第83章 謀殺

  推上來的鐵箱三尺長寬, 高至半腰，萬銘吩咐人遞上火把，拿著火把往箱子裏照了照, 很快蹙眉道：“繼續添水，水還不夠——”

  側台很快有雜工提了木桶上前，兩大桶水倒下去，鐵箱邊緣已經有水溢出來，萬銘抬手撥起一陣水花，又對著台下道：“諸位貴人, 鐵箱之中已經裝滿了水, 無論是底下還是四周，都嚴絲合縫沒有遺漏，可有哪位貴人上來檢驗的？”

  話音落下，眾人都看向了杜子勤，奈何杜子勤此刻傷重, 哪裏顧得上檢查箱子, 於是他大手一揮，“不必檢查了，我倒要看看, 你怎麽將人從水箱之中變出去！”

  萬銘笑著應好，在逐漸歡鬧的樂曲之中，又如白日那般，給身邊的茹娘綁縛手腕, “諸位貴人看好了, 還是和白天一樣, 依舊將茹娘的手腕邦上！”

  茹娘微微伸手, 萬銘便將手中彩練纏在了茹娘腕上, 又有模有樣地打了個死結，更舉起向大家示意，“諸位且看，茹娘雙手小人可是綁死了，現在請茹娘入水箱——”

  茹娘麵上始終帶著笑意，此刻亦十分自然地走到水箱旁，踩著個矮凳跳了進去，如今秋涼，箱內之水必定也十分寒涼，茹娘卻麵不改色，她緩緩蹲下身子，箱內之水便溢了滿地皆是，待她整個人都沒入其中時，麵上仍噙著兩分淡笑，水位逐漸沒過她口鼻，忽然，她猛地閉眸，一下連頭頂都沒入了水中。

  席上眾人皆看得心驚，萬銘習以為常，隻拿火把在水麵上燎過，“諸位看好，人已經沉入水中了，水還是滿的，將蓋子一蓋，她根本難已呼吸。”

  說著話，他將垂在後的鐵蓋拉起來，“砰”地一聲蓋上，又在眾人注視之下上了鎖，落鎖之時“嘩啦”一聲，更令眾人揪心。

  這時樂曲一盛，絲竹鼓弦交疊，整個高台都熱鬧起來，萬銘手拿火把，與其他四個大漢一起，圍著鐵箱轉了起來，他們口中念念有詞，仿佛在唱什麽古老的咒歌，圍跳的動作亦十分滑稽誇張，直吸引了所有人注意。

  隨著圍跳的動作越來越快，激揚的鼓點亦越來越急，一下下的重鼓聲敲在人心尖，仿佛令人想到茹娘在水箱之中如何掙紮逃生，趙雨眠看著那水箱，忍不住道：“真能逃出來嗎？這箱子瞧著堅不可摧，如何逃脫？”

  躺椅上的杜子勤坐在最前，此刻被側台的鼓聲吵的震耳，忍不住朝著萬銘道：“如此不會出事吧？你們也跳得太久了——”

  陸柔嘉知道了玄機，此刻不看高台，目光反而在校場之中搜尋，秦纓心底牽掛著馬車裏的孩子，有一搭沒一搭的往高台上看一眼，一錯眸，便見謝星闌也是意興闌珊，秦纓深吸口氣，也盼著這戲法快些，待此戲法落幕，她便可提告辭了。

  鼓樂聲倏地快到極點，圍跳的幾人驟然駐足，對著那鐵箱一陣“呼呼啦啦”的喊叫，神神叨叨似念咒一般，喊聲落定，萬銘又側耳貼在鐵箱上靜聽了片刻，而後轉身微微一笑道：“諸位貴人們，茹娘已經在小人的神力之下，離開水箱去了別處——”

  他將手中拿著的火把一繞，驀然指向校場最東麵，那東側本是黑漆漆的，此刻卻倏地一亮，竟是不知何時起，那裏搭起了一塊黑色的帷幔，帷幔落下後，其後火把耀目，而茹娘，此刻正濕淋淋地站在帷幕之後，她依舊被綁著雙手，麵上亦帶著同樣笑意。

  “好——”

  杜子勤當先叫好，其他人也都跟著喝彩，再仔細看時，便見茹娘發絲衣裙皆在滴水，真像是剛從水箱裏逃出來一般，這般秋夜，茹娘渾身濕透，麵上雖有笑意，卻冷得肩背瑟縮，她用被綁的雙手像眾人作揖，李芳蕤便道：“這戲法不易，再賞！”

