第19章 表妹（抓蟲）

  大安朝雖說風氣較前朝要開放不少，普通百姓家的女子出門謀生也不算奇怪，但平民女子多數找的是繡坊布坊染坊的活計，要麽給大戶人家的後宅做做幫工，很少會在外拋頭露麵。

  明舒尋思著自己針線不通，家務不精，那些活計都不適合自己。她這腦袋動著動著，不知怎麽就動到了陶以謙身上去。

  陶家是臨安的大商號，又是聖人欽點的皇商，以玉石為主營，與西域通商，手裏握著兩大和田玉礦，其分號遍布大安朝各地，京城自然也少不了陶家的鋪子。

  明舒打聽過，陶家在京裏除了最大的一間玉器鋪外，另還經營著兩家小鋪子，一是賣的首飾，一是賣古玩。她來尋陶以謙，是因那首飾鋪子做的多是女人生意，鋪內肯定需要女掌事，她想問問他可否給尋個女掌事的活，再不濟給掌櫃的打打下手，做個跑腿的小夥計，也是可以。

  殷家門第高，看門的小廝雖然沒有惡言相向，但也是先敬羅衣後敬人，見明舒衣著平平，手裏又沒拜帖，壓根就沒讓明舒進門，隻讓她在牆根下站著等。

  明舒等了許久，才等到殷家的管事出來，那管事對著她又是一番上下打量後才冷冰冰開口：“小公子今兒與友人出門遊玩，不在府內，娘子改日再來吧。”

  “哦，謝謝。”明舒雖然失望，也沒強求，看著殷府的門重重關上，她轉身離開，心裏兀自琢磨該如何找陶以謙。

  沒走兩步，明舒就被人叫住：“陸娘子？”

  她轉頭一瞧，叫她的正是護送陶家貨物進京的鏢隊鏢頭趙停雪。

  趙停雪年紀不大，至多二十六七，濃眉大眼，生得壯碩，一身腱子肉把勁裝繃得緊緊。聽完明舒的話，他道：“這殷家慣是狗眼看人低的，你在這兒等不出結果。鏢局的兄弟們要回去了，小東家今天在豐樓請大夥喝酒，你要是不嫌棄兄弟們粗魯，就跟我去吧。”

  豐樓是汴京有名的酒肆，建在鬧市之中，趙停雪又是信得過的人，料來無礙。

  明舒想了想，點頭隨他去了。

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  兩人沒多久就到豐樓，陶以謙果然包了一整層樓給鏢局的兄弟餞行，他們到的時候，眾人正喝得麵酣酒熱。

  看到明舒出現，陶以謙以為自己喝高了出現幻覺，盯著她傻問：“我是醉了？”

  鏢局的兄弟一陣哄笑，趙停雪也笑：“小東家沒醉，是陸娘子來尋你。”

  陶以謙狠狠拍拍臉，確認不是幻覺後，才手忙腳亂地拉整衣裳，把明舒請到了無人的雅間內說話。

  “本當是我上門向陸兄與你道謝，沒想到竟要你跑來尋我，真是罪過。”陶以謙道。

  “不礙事，我來尋你又不為要謝禮。”明舒笑眯眯地擺手，也不拐彎抹角，把自己的來意說了一遍。

  聽完她的話，陶以謙蹙蹙眉：“明舒，你家裏可是遇到什麽急難事要使錢？若是，你隻管開口，我這裏有。”

  “沒。”明舒仍搖頭，“家裏雖然境況普通，也不至到問人要錢的地步，我就是想尋個差事幫補家裏，你是陶家的小東家，在京城有鋪麵，有外祖，必定見多識廣，我想請你幫忙打聽打聽。”

  “可我這裏都是適合男人的差事，女孩子……”陶以謙有些為難。

  明舒要的就是男人的差事，她剛想說明自己的意願，陶以謙忽然一拍後腦，衝她欣喜道：“瞧我這記性！你趕巧了，我這正有樁適合你的差事。”

