第三十六章 聯姻

  　　朱顏趴在狻猊的背上，從夢華峰上呼嘯而回。

  　　沒有了玉骨，她的一頭長發披散了下來，在風裏如同匹練飛舞。這一路穿越了整個雲荒，白雲在身邊離合，腳下景色壯闊無限，可她卻無心觀賞，隻是發呆，心裏空空蕩蕩，想哭又哭不出來——這一別，不知何日再相見。

  　　師父脫下了神袍，不再受到戒律的約束。他說過要雲遊四方以終老，那麽會去哪裏？七海？空寂之山？慕士塔格？還是更遙遠的中州、西天竺？

  　　她不知道……她隻知道、自己隻怕永遠見不到他了。

  　　橫跨了飛鳥難渡的鏡湖，腳下出現了繁華喧囂的城市。狻猊連續飛了好幾天日，終於帶著魂不守舍的她回到了久別的葉城。

  　　朱顏迫不及待地跳下，一邊叫著阿娘，一邊直接撲到了在窗下梳頭的母妃懷裏。母妃發出了驚喜交集地喊聲，赤王聞聲隨即從內室緊張地衝了出來，然而一眼看到歸來的愛女，頓時愣在了原地。

  　　久別重逢，朱顏眼眶一紅，再也忍不住抱著父母痛哭起來。

  　　當初她為了給蘇摩治病，在半夜裏不辭而別，不料這一走便是天翻地覆，孤身走遍了半個雲荒。如今不過短短數月，卻已經發生了如此多驚心動魄的變化，如今再度見到父母的臉，簡直恍如隔世。

  　　這中間，她受了多少委屈和悲苦，卻一直勉強支撐著，然而此刻一回到父母的懷抱，立刻涕淚縱橫、哭得

  　　像一個迷途後歸家的孩子。

  　　赤王正要痛罵這個離家出走的女兒，然而卻反而被她痛哭的樣子嚇住，母妃更是心疼，抱著女兒，居然也忍不住哭了起來。

  　　一時間，赤王一家三口抱頭痛哭，嚇得侍從們都悄悄退了出去。

  　　不知道哭了多久，朱顏終於平靜了下來，抹著眼淚，看著出現在行宮的赤王妃，有點詫異，哽咽著問：“娘，你……你怎麽也到了葉城？你、你不是應該在西荒天極風城的王府嗎？”

  　　“還不是為了你這個丫頭！”聽到這句話，赤王終於找到了一個機會發怒，“跑出去了一個多月，全家誰坐得住？你娘千裏迢迢把王府裏的所有得力人手都帶過來了，把整個葉城都翻了個底朝天！你這個不知好歹的……”

  　　“好了好了，”母妃連忙擦了擦眼淚，阻止了赤王，低聲，“別罵了，隻要阿顏回來了就好……你要是再罵她，小心她又跑了。”

  　　赤王一下子停住了話，用手指重重戳了一下女兒的腦袋。

  　　“哎唷！”朱顏忍不住痛呼了一聲，連忙道，“放心吧，父王，母妃，我以後再也不亂跑了！我會好好聽話，再也不會讓你們擔心了。”

  　　“真的？”母妃卻有些不信，“這種話你說了有一百遍。”

  　　“真的真的！”她連忙道，“這次我吃了大苦頭，以後一定會學乖！”

  　　——說出這話的時候，她倒是誠心誠意：是的，讓家裏人提心吊膽了

  　　一個月，眼看著母妃形容消瘦，哭得連眼睛都腫了，她心裏滿懷歉疚，的確是決心從今後做一個安分守己的模範郡主，好好讓父母安心。

  　　“好。這話可是你說的。”赤王看了她一眼，還是滿腹懷疑，“等下可別再反悔，說不幹了要逃跑之類的話。”

  　　“啊？”朱顏一驚，“難道……你們又想要我幹什麽？”

  　　“哎。”赤王剛要說什麽，母妃卻拉了一下他的衣襟，遞了一個眼神過來，搖了搖頭，“先別提這些了。阿顏剛回來呢……日後再說。”

  　　赤王於是又收住了話題，恨鐵不成鋼地瞪了女兒一眼。

  　　“阿顏，你這幾天去哪兒了？那一天複國軍叛亂的時候，你一個人半夜跑出去做什麽了？”母妃將她攬入懷裏，看了又看，心痛，“怎麽搞得鼻青臉腫的？誰欺負你了？”

  　　“沒什麽沒什麽。”朱顏忙不迭的轉過頭去，“是我自己不小心摔的。”

  　　——總不能告訴她，是自己日前殺了大神官、帝君的嫡長子，然後為了救回他，在夢華峰上被十巫聯手打成了這樣的吧？要是父王母後知道了，可不知道會嚇成什麽樣子！

  　　“摔？”母妃卻是不相信，“怎麽可能摔成這樣？你的手臂……”

  　　“阿娘，我已經好幾天沒吃飯了！肚子餓死了……”她連忙岔開了話題，摸了摸肚子，裝出一副可憐兮兮的樣子，“廚房裏有好吃的嗎？”

  　　“有有有，”母妃連忙

  　　道，“瘦得下巴都尖了，趕緊多吃一點！”

  　　—

  　　嘴裏說是餓了，其實朱顏卻是半分胃口也無。當離開了父母視線，獨自坐在那裏時，她隻喝了幾口湯便再也吃不下了，垂下頭，呆呆地看著湯匙出神。

  　　“原來是這樣……你早該說出來的。”