  曲樂聲輕揚嬉鬧起來，萬銘也在台上亮相道謝，眾人議論紛紛，仍然不解這大變活人之謎，蕭湄坐得最近，便道：“這次是鐵箱子，還裝滿了水，也未見水溢出來，這樣一個大活人，到底是如何變出來的？”

  簡芳菲道：“這樣的戲法一般都是靠機關，但這鐵箱和白日的木箱不同，提箱在輪車之上，底下是空著的，也沒法子從箱底逃脫，且如果箱底打開，水豈非都漏出來？並且茹娘就算逃出來了，又如何跑去那麽遠的地方？”

  裴朔蹙眉道：“機關定在箱子上！”

  萬銘笑意微深，自早已料到這一幕，他上前道：“諸位貴人莫急，小人這便將箱子打開，再將箱子裏的水全都倒出來，這樣大家便看清楚箱子裏其實並無古怪。”

  他說完這話，利落地打開鐵鎖，而後招呼四個壯漢，那四個壯漢各站一角，將裝滿水的鐵箱朝坐席的方向抬傾，萬銘則一臉笑意地站在箱子後去，如白日那般，緩慢地將箱蓋往起拉，“諸位貴人，且看——”

  水箱傾斜，涼水流瀉而出，在火把照耀之下，隨著箱子傾斜角度越來越大，箱蓋越拉越高，鐵箱內的情形也映入了眾人眼簾——

  杜子勤離得最近，他最先驚坐起來，“不對——”

  “箱子裏有人！”

  “那是茹娘？！”

  “啊，死人了——”

  箱子還未完全傾倒，坐席之中便響起了道道驚叫，兩個站在最前的大漢最先看到箱子裏的情形，麵色巨變之下，嚇得猛然鬆手，站在後的兩個大漢緊接著發現不對，也紛紛退開，傾至半空的箱子重重落回，因拉著箱蓋而視線受阻的萬銘此時才反應過來。

  隻見箱內水隻剩下半尺來高，而此刻，本該空落落的箱子裏竟蜷縮著一個單薄的身影，萬銘驚駭瞠目，大喝道：“茹娘——”

  他連忙繞到箱子一側，探身便要撈人，此刻席間眾人驚懼一團，唯獨秦纓和謝星闌反應最快，已朝高台上走去。

  蕭湄驚駭道：“所以茹娘根本沒有離開水箱？是雙喜班裏有兩個長相一樣的人？這也是白日那戲法的關竅所在？”

  看到水箱中的茹娘，兩個戲法的謎底皆得破解，但誰也沒想到，好好的戲法會出此等意外。

  謝星闌和秦纓已經上了高台，聽見不對的樂師琴師停止奏樂，和雙喜班的其他雜工伎人一起湧了出來，見箱子裏的茹娘雙眸緊閉沒了呼吸，眾人都露駭色。

  “快將人抱出來！”

  秦纓大喝一聲，手足無措的萬銘將人往外拖，一旁的兩個大漢反應過來，一起幫忙把茹娘放在了地上，隻見她麵色慘白，口鼻處溺沫流出，再沒半點聲息。

  秦纓疾奔到了跟前，先去探茹娘的呼吸和脈搏，一探之下，麵色陡沉，謝星闌亦走到跟前做探，而後眉頭也深深擰了起來。

  李雲旗隨後而至，忙問：“如何？”

  謝星闌搖了搖頭，“脈搏呼吸都沒了。”

  李雲旗和跟上來的客人皆是大駭，可這時，他們卻見一旁的秦纓傾身，正解茹娘衣領，她手腳利落，不過片刻便將茹娘衣領拉開，又動作迅速地又去解茹娘的腰帶，待將整個前襟鬆散之後，又脫下自己的外袍團在一起，迅速地墊在茹娘後頸下。

  眾人都不知秦纓要做什麽，但下一刻，他們赫然睜大了眼睛，隻見眾目睽睽之下，秦纓一手握住茹娘下頜，一手捏住茹娘鼻尖，又忽然傾身，對著茹娘的嘴唇親了下去，她嘴對嘴地吹了一口氣，鬆開捏著茹娘鼻子的手，觀察一瞬，又重複此行。

  蕭湄驚呆了，“你、你這是——”

  謝星闌也驚愣兩瞬，但他很快反應過來，秦纓是在救人。

  秦纓這時道：“散開些，莫要圍的太緊——”

