第20章 思嫁（抓蟲）

  殷府的懷秀閣內，長房太太李氏正坐在堂上拿帕子抹著淚，她官人殷立誠在屋裏踱著步，從左走到右，再從右走到左，最後一掌拍在桌麵上，震落的蓋碗碎了一地，發出嚇人的刺耳聲。

  “哭哭哭！你就知道哭，不知道管管你那好女兒？那個孽障，去年把娘娘的人推到湖裏，今年把屋裏跟了十年的丫鬟打個半死……今天竟然在三殿下派來看望父親的宮人麵前撒潑？你去告訴她，她要是不想活了趁早自我了斷，別留在家中禍害！”

  “官人，那是你女兒！”李氏重重摔帕，邊哭邊怒道。

  “就是知道那是我女兒，我才一忍再忍，可你看看她，哪點有大家閨秀的模樣，就是一個鄉野村婦都比她識趣知禮。你還指望給她找門好親事？她這性情，若是真嫁入高門，還不知如何給我們家招惹禍事。”

  “官人……”李氏哭得越發大聲。

  殷立誠被她哭得心煩，拋下最後一句話：“現在連父親都發話了，若是她再死性不改，就送去家庵好好將養，與三殿下結親之事另議，我們家也不是就她一個女兒！”

  語畢，他摔門而出，剛走到園裏，就撞見站在園中的陶以謙和明舒。

  “外甥來給舅舅舅母請安。”陶以謙忙拱手行禮道。

  明舒跟著他垂下頭。

  殷立誠心裏煩躁，也沒問明舒是誰，隻道：“進去勸勸你舅母吧。”

  一時間殷立誠去了，明舒衝陶以謙吐吐舌，他們來得不是時候，撞上人家夫妻吵架，那聲音大的他們在園子裏都聽到了。

  到屋門前時，有丫鬟撩起簾子，明舒忽想起一事，又叫住陶以謙，小聲叮囑：“你別說我是陸徜的妹妹。”

  陶以謙不解地望著她，她言簡意賅解釋道：“不想影響阿兄仕途。”

  陸徜是江寧府解元，名聲在外，是這屆舉子中的金榜大熱門，將來要結交的可都是達官顯官，她身為他的妹妹卻在這裏給人做伴讀娘子，雖不是賣身為婢，但也與下人沒什麽兩樣，日後若陸徜中榜，傳出去可不太好聽，再者殷家是皇帝外戚，官場上的人際彎彎繞繞，誰知會如何看待她在殷家伴讀之事。

  多一事不如少一事。

  “好。”陶以謙幹脆應下，帶著她往屋裏去。

  約是聽到聲音，李氏已經收了淚端坐羅漢榻上，她已年過三旬，皮膚細嫩身形有些富態，正和顏悅色地看著進來的陶以謙，笑得很慈愛。

  “舅母。”陶以謙打過招呼後方問道，“又為表妹的事與舅舅爭執了？”

  “淑君今日又惹禍了，不提也罷。”有外人在場，李氏不願提及家事，隻命人看茶，又問明舒，“這位小娘子是……”

  “舅母，我也是為淑君表妹的事來的。前些時日聽你說要給表妹找個伴讀娘子，這不，我給你找來了。”陶以謙一邊說，一邊讓明舒上前，編起她的背景，“這位娘子姓陸，名喚明舒，原也是書香人家的小姐，不過家道中落，隨母親從江寧遷入京城投親，現下住在勝民坊。”

  李氏衝明舒招招手，明舒乖乖上前，由著李氏拉起自己的手仔細看。

  她那雙手，白嫩細滑，是富貴人家的手。

  “模樣生得真好，隻可惜命苦。”李氏感慨一句，又朝陶以謙道，“你表妹的事，同陸娘子說了？”

  “略提過一些。”

  李氏又問了明舒的年紀，可讀過書識過字之類的問題，明舒一一作答，李氏滿意地點點頭，才又道：“做淑君的伴讀，別的倒是次要，最最要緊的就是嘴巴得緊。你是鳴遠推薦的人，我信他。隻是醜話還得說在前頭，你雖不是我府中之人，並無身契在我手中，但若在外頭說了不該說的話，殷家和我娘家都不會饒過你。”

  李氏的娘家就是伯爵府。

  “明舒曉得，請大太太放心。”明舒點頭應諾。

  李氏敲打過後不忘施恩：“你也別怕，替我做事少不了你的好處，既是伴讀，月例就同家中姑娘一般，五兩銀吧。若能解我心頭憂，另有厚酬。”

  “謝大太太，明舒一定恪盡職守，替您分憂。”

