承天殿。

  日頭從東升到頭頂, 又從頭頂晃悠悠往下走，至晚，監考官宣布收卷, 這一整天的殿試就算結束了。

  中式舉子們昏頭漲腦地出宮去，考卷則送去東華閣，由讀卷官們連夜評定。

  十五日考，十六日評完送呈禦覽並定一二三甲，十七日即是金殿傳臚。

  節奏非常緊湊。

  這也好，省了考生們許多心焦的時間, 之前會試結束後，考生們還有心情到處訪一訪友會一會文, 來一場出成績前的狂歡，如今都歇了心, 鵪鶉般老老實實地窩在家中或會館客棧裏等結果。

  空前靜寂的京中，隻有一個地方氣氛最熱烈最膠著。

  東華閣。

  所有人的目光都矚目到了那裏，但能在裏麵的無一不是九卿重臣, 不要說尋常人看去如在雲端一般了，就是以英國公之能，也插不進一點手去。

  因為十四個重臣，沒有一個出自武勳世家, 文臣之崛起勢大，武勳之邊緣尷尬，可見一斑。

  “信哥兒，你需有準備，平常心處之。”英國公府來人帶了英國公的話。

  人走了, 才去國子監領回進士巾袍的林信倒頭側臥到了炕上。

  他極少有這樣頹喪之態, 許融本沒把來人的話放在心上——考都考出來了, 還能怎樣？

  她調整得快，倒真的是平常心了，在一旁把那進士巾袍展開來看，這是林信明日傳臚要穿的，她還沒看過，怪新鮮的，隻見袍子是深藍羅袍，那巾則跟烏紗帽差不多，一套搭配著十分莊重。

  看完了，她一轉頭，見林信還是一個姿勢沒動過，她走過去推他：“當真隻要第一？”

  林信才點頭。

  他居然很堅定。

  許融都有點不解，固然她覺得他完全有資格得這個第一，也盼著他簪花跨馬遊街，那場景定然賞心悅目，但從前都沒有見過他這麽強烈的勝負心，這模樣何止較勁，簡直都像魔怔了過不去這道坎似的。

  “可惜國公爺也打聽不到什麽。”她道，“要是知道進了前十，就有些數了。”

  能不能列到前十，堪稱是一道分水嶺，雖說天子還可能從十卷之外再擇卷觀看，但這個幾率太小了，一來即使是聖君也懶得費這個事，二來，越是聖君反而越不會這麽幹，因為這同時意味著天子對讀卷官們眼光及學識的質疑，讀卷官是隻有內閣學士及九卿重臣才能擔任的，這一下把滿朝大臣全得罪了，就是天子也吃不消。

  所以，考前可以以此語給考生增加信心，考後還自我安慰去賭這個幾率，就沒必要了。

  “小寶，人力有窮時，天道有定。”

  她想了想，又勸他：“不管皇榜給你定什麽名次，在我心裏你都是第一，行了吧？”

  林信眼神亮了亮，他似有心動，但猶豫一下後，還是搖頭：“不行。是就是，不是就不是，我不想騙你。”

  怎麽又扯上她了？

  許融聽不懂，可看他那模樣，總覺得有點好笑——不是她不能共情，實在他頹頹地趴在那裏，一下子像是小了三四歲一樣，她又不好說出來，又不好真的笑出來，隻能忍著道：“那好罷，總之你想開些。”

  又掐指算了下，“這個時辰了，卷子應該都送到聖上跟前了吧。”

  **

  許融算得沒錯，這個時候，讀卷官們正齊聚在禦前。

  “……是故刑得其當，雖歲罪一人，而天下有鹹服之心……”

  “……臣聞若天下者，有致治之大法，有出治之大本……”

