第8章

  　　桑枝玩了一午雪，衣服袖口沾濕了不少。

  　　等蘭茴忙碌了老太太那邊的事回來，眼尖地發現桑枝換了一身衣服。

  　　早上是鵝黃色的小襖，晚時就已經換成了桃紅銀繡襖裙，還配了青綠軟毛的護耳。

  　　蘭茴隻是留意幾眼，權當桑枝換衣服是為了討好大少爺的把戲。輕蔑哼了聲。

  　　戌時。

  　　樓延鈞回府。

  　　陪同樓老太太用了晚膳。

  　　而桑枝則在少爺回來後，在作為老太太的眼線的蘭茴的監視下。

  　　十分配合地被傳喚進大少爺的屋子。

  　　門扇合上。

  　　一盞燈燭。

  　　關上了外頭猜忌的各色目光。

  　　兩人默契地各自做各自的事。

  　　一個坐榻上，一個在窗案邊。

  　　樓延鈞依舊在翻閱文冊。

  　　桑枝並不知道做什麽，她拿了一本嬤嬤給的書冊，但並不喜歡裏麵的內容，事實上，桑枝認識的字並不多。

  　　桑枝答應了配合少爺，所以合上書冊後，又乖乖打開。並想著明日要帶其他的東西進來打發時間。

  　　門忽然敲響。

  　　丫鬟外頭道：“少爺，老夫人讓奴婢給少爺端茶點。”

  　　突如其來的敲門聲使桑枝嚇了一跳。

  　　桑枝抬頭，正好看見樓延鈞也望過來。

  　　樓延鈞隔空看她，唇語，“過來。”

  　　桑枝立馬放下書，提裙踮腳走過去。

  　　他們都知道，所謂丫鬟送點心來，其實是老太太要看他們在做什麽。

  　　這時候，隻要在外人麵前表演一下就好。

  　　桑枝走到了案邊。樓延鈞輕抬手，一環繞，便將桑枝環進身子和桌案的中間。

  　　外人看來像是親密無間，實際上隻是樓延鈞的手虛虛隔空繞過桑枝的腰身，俯撐在另一案邊。

  　　但如此，也足夠桑枝感到耳紅臉熱。

  　　“進來。”

  　　得了允許的丫鬟輕推開門，目光停在窗案親密“習字”的兩人身上，放下木托。“少爺，姑娘，熱湯還請趁熱用。老夫人囑咐了要早些休息，莫熬壞了身子。”

  　　樓延鈞淡“嗯”了聲。

  　　丫鬟最後看了兩人一眼，識禮地退下。

  　　門扇重新掩合上。

  　　燭火搖曳。

  　　桑枝盯著書案，大少爺手裏還輕握著毛筆，墨汁在宣紙上渲染開。宣紙上的字遒勁有力，煞是好看。

  　　頭頂一道聲音。

  　　“識得字麽？”

  　　桑枝輕點了下頭，抿了下嘴，“隻識得幾字。”

  　　宣紙抄譽的像是詩詞。

  　　桑枝認得一個“士”，一個“女”字。

  　　“會寫嗎？”

  　　桑枝搖了搖頭。

  　　樓延鈞抬手。

  　　桑枝看見他擱下筆，換了張幹淨的宣紙。

  　　“想學嗎？”

  　　盡管兩人離得有點距離，但桑枝仍覺得那溫磁低沉的語氣就在自己耳畔。

  　　耳朵癢癢蘇蘇的。

  　　桑枝長睫一動，“可以嗎？”

  　　“來。”樓延鈞說，將毛筆放進桑枝的手掌裏。

  　　兩人手指無意的輕觸碰，像是蜻蜓勾水一般，一陣無聲的漣漪。

  　　桑枝咬唇。

  　　樓延鈞教她握筆的姿勢。

  　　但桑枝的手相較於人，小而柔軟。

  　　握筆沒有力度，落筆更沒有輕重。

  　　樓延鈞看了會，幹脆直接上手。兩人站立在書案前。

  　　樓延鈞一手撐在案邊，一手輕帶著桑枝握筆的手，在宣紙上勾勒出字形的橫撇豎折。

  　　桑枝窩在少爺和書案中間，她的耳尖是紅的，但望著紙上自己“寫”出的字，眼眸卻是亮晶晶。

  　　“少爺，我會寫字了！”喜悅的桑枝回頭。

  　　“嗯。”樓延鈞淡笑。“寫得很好。”

  　　兩人隻有咫尺距離，

  　　興奮的桑枝一回頭便撞進樓延鈞沉黑深邃的眼。

  　　桑枝看見了自己的倒映。

  　　而後樓延鈞垂移了眼。

  　　半會。

  　　樓延鈞：“再寫會嗎？”

  　　桑枝回頭，抿唇，點了頭。

  　　燭火將兩人的身影投於窗扇上。

  　　靜謐無聲，又似有聲。

  　　不久。來收拾餐盤的丫鬟發現，端來的茶點原封不動，無人問津。

  　　丫鬟：“……”

