第84章 疑凶

  玲瓏赫然色變, “謀殺？”

  茹娘之死已被定為意外，秦纓一言，不僅令雙喜班的眾人大為驚駭, 便是在高台下的客人們聽來, 也宛如晴天霹靂, 在場之人半數經曆過忠遠伯府的案子，一聽又出謀殺，自知事情不妙。

  謝星闌快步走向秦纓, “怎是謀殺？”

  秦纓將手伸到謝星闌麵前, “因為我在鐵箱倒出的水中, 發現了鹽粒。”

  秦纓指尖有兩星晶瑩, 正是在水灘之中拈起的，起初她隻以為是什麽礦石, 可待仔細一瞧, 卻見隻是粗鹽巴而已，謝星闌劍眉微蹙，“鹽粒？”

  秦纓頷首，又往玲瓏和萬銘身上看，“大家應該知道, 不管是運送鹽巴，還是廚房中儲鹽，都不會用鐵器來裝, 因鹽與鐵相遇, 稍有潮濕便會令鐵生鏽, 最明顯的便是廚房中的鐵鍋, 若存留水漬會生鏽跡, 而若存含鹽之水, 則會鏽得更快。”

  玲瓏一聽此言，麵上驚疑不定，“縣主是懷疑有人故意讓鎖扣生鏽？”

  秦纓眉目冷冽道：“適才的師傅檢查箱子之時並未細看，而粗鹽晶瑩無色，不細看根本看不出古怪，敢問師傅檢查箱子是在何時？”

  玲瓏神色亦嚴峻起來，忙轉身將檢查鐵箱的師父再度叫上來，此人姓王，名叫王升陽，他在台後聽見了秦纓所言，一臉忐忑地走到了台前。

  他緊張道：“因今日要做這戲法，箱子一大早便抬出來擺在後麵了，檢查是在傍晚時分，大抵兩個時辰之前吧，我們常年跑江湖，也擔心出岔子，畢竟這鐵水箱不比白日的木箱，但這戲法演過幾十次了，小人隻試了試機關，也未仔細去瞧。”

  王升陽艱難地吞咽了一下，“當時箱子擺在角落，小人掀開箱蓋，將那案板開合了四五下，見並無卡頓便放了心，之後要準備晚上的戲法，拆柱子的拆柱子，掛繩子的掛繩子，大家都忙碌起來，也無人管了，到了上台前半個時辰，便往鐵箱之中倒了幾桶水。”

  秦纓狹眸，“也就是說你檢查完了之後的兩個時辰，所有人都有可能接觸到箱子？”

  王升陽不住點頭，生怕疑他害人，秦纓又問：“你們平日如何養護這箱子？今日用膳在何處，表演戲法和雜技之時，可會用到鹽巴？”

  王升陽先道：“我們這箱子不怎麽精細養護，演完戲法之後將水倒幹淨便可。”

  玲瓏接著道：“用膳時莊子上專門劈了一處小院，我們戲班此番伎人加雜工攏共三十來人，膳食都在那裏用，戲法和雜耍都用不著鹽巴。”

  秦纓眉目微凝，“那便無錯了，鐵箱內不該出現鹽粒，而那鎖扣上的鐵鏽乃是有人故意為之，隻需將濡濕的鹽粒抹在鎖扣處，按照如今的天氣，兩個時辰足夠生出鐵鏽，再加上中途倒水，鐵箱內水汽更重，便更易生鏽，而茹娘進入水箱，人在水中憋著本就不易使力，隻需那案板稍被鏽跡卡主，她便難以打開，如此才會窒息溺亡。”

  秦纓看了一眼還未來得及推走的鐵箱，走上前道：“你們上場之前水未倒滿，我猜倒水的量一定沒有沒過鎖扣，可對？”

  王升陽眼底閃過愕然，點頭道：“正是，這鐵箱裝滿水後不好推動，並且表演戲法，得在台上倒水，才能令看客們身臨其境。”

  秦纓深吸口氣，“那便更對了，凶手知道戲法流程，因此也不怕你們提前加水將鹽粒衝淨，反倒是箱子上了台，裝滿水的鐵箱會將存留在上麵的鹽粒衝下，繼而和其他雜質沉在箱底，鹽粒本就會融化，再加上你們表演戲法最後一環本要倒水，水倒在地上髒汙，無人去細看，鹽粒便會徹底融化消失，便不會有人發現機關被動過這樣的手腳。”