  一篇篇文章自讀卷官們口中流暢而出，大約足足一個時辰之後，終於十篇文章都讀完了，這些名列前茅的卷子由內侍呈到了天子案頭。

  卷麵上寫畫得很熱鬧，除了文字之外，還有讀卷官們評定時所用的圈、尖等標記及印章，同時，讀卷官們還初評出了一甲頭三名的位次，不過，這個就隻是為天子參考所用罷了。

  讀卷官定前十，天子再從前十裏定一甲，這是國朝發展至今君臣之間的權力分野，任何一方越過了這條線，都可能引發不可測的後果。

  初評出的一甲卷子本來是分開呈上的，天子沒有管，將它們與其餘七份混到了一起，而後親自一份份將糊名處拆開。

  讀卷官們眼睜睜看著，沒阻止，這時候阻止的意義也不大，攏共這麽些卷子，難道糊了名，他們就猜不出是誰了嗎？

  每一科有哪些種子選手，這些選手哪些是寒門，哪些出自世家大族，文風乃至字跡如何，到了殿試這一關，重臣們心中其實都是有數的。

  一旁內侍低聲道：“聖上，讓奴婢來吧。”

  聖上並不理他，隻是仍舊拆下去。

  直拆到最後一份，龍目定睛片刻，忽然一笑。

  而後才粗粗一看文章，其實看不看，也不要緊了，考到了這一步，又能在最後的三百俊傑裏再脫穎而出，這文章怎麽可能寫得差？

  底下的讀卷官們麵麵相覷，都看出來了，聖上這哪裏是在看文章？根本是在找人！

  聖心早有屬意。

  內閣謝學士忍不住道：“聖上，這一篇文章，臣等原評的是二甲第七——”

  在這十篇裏是墊底，但放到三百人名單裏去，又算看得過去了。

  不是他不想再往下壓，問題這麽多讀卷官就算大的利益方向上相同，也很難真的一條心，有另一些讀卷官就認為，此子一路案首、解元、會元，從沒失過手，到最終殿試，一下掉到了二三甲去，何以服眾？

  最次，也要在二甲前列，才不至引起紛紛物議。

  本是極穩妥的主張了，哪知道，竟還會出了岔子。

  聖上一邊舉筆，一邊漫不經心地道：“嗯，卿等就此文多有爭論吧？”

  謝學士愣了一下，應道：“回聖上，確有此事，臣等經過幾番商討之後，以為此文銳氣過盛，但華彩也不可掩，所以綜合下來，稟從公心，定出了這個名次。”

  聖上笑了笑，道：“是嗎？”

  不是不想壓，是壓不住吧。

  朱筆毫無猶豫，落下。

  **

  不管林信想不想得開，新的一天，如期而來。

  一大早，他穿好了進士巾袍，踏出門來，猶如玉樹，叫許融也看呆了一瞬。

  就是臉色板著，看上去還在為自己莫測的名次不高興。

  許融：“……”

  都想勸他上進心不要這麽強。

  但這話說出來等於打擊，她還是忍了，終於等到他走了，許融也不再在府裏呆著，她也要出門了。

  金殿傳臚時就會出名次，出完名次，緊隨著就是禦街誇官。

  許融出門就是為了這個，傳臚她看不到，但誇官是全城的盛事，滿京百姓都會擁去觀看，許融也早叫人定好了適合觀看的茶樓位置，她日常雖喜靜，這樣的熱鬧還是想去湊一湊的。

  想到到時候林信可能是三百新科進士裏最俊美臉也最臭的那一個，她又有點想笑。

  真搞不懂他怎麽回事。

  從前也不見他這麽沉不住氣。

  茶樓就在宮城外不遠，許融和林定韋氏一起出門。

  他們到的算早，但更有早行人，整間茶樓已經滿了大半，都是來等著看新科進士的。

  這一等時辰不小，宮裏麵那套流程也要費功夫，這世道凡跟禮儀扯上了關係的，就輕省不了。

  好在茶樓裏吃喝現成，悶了還有說書先生，時間流淌得也不算無聊。

  “來了嗎？”

  “是不是來了——？”

  日頭升高時，外麵長街動靜漸漸喧鬧。

  “來了，快看——！”

  “真的嗎？快讓開，我來看看！”