  　　習字能習這麽久的嗎？

  　　*

  　　老太太這幾日明裏暗裏打探著孫兒和桑枝的情況。

  　　要說受寒，這一連幾天，就算是風寒也該痊愈了吧。

  　　這麽多日沒個情況可不對勁。

  　　蘭茴日日的稟報並無其他不妥，孫兒宅院伺候的丫鬟也說兩人每晚都共處一室。

  　　都這般了，還有什麽不行的緣由嗎？

  　　樓老太太想起城內那個傳言，一會想莫不是孫兒有所隱瞞，和桑枝合夥起來一同騙她？

  　　一會又覺孫兒也不似會作假騙她。

  　　再說桑枝又是個沒膽的。

  　　另一邊。

  　　三房的陳氏又來請安。

  　　樓老太太不怎麽待見自己的兩位兒媳，但對於三孫女卻十分喜愛。

  　　陳氏是過來找老夫人為自己的女兒說親的，知婉剛過及笄之年。陳氏想早早讓女兒嫁出去。

  　　隻是二房的樓允溪還沒定親。長幼有序，知婉的婚事也沒這麽快。樓老夫人自然不同意。

  　　但陳氏卻很是著急的樣子。

  　　老太太不放心，料定這母女兩人之間定有什麽事。於是特地空了一天，待陳氏請安離開後，讓嬤嬤傳喚知婉過來坐坐。

  　　這日也是蘭茴帶桑枝照例來受老太太盤問的日子，還沒敲門就被涵嬤嬤攔住。

  　　涵嬤嬤：“老夫人有客，你們先在外候著。”

  　　桑枝點頭。

  　　過了片刻。

  　　果見一穿著水藍短襖的女子出來，身量秀長。垂著腦袋似是幾分落寞幾分沮喪。一張還算清麗的臉，可惜一塊能看得出年歲的烏黑的傷疤，占據了右邊臉頰至鼻中的位置。活像是一塊膏藥粘在臉上。格外醒目。

  　　蘭茴欠身做行禮。

  　　女子出來，掩上門。注意到外頭的兩人，她的目光從蘭茴身上，掃到桑枝。

  　　眼眸愣了一瞬，而後清緩地點了點頭，似做招呼。

  　　桑枝愣了下。

  　　因為感受到了女子善意的問好。這從她進樓府來，似乎是頭一回。

  　　不論是丫鬟嬤嬤還是老夫人，他們甚至並不把桑枝當下人。

  　　女子離去。

  　　蘭茴在旁，看桑枝的回望的模樣，戲謔地笑出聲：“這是三房的小姐。也就三小姐性子好，待下人寬厚。你不會以為她把你當‘長嫂’了吧？”

  　　蘭茴說話總是話裏帶刺，桑枝習慣了左耳朵進右耳朵出。

  　　不予理會，但是目光卻好奇地注視著三小姐的身影消失。

  　　兩人進屋後。

  　　樓老太太正惱火地和涵嬤嬤說話。

  　　“不像話，實在不像話。堂堂一個侯府千金，怎麽能下嫁個窮酸的書生！我死都不答應！”

  　　涵嬤嬤：“主子消消氣。三小姐隻是年歲小，才會被歹人所騙……再說還有二小姐呢，二小姐的親事未定。三小姐不急……”

  　　樓老夫人憂心：“怎麽不急，二丫頭都年歲幾何了？再加上那被慣壞的性子，誰敢娶？敢娶了也不知她那性子鬧出什麽事丟了我的麵！”

  　　樓老夫人和涵嬤嬤又講了幾句，才喝了口茶，喘著氣把目光轉到進來的兩人。

  　　“桑枝，過來。”樓老夫人說，“身子可好些？近日還有什麽不舒服？”

  　　桑枝剛見老太太發脾氣，現在又被老太太一雙利眼打量，心底有些哆嗦。

  　　“回老夫人，桑枝身子好些了。”

  　　樓老太太：“既然身子好了，什麽事該做，你心底也有數。少爺忙於朝政有所疏忽，這時候就是你作為身邊人該主動服侍，該體諒。老身這番話，你可明白？”

  　　桑枝被說得臉紅。“明、明白，老夫人。”

  　　“嗯。”樓老太太眼一斜，“我料定你是個聰明的孩子，不必老身操心。要是有什麽需要，就同蘭茴說。”

  　　桑枝點頭。

  　　蘭茴欠身應。

  　　*

  　　老太太催得緊。

  　　蘭茴作為老太太的眼線，更是明裏暗裏地督促。

  　　而桑枝根本無法說，她和大少爺甚至都未睡一張床上。

  　　但這要是讓老太太知道，她和少爺隻是作戲給她看，桑枝肯定會挨罰。

  　　就在桑枝為此事發愁時，又再次遇見了樓府的三小姐。

  　　桑枝從蘭茴口中打聽到了許多關於三小姐的事，雖然沒少讓蘭茴一陣奚落。

  　　三小姐名知婉，是三老爺的嫡女，上頭還有個庶出的哥哥，如今在太常寺當差，很受三老爺的器重。

  　　三小姐臉上的疤也不是天生的，是小時和二小姐二少爺們玩耍，摔進了池裏還磕著了石子留下的。舊傷還沒治好，又掉入了下人燒雜葉的火堆。幸得下人反應快，才留得住命。隻是臉朝下直愣愣摔火堆中，舊傷加新傷，大夫也沒轍了。