  此鐵箱不小，若無火把，拉開箱蓋裏頭黑嗡嗡的，一搓鹽巴抹上去根本難以察覺，而鹽粒最終會融化，凶手是想神不知鬼不覺的偽造意外。

  台上台下幾十人都驚愣了住，謝星闌此時開口，“今日的戲法，你們是何時定下的？”

  玲瓏沉聲道：“是來之前便定好的，白日場和夜間場都提前定好的，晚間本還有個抖空竹和頂杆，但李姑娘說貴人們等不了那般久，便將那兩個去了，隻留下最叫好叫座的兩個，這水箱戲法我們年初在京中演過幾次，後來南下演了幾十次，很得彩聲，再加上白日裏貴人們很喜歡大變活人，自然要再演一次。”

  謝星闌目光沉沉掃過玲瓏和萬銘，又轉身看李雲旗，“她們住在何處？”

  李雲旗道：“住在西邊一處客院中，那客院有七間廂房，此番又添足了床榻，足夠他們所有人住著。”

  謝星闌吩咐謝堅，“去他們住處搜查，看看可有誰私藏了鹽的，再去廚房查問廚娘，看看有沒有人跑去拿過鹽。”

  既然用的是抹鹽生鏽之法，凶手總要找到鹽才行，而這世道鹽為精貴之物，便是李家的廚房，鹽也不得隨意取用。

  玲瓏似乎不敢相信是有人故意謀害茹娘，忍不住道：“可是隻有兩個時辰，真能讓鐵箱鎖扣生鏽嗎？箱子裏的確不該出現鹽粒，但萬一有別的巧合呢？”

  秦纓道：“尋常人家，隻是在鐵鍋內殘留些許淡鹽水水漬，隻消半日，便會令鐵鍋生鏽，而此番凶手用打濕的鹽粒抹在鎖扣上，便等同為鎖扣覆了濃鹽水，鹽水越濃，越是濕熱，鐵器生鏽越快，且正是因為鏽跡不多，更證明凶手抹上鹽粒的時間不長，若鏽跡太多，被檢查之人提前發現，那這‘意外’便難成事了，你若不信可嚐試一番。”

  李雲旗這時道：“秦纓說的無錯，軍中養護兵器，最忌潮濕與水漬，便是人汗都容易令兵器生鏽，想來也是一樣的道理。”

  謝星闌看了李雲旗一眼，接著道：“帶路，去台後指指箱子本放在何處的。”

  玲瓏不敢再辯解，連忙帶著謝星闌往後去，秦纓見狀一同跟上，李雲旗和李芳蕤也麵色嚴峻地跟了上來，事發在他們的莊子上，做為主家他們不得不嚴肅以待。

  到了台後，便見一片雜亂景象，有梳妝的妝台，更換彩衣的隔間，還雜七雜八堆著空竹、鐵錘、長劍等雜耍器物之物，王升陽走到堆放鐵錘之地，指著那空處的一塊到：“箱子本來放在此處的，與那輪車放在一起。”

  鐵箱占地不小，所放之處也是雜物堆旁，而表演戲法之時，台後人來人往，誰也不會注意一個跟了他們多年的死物。

  謝星闌掃了一圈台後的雙喜班眾人，“這台後除了你們，還有莊子上的其他人來過嗎？”

  玲瓏和萬銘對視一眼，玲瓏道：“應該沒有，此處雜亂，我們自己人在此尚且站不開腳，莊子上有何吩咐也是喚我出去應答。”

  謝星闌點點頭，“那如今嫌疑便在你們之間。”

  眾人皆是色變，謝星闌又問他二人道：“雙喜班內，誰與茹娘關係最為親近？又有誰與茹娘有過仇怨？”

  玲瓏道：“和她最親近的，應該是麗娘和綺娘，至於仇怨，偶爾拌嘴倒是有，但嚴重到仇怨，還真是沒聽誰提過。”

  玲瓏去看萬銘，萬銘苦著臉道：“是啊，茹娘性子活泛，又會逗樂說笑，對前輩敬重，對後輩也多有提攜，大家喜歡她還來不及，沒人與她有仇。”

  謝星闌去看其他人，隻見眾人悲戚地看著他，無人有不讚同之色，他又看了一眼紅著眼的麗娘，轉而問道：“綺娘是誰？”

  人群中，一個著紫色袍衫的清秀小姑娘走了出來，正是白日裏演杆上劍舞的其中一人，她剛剛哭完，此刻福了福身行禮，“大人，是民女。”