  “是何差事？”明舒沒料到會如此走運，當即也笑開。

  “說來話長，咱們邊走邊說，我先帶你回我外祖家。”陶以謙說走就走，半點沒給明舒準備的機會。

  “等會！你正同鏢局的兄弟喝著呢，現在離席不好吧？”明舒喊住他。

  陶以謙想了想，道：“沒事，我同他們說一聲。”

  語畢，他就風風火火出了雅間，走到席上告罪，又令人倒滿酒，自罰三杯。

  一時間三杯酒飲罷，陶以謙正要離開，不妨旁邊一個脆生生的聲音響起。

  “我也敬幾位英雄一杯酒吧。”

  卻是不知幾時走到席間，已問小二要來幹淨酒盅的明舒。

  她雙手執杯，臉上帶笑，麵對滿堂爺們毫無瑟縮怯意，雖粗布在身，卻有大家風範，是見過大世麵的模樣。

  “才剛聽趙鏢頭說，眾位英雄明日就啟程回鄉，此前暴雪夜與諸位也算同生死共患難過，也幸得諸位英雄同心協力剿滅山匪，我與阿兄才得周全。這一路上同行，又蒙眾位照顧，無以言謝，以此酒聊表心意。”

  “陸娘子說的哪裏話？那日本就是令兄與你救我等性命在先，兄弟們都還欠著你們一條命呢，怎反過來讓你謝我們？”趙停雪忙站起來道。

  “趙鏢頭，那一夜凶險，我們幫了你們，又何償不是在幫自己。若無眾位奮力搏殺，又哪有今日安穩，說到底，人在江湖行走，幫人便是助己，這杯酒，就算是明舒與幾位交個朋友。先幹為敬！”明舒語畢仰頭飲盡。

  辛酒入口辣了喉，喚起些微感觸，曾幾何時，她似乎也這樣麵對過許多人，那時候有人在她身後，拍著她的背提點她：“別怕，就算你是女兒，做大事的人，也不用拘泥小節。”

  做買賣，走江湖，靠的不就是人脈？多些朋友，總無壞處。

  “好！說得好，幫人便是助己！”趙停雲聽得心頭滾熱，震掌拍桌喝彩，又道，“陸娘子女中豪傑，你這個朋友，趙某交定了。給我換個大碗來，我也敬姑娘一碗酒。改日若有用得到趙某，用得上我威順鏢局的地方，隻管來找我！”

  隨著他一句話，席間又鬧哄哄起來，一個個都站起來換了海碗倒酒，齊齊敬了明舒一碗酒。

  等眾人碗空，明舒才拱手告辭，與陶以謙出了豐樓。

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  剛踏出豐樓，陶以謙就衝她道：“那可是燒刀子，你就這麽喝下去？你沒事吧？”

  “就一小盅酒而已，能有什麽事？”明舒搖頭，她直覺自己有些酒量。

  陶以謙聞言豎起拇指：“你厲害，我是沒遇過你這樣的姑娘家！”

  “那你現在遇上了。”明舒揮開他的拇指，問道，“你還沒告訴我什麽差事呢？”

  “你別說，我現在琢磨著，這事還隻有你能辦到。”陶以謙帶著她邊走邊道，“我大舅母準備給我表妹找個伴讀……”

  他話沒說完，就被明舒打斷。

  “我不賣身為婢。”

  這和她想謀的差事也差太遠了。

  “不用你賣身，也不用你為奴為婢，你聽我把話說完。”

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  陶以謙的大舅乃是殷家長子，在朝廷領著從四品的散官，胞妹是今聖後宮得寵的淑妃，也算一門榮顯，娶的是伯爵府的女兒李氏為妻，另還置了一房妾，膝下共有二女一子，大女兒和兒子都是李氏所出，最小的女兒，是妾室所生。陶以謙口中說的表妹，正是李氏所出的嫡長女，喚作殷淑君。