  　　耳邊回響著師父收回玉骨時說的話，冷淡而決絕。那一瞬，她心裏一抽，再也忍不住發出了一聲啜泣，大顆大顆的眼淚從臉頰上滾落，簌簌落到了湯碗裏。端著菜上來的盛嬤嬤嚇了一大跳：“郡主，你這是怎麽啦？”

  　　她搖著頭，不想解釋，隻哽咽著道：“傷……傷口很疼。”

  　　“哎，我說郡主啊，你這些天到底是去了哪裏？可把我們給急死了……”盛嬤嬤給她又端來了一大碗湯，嘮嘮叨叨，“王爺王妃帶著人滿城找你，府裏不知道多少人為此挨了板子！”

  　　“呃，”她吃了一驚，“他們沒有打你吧？”

  　　“這倒不曾。”盛嬤嬤將湯碗放到了她麵前，歎氣，“我一把老骨頭了，王爺的爹都還是我奶大的呢，他也打不下手。”

  　　“謝天謝地……”朱顏心有餘悸，“不然我罪過就大了。”

  　　“我的小祖宗誒，這些天你到底跑哪兒去了？”盛嬤嬤看了她一眼，又是心疼又是生氣，“弄得這樣鼻青臉腫的回來。頭上這麽大一個包！”

  　　“唉……說也說不清，”她歎了口氣，摸了摸腫得有一個雞蛋高的額頭，黯然道

  　　，“反正這次我吃了大苦頭，能活著回來就不錯了……我以後一定會乖乖的聽話，再也不會亂跑啦！”

  　　“真的？”盛嬤嬤居然也不信她，“你會聽話？”

  　　“騙你是小狗。”朱顏實在是沒有胃口吃飯，就從旁邊的漆盒裏抓了一把糖，剛剝開了一顆，看著那張糖紙，忽地仿佛想起了什麽，隨口問：“對了，那個小家夥呢？怎麽不見他出來找我？”

  　　“哪個？”盛嬤嬤一時沒回過神來。

  　　“蘇摩啊！”朱顏抓著糖，有些意外，“那個小家夥去哪裏了？我回來了這半天，怎麽沒見他出來？難道又在鬧脾氣不成？”

  　　“蘇摩？”盛嬤嬤也是吃了一驚，脫口反問，“那個小家夥，不是那天晚上被郡主一起帶走了麽？今天沒和郡主一起回來嗎？”

  　　“什麽？”朱顏知道不對勁，臉色立刻變了，失聲，“我那天晚上明明讓申屠大夫先行把他送回府裏的！——難道他沒送蘇摩回來？”

  　　盛嬤嬤愕然：“沒有看到申屠大夫來過啊！”

  　　“什麽？沒有來過？這是怎麽回事？”這下朱顏大吃一驚，直跳起來往外就走，“該死的，他把蘇摩弄哪兒去了？看來我得去一趟屠龍村，把那個老色鬼找過來問問！”

  　　“郡主，郡主！”盛嬤嬤連忙小跑著追上來，一把攔住了她，“不用去了。那個什麽申屠大夫，已經不在屠龍村了！他失蹤了！”

  　　“真的？”她吃了一驚。

  　　“

  　　是真的！”盛嬤嬤連忙上來拉住她的手，生怕她又跑出去不見了，道，“前些日子為了找你，王爺把葉城角角落落都搜遍了，所有接觸過你的人也被調查了一個遍——自然也派人去找過那個申屠大夫。可奇怪的是，怎麽也找不到他了！”

  　　“什麽？”朱顏怔了一下，一時間說不出話來。

  　　這些天來，她在外奔波流離，曆經生死大劫，自顧不暇，心裏一直以為申屠大夫那晚定然是將蘇摩送回了赤王行宮——不料幾個月後回到葉城，得到的卻是這樣的答案！

  　　已經過去了那麽久，那個小家夥到底是怎麽了？

  　　難道，是被那個申屠大夫拐帶了？

  　　“怎麽會這樣？”她想了又想，還是百思不得其解，“兵荒馬亂的，他帶著那小家夥又會去哪裏？那個孩子肚子裏的瘤子剛剛被剖出來，身體還很虛弱——又能去哪裏？”

  　　想到這裏，她不由得打了一個冷戰，失聲：“天啊……他們不會是遇到了什麽不測吧？那天晚上兵荒馬亂，萬一被不長眼的火炮擊中，那……”

  　　“哎，郡主，別想這個了，”盛嬤嬤緊緊拉著她的手，“說不定隻是在亂兵之中走散了，等過一段日子自然會回來。”

  　　朱顏皺著眉頭，卻不相信她的說辭：“不對勁——現在都過去兩個月了，如果要回來也早該回來了。”

  　　“說不定是那個孩子病了，申屠大夫這些日子一直在忙著給他治呢！

  　　所以一直不方便外出。”盛嬤嬤拉著她回了房間，竭力安慰，“你看，既然是跟醫生在一起，那孩子一定會很安全的，你不用擔心——那個孩子身體虛弱帶著殘疾，賣也賣不出好價錢，申屠大夫又能把他怎麽樣？”

  　　“誒……也是。”朱顏想了一想，頷首，“這小家夥是鮫人中的殘次品，想來也沒有誰會想著打他的主意。”

