第29章 生辰之禮  “確實……有樣想要的東西。……

  　　梅家代代出皇後, 而霍家代代出寵妃。到了梅妃這一輩，卻剛好掉了個個兒。

  　　這兩家一文一武，祖上勞苦功高，對江山社稷皆有功, 霍氏祖上出身平民, 功勳是靠一代一代累積, 而梅氏祖上本就是顯貴, 在出身上一直壓著霍氏一頭。

  　　這兩家向來不和，梅氏對霍氏也一直持輕視的態度, 但近幾十年梅氏子弟以酒囊飯袋居多，即使入朝為官也做不出什麽功績，而霍氏卻勢頭漸猛, 子弟多出猛將，征戰沙場，倍受皇家器重。

  　　這便是這一輩梅氏為妃，而霍氏為後的原因。

  　　可宋寒之幼時也從宮人口中聽過另一個說法。

  　　梅氏雖然日漸衰微，但朝中尚有幾名功勳卓著的老臣在，先皇在任時，他們曾多次上書請旨立梅氏為太子妃, 先皇見朝中無人反駁，本已鬆了口，奈何太子, 也就是如今的皇帝卻不願, 他更中意霍氏。

  　　梅妃年輕時便是出了名的刁蠻, 極愛打罵下人，憑著身份高貴也經常不把其他人家的公子小姐放在眼裏，與如今的梅彩環如出一轍。

  　　但皇後卻與她截然不同。

  　　許是因為出身武將世家, 皇後性子寬厚大度，也不太拘虛禮。

  　　皇帝當年年少輕狂，向往自由，也更愛大方奔放的女子，皇後顯然與他誌氣相投，而刁蠻刻薄的梅妃自然不合他的意。

  　　當時也剛巧趕上霍氏征戰西北再立戰功，梅氏無話可說，隻好任霍氏當上了太子妃。

  　　朝局波詭雲譎，皇帝也漸漸褪去了一身年少輕狂，懂得利益製衡，梅氏雖不如從前，卻低舊不可或缺，宋氏江山仍需梅氏家族的支持，他對梅妃的態度也逐漸緩和，分給梅氏的寵愛越來越多，不論是虛情還是假意，梅妃還是漸漸成了宮中最受寵的妃子。

  　　但江山易改本性難移，她這些年心機手段哪個也沒少使，唯皇後，她隻敢逞逞口舌之快，不敢真的下手，皇後自然也清楚她是什麽樣的人，心中厭惡鄙夷，早早便與她劃好了楚河漢界，必要時也會壓一壓她的氣性。

  　　近些日子梅氏族中安排了梅彩環借著探視梅妃的名義進了宮，目的便是繼續傳襲“梅氏為後”這一宗旨。

  　　奈何宋寒之軟硬不吃，近日還獨寵一個“小宮女”，梅妃心中忿忿，也想瞧瞧這“小宮女”的廬山真麵目，沒想到今日正好碰了個正著，誰知那宮女竟如此不知禮數，太子還將她視為珍寶，牢牢護在身後，梅妃氣不過，又逞了幾句口舌之快。

  　　回宮後她細想想，自己確實有些衝動，太子年少輕狂，說出去的話未必當得了真，最後還不得向權力屈服？

  　　立一個宮女為太子妃，怎麽可能？

  　　再說如今梅氏又出了位新科狀元，爹爹那邊身子也算康健，在朝中勢力依舊不可小覷，霍氏如今又沒有適齡女子，梅氏為太子妃，是板上釘釘的事。

  　　為此，她特地又找了侄女梅彩環過來，向她傳授了些自己當年的手段，她就不信，她這端莊秀麗的侄女，還比不上那個宮女。

  　　*

  　　而宋寒之這邊，與梅妃不歡而散後，生怕她再對身邊的人兒不利，徑直把薑雪蠶護著送回了東宮。

  　　想了想，還是不夠放心，又溫聲叮囑了句：“我不在東宮的時候，若是梅妃借了什麽由頭找上門來，你能避則避，若是不能，且與她周旋，找空子令身邊人向我通風報信，我一定盡快趕到，有我在，她不敢對你怎麽樣。”

  　　見自家夫君神色嚴肅而認真，薑雪蠶大概也能猜到這位梅妃娘娘應當不是什麽好人，最初見到皇後娘娘時，她還以為宮裏的貴人們都十分好相與，直到真的進了這座皇宮，她才發現自己的想法是錯的。

