幕府改革的同時，各藩也開展自救改革。

  長州藩前後兩任藩主毛利齊元（1824年-1836年）、毛利齊廣（1836年）在位時也采取了節儉令、阻止商品囤積、抑製物價和農業改良等措施，但因為力度不夠導致效果寥寥。

  長州的轉機發生在天保八年（1837年）長州毛利家十三代家主毛利敬親繼位。

  因為上一任藩主齊廣沒有兒子和養子（敬親是隔代家主齊元的兒子，齊元過繼給福原氏做養子後來繼承了毛利主家家主，而上代家主齊廣是齊元的養子），理論上幕府可以要求毛利主家“除國“或“改易”或“減封“，雖然自從慶安4年後幕府放寬了武家“臨終立嗣”製，但毛利家還是要拿出了一大筆錢疏通關節。

  據後世傳聞，天保七年十二月毛利家主齊廣病死，因為他沒有嗣子，家臣團恐怕毛利家除國，暫時密不發喪，在天保八年正月派上代家主毛利齊廣的庶長子赴江戶代為參覲交代，三月毛利家向幕府請封世子敬親，八月得到幕府許可，之後毛利家才偽報家主齊廣抱病逝世，敬親於是繼位為長州毛利家十三代之主。後來公方樣德川家慶將自己名字中的“慶”字賜予了敬親，改名“毛利慶親”。

  在之前的一年裏兩任藩主接連去世，葬禮、繼位慶典花費了大量財物，同時天保凶作依然延續，長州的財政負債累累，迫使家主毛利慶親不得不繼續推進改革。

  剛剛繼位的毛利慶親是大智若愚的人物，由於是從分支繼承主家，所以平時言行非常謹慎，對家臣的進言總是回答“卿所言甚是”，按現代的話說，慶親是“麵帶豬相，心中嘹亮”。

  天保九年（1838年），慶親繼續實行節儉令政策，任命村田四郎左衛門、香川作兵衛整頓財政，後來明確任命村田四郎左衛門主導藩政改革。

  村田四郎左衛門在後世被稱為“村田清風”，他的苗字是村田，名順之，後來改名清風，小名龜之助，字子則，號鬆齋、東陽等，四郎左衛門是村田世代家主的世襲名字，類比江川英龍家族的家主世代以"江川太郎左衛門"為名字。

  村田的改革以其上書的《流弊改正意見》為指導，提出整頓綱紀、登用人才、改進教育、改革兵製、革新文武、振興產業。

  頒布的法令側重於整頓財務：

  一、藩府和藩士厲行節約，武士衣物統一用棉布。

  二、原來寺社修理的金、米，被改作整理財政的基金。

  三、允許武士、平民以產物作抵押而借款。

  四、毛利家主及其家族，依享保年間的費用標準進行撥款消費。其實就是消減費用，不過按傳統來這樣名聲好聽。

  五、在下關設立“越荷方”，越荷方是官營結構，負責對外貸款及經營倉儲，賜予豪商白石正一郎、中野半左衛門等人苗字帶刀資格，任命他們作為越荷方管理者。

  下關是九州及北海路的海路要衝，很多藩和商人經過下關將貨品運到大阪販賣，但大阪的商品價格行情有高有低，藩或商人可以選擇將貨物存放在下關的“越荷方”，等行情好的時候再運往大阪避免行情不好時的不必

  要損失。同時，商人也可以向長州藩借錢擴大銷售規模或應急。

  六、建社倉、義倉以備荒，並減少藩士的石高貢獻比例。推行農業技術，對防長四白進行技術改進和特權經營。

  （長州藩著名的特產米、紙、鹽、蠟，因為都是白色的，合稱防長四白。）

  七、“公內借皆濟法”，即將以往長州官債和武士的負債，單方麵規定低利息，以三十七年為期，由長州負責歸還本金。

  另外村田清風還破格錄用人才、整頓教育、擴大改革兵製、興辦蘭學所，實行“免劄製”——對現存商業、手工業、船舶運輸從業者進行登記，對現有經營者授權專營，限製新開戶者。

  毛利慶親剛接任家主時，長州毛利家已負債九萬餘貫銀（貫是當時的特有扶桑重量單位，一貫相當於37.5千克），按當時幕府的指導價折合黃金一百八十萬兩。而當時長州明麵上的年收入隻有五千七百九十貫銀，每年的純收入隻有負的三千四百餘貫銀。但經過改革後，長州藩的經濟大有起色，六年後已經償還負債的百分之三十。

  但因為反對的人很多，從今年起村田就開始失勢，明年弘化元年會正式退隱。

  直秀在旅籠考慮現在長州的局勢變化，擔心村田清風失勢會不會影響到白石正一郎，進而無法進入長州內陸見不到吉田矩方。

  而白石正一郎此時也因為直秀的來訪忙的團團轉。

  長州毛利家從江戶幕府未建立時就與幕府不太融洽，起因在於“關原之戰”中毛利家主毛利輝元被推舉為西軍的總大將，率領聯軍與江戶幕府的創始人德川家康統領的西軍對壘。在“決定天下的戰爭”關原之戰中西軍獲勝，三年後德川家正式開幕。