  　　“郡主，你還是好好養傷吧，小心破相留疤，也成了殘次品。”老嬤嬤一邊說，一邊拿起布巾擦了擦她的額頭，“你看，好大一個包。”

  　　“嘶……”朱顏痛得倒吸了一口冷氣，捂著額頭跳了起來，口裏卻道，“我怎麽能不擔心？告訴管家，快派人出去找申屠大夫和那個孩子！”

  　　“是是。”盛嬤嬤連聲答應，“我等下就派人去告訴管家。”

  　　然而一邊說著，手上動作卻不停，一邊還在繼續給她的額頭敷藥。

  　　“現在就去！”朱顏一把扯開了她的手，“不要磨磨蹭蹭的。”

  　　“好好好。”盛嬤嬤無可奈何，隻能放下布巾出去。

  　　朱顏獨自捂著額頭在榻上坐了下來，看了看房間——這是她在葉城行宮的閨房，布置的和天極風城的一模一樣，她不由感歎父母對自己關懷之深，暗自發誓以後一定要不讓他們擔心。

  　　一邊想著，她一邊隨四處走了一圈，隨手推了推側麵小房間的門。那是一個儲藏室，平時她幾乎從不進去，然而

  　　此刻一推卻居然沒有推開。

  　　奇怪，怎麽會上了鎖？

  　　朱顏天生是個好奇心泛濫的人，一看到居然上了鎖，反而非要打開看看。手指一劃，用了一個小小的術，上麵的鎖應聲而開。

  　　這小房間裏滿滿當當地堆滿了東西，幾乎從地上堆到了梁下。朱顏心下起疑，忍不住扯開油布看了一眼——原來那是一排箱籠，整整齊齊，雕花鑲玉、華麗無比，散發著淡淡的木香味。

  　　她越發好奇，忍不住挨個打開了那些箱籠看了一圈，發現裏麵都是價值連城的珠寶：拇指大的明珠，鴿蛋大的寶石，其中甚至還有雪鶯向她誇耀過的價值連城的駐顏珠，整個暗淡的儲藏室都被照得如同秉燭。朱顏也算是王侯之女，自幼鍾鳴鼎食，見多了各種珍寶，可此刻乍一眼看到這些東西，竟也被鎮住了。

  　　“那是什麽？”等盛嬤嬤回來，她便指著那一排珠光寶氣的箱籠發問，“父王忽然發財了嗎？為啥堆了這麽多金山銀山在我房間裏？”

  　　“哎呀！郡主你怎麽把這些給翻出來了？”盛嬤嬤一眼看到，不由得大吃一驚，脫口，“明明我都已經鎖好了！”

  　　“為什麽要上鎖？”朱顏看了她一眼，大惑不解，“哪裏來的？”

  　　盛嬤嬤竟然有些口吃：“那……那是……別人送來的禮物。”

  　　“誰送來的？”她心裏更加覺得不對勁，“平白無故的、誰會送那麽貴重的東西給我？”

  　　“…

  　　…”盛嬤嬤沉默了一下，沒有回答。

  　　“難道是白風麟？除了白王，天下還有誰會那麽有錢——不過他為何送了那麽貴重的禮物來？莫非是……”朱顏心念電轉，一下子就想到了答案，失聲，“哎呀！真該死！”

  　　她變了臉色，唰地就衝了出去，速度快得盛嬤嬤連攔都攔不住。

  　　該死的！父王為什麽收了白風麟那麽多貴重的禮物？無事獻殷勤、非奸即盜——那個口蜜腹劍的家夥這麽討好她家，又是為了什麽？

  　　朱顏氣憤憤地奔到了父王的門口，正要推開門，忽地聽到了父母的聲音。

  　　“聯姻的事情，你就先不要和阿顏提起了。我也讓人把那些箱籠都鎖起來了。”母妃的聲音穿過簾子傳來，細細的，微微咳嗽，“唉，她剛回來……別聽了這個消息一氣之下又出走了。這丫頭脾氣暴得很，你也知道的。”

  　　朱顏聽到“聯姻”兩字，如同晴天霹靂，一下子怔住，竟忘了推開門。

  　　“這事情遲早還是得讓她知道！”赤王悶聲悶氣的道，聲音透著不悅，“白王送來的聘禮我們都已經收了，還能瞞著她不成？——白風麟也算六部藩王年輕一代裏的佼佼者了，配阿顏還有什麽不夠？”

  　　聽到這句話，朱顏身子猛然晃了一晃。白風麟？果然……父王真的是和白王結了親？不是說這一兩年都暫時不考慮把她嫁掉的嗎？怎麽可以出爾反爾！

  　　“是是，白王親自

  　　來替長子求娶，也算是給足了我們麵子。”然而，母妃輕歎了一口氣，顯然對這門婚事也是心滿意足，“聽說白風麟不但年輕俊秀，身份尊貴，更要緊的是他對阿顏一見鍾情，主動要求父親出麵結這門親——隻要有這一份心意在，日後對阿顏也一定會好，我們也就放心了。”

  　　赤王點了點頭：“老實說，像阿顏這種嫁過一次又守寡的，能做未來的白王妃，也算是她有福氣了。”