  　　“好，我答應夫君。”她也神色認真，鄭重其事地向宋寒之保證。

  　　堅定的目光，緊抿的櫻唇，再配上那張嚴肅的小臉，在此刻倒顯得有些莫名的可愛。

  　　至少宋寒之是如此覺得的，不僅如此，他瞅著這張小臉，還漸漸起了壞心思。

  　　有想法就去實踐，這話是霍旭教他的。

  　　薑雪蠶本還揚著小臉認真地看著自家夫君，誰知下一刻，方才還與她隔了一臂距離的高大身影一下子就來到了她的麵前。

  　　近在咫尺的距離，她抬眼便能瞧見身前人漂亮的喉結和精致的下巴，她甚至覺得自己的呼吸已經撲到了那喉結上，因為方才她清楚地瞧見它輕輕滾動了一下。

  　　可還未容得她仔細探究這事，一小片溫涼便猝不及防地印在了她光潔的額頭上。

  　　她的心此刻跳得很快，這是她能清楚確定的。

  　　可惜還未待她的小臉也跟著紅燙起來，外頭一聲驚呼便打斷了所有旖旎氣氛。

  　　“哎呦喂，非禮勿視，非禮勿視。”

  　　*

  　　宋興懷覺得他五哥此時應當很想殺了他。

  　　這事也不能全賴他呀，誰讓他五哥批準過他進東宮不必通報。

  　　哦。是在有心上人之前。

  　　不過這回他來東宮，還真是有樁正事，嗯……也可以說是喜事。

  　　“五哥，每回你的生辰宴都是我和皇後娘娘為你準備的，不過最近皇後娘娘在忙著照顧父皇，就將此事全權交給了我來辦”，宋興懷拍了拍胸脯，笑著道，“這回可算是沒了拘束，五哥你說，想要什麽樣子的生辰宴，弟弟我肯定為辦好，包你滿意。”

  　　聽罷，宋寒之倒微微失了神，原來自己的生辰又要到了，這已經是打自己及冠之禮後過的第三次生辰了，時間竟過得如此之快……

  　　“五哥，五哥？”宋興懷見宋寒之久久不答，在他眼前揮了揮手。

  　　宋寒之輕歎一聲，目光也柔和了些：“你都說了，近日父皇龍體欠安，今年還是不要大肆鋪張，在東宮設一小宴便可。”

  　　“哦。”宋興懷癟了癟嘴，有些失落，但仔細想想，覺得他五哥說的也有道理，在這個節骨眼上大肆鋪張，肯定會被某些人——尤其他那個愛生事的二哥，給參上一筆。

  　　“好吧，聽五哥的”，宋興懷心思一動，又補了句，“那我可以帶幾個朋友來嗎？就幾個，肯定不會和前幾日圍獵似的，絕不給五哥惹麻煩。”

  　　宋寒之眉頭微皺，瞥了他一眼，沒應答。

  　　“我知道五哥不喜熱鬧，這回帶的人肯定不多，也就……三五個。”

  　　見宋寒之依舊沒鬆口，宋興懷隻好再次妥協：“兩三個。”

  　　“不設歌舞，勿吵鬧喧嘩。”

  　　“成交！”宋興懷高高興興地轉身走了。

  　　宋寒之歎了口氣，他這個弟弟到底還是少年心性。

  　　*

  　　往年宋寒之的生辰宴都是由皇後和七皇子一同準備，將宴席設在皇後的鳳祥宮。

  　　今年大大小小的瑣事太多，皇後也無暇操持這事，隻得提前預備好生辰禮送到了東宮，又將置辦生辰宴這事全權交給了七皇子處理。

  　　宋寒之怕薑雪蠶突然見了生人會不自在，便提前與她說了要在東宮設小宴這事。

  　　誰知薑雪蠶聽後，並沒有十分驚訝。

  　　“皇後娘娘先前與我提過，說是夫君的生辰快要到了”，她捏著手指，垂著眸子，有些吞吞吐吐，“我也為夫君準備了一份生辰禮，隻是不知道……來不來得及。”

  　　宋寒之聽罷，倒有些好奇，低聲問了句：“是什麽？”

  　　“不能說”，她猛地抬起頭，欲言又止，“總之……我會努力做好的。”

