許融以為那個午後不過是個意外, 年輕嘛，忽然動情也說得過去，但是接下去直到殿試開始前的整整半個月裏, 她知道了天真的是她。

  當意外每天都在發生的時候，大概應該必須換個詞，叫做常態。

  每一次是怎麽開始的，許融不能盡數，有時她能感覺到他的起心動念，有時則不過無意間對上個眼神, 氣氛就忽然旖旎。

  怪他嗎？許融說不出口，她實在也沒有拒絕。

  她對此做出的唯一努力, 就是每天早上醒來時，痛下一遍決心：今天不能這樣了, 還是應該克製一點。

  然後度過重蹈覆轍的一天。

  其實除了頭兩日外，林信也有做正事，在這有限的半個月裏, 他一直在磨自己的策論，殿試沒那麽多花樣，隻考這一種。

  他每天為此寫廢的宣紙，都能裝滿一個字紙簍。

  但他就是能從如此忙碌裏又擠出許多時間來圍著許融轉。

  這種春日蕩漾的氛圍, 不要說春盛院裏的丫頭們了，就連林定都感覺到了不同，兒子當麵叫他爹的次數多了還自然了，甚至偶爾還能衝他笑笑，把他笑得受寵若驚, 回去狠狠跟韋氏抒發了一大篇感想。

  轉頭又給許融送來一堆綢緞寶石, 他覺得林信的轉變都是叫許融規勸的, 很該值得酬一酬。

  許融實際什麽也沒幹，她覺得這種事順其自然的好，但退自然是不好退的，為此跟林信說了兩句。

  然後她得到了更大一堆亂七八糟的財物。

  “爹給我的。”林信告訴她，“早該給你，我忘了。”

  他跟著韋氏，簡樸慣了，日常幾乎沒什麽用錢的地方，林定揮灑父愛貼補他，也不知道什麽時候往他房裏搬了幾大箱東西，怎麽樣搬進去的，至今就還是什麽樣，他連整理都沒整理，因許融提，才想起來了，然後順理成章全部甩給了她。

  許融服了，要麽說，到底是親父子呢，別看麵上差多遠，骨子裏是一樣一樣的。

  白芙新橙兩個幫她清點造冊，白芙抿嘴笑：“世子待奶奶真好，一點兒也不藏私。”

  新橙氣壯：“那不是應當的麽？奶奶待世子更好呢。”

  長大了些的紅榴從門邊探頭嘻嘻笑：“奶奶什麽時候生個小主子，就更好啦！”

  “這鬼丫頭！”新橙扭頭笑斥，“也是該你說的話，我看你真長大了不得了，早早給你配個小女婿出去了才好。”

  在不知內情的旁人眼中，許融嫁過來三年未孕，是該著急起來了，但大丫頭們畢竟更有分寸些，並不敢給主子壓力，且有了許融出逃又滿血歸來那一出，連新橙對她的信任都到了盲從的地步，訓斥完紅榴，轉回來自動給找理由：“我看都是長興侯府的風水不好，那邊大奶奶診的好好一個男嗣，生出來偏是個姑娘。如今奶奶離了那裏，運道自然就該轉過來了。”

  許融哭笑不得，不好就這個問題發表任何意見，隻得裝沒聽見混了過去，白芙隨後想起什麽，提醒她：“奶奶，夫人昨日送信來說，侯爺要和羅二姑娘定親了，我們這裏，是不是也該把禮物備起來了？”

  許華章和羅雁風已經合過了八字，定親的吉日也按照許夫人的習慣找高僧算出來了，就在下個月初。

  許融筆下頓住：“對了。”

  都是叫林信鬧的，這麽眼跟前的一件事她竟沒想起來。

  這禮備起來倒不費事，她翻開嫁妝冊子，撿合適的物件東拚西湊一番就完成了，叫人送回吉安侯府去。

  而在許華章去向羅家下定之前，先一步到來的，還是殿試。

  **

  三月十五日，天色尚在蒙昧之間，林信已穿戴整齊，提著比之前幾次要輕巧不少的考籃，準備出門。

  許融起了個大早和林定韋氏一起送他。

  真到了這一刻，許融其實緊張——說是不在意，三甲也可以，但這是封建王朝的最高等級考核，一考定下的是做舊規則的犧牲者還是新時代的探路者，怎麽可能真的無所謂？

  她都不犯困了，卻也不敢給他壓力，嘴上隻管鼓勵：“玄誠，隨心盡力足矣。”

  林定也忙附和了兩句，大意總之叫他隨便考考，考成什麽樣都無所謂，大不了回家繼承爵位。韋氏在一旁溫柔微笑點頭。

  林信的目光在許融、林定與韋氏麵上掠過，這都是他最親的人，照理他已該無憾。

  但——

  他笑了一聲，年輕麵孔在蒙昧中生光，野心與意氣不遮不飾：“除了第一，我不想要別的位置。”

  他轉身大步上車，身影消失在簾後。

  “……”許融震住，因為他這句話是望著她說出來的。

  她未曾見過他有這樣的野望，可一想，又多麽合理，他是縣、府、院案首，是解元，是會元，憑什麽按他頭叫他認命服輸？

  又有誰有這個資格。

  她形容不出這一刻心中的熱意，隻覺得看他與從前又有了真切的不同，但礙著林定與韋氏在，又要忍住，倒是林定一點不掩飾地一拍巴掌，兩眼放光：“好小寶，是我的種！”