  一番交談，就此定下明舒給殷淑君伴讀的事。李氏和丈夫剛吵過一場，心事也重，不想多說，陶以謙便帶著明舒退下，隻臨走之時，李氏讓人取了兩套新衣給明舒。

  殷家的伴讀，怎樣也不能穿得太寒酸。

  伴讀之事就這麽定下。明舒抱著衣服出來，陶以謙帶著她熟悉殷府的環境。

  殷府的家學在殷府南麵的潤文館，館內請了汴京城有名的夫子教文授識，以及三位教習娘子負責女子德容言功的學習。殷淑君已過及笄，上的多是女子課程，逢五休一。她上課的這五日，明舒要住在殷家，休息的那一天，明舒則可以歸家。

  此外，因為殷淑君又惹了禍事，被殷老大人罰跪佛堂三天，因而明舒無需立刻走馬上任。

  她得回家，先說服阿娘——一個月五兩銀，若能解決殷淑君的問題，至少得百兩銀，對他們家來說可是筆大收入呢。

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  殷家佛堂內光線昏昏，隻有供台上的燭火照著佛龕，跪在地上的女子正費力地彎腰抄經，眉目都籠罩在昏黃的燭火中。

  靜謐忽然被開門聲打破，佛堂外走進個拎著朱漆食盒的小丫鬟。

  小丫鬟年紀不大，十三歲上下，有些害怕佛堂的氣氛，躡手躡腳走到女子身邊跪下，打開食盒，從裏頭端出清粥饅頭，除此之外別無它食。

  “這是給犯人送飯麽？”女子低低的聲音響起，似乎帶著笑。

  小丫鬟小心翼翼勸她：“就三天而已，娘子忍忍就過去了。”

  女子不吭聲，也不接食物，隻繼續抄經，小丫鬟知道她的脾氣不敢招惹，擺完飯食就要離開，末了還是忍不住，道：“今日太太替娘子找了位伴讀娘子，和娘子年歲相仿。”

  女子手中的筆重重一劃，在紙上落下道深深墨痕，她倏爾抬頭，將手中之筆擲向佛龕。筆沒有扔中佛龕，倒是擦過燭台，燭火晃了晃，照出女子的臉。

  蒼白的臉，陰沉的笑。

  小丫鬟被她嚇壞，再不敢多言，轉身飛快離開。

  ————

  去殷家做伴讀這事，明舒就是用腳趾頭也能想像得出陸徜反應。

  “陸明舒，你就不能老老實實呆在家裏，別給我上外頭惹麻煩嗎？大戶人家水深，那殷家要是沒問題，好好一個娘子能突然間性情大變？反正我不同意，你不許去！”

  “噗！”曾氏正在收拾帶給陸徜的包袱，見明舒倚在窗邊學陸徜的樣子，實在忍不住笑得前仰後俯。

  別說，陸徜還就是這個調調，這個神情，明舒學到八成精髓。

  “你這孩子，這麽編排你阿兄？”她笑夠後把包袱往明舒懷裏一塞，指頭點著明舒的額頭道。

  明舒笑眯眯：“我學得像吧？”

  阿兄是好阿兄，就是未免把她當成小孩子，護得太嚴實了。

  所以她不準備告訴陸徜這件事，隻告訴了曾氏。曾氏被她花言巧語再加上撒嬌賣乖一頓作法，完全招架不住，直接就同意了。

  “倒是有幾分像，你阿兄……還真是這樣……”曾氏想想明舒適才模樣，又合不攏嘴。

  笑夠後，她方道：“去吧，把外頭兩壇醃菜給他帶上。”

  陸徜走了有大半個月，也不知在書院怎樣了，母女兩怪牽掛的，正好離明舒去殷家做伴讀還有三天準備時間，明舒想著索性跑趟鬆靈書院探望陸徜，也省得去了殷家後不得空閑。

  一時間東西備妥，雇的馬車也到了，明舒背著包袱，左手右手各拎著一壇醃菜上了馬車，揮手和曾氏告別，往鬆靈書院去了。

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  鬆靈書院在半山腰，被一片綠蔭環繞，清幽雅致，是最適合讀書之所在。此時正值春日草長鶯長之季，山中草木露芽，四野隻有鳥啼蟲嗚，與書院裏響起的朗朗讀書聲相和，愈發叫人神清氣爽。

  鬆靈書院已有百年曆史，且自有一套育才本事，培養出無數能人誌士，在大安朝聲名遠播，與朝廷興辦的官學齊名。不少世家子弟為求學，甚到放棄進入官學的蔭蔽，轉而考入鬆靈書院成為普通學子。書院除了收汴京城中合適的少年學子外，也接待像陸徜這樣由地方選拔後推薦過來的學子。到時中榜，這些學子與鬆靈書院也算有半師之緣。

  毫無疑問，鬆靈書院是每次會試的精英匯聚地。

  這些將要赴考的學子們，每日需卯時起身，先晨誦半個時辰，再繞跑書院一周以達鍛體目的，卯時三刻用早飯，辰時開始上一堂課。課隻上早上半日，到午時結束，餘下時辰就是學子們做功課與自由溫書的時間。身處這樣的環境，麵對激烈競爭，到這裏的學子無一鬆懈，雖說半日自由，但每個人無不卯足勁力溫習，不肯浪費半點光陰，有些刻苦的，都要溫書至夜裏醜時，一日不過睡兩個時辰。