  　　朱顏在外麵聽著，氣得就要炸裂——誰要這種福氣？那個白風麟，看著斯文正派，卻天天出入青樓妓館，風流好色，口蜜腹劍，鎮壓鮫人又殘酷無情，她才不要嫁給這種人！

  　　氣頭之下，她也顧不得父王會問“你怎麽會知道他出入青樓妓館”，便要推門進去大鬧一場。然而剛一抬手，卻聽裏麵母妃長長歎息了一聲：“但是……我總覺得阿顏不會同意。你沒看她這次回來心事重重嗎？都不知道她在外麵到底遇到了什麽事。”

  　　“……”赤王也沉默了一瞬，歎氣，“肯定吃了大苦頭。”

  　　女兒自小是個藏不住心思的人，這次回來的卻整個人都沉默了許多，也不像之前那麽愛笑了，說話行事都乖了許多——她不過十九歲，膽大包天地獨自闖出去，消失於戰亂，又憑空地回來，誰也不知道這段時間她經曆過什麽，想起來都讓人心裏又是擔心又是後怕。

  　　母妃歎了口氣

  　　：“所以，你先別和她提這事兒了，緩一緩，等找一個合適的時機，讓我出麵和她慢慢說開。”

  　　“由不得她！”赤王厲聲，“她不是剛保證會聽話嗎？”

  　　“這丫頭的話你也信？”母妃苦笑，打斷丈夫的話，“從小到大，她求饒了那麽多次，哪次真的聽話過了？這些年來，我們替她收拾了多少次殘局擦了多少次屁股，這次可萬萬不能再得罪白王了——否則，赤之一族在雲荒哪還有立足之地？”

  　　為什麽不能得罪白王？得罪了又怎麽了？朱顏正在氣頭上，想要推門進去，忽然聽到赤王壓低了聲音，道：“白王知道那個鮫人的事情。”

  　　“什麽？”母妃吃了一驚，語音有些發抖，“他……他怎麽會知道阿顏昔年想和那個鮫人私奔的醜聞？是……是哪個多嘴多舌的下人泄露出去的？這可如何是好！”

  　　“你們這些女人，就知道這些婆婆媽媽的事情！”赤王有些煩躁，一拳捶在了桌子上，“我說的不是這個——你知道嗎？那個鮫人，止淵，居然是複國軍的臥底！”

  　　“什麽！”母妃大吃一驚，手裏的茶盞砰然落地，“那個止淵？”

  　　“千真萬確。白風麟鎮壓了葉城複國軍叛亂，經過仔細盤查，發現叛軍的首領便是那個在我們府上住過多年的止淵。”赤王壓低了聲音，咬著牙，“此事是滅族殺頭的罪名，要是一暴露，整個赤之一族都要被株連

  　　！”

  　　這一下，不要說母妃，連在門外的朱顏都怔住了。

  　　她千辛萬苦想瞞下來的事，居然被白風麟知道了？這下可怎麽收場！是不是……是不是要去求大司命幫忙？不然白王那邊若是稟告了朝廷……

  　　“他是複國軍？”母妃也說不出話來，“這可怎麽辦！”

  　　“白風麟沒有稟告朝廷，把這件事壓了下來。”赤王歎了口氣，“他年紀雖輕，做事卻有魄力。剛弄明白那個複國軍首領的身份，便立刻將相關知情的人都處理掉了，直接告知了白王，讓白王來和我商量。”

  　　什麽？朱顏在門外聽得不由怔住了。

  　　“他居然肯為阿顏冒這麽大的風險！你說，我能不領這個情嗎？”赤王低聲道，“這才是我最後不得不答應白王聯姻的真正原因。”

  　　“這麽說來，白王那邊拿捏著我們的要害了？”母妃語氣有點發抖，頓了一頓，卻急道，“那阿顏嫁過去了，會不會受欺負？”

  　　“唉……你怎麽隻想著女兒？”赤王跺腳，“整個赤之一族都要大難臨頭了，你知不知道？”

  　　朱顏在門外聽著，漸漸的低下頭去，垂下了要推門的手。

  　　“這門親事看來非結不可了。可是……阿顏要是不答應呢？”母妃憂心忡忡，“她的性子你也是知道的。萬一又跑掉，或者拚死不從，我們也奈何不了她，又該怎麽辦？”

  　　“那還能怎麽辦？我也不能真的把她綁了送到白王府去……”

  　　赤王長長歎了一口氣，“事情如果瞞不住了，最多赤之一族滿門抄斬便是。一家人，要死也得死在一起。”

  　　“不會有那麽嚴重吧？”母妃是個膽子小的人，嚇得聲音都變了，“就一門親事而已，白王怎麽會對我們家下這麽重的手？”

  　　“婦人之見！”赤王低聲訓斥，“聯姻就是結盟——不為盟友、便為敵手。知道麽？”

  　　朱顏站在門外，肩膀微微發抖，思前想後，終於放棄了推門而入和父母鬧一場的心思，頹然轉身，往回走去。

  　　然而，剛轉頭便看到了盛嬤嬤正往這邊趕來，看到她正要開口招呼。朱顏連忙豎起手指放在嘴唇上，輕輕對嬤嬤搖了搖頭，便徑直走了開去。

  　　她夢遊似地回到了房間，看著那一堆價值連城的珠寶，呆呆地出神。

  　　在這一刻，雖然家人在旁，珠玉環繞，然而她的心裏卻是從未有過的荒涼無助，就像是一個人站在曠野裏，空蕩蕩的什麽也看不到。她想要哭，卻連哭都不能，因為能讓她放心大哭出聲的那個懷抱也已經不存在了。