  　　宋寒之突然覺得，今年的生辰，也許會是這二十三年來過得最快樂的一次。

  　　*

  　　幾日後，按宋寒之的要求，宋興懷隻在東宮正殿裏擺了一個小宴。

  　　瓜果、菜品，還有人，都比往年少很多。

  　　雖然從前在鳳祥宮辦的生辰宴也算不上十分熱鬧，但今年在東宮這回，用“冷清”兩個字來形容也不為過。

  　　不僅如此，到了宴上，宋興懷還有些失望，他還以為能再次見到上回圍獵時跟在他五哥身旁的那個小宮女，不成想，他這五哥把美人藏得嚴實，根本沒讓她過來。

  　　這回宋興懷也老實了許多，邀過來的都是些文官家的公子哥，嚴肅穩重，沉默寡言，分明和他五哥是一個模子刻出來的，倒顯得他在這兒有點格格不入。

  　　不過宋寒之這回對他弟弟的安排倒十分滿意，幾個人一塊安安靜靜地用膳，在如此氣氛下，連他這個弟弟都沒再聒噪。

  　　不想宴席快到尾聲時，外頭的小太監卻突然進來稟報了一聲：“太子殿下，七皇子，舞姬到了。”

  　　一道冷冷的目光襲來，宋興懷立馬擺了擺手，向這目光的主人解釋：“不是我安排的啊五哥。”

  　　宋興懷把目光投向周圍幾個朋友：“你們叫的？”

  　　那幾人立馬搖了搖頭。

  　　“讓她離開。”宋寒之將酒杯裏的佳釀一飲而盡，語氣冰冷。

  　　見那小太監還愣著不走，宋興懷問了句：“還有什麽事？”

  　　“回七皇子，外頭的……是梅姑娘。”小太監垂著腦袋，顫顫巍巍地說。

  　　“孤說過了，讓她離開。”宋寒之神色不改，語氣也與剛剛一般無二。

  　　“是。”小太監不敢再賴著，垂著腦袋慌忙退了出去。

  　　“五哥，這梅家姑娘其實相貌也不賴。”小太監走後，宋興懷嚼著筍絲，隨口評價了句。

  　　“你喜歡？”宋寒之挑眉問。

  　　宋興懷飛快擺了擺了手，他這話其實還沒說完，這梅姑娘相貌雖然還不錯，可脾氣可是出了名的壞，他還小，可消受不起。

  　　東宮宮門外。

  　　“什麽？太子殿下不肯見我？你這奴才，是不是沒將話說清楚？”

  　　快入秋了，夜裏也漸漸有了涼意，梅彩環今日悉心打扮，還特意換上了一身綾羅舞衣，在外頭等了老半天，這會已經打了好幾個噴嚏。

  　　“說，說清楚了，也提了外頭的是姑娘您，可太子殿下還是……”小太監往身後退了退，生怕眼前這主子一個巴掌落到他臉上。

  　　梅彩環氣急敗壞，卻還冷得要死，隻得狠狠剮了小太監一眼，氣衝衝離開了。

  　　宴席過後，見宋寒之略微有了醉意，宋興懷難得識趣地沒再擾他，直接帶著幾個朋友告辭了。

  　　薑雪蠶也是在這個時候偷偷從偏殿趕了過來，今日都快過完了，她得趕緊將生辰禮送給夫君。

  　　正殿內，桌上的殘羹已經被收拾得幹幹淨淨，宋寒之正坐在梨花木椅上，闔著雙眼單手支著頭，旁邊放著一杯冒著騰騰熱氣的清茶。

  　　薑雪蠶放輕了腳步背著小手慢慢走到他跟前，本來還糾結要不要叫醒他，身前人卻已經睜開了雙眼。

  　　“夫君。”

  　　她湊近兩步，濃重的酒氣立馬直衝鼻腔。

  　　“夫君，你沒事吧？”她見眼前人臉色微紅，往日清明的雙眼也有些朦朧，猜想他應當是喝醉了。

  　　“沒事”，呆呆地瞧了眼前的人兒好久，宋寒之才溫和地笑了笑，“來送生辰禮的嗎？”

  　　薑雪蠶重重地點了點頭，也終於笑了：“嗯，還好來得及。”

  　　她把一直藏在身後的東西獻寶似的遞到宋寒之眼前。

  　　是一雙鞋墊。

  　　上頭各有一幅刺繡，繡的仍是之前的春蠶與桑葉，但繡工明顯比之前精進了不少。

  　　“前幾日夫君送了我一雙繡鞋，我穿著特別舒服，本也想為夫君親手做一雙，可是我的手藝完全不行，隻得退而求其次，為夫君縫了一雙鞋墊，還希望夫君不要嫌棄。”她垂下眼睫，神情有些沮喪。

