“陶大哥忙招水手們趕緊提防，持篙預備。來船竟如奔馬似的，瞬息到了麵前，隻聽得砰的一聲，竟把巡船撞翻。陶大哥跟船上的兩名水手，也全落水。好在全識水性，遊上岸來，已耽擱了很大的工夫，那隻小船也翻了。船上的人竟不知是淹死了，是從水中逃了？當時再看那兩隻漁船，竟在半裏外泊住，岸上車輛馬匹，似在迎接從漁船上搭運的兩件笨重的行李。五、六名騎馬的，擁護著車輛向三崤山一帶而去。陶大哥現在正在派人看守沉沒的巡船，自己回公所報告情形，更換衣服。我父親又趕上到鄧家莊去應酬未回，小侄作不過主來，所以特來請示老伯。是否追趕那兩隻漁船，把他扣下，追問他主使同夥，撞翻巡船之罪？”

  孫浩天道：“依我看，老莊主不要費事追緝那兩隻漁船了。縱然追上，也不過兩條空船，找不出他的違法贓證來，就不能無故扣留他。我敢武斷的說，這兩隻漁船，莫看行蹤詭秘，如果貴莊的巡船不去跟綴他，絕不致有這回撞船的事。”

  司徒鈞聽孫浩天這番話，遂忙問道：“這一說孫兄洞悉這幫匪船的來路，莫非就是孫兄所提的鳳尾幫的一班匪幫麽？”

  孫浩天道：“我估計著正是匪幫的黨羽。船頭上所見他們燒起香火，這是鳳尾幫的信號，本幫名為‘香陣’夜晚行船。不論若何緊急時候，可以不用發話，就可以知道是本幫哪一堂、哪一舵，哪位香主的麾下。外人隻能知道他這是信號，不易辨識出來。此次鳳尾幫群匪與我們為仇，擄走我們兩家門下，我料定沿途定有他們黨徒接應。這兩隻漁船一定裝載我們兩家門徒。莊主趕緊吩咐莊丁們，隻注意防守本莊的安全，不要多管閑事。這班幫匪遍地爪牙，頗有實力，還是少跟他們結怨為是。”

  司徒鈞道：“既是偶然誤會，我們鐵牛莊又沒吃著大虧。陶賢契，到鄉公所告訴掌管巡

  船的陶忠，叫他帶人把巡船打撈上來，回莊修理。匪徒們所留下的小船，也給收下，沿莊一帶加緊戒備，不得疏忽。你父親回來，請過來，就提他老友來了。”

  陶榕答應著，起身告辭，拜別了司徒老莊主及孫浩天，徑回鄉公所傳案。這裏老莊主預備了豐盛的酒筵，給孫浩天接風洗塵。

  酒筵上，孫浩天向司徒謙道：“你今晚預備好了隨身衣物，黎明時就要趕奔歸雲堡，找你師叔續命神醫萬柳堂，商量定了，就要趕奔川域。我看鳳尾幫這班匪徒定是從水路上走，沿途上定是有他們本幫的黨匪接應著，防備著我們追緝劫奪。慈雲庵主也要在歸雲堡相聚，跟蹤踩跡幫匪，營救我們兩派的門徒。”

  那司徒謙忙答道：“老師不用囑咐，弟子也願意早早搭救我大師兄脫出匪手，弟子隨時可以動身，絕不誤事。”

  司徒老莊主道：“老師傅辱臨敝莊，小弟深想跟老師傅暢敘一番，多盤桓幾日。不想有這種意外事發生，不敢挽留誤事。嗣後如若能再來，務望惠臨敝莊，多聚會些時才好。”

  孫浩天道：“老莊主這麽看得起我，這場事隻要辦完了，我定要重到寶莊拜訪。”

  這時老弟兄暢談快飲，酒到杯幹，真是酒逢知己。直飲到外麵起了更，孫浩天酒已微醺，司徒謙見師傅這麽放量痛飲，是自己第二次見到的特殊情形。

  師傅持己甚嚴，火猿堡對飲酒雖不列入禁例，可是也深戒門人，不是大宴會，或是良朋快聚，平日不得隨意飲酒。隻有當年在火猿堡自己尚在學藝時，看見師傅喝醉了一次，直到自己藝成之後，沒見過第二回。今夜竟又這麽放量而飲，足見師傅是心頭煩悶，借酒澆愁了。

  司徒謙深怕師傅喝醉了，明早不能成行誤事，隻是不能攔阻師傅的高興，正在遲疑不決，無可奈何之時，猛見

  師傅擎杯一怔，聽得外麵“錚”的一聲輕響，跟著“嗆”的一聲，好似銅錢落地之聲。

  孫浩天匆匆站起來，向司徒鈞道：“老莊主聽見麽？‘青蚨傳信’，碧竹庵慈雲大師到了，待小弟迎接她進來。”司徒鈞父子全是道中人，也聽出是有夜行人到了，遂跟著離席往外走。

  司徒鈞道：“碧竹庵也肯辱臨寒舍，我哪能不迎接。孫兄慢行一步，別叫我作主人的失禮。”說話間司徒老莊主一個箭步，已越到孫浩天前頭，到了廳房門首。隻把風門微微一錯，也就是開了未到一尺，老莊主身形一閃，已到了外麵。

  孫浩天見老莊主竟施展開身手往外迎接，暗暗吃驚，恐生誤會，忙著也略展身手，腳下輕點，跟蹤到了廳房外。見老莊主到了簷下，下腰作勢，要往對麵房上躥，孫浩天忙招呼道：“老莊主，全是自家人，這麽客氣，碧竹庵絕不敢在府上打擾了！”

  司徒老莊主被孫浩天說破，不好拂孫浩天的麵子，腳下一頓。對麵房上陡現一人，在房上發話道：“弟子修慧，家師碧竹庵主，夤夜冒造寶莊。一來是尋訪火猿堡堡主，二來是拜訪司徒莊主，家師現在門外候示，令弟子先容。”說完了不待答話，飛身退去。

  司徒鈞老莊主這才哈哈一笑，向孫浩天道：“碧竹庵，果然知禮，我們快去迎接吧！”

  孫浩天這才把心放下。先前司徒鈞的神色行動，分明是不滿慈雲庵主暗入莊院，要想跟慈雲庵主較量一下子，既見慈雲庵主深守俠義道的本份，這才轉怒為喜。暗道這位司徒老莊主雖到這般年歲，爭強好勝之心，不減少年人的火興，對自己的處處放肆毫不計較，足見他相待之厚了。此時忙答應著一同往外走。少莊主司徒謙隨著出來，搶到頭裏招呼家人掌起四柄紗燈引路。來到大門口，家人開了門，少莊主司徒謙卻先走出來。

  （本章完）