  　　淵……淵，如果你還在這裏該有多好，至少我還可以找到你傾吐一番、好好的大哭一場。可是到現在，連你都已經離我而去。

  　　如果你在，會建議我怎麽做呢？

  　　盛嬤嬤不知道郡主在想什麽，便也在一旁陪著，隱約擔心——郡主這次回來之後，心裏忽然就多了許多事，再也不曾展露以前那種

  　　沒心沒肺的歡顏了。那個明亮快樂、充滿了活力的少女，似乎一去不複返。

  　　“嬤嬤，”朱顏低頭把玩著那一顆價值連城的駐顏珠，沉默了許久，忽然輕聲道，“你覺得……我嫁到白之一族如何？”

  　　盛嬤嬤楞了一下，一時間竟不知道如何回答。

  　　半晌，才小心翼翼地道：“那個白風麟今年二十五歲，聽說長得俊秀斯文，做事妥帖細心，是六部許多少女的夢中情郎。”

  　　“是嗎？”朱顏喃喃，吐了一口氣，仿佛下定了什麽決心一樣，忽然道：“那就替我寫一封回函給白風麟吧……就說他的禮物我收下了，很喜歡。”

  　　“什麽？”盛嬤嬤吃了一驚，張大嘴巴說不出話來。

  　　“回頭你也去和母妃私下說一聲，”朱顏一邊說著，一邊將那顆緋紅色的美麗珠寶托在掌心，凝視著珠子上流轉出的光華，“就說我願意嫁給白風麟。讓她別擔心了。”

  　　盛嬤嬤還是說不出一句話——這些日子以來，她早就看出小郡主對白風麟心懷不滿，對婚嫁更是抗拒得很。此刻忽然說出這樣的話來，簡直嚇人。

  　　然而朱顏苦澀地笑了一笑，什麽都沒有說。

  　　是的，反正她已經失去了淵、失去了師父；為何不幹脆做個決定，再退一步，讓父母徹底安心呢？從小到大，他們一直在寵愛和遷就著她，為她操碎了心，如今她長大了，應該反過來守護父母和族人了吧？

  　　她已經失去

  　　太多的東西了，必須要好好守護住剩下僅有的！

  　　她歎了口氣，下意識地抬起手摸了摸頭發——上麵空空蕩蕩的，就如她此刻的心。

  　　—

  　　白赤兩族的聯姻消息傳出來的時候，整個帝都都為之震驚。

  　　事關六部藩王長子長女的婚姻，此次聯姻需要稟告朝廷，由帝君賜婚、方能進行大婚儀式。於是，白王帶著長子白風麟、赤王帶著獨女朱顏，雙雙離開了葉城的府邸，抵達了位於鏡湖中心的帝都伽藍城，在行宮裏等待帝君召見。

  　　在帝都停留的短短幾天裏，朱顏終於見到了長久不見的好友。

  　　“沒想到，阿顏你竟然會成為我的嫂子。”微風從湖上吹來，驅走了夏日的灼熱，白之一族的雪鶯郡主看著朱顏，歎了一口氣——她和朱顏同歲，兩人因為母親是表姐妹的關係來往甚密，自幼一起長大，情同姐妹。但近幾年聚少離多，漸漸生疏，卻難得有這般在一起閑聊的時候。

  　　“世事無常。”朱顏折著手裏的東西，心不在焉地回答。

  　　“你在做什麽？”雪鶯詫異，看到女伴正在用糖紙折著一隻紙鶴——她的案頭已經累累堆了好幾十個紙鶴，各種各樣的顏色。等最後一個疊好，朱顏將那一捧糖紙折成的紙鶴捧在手心裏，用力吹了一口氣——瞬間，那些紙鶴撲啦啦地從她手心裏飛起來，雪片般地朝著天空四散。

  　　雪鶯吃了一驚：“你……你在用術法？帝都

  　　不是禁止私下亂用術法嗎？！”

  　　“在自家後花園呢……管得了那麽多？”朱顏不以為然地嘀咕，臉色有些疲倦——紙鶴傳書雖然是小術，但一下子派出了幾十隻紙鶴，還是有點累的。她拿起茶盞喝了一口，對好友道：“我收養的那個小鮫人在這次的戰亂裏走丟了，我一直在找他……派了那麽多飛鶴出去，還是一點消息也沒帶回來。”

  　　“又是鮫人？”聽到這裏，雪鶯忍不住刺了她一句，“你還真是喜歡鮫人。”

  　　朱顏沒好氣：“怎麽，你有意見嗎？”

  　　“我倒是沒意見，”雪鶯心下暗自不悅，對多年的好友也是直來直去，“但是我哥他可不喜歡鮫人——你該不會想帶著這個小鮫人嫁過我家來吧？”

  　　“什麽？白風麟他不喜歡鮫人？”朱顏聽到這裏，忍不住冷笑了一聲，“他去星海雲庭可去得勤呢！”

  　　“什麽？”雪鶯吃了一驚，“你怎麽知道？”

  　　“我……”朱顏嘴快，一下子把白風麟逛青樓的事捅給了他的親妹妹，立刻赫然，不好意思說自己也去了青樓，隻能搖了搖頭含糊了過去，道，“反正我知道——我一定要把那個小兔崽子找回來！我答應過他阿娘要照顧他，絕不能扔著他不管。”