  如今這殷淑君是殷家上下老小都頭疼的女兒。

  她與明舒年歲相仿，正是談婚論嫁的關鍵時候，可脾性不知為何一年比一年暴虐，不僅待人接物全無大家閨秀該有的風範，甚至還頂撞長輩欺淩晚輩，更甚者去歲開始竟然做出隨意責罰鞭打淩/虐身邊服侍的丫頭的惡行來。她母親好言勸說試過，罰抄罰跪也試過，軟硬兼施皆無辦法，反倒讓這女兒的性子愈發惡劣起來。

  “我才到京城多少天？就已經聽聞了淑君表妹的數樁惡行，她在家中稍有不如意處，不是打罵下人，就是辱罵他人。你說眼瞅就要定親嫁人的姑娘，正是議親的要緊關頭，這事若傳了出去，哪家敢娶？所以我舅母愁得不行，現下隻能拘在家裏，又讓家中上下都閉緊嘴巴不讓外傳，可世上哪有不透風的牆？遲早瞞不住人……唉。”說起這事，陶以謙就想起這些日大舅母那愁雲深鎖的眉頭，不免歎氣。

  “這麽奇怪？是突然間性情大變的？”明舒來了興趣。

  “也不算突然，約有兩年時間了吧，初時隻是把養的鳥兒兔兒給……折騰死，家裏長輩訓斥了幾句也沒放心上，誰知後來竟變本加厲。我記得她以前不是這樣的人啊。早些年她跟著她母親來臨安時我見過她，那時她十二歲上下，愛笑愛鬧的一個姑娘，一口一個鳴遠表哥喚我，十分討人歡喜，聽說在家中也是無人不寵愛她的，這才過了幾年，怎麽就變了性子？”陶以謙邊說邊走，他是騎馬來的，不過明舒沒騎，二人也不便共馬，所幸殷府並不遠，恰好他也有話要同明舒交代，索性並肩而行。

  “府上難道沒給殷娘子請嬤嬤教導？殷府不是有位得寵的娘娘？請她派位得力的嬤嬤出來教導殷娘子呀？”明舒又問道。

  “怎麽沒有？”陶以謙回她，“去年夏天娘娘就派了身邊得力的老嬤嬤出來教導表妹規矩禮儀，你猜怎麽著？”

  他賣起關子，勾得明舒好奇心愈發強烈：“怎麽著？你快說！”

  “老嬤嬤嚴厲，下手也狠，戒尺板子一起來，把淑君打疼了，淑君就和她鬧起來，將人推到荷花池裏。你想想一個五十來歲的老人家，就算是夏日，哪經得起池水浸泡？當日夜裏就病了，第二天就一狀告到娘娘那裏。舅母費了好大勁力，在娘娘跟前千求萬求，才將這事給平息下來。嬤嬤斷不肯再留，回了宮中，自此再沒人敢來教導表妹。”

  明舒蹙眉：“這麽頑劣？那為何還要找伴讀？再說了，要伴讀找他們家的奴婢不就結了，何必費心在外頭找？”

  “舅母找這個伴讀，不是真為伴她在家學讀書，而是為了盯住她，每日將她行蹤與舉動記下回報給舅母，再一則若發生急事也能及時通知舅母派人來管束。她動輒打罵下人，家中丫鬟都怵她，哪還敢盯著她，所以舅母才想從外頭找一個身契不在咱家的，不會被人收買被她嚇到，膽子又大不怕死的……”

  “所以合著你覺得我不怕死，可以送到你表妹跟前挨鞭子？”明舒斜眸挑眼看他。

  “不不……我哪舍……不是，哪敢啊，隻是伴讀而已，你不要太靠近她，別和她說話，記下她做的事就好了，其他的你甭管。當然，如果你有辦法能找出她性情大變的症結所在，幫她導回正途，那我舅舅舅母給的酬金，可就遠不是伴讀的月例能比的了。”

  “有沒有這個數？”明舒伸出三根指頭。

  陶以謙按下她另兩根指頭，隻留個食指。

  “才十兩？”明舒頓時沒有興趣了

  “是一百兩。”

  “成了！快帶我去見你舅母！”