  眾人紛紛退開兩步，而秦纓話音落下，再度重複對嘴吹氣之行，連吹數下，又去摸茹娘呼吸與脈搏，見仍無用，她跪在茹娘身側，雙手相疊，在茹娘胸口用力按壓起來。

  她麵色嚴峻，按壓力道極大，速度亦快，眾人雖也明白她在救人，卻不懂其中緣故，皆呆若木雞一般，不過片刻，秦纓便出了滿額冷汗，她不斷重複按壓，數十次後又傾身吹氣，如此循環往複，始終不曾鬆懈，眾人從起初的驚愕難當，到漸漸的肅穆無聲，到後來，鼻尖都微微有些發酸，半炷香的時辰都要過了，茹娘仍無任何反應。

  一旁的萬銘“哇”的一聲栽倒在地，哭腔道：“這是怎麽回事啊！我和茹娘一起幹了這麽多年了，從來沒有出過錯處，光這水箱大變活人的戲法，我們在南邊演了不知道多少遍了，這是為什麽啊，總不是我把茹娘害死了——”

  他說著，又撲到茹娘身邊哭道：“茹娘你醒醒，你醒醒啊……”

  班主玲瓏本就在台後，此時亦到了台上，眼看茹娘毫無聲息，她也麵色慘白，“這不可能，這戲法已經演過多回了，從未出過岔子，茹娘跟了我多年，怎會——”

  雙喜班男男女女三十多人都從各處圍了過來，人群中漸漸響起了低泣聲，李芳蕤眼見秦纓還在按，啞聲道：“縣主，救不活了。”

  秦纓頭也不抬，額上冷汗順著鼻尖滑落，“不一定，還有機會，溺水後的一炷香時辰之內都有機會，便是兩炷香的時辰，也並非毫無生機——”

  秦纓褪去外衫，背脊尤顯單薄，哪怕李芳蕤已經開口，她仍然堅持施救，她累的麵頰發紅，汗意如雨，即便如此，動作也未有分毫變形，見她如此拚命，白鴛忍不住哭了出來，趙雨眠與蕭湄幾個都紅了眼眶。

  眼看一炷香的時辰早就過了，秦纓明顯體力不支地慢了下來，謝星闌上前道：“你告訴我如何做，我來——”

  秦纓啞聲道：“眼下教你已來不及了。”

  一旁李雲旗歎了口氣，“秦纓，已經救不回來了——”

  李芳蕤亦道：“縣主，沒辦法了，她身子都涼下來了。”

  不斷幫著探茹娘呼吸和脈搏的陸柔嘉也道：“縣主，無救了。”

  秦纓唇角緊抿，眼眶赤紅，不知是累的，還是因有人死在她跟前而難過，見她執拗地不為所動，謝星闌上前抓住了她左手手腕，“秦纓，你盡力了。”

  秦纓動作一滯，她本就靠著一股意氣強撐，此刻意氣一散，通身再無半分力氣，人亦癱軟在地，謝星闌就在她近前，忙將她肩頭一扶，這時白鴛上前來，一把將秦纓抱了住，哭腔道：“縣主，您盡力了……”

  秦纓靠在白鴛懷中，看著茹娘再無生氣的冰冷麵龐，意識都有些恍惚，好端端的戲法，好端端的夜宴，茹娘怎會死在水箱之中？這鐵箱厚重，而適才樂曲極其歡鬧震耳，她不敢想象，其他人在台下看得津津有味之時，水箱之中的茹娘在絕望掙紮中斃命。

  隔著一道鐵壁，茹娘幾乎算死在他們的注視之下。

  一股子冷意蛇一般爬上秦纓背脊，她見過的死者不少，但如此眼睜睜死在她近前，仍叫她難以接受，她一轉眸，便見謝星闌正在查看鐵箱。

  萬銘在地上悲哭，四個一同上台表演的大漢也又悲又怕，水箱旁的玲瓏哽咽道：“這箱子裏靠上的部分，有一道機關案板，就是此處，打開之後，箱內水會溢到後麵中空的隔間內，茹娘身材瘦小，能十分輕易地藏入中空隔斷之間，再將案板扣上，到時候當著你們傾倒箱內之水，你們也瞧不出箱子裏的水其實變少了許多……”

  玲瓏忽然蹙眉，“這案板機關怎打不開？”

  她在機關處摸了半晌，此刻麵色微沉，又命人拿來火把，仔細往箱子裏照，玲瓏皺眉更深道：“這機關鎖條被卡住了——”