  　　“雲荒那麽大，哪裏能找的到？”雪鶯歎了口氣，“而且你自己也快要成親了，哪裏還管得了這些？等大婚完畢再說這些瑣事吧。”

  　　一提起大婚，

  　　朱顏就不說話了，隻是低下頭玩著糖果。

  　　“怎麽，你好像不開心？難道是不想嫁給我哥哥？”雪鶯看著同伴鬱鬱寡歡的神色，皺了皺眉頭，“阿顏，你最近怎麽忽然瘦了那麽多？”

  　　朱顏勉強振作精神，笑了一笑：“你不也瘦了？”

  　　“我那是……唉。”雪鶯歎了口氣，欲言又止，片刻抬起頭，盯著她看了一眼，開口道，“阿顏，我哥哥是個風流自賞眼高於頂的人，以前身邊女伴也很多。可是見到你後卻是兩樣了。他很喜歡你——可是，你喜歡他嗎？”

  　　“我……”朱顏愣了一下，一時間竟無法回答。

  　　無論如何，即便聯姻已成定局，她還是怎麽也說不出違心的話。

  　　“難道，你還是喜歡那個叫什麽淵的鮫人？”畢竟是多年的閨蜜，雪鶯很快便自以為是地猜出了她囁嚅的原因，心頭一怒，眼裏頓時露出不屑一顧的表情來，“你是堂堂赤之一族的郡主，怎麽會被一個肮髒的鮫人奴隸迷住了呢？那家夥有什麽好？我哥哥和他相比，簡直是一個在天一個在地！”

  　　“一個在天一個在地？”朱顏變了臉色，“你是說反了吧？”

  　　“你……！”雪鶯臉色一沉，也要發火，卻又硬生生忍住——她們兩個人隔著桌子對視，眼神都不善。

  　　終於，朱顏先收斂了怒意，歎了口氣：“我們兩難得見上一次，就別為這些事吵架了。”

  　　雪鶯畢竟性格溫柔，看到好

  　　友讓步，立刻也放緩了語氣，不好意思地喃喃：“我……我今天也不是來和你吵架的。”

  　　朱顏苦笑了一聲，看了看好友：“從小到大都不曾見過你和人吵架。你對白風麟這個哥哥，倒是很維護。”

  　　“在十幾個兄弟姐妹裏，他是最照顧我的。”雪鶯輕聲道，“在我生母去世之後也不曾冷落我們這一房，逢年過節的都派人送禮探問，倒是比對自己的同胞妹妹更親切一些。”

  　　朱顏心裏暗自冷笑了一聲——那家夥口蜜腹劍，心思細密，這點表麵文章自然做得好好的。雪鶯長在深閨裏，不諳世事，這一點功夫就把她收買了。真論起親疏遠近，白風麟斷斷不可能把雪鶯放在一母同胞的妹妹之上。

  　　然而她笑了一聲，終究不忍心拆穿，隻是悶頭喝了一口茶。

  　　——這次一番經曆下來，她的確是有點長大了，許多到了嘴邊的話也能硬生生忍下來。

  　　雪鶯想了一想，還是忍不住開口勸說：“那個小鮫人如今不見了蹤影，你就算心裏難受，也不要在我哥哥麵前表現出來——他這個人，心眼可小了。還有那個什麽止淵，更是提也不要提！”

  　　“是麽？”朱顏蹙眉，心裏更生反感。

  　　或許是多年不見，這一次她和雪鶯在一起的時候明顯地感到了生疏，連聊一個話題都無法繼續，再也沒有了少時的那種親密無間。畢竟路長多歧，行至此時，童年的兩個好友早

  　　已不再是同路人——原來，這世上所有的感情都有枯榮變遷，無論是朋友還是戀人，都逃不過命運潮汐的漲落。

  　　朱顏心裏暗暗感歎，然而剛想到這裏，下一刻，雪鶯卻伸過手來，忽地握住了她的手腕，眼裏撲簌簌掉下眼淚來。

  　　“怎麽了？”她嚇了一跳，回過神來。

  　　“阿顏，怎麽辦？我……我覺得快要撐不住了。”雪鶯哽咽著，眼眶紅紅地看著她，壓低了聲音不肯讓旁人聽見，“時雨……時雨他到現在還沒回來！我都快要瘋了！”

  　　朱顏回過神來：“怎麽？皇太子還是下落不明嗎？”

  　　雪鶯點了點頭，掉下一連串的淚水來，哽咽著：“他都失蹤都兩個月了……帝都葉城全找遍了，還是一點影子都沒有，我怕是……”

  　　“別胡思亂想！”朱顏心裏一跳，嘴裏卻安慰著好友，“他一向喜歡到處玩，你又不是不知道。你再等一等就是了。”

  　　“可是……”雪鶯張了張口，欲言又止，“我等不得了。”

  　　朱顏怔了怔：“為什麽？你父王逼你了？”

  　　“我……我……””雪鶯隻是搖了搖頭，低下了哭紅的眼，茫然地撥弄著手裏的茶盞，不再說話了。

  　　許久，她才輕聲道：“那天，我們偷偷跑了出來，到了葉城。他非說要去看看沒破身的魚尾鮫人是啥樣子，我拗不過他，便一起去了……可是剛走到屠龍村附近的群玉坊，前麵就戰亂了。他拉著我往回

  　　跑，轉過一個彎，眼前忽然白光一閃，我就暈倒了。”