  　　宋寒之接過那雙鞋墊，輕輕摩挲著上頭勉強算得上精美的刺繡，眼裏滿是暖意，低喃道：“我怎麽會嫌棄呢……”

  　　忽地，他又想到了什麽，將鞋墊放在旁邊，拉起眼前人的小手，放在眼前仔細端詳著。

  　　“夫君放心”，薑雪蠶知道自家夫君在擔心什麽，甜甜地笑了笑，“這回我特別小心，一點都沒傷著。”

  　　宋寒之握著她溫熱的掌心，直至檢查完最後一根指頭，確認她真的沒受傷，這才鬆了一口氣。

  　　“今日是夫君的生辰，夫君可有什麽願望，或是有什麽想要的禮物嗎？”薑雪蠶笑著問。

  　　宋寒之垂著略微渾濁的眸子細細瞧著眼前那雙白淨細膩的小手，許久，他才低聲道：“確實……有樣想要的東西。”

  　　薑雪蠶笑意更深，期待他接下來的話。

  　　“可是”，宋寒之突然抬起頭，目光裏帶著幾分少見的委屈，“前幾日我已經向你討過了。”

  　　他這話讓薑雪蠶有點迷糊，想了半天，直到腦子裏突然閃過一個繾綣的畫麵，她好像才明白了什麽，小臉也跟著紅了一片。

  　　“那”，她咬了咬牙，閉上雙眼堅定了信念，紅著臉道，“夫君可以再討一次。”

  　　想像中的溫涼觸感並沒有到來，她疑惑地睜開眸子，可就在這一瞬間，她被拉進了一個溫暖的懷抱。

  　　“夫君……”

  　　她重心有些不穩，隻得用手臂緊緊勾住宋寒之的脖頸，低下頭，卻又剛好對上那雙仍舊朦朧的鳳眸。

  　　這回她終於敢確定了，當時她溫熱的呼吸一定撲在了夫君的喉結上。

  　　因為這次對象換成了她。

  　　宋寒之摟著她纖細的腰肢，整張臉都埋進了她白淨漂亮的頸窩裏，溫熱的、帶著些許酒氣的吐息一下一下拂在她脖頸處，引得她微微戰栗。

  　　“今年不討了”，悶悶的聲音從她頸窩處傳來，帶著幾分疲憊，還有些微不可察的狡黠，“明年再討。”

  　　他這話害得懷裏的人兒一宿都沒睡好，臉蛋一宿都是燙的。

  　　第二日綠柳端著銅盆進去，嚇了一大跳，姑娘眼下突然多出來一大片烏青，眼神也惺惺忪鬆的，一看便是一夜都沒睡，這會正倚在桌邊打瞌睡呢。

  　　太子殿下真是不知道疼人。

  　　她撇撇嘴，又悻悻地把銅盆給端了出去。

  　　*

  　　宋寒之這一夜倒是睡得格外踏實。

  　　隻是早膳還沒用，一張厭惡的臉便出現在了他的麵前。

  　　“太子殿下，皇上請您過去一趟。”

  　　玉泰抱著拂塵，恭敬行了禮，起身時卻偷偷往前頭瞟了一眼。

  　　宋寒之這次難得沒有再推三阻四，他想起了母後之前的話，父皇身子越來越差了。

  　　明光殿。

  　　“寒之來啦？快過來，朕有樣東西要送你。”皇帝半臥在榻上，身上蓋著錦被，臉色比先前要蒼白許多。

  　　宋寒之薄唇微抿，行完禮便走了過去。

  　　“寒之你看”，皇帝把掌心攤開，隻見他毫無血色的手掌上躺著一塊剔透無暇的美玉，“還記得嗎，十年前你生辰時朕也送過你一塊玉佩，如今十年後，朕再得一塊珍稀美玉，還是送給你，隻是有些遲了，昨日是你的生辰，可今日製玉坊的人才把它送過來。”

  　　見宋寒之遲遲未接，皇帝笑了笑，直接抓過他的手臂，將那塊美玉放在了他的手心。

  　　“寒之，生辰快樂。”

  　　一股溫熱自掌心傳來，皇帝將這塊玉一直握在掌心，上頭沾了他的體溫。

  　　宋寒之的鼻頭忽地有些酸澀，眼眶也漸漸變得滾燙。

  　　“寒之啊，你已經長大了，也有了喜歡的姑娘，朕本來想親眼瞧著你成婚的，可如今看來，怕是不行了。”