  玲瓏說至此，抬手往案板上拍，“砰砰”重響聲中，玲瓏拍了七八下才將案板打開，她蹙眉道：“因一開始便要隔水，因此這案板做的的確緊了些，但從前次次都沒有這樣打不開的時候——”

  她轉身看向萬銘，“萬銘，你們登台之前，可曾檢查過？”

  萬銘哭道：“怎會未檢查呢？下午王叔也在，是他檢查過才倒水的，第一次倒水的時候並未加滿，到了台上又加了水，一切都和從前一樣——”

  玲瓏回身看向人群之中，這時一個年過不惑的男子走上前來道：“班主，是真的，小人好好檢查過的，能開，也能隔水，沒有異常，誰知怎麽推上來之後就不好打開了。”

  原來鐵箱之中真有機關，眾人雖弄清了謎底，但這謎底卻籠罩著死亡的陰影，這時，那個被綁著雙手，濕淋淋地出現在校場以東的“茹娘”也走了上來，她眼眶微紅，站在一旁與身邊幾個練杆伎的姑娘私語著，而那個在繩上舞蹈的仙娥流月也站在人群中。

  秦纓靠著白鴛，目光沉沉地從眾人臉上掃過，這時玲瓏向李芳蕤和李雲旗請罪，“對不住世子和小姐，二位對我們寄予厚望，可沒想到戲班裏出了這樣的意外，實在是對不住——”

  李雲旗沉聲道：“眼下死了人，得請官府來做個見證。”

  李芳蕤道：“你們也不想如此，剩下的銀錢我們照給，隻求給這個姑娘好好準備身後事，她可還有家裏人嗎？”

  玲瓏搖頭，又回身看了一眼茹娘的屍首，適才秦纓將茹娘的衣襟鬆了開，此刻正有兩個姑娘在為茹娘整理儀容，玲瓏啞聲道：“這孩子命苦，她沒有家裏人了，她其實是我在人牙子手上買來的，當時去牙行挑選苗子，一眼看中了她，當年她才十二歲便跟我了，已經六年了，我拿她當做半個女兒，實在沒想到會這樣。”

  玲瓏話未說完，眾人都將目光落在了另一個“茹娘”身上，李芳蕤狐疑道：“這位姑娘和茹娘長的一模一樣，她們竟然不是親孿生姊妹？”

  玲瓏看向那濕淋淋的“茹娘”，搖頭道：“這是麗娘，小姐看著像，但若是淡了妝容，便能看出些微差別，她是我一位故舊朋友的女兒，很早就跟了我，當年去牙行之所以一眼看中茹娘，除了她身材頎長適合練雜技以外，還因為她當年就和麗娘長的很像，她們相差一歲，樣貌相似，就如同孿生姐妹一般，正好能練你們看到的這些戲法。”

  李芳蕤恍然，“原來是麗娘。”

  蕭湄看她兩眼，“那天下午撞到我的便是你？”

  麗娘一邊抹眼淚一邊點頭，眼神怯怯，與明媚外放的茹娘氣韻差別極大，眾人不時去看死去的茹娘和麵容鮮活的麗娘，都覺奇怪，天下間竟然有非親非故的兩人如此相像。

  秦纓緩好了氣力，這時也走到了那水箱之處，謝星闌一直站在箱子邊未動，此刻看過來道：“鎖條有些許生鏽，應該是這些鏽跡令機關卡頓，但適才開了一次後，眼下便好開多了，應當是在台後時還算好開，但跟著輪車到了台前，抖動使得鎖條移位，再加上鏽跡的緣故，便變得難開了。”

  秦纓看著案板機關，又去問玲瓏，“你們從前未遇見過危險？”

  玲瓏去看萬銘，萬銘道：“也不是完全沒有，有兩次吧，茹娘在表演完了之後，說案板有些緊，她在箱子裏嚇了一跳，但最終都有驚無險。”

  秦纓又掃了一眼不遠處的麗娘，“每次都是茹娘入水箱？”

  玲瓏聞言歎了口氣，“茹娘和麗娘都會這些的，但麗娘身體不好，性子也有些膽小，私下練練也就罷了，到了台上卻不穩當，此前出過幾次戲法演砸了的意外，我怕她耽誤事，便令茹娘挑大梁，自然，茹娘辛苦些，分給她的銀錢也要多些，如此已經幾年了。”

  秦纓又去看萬銘和幾個大漢，“今日他們圍著鐵箱跳舞，跳了半炷香的功夫，這可是一直以來的慣例？”