  一路興致勃勃地誇了回去。

  **

  天邊露出了魚肚白。

  林信已在宮門外排隊等著進宮，他是會元，排在三百名中式舉子的第一位。

  身後許多人都在打量他，他感覺得到，可能因為他的名次，他的身世，他的……那都不要緊。

  他的目標非常明確，除此之外的什麽都不會放在心上，即便是——

  宮門無聲開了，一隊披甲執矛的金吾衛走出來護衛並維持秩序，為首的男子麵龐方正而具官氣，又透著十分的眼熟。

  竟是蕭倫。

  回京至今，林信還沒有見過他。

  前兄弟第一次會麵，沒想到會是在這樣的場景下。

  “二郎。”蕭倫看見他，似也有驚訝，腳步一頓，在他麵前停下。

  然後笑了一笑，改口：“說差了，我不該再叫你二郎了。”

  一旁禮部的官員提醒：“蕭指揮，本官該唱名入宮了。”

  這可不是寒暄的時候，不過這麽說著，他還是也好奇地把林信望了一望——會試之前那場仿若戲文的歸宗，京中又有誰不知道呢。

  他且敏銳地品出了兩人之間的微妙氣氛，不由在心中砸吧了一下：撿這時候搞相逢，可不太合適啊。

  殿試迫在眼前，一點變故都可能影響考生的心境。

  “知道了。”蕭倫應聲，向旁退開，但同時又像遺憾地道：“二郎——我還是這麽叫你吧，你不與我說句話麽？”

  林信終於看了他一眼，淡道：“大哥，你不表現得這麽意外的話，也許會好一點。”

  他不知道今日蕭倫會當值，但蕭倫領了差事出來，怎麽不知道會遇見他？

  再往深了想，蕭倫這差事怎麽來的，都在疑問之間，若怕對麵尷尬，以他的品階，與人換個班又或是推掉都不難。

  蕭倫：“……”

  他倉促地笑了一聲，想反駁些什麽，但看戲看得滿足的禮部官員不敢忘了本職，已忙道：“好了，諸位該入宮了，第一位——”

  他捧著名冊一個個念，旁邊有小吏嚴肅上前，將人驗明正身後放進去。

  朝陽灑向三大殿金頂時，三百中式舉子在承天殿前匯齊，天子在殿內升座，眾人一齊叩拜下去。

  隔著這麽些距離，其實看不清天顏，連綸音也不大聽得清，隻是隨著一旁官員的指引起跪，待行禮過後，才進入殿內領卷作答。

  天子這時候已經不在座了，與眾考生之間堪稱驚鴻一瞥——實際連瞥也沒瞥到。

  不提考生們如何奮筆疾書，因有殿試，朝中有數的大臣們都被調去監考，今日的天子不用上朝也不用接見臣子，在承天殿中走完個過場之後，就來到了東宮之中。

  太子與太子妃忙迎了出來行禮。

  聖上擺手命免禮，且道：“快把太子妃扶起來。”

  太子妃羅鶯在去年終於有了身孕，如今已將九個月，快臨盆了。

  說來也巧，太子妃查出有孕時，正是鄉試前後，如今臨到生產則是在殿試後不久，聖上覺得這個長孫天生的有文氣，將來必是位文帝，因此還未親眼見著他的麵，已寄予了十分厚望。

  太子妃被宮人扶去休息後，太子謙辭：“父皇，這是男是女，還未有定論，不敢當父皇如此誇讚。”

  聖上不以為然：“朕命多少太醫輪流診斷過了，怎麽還會有錯？你不過叫蕭家那長媳之事嚇唬住了，哪裏家家都那樣倒黴。”

  太子：“……咳。”

  聖上也知自己失言了一點：“朕與吾兒私下閑話而已，無妨。”

  論起來，他盼嫡長孫的心可比臣子們要迫切多了，臣子們不過那一點家業，他可是有一大片江山。

  “朕聽說，雀兒那丫頭要出嫁了？”聖上在正殿中央坐下。

  羅鶯怕妹妹名字不雅，出入宮廷時遭人嘲笑，給改過一遭，奈何羅雀兒這名字比羅雁風好記得多，聖上聽過一回就記住了，而他不改口，也沒人敢叫他改。

  太子俯身：“是，定在下月下定，正式成婚的日子還要選一選，與許家商量著辦，不想竟驚動了父皇。”

  “喜事麽，叫朕知道了也跟著高興高興。”聖上笑道，“這個親家倒是選得不錯，昭洛，你用些心，這個小吉安侯門庭敗落，可他底子清白，將來，說不定倒堪為你的臂膀。”

  太子本協理著朝政，深知聖上此言因何而來，應道：“是，兒臣有空便教一教他，叫他為父皇效力。”

  他這是巧妙地稱頌聖上春秋鼎盛，聖上聽得出來，仍然舒心，一笑：“他那點年紀，又那個性子，朕都知道，還早著呢。朕如今有人使，永靖侯赤膽忠心，難得的是還生了一個好兒子，朕在前殿，才瞧了一眼。”

  聽到提起這件事，太子遲疑片刻：“父皇，兒臣似乎聽說——”

  “朕知道。”聖上神情似笑非笑，“朕還知道，會元郎在宮門之前，遇見了不該遇見的人。朕是萬萬人之上，可這些將朕越捧越高、越捧越遠的萬萬人，他們想要辦什麽事，總是能夠越過朕，合情合理地辦成的。”

  “那父皇的意思是？”

  “看他自己爭不爭氣吧。”聖上語意轉為淡淡，“如果輕易就受了影響，都不能將自己列到朕的麵前，那朕也無法可想。”