  　　“……”朱顏知道那天正好是複國軍叛亂的日子，心想這也真是不巧，平日錦衣玉食的皇太子遇到了這種動蕩，炮彈不長眼睛，隻怕有什麽三長兩短也說不準，然而嘴裏卻安慰道：“皇太子吉人天相，不會有事的。”

  　　“等我醒來，就已經在總督府的花園裏了。”雪鶯喃喃，“不知道是不是時雨把我送回來的……可是他自己又去了哪裏？”

  　　朱顏心裏一跳，很想說其實那天是我路過看到、順手把你送回去的啊！當時你躺在路邊的屍體堆裏、早已失去了知覺，皇太子也壓根不見蹤影——想了一想，又硬生生地把話忍了下來。

  　　如果實話一說，又要解釋一大堆其他的事吧？比如自己為何也會在那天出現在屠龍村，比如她之後去做了什麽……每一件事扯出來，細細追查，都會給赤之一族帶來災禍。

  　　她隻能緘默下來，不再說話。

  　　“你說，時雨他是不是為了保護我，自己卻出了什麽意外？”雪鶯聲音發抖，越想越是害怕，“我……我這幾天一直夢到他全身是血的樣子，好可怕！他、他一定是出了什麽事了！”

  　　朱顏連忙按住她的手，安慰：“不會的，別多想。”

  　　“阿顏，我……我好想他！他怎麽會忍心撇下我不理？”雪鶯卻再也忍不住地啜泣了起來，捂住了臉，“你不知道，帝君現在

  　　病危，朝中的局勢微妙得很——他、他要是再不回來，可能父王就要把我許配給別人了！”

  　　朱顏大吃一驚：“不會吧？許配給誰？”

  　　“給……給……”雪鶯側過頭去，死死咬著嘴唇發抖，怎麽也說不出口自己將會被嫁給紫王五十多歲的內弟當續弦的事。

  　　“雪鶯，你要扛住，決不能答應你父王！”朱顏卻憤怒起來，為好友抱不平，“皇太子隻是暫時失蹤了而已，他一定會回來的！——你父王難道不想你當上皇後母儀天下嗎？讓他多等幾天！”

  　　“唉，父王哪裏肯聽我的話？……他有他自己的盤算，”雪鶯目光遊離，微弱地道，“他不像你父王，對你言聽計從。我父王他有十個孩子呢。我母親雖然是正妃，卻已經去世了……如今家裏當權的是二夫人、白風麟的生母——她對我，可是一直當做眼中刺。”

  　　“……”朱顏第一次聽到她說這種話，一時說不出話來。

  　　從小到大、她都羨慕雪鶯：因為她比自己美貌，比自己富有，不但父親寵愛，母親也是正妃——卻沒想到白王偌大的後宮裏居然有那麽多勾心鬥角，雪鶯也並非一直過得快樂無憂。

  　　半晌，她才開口道：“皇太子一定會回來的……帝君就一個孩子，他若不回來，帝位豈不是就懸空了嗎？”

  　　“誰說隻有一個孩子？”雪鶯搖了搖頭，“你不知道嗎？聽說白皇後生的嫡長子辭去了神

  　　職，馬上就要返回帝都了。青王青妃都很緊張。”

  　　“不可能！”朱顏脫口而出，“他……他怎麽可能來帝都？”

  　　“是真的。”雪鶯咬牙，語氣憤憤不平，“我聽父王說了，大司命帶著那個嫡長子已經從九嶷山動身，這兩天就要回到帝都來了！”

  　　什麽？朱顏隻覺身體一晃，說不出話來。

  　　師父要回帝都來？而且是和大司命一起？這……這怎麽可能！

  　　“多半隻是個謠言，”許久，她才艱澀地開口，“他是個從小出家修行的大神官……回來帝都做什麽？”

  　　“自然是來奪王位的！”雪鶯滿懷敵意，低低咬著牙，“你看，那個人被驅逐出帝都二十幾年，如今帝君一病危，他就回來了！——說不定就是他們設下計謀、害了時雨！”

  　　“不可能！”朱顏失聲，“肯定不是他！”

  　　她激烈的反應讓雪鶯怔了一下，愕然看著她：“為什麽？”

  　　“因為……因為……”朱顏訥訥，又不能說出那天她親眼看到師父正在星海雲庭狙擊止淵、斷無可能再分出手來暗算皇太子，隻能道，“人家不是一直呆在九嶷嗎？又怎麽可能跑到葉城去？”

  　　“你也太天真了。”雪鶯冷笑一聲，居然用朱顏腹誹過自己的話來回敬了她，“他是大神官，術法高深，若想殺個人、那點距離又怎能難住他？”

  　　朱顏憤然拍案：“胡說！他才不是這種人！”

  　　“那你說為何他自幼出家修行

  　　，此刻帝君一病危、就辭去神職回到了帝都？”雪鶯蹙眉，語氣尖銳，“分明早就有意染指王位，心懷不軌！”

  　　朱顏一時語塞，隻能勉強開口道：“如今帝君垂危，他……他就不能回來看望一下父親嗎？”

  　　“嗬……說得他們好像一向父子情深一樣。”雪鶯譏誚地笑了一聲，“誰不知道皇長子從小被驅逐出帝都，都二十幾年沒見過帝君了？早不來晚不來，偏偏這時候來！”