  玲瓏在旁道：“我們班子裏也興師父帶徒弟，綺娘算是茹娘的半個徒弟，今年十二歲，她白日演的便是茹娘手把手教出來的。”

  謝星闌微微點頭，又去看秦纓，秦纓便道：“你查問吧，我再去看看茹娘的遺體。”

  茹娘的遺體被搬至後台，就擺在一張堆放彩衣的木板桌案之上，此刻被一張靛藍帷幔蓋著，身上的水漬滴滴答答地落在木板地上。

  謝星闌應好，又看李雲旗，“既然後台沒進過其他人，那莊子上的仆從和其他客人都無嫌疑，你出去交代一聲，若有想離開的，可先行離開。”

  李雲旗應是，待走出帷幕告知眼下情狀，眾人都麵露驚震，裴朔道：“我這幾月怎麽回事，怎麽走哪哪生命案，當真不必查問我們了？”

  李雲旗點頭，“暫時是不必，看謝大人如何查吧。”

  蕭湄有些忌憚，看著鄭嫣道：“既是如此，那咱們還是早些走吧，碰到這等事，既是不吉利，也怪嚇人的。”

  杜子勤擰眉道：“所以這是他們雙喜班內部之事？”

  李雲旗歎了口氣，“應該是。”

  杜子勤輕嘖一聲，“真是駭人，竟然想到了這樣的法子。”說至此他又蹙眉道：“這兩月聽了不少傳言，都說雲陽縣主如何如何會探案，沒想到她還真的十分敏銳，還有剛才那吹氣按胸口的，我怎從未見過這等救人之法？”

  話音未落，杜子勤看向陸柔嘉，“陸大夫你見過嗎？”

  陸柔嘉搖頭，“我未見過，不過縣主聰穎，又常涉獵奇門之術，許是從某處學來的。”

  杜子勤半信半疑，一旁趙雨眠和簡芳菲也有意離去，她們要走，各自兄長自然也要同歸，紛紛向李雲旗告辭，這時李芳蕤也從台後出來，致歉道：“真是不好意思，讓你們受了驚嚇，杜公子還受了傷。”

  無論如何都怪不到李家兄妹身上，心知多留眾人也無益，李雲旗和李芳蕤便一起送客，這時，隻見雙喜班眾人也陸陸續續從側台走了出來，在金吾衛翊衛的看守下，三十來人在校場空地之上站好，既不能離去，亦不能私語。

  雙喜班人多，但大家不免看向和茹娘長得十分相似的麗娘，隻見她眼眶紅紅，還在忍不住抽泣，一旁演繩上舞的流月正紅著眼安撫，見貴人們要離去，她們也都抬眸看了過來，蕭湄和鄭嫣走在最前，被麗娘那目光一掃，心底莫名一涼，竟有種被死去的茹娘盯視之感，二人心底突地一跳，連忙快步出了校場大門。

  客人走了大半，隻剩下陸柔嘉和杜子勤兄弟還留下，杜子勤是因這幅尊容不好歸府，陸柔嘉則是擔心秦纓救的那個孩子，見她未立刻離去，杜子勤便問：“陸大夫，我這麵上何時能消腫？”

  陸柔嘉道：“至少要三五個時辰。”

  杜子勤一聽氣個仰倒，便與杜子勉商議，“大哥，不如今夜不走了吧，就住在莊子上好了，否則這模樣回府，母親多半要惱怒。”

  杜子勉不置可否，待李芳蕤和李雲旗歸來，聽他有此意，立刻為他準備客房，李雲旗看了一眼台後的方向，“今夜我們隻怕也走不了了。”

  台後帷帳裏，秦纓聽見外頭動靜，正與謝星闌商議那孩子之事，“既有命案，少不得要查問個清楚明白，但那孩子還受著傷，是等不了太久的。”

  謝星闌道：“不若你先一步回京？”

  秦纓眉眼間正有躊躇之色，白鴛在門口探看一番歸來，“縣主，陸姑娘還未走。”

  秦纓眼底閃過一絲明彩，很快決斷道：“我讓沈珞送柔嘉回京，到時讓他們先把孩子送到於宅去，正好柔嘉在馬車上給那孩子治傷。”

  謝星闌與陸柔嘉並不相熟，自然也未十分信任，但見秦纓如此篤定，他便也道：“有沈珞隨行，還算穩妥。”