  啪！林定也激動起來，一掌推開窗戶，大半個身體都探了出去。

  他們這處視野好，但得進士隊伍們再走近些才好看視，眼下隻看到長街那頭熙熙攘攘的一大群人，緩緩行來，暫時卻還看不清臉麵。

  但各色流言已經亂七八糟地先一步灌了滿耳。

  “狀元在哪裏？我要看狀元！”

  “中間那個穿紅袍的就是，好年輕的狀元！”

  “你沒認錯嗎？我看那個是探花才對！探花才長那麽俊！”

  “怎麽會錯，探花不穿紅袍，隻有狀元才能穿呢！”

  “哇，我看見了，真的好俊啊——！”

  林定越聽越酸：“年輕什麽？俊什麽？這些人真沒見識，不過一個狀元，有什麽稀罕的。”

  他還沒看清，但不妨礙他替兒子出頭先把這個不知哪來的狀元批一頓。

  反正依照英國公的線報，林信肯定是要被往後壓的，還不知道撈著個什麽名次。

  旁邊窗子裏也有人探出頭來，聽了不依反駁：“這位老爺，狀元還不稀罕？你這就是吃不著葡萄，說葡萄酸了。”

  林定嘴硬：“就不稀罕，說不定隻是運氣好罷了，我看旁邊沒得著狀元的人裏麵，許多才華不比狀元差——”

  他二人隔窗拌著嘴，底下遊街的進士隊伍們也近了。

  三百人裏，隻有三鼎甲能騎馬，三鼎甲裏，又隻有狀元在最先，另換一身紅羅袍，帽上的花也有區別，一般進士簪的是翠葉絨花，狀元簪點翠銀花。

  許融看清花葉區別的時候，也終於看清了狀元的臉——不看清不行，那狀元的臉正高高地朝她揚了過來，幾乎在她定睛的同時，他也發現了她。

  旁邊還有些雜聲在問：“這個最俊的是狀元，那探花呢？探花在哪裏？”

  探花在哪裏，許融不知道，她隻是震驚到失聲。

  “這位老爺，你家裏莫不是釀醋的吧？”

  “你才犯醋呢！老子說的是實話，你——”

  林定還在投入地跟人吵架，頭也沒往下看，終於擠在旁邊的韋氏忍不住拉了拉他：“別說了。”

  林定還是肯聽她的話，悻悻伸手點了點隔壁：“今天放過你，但是我告訴你，狀元就是沒什麽稀罕的！”

  “但是，”韋氏往下望著，也回不過神，隻能老實而平鋪直敘地道，“狀元是小寶啊。”

  林定：“……？”

  林定眼睛圓瞪！

  高頭駿馬上的紅衣狀元郎終於行到了這扇窗戶底下，隻見他伸手拔下頭上簪的一枝銀花，在眾人下意識的驚呼中，用力往上一擲。

  ……

  遊街是不能停止的，進士隊伍過去了，許融捧著手裏的銀花，終於找著了些真實感。

  她都不知道她是怎麽接住的，但確實是接住了。

  “我我看看。”林定迫不及待地道，許融給了他，他捧到手裏，翻來覆去看了好一會，小心翼翼地又還給了許融。

  “你收著吧，我手粗，別弄壞了。”

  許融也小心拿帕子包好。

  “這、這位老爺，”隔壁那人用力地把身子夠過來，“狀元跟你們什麽關係啊？為什麽要把花擲給你們？”

  林定嘴巴就要咧開來，卻又在那人殷羨的目光中，生出了一股矜持，咳嗽了一聲道：“是我兒子。”

  “……”那人瞪大了眼睛，敬畏地道：“老爺才說狀元不算什麽，又說進士裏比狀元學問好的多的是，老爺真是大公無私、教子嚴厲，怪不得能教出狀元來啊！”

  林定：“……”

  林定惱羞成怒，“沒有的事！狀元就是第一，就是最好的！”

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  兩句文言引用自史上真狀元文。