  　　這麽巧合的事，桑枝初聽也覺蹊蹺。蘭茴也說，老太太當時自然讓人調查，不過沒查出什麽，最後也隻罰了幾個看管不周的下人。

  　　蘭茴又道，“三夫人本身就是個多愁善感的性子，因沒生出個兒子來，每日憂歎。三小姐臉一毀，簡直是直接要了三夫人半條命。三老爺又是個不管事的，才讓二房這麽多年一直壓著三房一頭。”

  　　三小姐似乎是來向老太太請安。

  　　桑枝看見她的背影消失在回廊，兩個丫鬟指點著笑。

  　　“也虧得三小姐有這個耐性，日日來為自己的婚事奔走呢。”

  　　“那可不，誰長那樣子不著急呀？這可不是得有個人看上，趕緊嫁出去呢。”

  　　“三小姐可憐，聽說是個窮酸書生，沒名沒錢的……還是靠著書信傳情，真不知羞……”

  　　“哪像咱們二小姐，才是咱們樓府的千金呢……”

  　　桑枝聽得直皺眉。

  　　她認得這兩個丫鬟，似乎是二房夫人送過來的，被老太太安排到外院做雜活。並沒有進大少爺的宅院。

  　　隻是她沒想到，明明是兩個丫鬟，竟然還能如此在背後議論一個主子。

  　　“老夫人要是知道你們在背後是這樣議論少爺小姐，怕二位不是挨板子那麽簡單的事了。”

  　　桑枝出聲。

  　　兩個丫鬟嚇了一跳，臉都白了。回身看見是桑枝，煞白的臉又頓時恢複了神色。

  　　“還想是誰呢。這不是大少爺的寵兒嗎？在這裏替誰叫囂呢？”長相清秀的丫鬟橫眉笑，眼珠往下，將桑枝上下掃了一遍。

  　　“區區一個丫鬟，還真把自己當主子了？”較為俏麗的丫鬟捂嘴，“也不知道怎麽被老夫人留下的，不幹不淨，真替少爺不值當，要了個破鞋穿。”

  　　丫鬟意有所指。桑枝服侍大少爺的當夜沒落紅，在大房裏可不是什麽秘密。她們沒有老太太曉得那麽多，沒落紅自然也就說不是第一次了。而且看桑枝日日勾人的狐媚相，不是第一次倒讓人不訝異。

  　　桑枝生氣。

  　　“你們、你們作為丫鬟議論主子就可取嗎？”

  　　兩個丫鬟被逗得連連發笑。

  　　路過桑枝時，還故意用肩膀去撞人。

  　　“那你可得小心點了，我們不光要議論主子，還要搶走主子呢。”

  　　“我們隻是沒機會服侍少爺，若有我們的機會，哪有你的位置？”

  　　紅絡和綠纓是二房的人。二夫人送兩人來大房伺候，用意自然路人皆知。因為這點，老夫人故意將她們安排得離大少爺的宅院遠遠的。

  　　在她們看來，桑枝還隻是個丫頭片子，皮相身段是好，但定不會伺候人。大少爺厭倦隻是時間問題。而換做她們，她們惹人疼的法子可不少，定能把少爺服飾得妥帖，現在隻是沒有接近少爺的機會而已。

  　　桑枝瞪大了眼，因兩人明目張膽的挑釁氣得直咬唇。

  　　紅絡和綠纓笑著離開。

  　　桑枝為自己的嘴笨跺了下腳。

  　　三人都沒看見，身後回廊的轉角，一個去而複回的身影。

  　　樓知婉盯著桑枝氣鼓鼓的背影，眸色百轉，而後才離開。

  　　*

  　　老太太那邊隔三差五地提點桑枝。

  　　桑枝被催促得緊，苦得一個頭兩個大。

  　　她如果說實話，不僅自己要完蛋，連少爺都會被自己拖累。

  　　更何況，她也不知怎麽說實話——是說自己害怕做那事，還是說少爺沒有碰自己的想法，隻是讓自己和他逢場作戲？

  　　哪一句話都夠桑枝掉腦袋吧？

  　　不過——

  　　不是要落紅嗎？難道她還不會做一個了？

  　　桑枝拿出白日偷偷采摘、搗碎的紅花汁水。

  　　待少爺換好朝服離開，避開了丫鬟小廝，偷偷折返回房間。

  　　桑枝摸不準“落紅”該有多少——應該是一兩滴吧？

  　　“吱呀”一聲推門聲。

  　　一大碗紅花汁倒在了衾被上。

  　　開出璨爛的豔紅。

  　　桑枝：“……”

  　　落了東西折返的樓延鈞：“……”

  　　幾個時辰後。

  　　收到稟報的老太太：“……”

  　　這是落紅嗎？這是月事漏了吧？