  就在這樣緊鑼密鼓的備考中，有一個人卻是例外。

  那人便是陸徜。

  書院免了他的束脩，又包他吃住，江寧府也給過資助，他本該專心讀書才是，然而他卻向山長申請了打掃書院回廊與藏書房的差事，就為拿二兩銀子的月例，暗地裏又接替人抄書的活計，甚至還將自己讀書時做的批注、文章等全都抄出售賣。

  這般鑽到錢眼裏的舉動，自然是令同窗不恥的，但最讓人氣憤的卻是，就算陸徜分出大把心力在外務上，功課卻仍舊出類拔萃，故而這些人一邊暗暗瞧不起陸徜，一邊卻不得不乖乖買他的批注和文章。

  外界流言紛紛，陸徜隻不理會。他在攢下個月要給曾氏和明舒的生活費，先前存的銀子隻夠撐完這個月，曾氏應該會做些繡活補貼，加上他在書院得的這些銀子，應該夠再撐上一個月了。

  他沒算上明舒——明舒還是乖乖呆在家裏就好了。

  掐指算來他已經到書院逾半個月了，麵對明舒時的種種異常情緒也都平複，心境和從前一樣平靜無波。他覺得自己的異常興許隻是少年人的衝動在作祟，畢竟他也是個血氣方剛的男人，而明舒與他又不是真兄妹。

  在書院這些時日，他不斷告誡自己要將明舒視如親妹，再加上專心讀書，時間一久他倒真的平靜了，隻不過夜深人靜時，他還是不可避免想曾氏與明舒。

  也不知他走之前給她扯的那塊布料做成衣裳了沒有，雖然比不上她從前穿的料子，但好歹顏色鮮亮，能襯出她姣好容顏。

  穿起來又會是什麽樣子？

  “阿兄！”

  一聲熟悉的清脆叫喚。

  陸徜轉頭，疑惑地望去。

  回廊盡頭處站著明媚少女，背著包袱，左右手各拎了個沉甸甸的陶甕，穿著他扯的那塊桃紅布料做成的新裙，衝他笑得歡快。

  錯覺？

  明舒的第二聲叫喚很快讓陸徜回神。

  乍見明舒，如春風入懷，拂心而動——這大半個月的清修，瞬息破功。

  “你怎麽來了？”陸徜雖然既驚又喜，但麵上還維持著一貫的神色，從她手中接下陶甕問道。

  明舒向帶路的書童道過謝才回答他：“來看阿兄啊。阿娘給你做了件夾衣，還有兩壇醃菜……重死我了。”她一邊說一邊把包袱取下擱到回廊的美人靠上，忽又疑惑地盯著陸徜手中笤帚，“阿兄，你在做什麽？”

  時已過午，早上的課結束，是陸徜打掃回廊的時間。

  “打掃。”陸徜將陶甕也放到美人靠上，言簡意賅地回答。

  “書院還給你們派活？”明舒不是很懂，隨口一說就拋到腦後，又扯他衣袖，“你外袍呢？穿這麽少，不冷麽？”

  “洗了。”陸徜就一件厚外袍，洗了就隻能穿書院發的薄斕衫。

  “春寒料峭，又在山上，你別凍病！幸好阿娘讓我把夾衣帶來了。”明舒說著又要搶他手裏笤帚，“我幫你打掃，你去把夾衣穿上。”

  “不用，我自己來。”陸徜揮開她的手，“就剩一段回廊，你坐這等我片刻。”

  明舒知道有陸徜在，他是決計不是會讓她動手幹活的，也不和他爭，就坐在美人靠上等他。陸徜手腳麻利，很快掃遠，明舒走了半天路正累，下巴枕手趴在了美人靠上，睜著眼後回廊外的風景。

  回廊外正對著間三麵敞窗的小軒，窗上垂著半卷的湘妃竹簾，竹簾下頭又站了個少年，正臨窗溫書。

  那少年身材頎長，穿一襲淺青斕衫側立窗邊，眉目微垂，明舒隻看得清他的下巴，但她卻漸漸直起了歪在手背上的腦袋，怔怔盯著那少年。

  不知是不是感受到明舒的目光，少年轉過頭來，遠遠看到回廊上的明舒，冷冷一瞥便又垂頭，將注意力繼續放在書上，仿佛明舒是透明般。

  便隻這一眼，明舒的心卻似被什麽穿透般。

  隔得這麽遠，她看不太清他的眉眼，但形容輪廓卻還能描抹一二——他像極了一個人。

  模糊的影象被這一幕喚醒，又與小軒窗後的少年重疊，那是她藏在記憶深處，不能遺忘的人，可到底是誰，呼之欲出的答案卻遲遲沒有下文。她想不起那個人是誰，她隻是知道……

  “我想嫁給他。”

  她喃喃開口。

  哢擦——

  陸徜站在她身邊，生生掰斷了手中的笤帚。