  萬銘幾個人裝神弄鬼的舞蹈，很耽誤了些時辰，倘若這戲法再快一點，早些打開鐵箱，茹娘獲救的機會便更大，因此秦纓生了懷疑。

  但玲瓏道：“不錯，這是慣例，他們起舞是跟著樂曲來的，我們的曲子一直沒變過，因此並非他們臨時做主更改的，您也看到了，這案板開了之後，隻有兩個巴掌寬的空餘，要鑽進去便得花費不少功夫，我們是為了給茹娘多些時間。”

  秦纓去看那鐵箱，“案板合著，水箱是滿的，案板取下，水箱裏的水漏入隔斷，她也有了呼吸的空間——”

  玲瓏應是，“不錯，雖然裏頭還是有些逼仄，但撐過一場表演沒有問題，並且箱子後背處有一空洞，是不會令人窒息的。”

  秦纓又去看那孔洞，到了鐵箱之後，才發現這箱子打造的頗為精妙，箱蓋看著是在邊緣開口，但箱蓋連接之處，卻掩蓋了箱中隔斷，令人從外表也瞧不出古怪。

  秦纓查看萬全，又道：“下午看時，未發現鏽跡嗎？”

  那檢查鐵箱的男子白著臉道：“沒有仔細看，上次演是七日之前了，這幾日箱子一直沒用，小人也未想到鎖條會生鏽。”

  秦纓微微傾身，隻見那鏽跡零星，除非用燈燭放在跟前照映，否則極難發現。

  謝星闌在旁問道：“茹娘除了演戲法之外，可還有別的表演？”

  玲瓏頷首，“有的，還有樂舞和杆伎，都是要練的，至於上什麽，隻看這場表演缺什麽，或者看貴人們有何要求。”

  謝星闌又問，“可有人與她爭搶什麽？”

  玲瓏搖頭，“這倒沒有，她也算班子裏的老人了，大家論資排輩，對她都十分敬重。”

  謝星闌不再問，玲瓏便對李雲旗道：“世子，不知請何處官府來作見證？”

  李雲旗眸光一抬看向謝星闌，“有右金吾衛將軍在此，自然無需去找別人，謝大人，你叫人來給個定論吧，免得來日鬧起來，郡王府說不清。”

  謝星闌招手叫來謝堅和幾個翊衛，因是當著眾人之麵發生的意外，也無需多少搜查，隻令在場的仆從和雙喜班眾伎人做個證供畫押便可。

  謝堅問證的功夫，玲瓏親自上前整理茹娘的遺容，她低低抽泣了片刻，而後才吩咐道：“先將茹娘抬下去，今夜回京之後，便給茹娘置辦身後事。”

  兩個粗使婆子上前將茹娘抱下了高台，玲瓏起身擦了擦眼淚，隻等謝堅問完了證供，便吩咐其他人先規整台後雜物，那幾個推著輪車的大漢亦上來將箱子推走。

  李芳蕤上來攬住秦纓，“沒想到出了這樣的意外，我知道你想救人，但她被關的時間實在是太久了。”

  秦纓呼出口氣，“我明白。”

  李芳蕤又道：“我會多付銀錢，讓雙喜班好好給她辦喪事。”

  秦纓點頭，李芳蕤便又去側台找玲瓏善後，蕭湄等人多少覺得有些晦氣，也紛紛從滿是水漬的高台上走了下來，他們一走，台上便空落起來。

  秦纓又站了片刻才緩步往台下去，可剛走過那傾倒在高台上的水灘，秦纓眉頭微微一皺，這高台是臨時用極寬的木板搭起來的，適才眾多人圍看，都避著那水灘，可此時，那水灘之中不知沉了什麽，不像泥漬雜物，反而閃著微光，好似某種礦石。

  秦纓眉頭微皺上得前來，待指尖在水灘之中拈了拈，她疑惑重重的表情頓時嚴峻下來，眼看著玲瓏和萬銘也要離開，秦纓豁然起身，“慢著——”

  玲瓏轉身看來，“縣主有何吩咐？”看了一眼秦纓濕漉漉的指尖，她又道：“縣主是對這意外還有何疑竇嗎？”

  謝星闌和謝堅正在側台邊問供，聞言皆朝秦纓看來，台下客人們本都打算離開此處了，一聽此言，皆紛紛駐足，隻見秦纓麵色嚴正道：“這很可能不是意外——”

  她語聲淩冽，“而是一場眾目睽睽之下的謀殺。”