師兄的下落。”

  孫浩天道：“我也是決意跟鳳尾幫決一次存亡，我們兩派的新仇舊怨，已難兩立，你既有敵愾同仇之義，實獲我心。鳳尾幫在南北兩域潛樹下極大的勢力，修靈界許多的成名盜賊，歸入鳳尾幫的舵下。這次十二連環塢踐約，是我們火猿堡生死關頭，凡是火猿堡門下，全要齊赴紅楓塘，並有碧竹庵門下齊集紅楓塘，同赴十二連環塢，不過我們火猿堡門下，凡是藝成之後，各還鄉裏，散居各地，召集起來，怕有耽擱。我想你們師兄弟情感不薄，諒能盡力。你能分身隨我到歸雲堡萬柳堂師叔那裏，會同你師叔門下的師弟，兼程傳柬，召集本派同門，消除鳳尾幫這班積匪，營救你師兄與慈雲庵主女弟子麽？”

  司徒謙方要答話，老莊主司徒鈞忙說道：“孫兄何必還存客氣，小兒蒙老師辛勤教誨，深思未報，師門有事，雖肝腦塗地，亦所應為。請孫兄自管帶他前去，如若孫兄那邊人不足分配，我這裏還有許多少年族人，足供驅策。”

  孫浩天道：“老莊主的盛情，小弟心感無既了。往後有須莊主幫忙之處，一定要借重。”

  正說到這，莊丁進來報，說是：“陶少莊主有急事麵稟老莊主。”

  司徒莊主慷慨陳辭，願為火猿堡幫忙。這時忽有陶少莊主前來，有急事要麵見司徒莊主，司徒謙站起來道：“父親，我看看去，大約是鄉公所有什麽事吧！”

  老莊主司徒均道：“陶榕弟兄不是外人，你請他進來說話。”

  司徒謙領命而去，不大工夫，司徒謙從外麵領進來一個少年，年紀隻有二十上下，相貌十分英挺。進得廳房，先向司徒莊主招呼了聲：“伯父。”又向孫浩天一拜道：“小侄陶榕，請孫老師的安。”

  孫浩天拱手答禮道：“請坐。”

  司徒莊主道：“賢契坐下說話，孫

  老師全是自己人，公所中有什麽事麽？”

  陶榕一旁側坐說道：“方才守北莊河巡哨的臣勇到公所報告。說是昨夜五更左右，從風淩渡一帶，下來兩條江南幫的漁船，要是在內河碼頭停泊，也就沒人理會了，偏是停泊在越過莊河半裏、丁字灣，荒涼無人的所在。那裏不僅平日沒有人停船，連行人全沒有，護莊巡哨的見兩隻船停得怪樣，方想貼近船查看。不料船上人更是警覺，離著他船舷還有丈餘，水手竟用竹篙給點開，不叫貼近他的船走。船上人反倒先發話，說是他船上有病人，怕碼頭上的繁雜聲音，所以才找了這麽個清靜的所在，更恐怕我們的船撞了他的船、驚嚇了病人，所以早早把來船蕩開。當時管護莊巡哨的是陶忠大哥，雖是未能貼近了漁船，拿定了主意，盯住了他，倒要看看這兩條船耍弄什麽玄虛。遂淡淡的說道：‘各人行各人的船，原本就沒打算借你的船下篙，管船的也太精明了。’遂越過兩條漁船四、五丈停住。這一來兩條漁船立刻待不住了，沉了不大工夫，船頭上點起四、五炷香立刻拔錨。可是兩船上足有十幾名水手，並沒有疾駛逃走的情形，隻緩緩的走著。我們的巡船也遠遠的跟綴。陶大哥的意思，隻要他出了境也就不再管他，倘或在附近有不法的情形，他們雖是人多，巡船上有銅鑼響箭，也能傳信報警。所有鐵牛莊的四周，全有巡守的莊丁，隻要一聞警報，瞬息可到。這裏圍著鐵牛莊這道河流，行回曲折，其實不過二三裏的水路。可是這一繞，足夠七、八裏，船走得慢，直到黎明，才到了桃林灣附近。就在這時，從上流遠遠駛來三隻小船。這兩隻漁船，一陣疾駛，竟和駛來的小船，聚在中流，瞥見那漁船上似乎有人跟小船上人答了話。隨見兩條漁船上的香火拔起來，唰的全拋向河心。跟著兩條小船折回，隨著漁船緩緩而行。單有一條小船，四把輕槳，如飛的駛來，相離切近，才看出這小船不懷好意，船直衝咱們巡船撞來。”

  （本章完）