  “關原之戰”戰敗後，毛利家從橫跨九國的一百二十萬石領地被減封為防長二國二十九萬石（後來通過檢地和開墾，石高增長為三十七萬石），主家和各級武士的名望、權勢和生活都受到沉重打擊。

  同時德川幕府還通過毛利的分家岩國吉川氏不斷挑逗毛利家，德川幕府把原毛利家領地岩國三萬石封予吉川廣家。

  更讓毛利家及其下屬武士臉上無光的是當時全扶桑的各種嘲諷，其中最有名的段子就是“宰相大人的空便當”。

  關原之戰時西軍總大將毛利輝元留守大阪城，毛利秀元是西軍中毛利軍的前線總指揮，分家吉川家主廣家擔當毛利軍的前鋒。吉川廣家在戰前已被西軍總領德川家康寢反（用計策使對手背叛），他遲遲不進入戰鬥陣地，吉川廣家作為先陣堵在了毛利秀元、長宗我部盛親、長束正家和安國寺惠瓊部隊的前麵，隻要他不動，後麵的部隊也不能向前。隨著西軍的陣勢瓦解，毛利軍沒有經過大戰便莫名奇妙的戰敗撤退。

  戰鬥期間毛利秀元多次催促吉川廣家前進，但吉川廣家找各種理由拖延，什麽“正在吃便當了”之類的借口。後麵各家不斷催促毛利軍前進，毛利秀元沒辦法也隻好回複“我軍正在食用便當，因此不能進軍”，而秀元當時的官職就是參議——“宰相”。

  扶桑古代官職參議的別稱是唐名的"宰相"。參議是與大臣、納言共同協

  商政事的官職，是繼納言之下的重職。

  毛利家在作戰中的猶豫不前而導致不戰而敗，之後又被德川幕府各種調戲，因此使毛利家淪為天下的笑柄。“宰相大人的空便當”在扶桑不脛而走，天下諸侯、武士用“宰相大人的空便當”來比喻遇事猶豫不決以致錯失良機。

  本來這個猶豫不決的笑柄是同時代“桃山時代”北條家的，在小田原城之戰中北條家圍繞“戰”或“降”開了一次長會，史稱“小田原城評定”，會議開了很長時間卻沒有明確結果，而這時豐臣秀吉已經帶著大軍打過來了，最終曾經百萬石的北條家被打敗減封為九千石，淪為天下的笑柄。

  之後人們用“小田原城評定”來比喻遇事猶豫不決以致錯失良機。

  結果毛利家“青出於藍”，“宰相大人的空便當”替代了“小田原城評定”。毛利家丟了裏子又在全扶桑丟了麵子，日後德川幕府也不時調戲毛利家，所以毛利家上下人等一直默默仇視德川幕府。等到幕末，長州第一個跳出來興兵倒幕，所以說做人要厚道以免被雷劈。

  而且毛利家今年四月又偷偷瞞著幕府幹了一件大事——“羽賀台演練”，總計一萬多人以大炮和洋槍為中心的“神器陣”軍事演練。江戶時代諸侯進行軍事演練是必須提前向幕府申請的。按幕府的思路，大規模演練想幹嘛？想打鄰居還是想打我？因此大規模的行動基本不被批準，而且會引來幕府的嗬斥和處罰。

  本來直秀就被懷疑成幕府的隱者、目付（兩者都是幕府暗中刺探諸侯的密探），但又趕上毛利家軍事演練這回事，白石正一郎的頭都要裂了，他作為“越荷方”的負責人，本來就有搜集情報、監視下關來往商人的職責，現在直秀直接找到他頭上，他假裝不知道都不行。

  他心裏大罵船頭多事，貨船載客他的船隊幹多了，但也不能把災星往家裏領啊。正在焦頭爛額之際，仆人進來通報下關關所的大人前來拜訪。

  關所就是檢查站，防備各種不法分子。直秀等人白天去下關關所報備，關所的武士一看人來自江戶就驚了，讓人偷偷遠遠地跟著發現直秀一行人去了白石正一郎的府邸。關所的武士倒是沒有懷疑白石，因為白石身家性命都維係在毛利家，但恰好他也頭疼直秀可能是隱者、目付來探聽情報的，又和白石扯上關係，白石的手麵大、手眼通天，正好這麻煩就推給白石好了。

  白石和關所武士仔細商量後，覺得要麽把直秀三人半路殺死，要麽就不能讓直秀去長州治所“萩”城，否則難免被查到什麽不利的事情。以往的隱者、目付都是以商人、僧侶等身份偷偷的探察消息，正大光明探察情報的是提前通知諸侯配合的幕府“巡見使”。可商人、僧侶等平民死了就死了，扶桑這麽大氣候這麽惡劣啥事不發生啊，刮台風啊、地震啊、大雨導致泥石流啊，很常見不是。可直秀是公開遊學的武士，死了會引起幕府的警惕和重視，搞不好毛利家會被徹底調查，所以怎麽才能讓直秀不深入長州領地呢？

  白石腦子轉的快，一拍大腿，把吉田矩方弄到下關直秀就不用去萩城了嘛。關所武士也讚同這個主意，於是兩人商議，關所這邊向上麵匯報找借口把吉田派到下關來公幹，白石這邊想辦法在下關拖住直秀一行人等。

  （本章完）