  　　“……”朱顏一時語塞，隻能硬著脖子道，“反正他不是那種人！”

  　　雪鶯也看得出她臉色不好，頓住了語聲，久久沉默。兩人多時未見，一見麵便是連續的話不投機，她便也止住了繼續傾訴的心思，擦了擦眼角站起了身，低聲：“我先告辭了。明天要一起進宮去覲見帝君，你可別忘了。”

  　　“知道了。”朱顏一想起這個心裏便很不是滋味，嘀咕了一聲。

  　　雪鶯站起身，身體忽然搖晃了一下，連忙扶住了欄杆。

  　　“怎麽了？”朱顏吃了一驚，“你生病了？”

  　　“沒事，”她臉色蒼白，勉強笑道，“就……就是有點頭暈惡心。”

  　　“可得小心一點，”朱顏抬手小心翼翼地扶住了她，輕聲埋怨，“你從小身體就不大好，是個風都吹得倒的嬌小姐，這次可別又病了……”

  　　“放心，我會照顧自己的。”雪鶯扶著朱顏的手，緩步走下了台階，回頭看了她一眼，輕聲道：“我好羨

  　　慕你啊，阿顏！父王母妃對你愛若掌珠，你自己又有本事，我哥哥也對你一見傾心。而我……什麽都沒有了……”

  　　她聲音低了下去，垂下眼看著自己的足尖。

  　　“別怕，我會幫你。”朱顏看不得好友情緒如此低落，一時不由得心頭一熱，慨然道，“如果你父王真的逼你嫁給不喜歡的人，你就來找我——我一定幫你逃婚！”

  　　“逃婚？”雪鶯愣了一下。

  　　“是啊，”朱顏拍著胸口，“這個我可在行了。”

  　　“……”雪鶯怔了一下，似乎遙遙設想了一下逃婚的可能性，卻最終還是搖了搖頭，喃喃，“逃出去了又能幹嘛呢？我……我什麽都不會，離開王府能做什麽？沒有了嬤嬤照顧，我連頭都梳不好。”

  　　朱顏愣了一下，一時間無言以對——夏蟲不可以語冰。當逆風獵獵起時，西荒大漠裏矯健的薩朗鷹，又怎能帶著柳蔭深處的相思雀一齊展翅飛去呢？她固然希望雪鶯能夠掙脫厄運，可是，誰知道雪鶯的想法和自己是不是一樣？

  　　當雪鶯走後，她還在呆呆出神，直到耳邊傳來管家的稟告聲。

  　　朱顏一怔，回過神來，有些不耐煩：“怎麽了，不就是明日入宮一趟嗎？父王是怕我又惹禍，所以派你再來耳提麵命一番？”

  　　“屬下不敢。”管家恭恭敬敬地道。

  　　朱顏微微蹙起了眉頭：“我吩咐你去找的那個小家夥，有消息嗎？”

  　　管家不防她忽然有這麽一

  　　問，連忙道：“屬下無能，迄今尚未找到……”

  　　“那申屠大夫呢？”朱顏急道，“找到了嗎？”

  　　“也沒有。那個好色的老家夥忽然人間蒸發，誰也不知道他去哪兒了。”管家為難道，“屠龍村已經在戰火裏付之一炬了，屠龍戶都被暫時安置在城南，屬下帶著人去細細查問了一遍，也沒有任何人看到申屠大夫。”

  　　“都快兩個月了，怎麽一點蹤影也沒找到？”朱顏心裏焦急，頓時顧不得嘴下留情，“隻是找個孩子而已，真是一群飯桶！”

  　　“是是，屬下無能。”管家連忙請罪，“請郡主原諒！”

  　　“唉……我這些天派了不少紙鶴出去，但也是一個消息都沒帶回來，真令人心焦——”朱顏歎了口氣，跺腳，“對了，申屠大夫那個老家夥很好色，他要是在葉城，少不得又要去那些地方！你去群玉坊那邊，把每個青樓歌舞館都給我翻過來找找！”

  　　“是！”管家連忙頷首，“這就派人去找！”

  　　“還有還有……”仿佛想起了什麽，朱顏又急急忙忙加了一句，“給我貼出懸賞令！葉城凡是有人知道蘇摩或者申屠大夫下落的，無論是誰，都獎賞一萬金銖！我就不信重賞之下沒有勇夫。”

  　　“屬下立刻照辦。”管家點了點頭。

  　　“那個小兔崽子身體不好，萬一出了點什麽事，我怎麽對得起魚姬啊……”朱顏心裏沉甸甸的，“希望老天保佑，早點兒找到那個不省心的家夥。”

  　　“郡主放心，他一定會平安歸來的。”管家溫言安慰，又道，“隻是明日就要入宮覲見了，王爺吩咐郡主今日務必早點休息。”

  　　“知道了。”她知道管家心裏擔心什麽，回答了一聲，“我這回一定不會再跑掉的，你放心。”

  　　頓了頓，輕聲補充：“我這一輩子，都不會再逃了。”

  　　說到這句話的時候，赤之一族的小郡主的臉上忽然浮現出了一絲哀傷的表情，抬頭看著窗外——天地浩渺，然而，她的心卻已經熄滅了火焰。曾經飛上過九天的鷹，此刻收攏了翱翔的翅膀，決定就這樣在這個牢籠之中終老。

  　　等找到了那個小兔崽子，就這樣相依為命的過一輩子吧……

  　　她認命了。