  秦纓先叫來沈珞一通吩咐，沈珞聽完道：“送完孩子再送陸姑娘回府，那時候屬下出城接縣主已經來不及了，那縣主如何歸京？”

  謝星闌就在旁，此刻道：“屆時我送她歸京，你自放心。”

  沈珞看了謝星闌一眼，猶豫片刻才點了點頭，秦纓見狀立刻轉身而出，待走到陸柔嘉近前道：“夜色已深，你隻帶著如意回京，我很不放心，我讓沈珞送你回去，晚些時候我與謝大人同歸，你不必擔憂我安危。”

  陸柔嘉本想婉拒，但見秦纓眸色深長，話頭一轉應了下來，李芳蕤便上前道：“那我送送柔嘉——”

  秦纓應好，隻交代道：“路上注意，若有何異樣，聽沈珞的便是。”

  陸柔嘉品出話意不對，麵色也嚴正起來，“好，你放心。”

  秦纓也跟著送了幾步，待出了校場，便看著李芳蕤帶著陸柔嘉朝車馬房的方向走去，想到金吾衛在莊子外守著，她到底放心不下，便交代白鴛跟著去看看，自己則先回了帷帳之中，一進帷帳，便見玲瓏正在謝星闌跟前答話。

  茹娘的屍首就在不遠處，玲瓏紅著眼道：“我真想不出誰會害她，她性子好，人也聰明，在班子裏人緣極好，她雖與麗娘年紀相仿，但我並未讓麗娘帶徒弟，隻因麗娘性子軟，還不夠曆練，但對茹娘我卻十分放心。”

  謝星闌蹙眉道：“你對茹娘和麗娘十分不同，麗娘會否因此嫉恨？”

  玲瓏苦笑，“但這一切都是看功夫如何的，大家都是一日一日的苦練，練出來的自然應該得到看重，否則誰還願意下苦功？茹娘真是極有天賦，她跟了我六年，從起初一竅不通，到如今幾樣伎藝皆屬上乘，這光靠刻苦是不夠的。”

  玲瓏說至此，遺憾地看了一眼茹娘，“我本來想著，這幾個弟子之中，隻有茹娘和流月上限極高，將來我或許要將衣缽傳給她，卻沒想到……”

  微微一頓，玲瓏回到正題，“並且我並非不看重麗娘，隻是我為班主，總要做到公正嚴明，私下裏，我待麗娘比待茹娘好得多，她是我昔年故友之女，我待麗娘真如親女兒一般，但她技法功夫不如茹娘，我也不能硬讓她挑大梁。”

  謝星闌又道：“此害人之法，需要熟悉水箱機關，且此法無需氣力，男女老少皆可動手，聽你說這樣多，我隻覺同在一個戲法之中，茹娘為主角，麗娘總是作配，分得銀錢也少，或許會生怨懟之心。”

  玲瓏再度搖頭，“這不可能，我給麗娘的公銀雖不多，但前兩年她母親病重，我幾乎用了大半的積蓄為她母親看病，麗娘雖然功夫不佳，品行卻是極好的，對我也十分感激孝順，她不會因此而嫉恨茹娘。”

  秦纓一邊聽著玲瓏所言，一邊打量茹娘的屍首，她身亡不過小半個時辰，此刻容貌還十分鮮活，想到她是在眾人注視之下溺死，秦纓隻覺心腔窒悶的厲害，此刻她安靜無聲地躺著，麵上斑駁的胭脂更令她遺容頹唐，秦纓索性掏出帕子，將她麵上脂粉一點點地擦了個幹淨，很快，一張骨相清雋，眉眼如畫的麵孔露了出來。

  謝星闌這時道：“說說麗娘的出身。”

  這一問，玲瓏沉沉歎了口氣，“麗娘的母親其實算我半個徒弟，她是貞元二年出的宮，那時豐州之亂還未至，但陛下初初登基便倡導節儉之風，要削減宮內開支，梨園和雲韶府便首當其衝被裁減名額，她母親那時十九，因在雲韶府頗為庸碌，便被列入了放歸名冊中，她出宮之後先回了棠州老家，期間與我一直有書信往來。”

  “她當時已十九，是雲韶府的出身，又等於是被趕出宮的，回了老家也難嫁好人家，兜兜轉轉找了個屠戶嫁了，後來那屠戶病故，她獨自帶著女兒生活，待我八年前出宮，當時她已經病重，而麗娘那時已九歲，她便帶著麗娘入京來投奔我。”

  “我為她尋了宅子養病，麗娘則跟了我做學徒，她和她母親一樣身體多病，如此也令她少了幾分稟賦，後麵練不出來，我也是早有所料。”

  秦纓隻聽李芳蕤提過玲瓏師父如何仗義，此刻聽見她對麗娘母子的照顧，越發有些感佩，謝星闌也頷首道：“既是如此，班主去叫麗娘進來吧。”

  玲瓏應是，離開之前，又看了一眼茹娘的遺體，不多時，麗娘紅著眼眶走了進來，謝星闌上下打量她片刻，因她麵上還未除脂粉，看著的確與台上的茹娘幾乎一模一樣，“茹娘如今被害死，雙喜班中你最懷疑誰？”

  麗娘眼瞳微顫，“民女不知。”

  她眉眼間有幾分驚恐之色，謝星闌蹙眉道：“你與茹娘做搭伴許久，但每次挑大梁、得最多銀錢的都是她，你會否嫉妒她？”

  麗娘聞言麵露苦澀，“我為何要嫉妒她？她練得好我是心服口服的，有她上場的戲法與雜技，從未出過差錯，我卻比不上她，並且，大人又怎知不是她嫉妒我呢？”

  謝星闌有些不解，麗娘涼聲道：“她雖是上場的那個，但戲法演到最後，她卻永遠沒有機會看到客人們的喝彩，我雖隻負責最後的亮相，但客人們的掌聲叫好聲都是衝著我來的，茹娘隻能躲在各處機關之中聽著，她對此也十分心酸。”

  謝星闌不明伎人心思，但麗娘如此一說，他也覺有理，“這是她對你說的？”

  麗娘搖頭，“她未明說過，但我懂，但凡伎藝人，除了銀錢之外，最想要的便是客人的喝彩了，伎人身份卑微，可隻有那個時候，再皇權貴胄之人也要拜在我們的技藝之下，誰會不想被眾星捧月呢？我稟賦比不上茹娘，這些年也全靠師父照應，銀錢少些不算什麽，反正我母親病逝之後，我也無處花那些銀錢，但我自覺我吃苦沒有茹娘多，得到的歡呼喝彩卻比她多，隻憑著一點，我就應該知足了。”

  謝星闌本來對麗娘多有懷疑，但未想到她看著羸弱，心思卻這樣通透，便又問道：“那茹娘往日裏，可還與誰有過齟齬？”

  麗娘聞言眉尖微蹙，欲言又止道：“茹娘稟賦極佳，很得師父看重，但我們戲班中還有一位師姐，是跟了師父更久的，尤其她學了師父最拿手的的繩伎——”

  謝星闌頓時道：“你說流月？”

  麗娘頷首，“不錯，正是她，她們二人乃是我們班子裏挑大梁的女伎，若說有互相比較之心，那是她二人比較才對，我根本未被茹娘看在眼中。”

  麗娘言辭甚有自知之明，謝星闌盯了她片刻，“茹娘和流月近來可有口角？”

  麗娘沉吟片刻，搖頭，“口角沒有，茹娘性子好，流月也是個溫文靜雅的，她們吵架是吵不起來的，但私底下都鉚足了勁練苦功，畢竟文無第一武無第二，我們的功夫雖不是拳腳武藝，卻也是同理。”

  謝星闌明了，微微一頓道：“去叫綺娘進來——”

  麗娘應是，又抹了抹眼角朝外走，她腳步飛快，並未看茹娘一眼，不多時，綺娘掀簾而入，她年紀尚小，眉眼間存著幾分稚氣，麵對謝星闌，緊張地攥著袖口。

  謝星闌打量她兩眼，問道：“若定要懷疑一人謀害你師父，你會懷疑何人？”

  綺娘眼瞳顫了顫，顯然是謝星闌此問極是尖銳，令她不敢作答，她肩膀瑟縮，低眉耷眼，但當她看了一眼不遠處茹娘的屍首時，她驟然鼓足勇氣道：“若真讓民女懷疑藝人，那民女懷疑是……是孫波。”

  謝星闌和秦纓神色一沉，都未想到這個小姑娘竟真道出一人來，謝星闌忙問，“孫波是何人？”

  既已開口，綺娘便再沒了顧忌，她哽咽道：“就是今日耍錘最右側那人，他戀慕我師父，我師父不中意他，他還常躲在暗處窺私我師父，光是我便發現了多回。”