第9章

  　　桑枝從沒覺得這麽丟臉過。

  　　如果地上有條縫隙的話，桑枝可能就鑽進去了。

  　　少爺向來少有表情，但那日桑枝明確地看見了人在門口微微彎唇，淺淺笑了。

  　　桑枝一張臉都紅透。

  　　事後，桑枝更是聽見少爺囑咐了雲石，讓後廚熬點紅糖水，這幾日莫讓自己沾水雲雲。

  　　自己自做小聰明，還要讓少爺給自己解圍。

  　　桑枝生了幾分小歉疚。

  　　倒是老太太真以為桑枝來“月事”了，這些日也沒再催促桑枝行房，事。

  　　桑枝以為自己能有幾日安歇喘息，然後便在裏院看見了兩個熟悉的身影。——紅絡和綠纓。

  　　桑枝知道她們被安排在外院幹雜活，卻不知道什麽時候被調到了裏院來。

  　　裏院不比外院，裏院的丫鬟可以遊走各個房，經常出現在主子麵前。

  　　還能進出大少爺的宅院。

  　　蘭茴看出了桑枝的疑惑，戲笑：“前些日裏院的丫鬟嘴碎被罰了，新遣來的幹活又不利索。臨近著要過年，最近來訪的客又多，缺人手自然就用起來了。”

  　　桑枝：“她們不是……”

  　　老太太不待見二房的人，是樓府皆知的事。

  　　蘭茴：“二房也好，三房也罷。老太太管家幾十年哪裏會真正把她們放眼裏。再說隻是兩個丫鬟，年前時間安排到裏院來做事。哪怕她們真有本事爬上了主子的床，那也是她們能耐。伺候主子的，又不缺這一個兩個。今日你得意，明日她輝煌，這不是常有的事？”

  　　蘭茴挑明了說。

  　　桑枝臉白了下，沒應聲。

  　　事實上，蘭茴是故意嚇桑枝的。樓府的規矩嚴苛，每個丫鬟都有自己該做的事。要是有丫鬟逾距，敢隨意爬主子的床，勾搭主子，那可不是一兩頓板子的事就過去了。輕則半條命，重則趕出樓府。

  　　桑枝聽進去了，雖然有些在意，但也隻是片刻的事。

  　　在學規矩的途中，就拋之腦後了。

  　　但往後幾天，桑枝總覺似乎在哪都能碰見紅絡和綠纓兩人。

  　　桑枝的錯覺不是假。

  　　因為兩個丫鬟自調來裏院幹活，便有意無意尋著機會擠兌桑枝。

  　　桑枝不願做理會。這兩人翻來覆去隻會拿落紅不落紅的事取笑她，但她們又不知道少爺和她的秘密。再者是桑枝到樓府已經一月了，昨兒知道她也是有月俸拿的，雖然少，但卻夠桑枝高興一整日了。

  　　一共五百文錢。

  　　桑枝好好地收了起來。

  　　*

  　　桑枝像往常一樣去高閣學規矩。

  　　半路遇見了端著糕點的紅絡和綠纓。

  　　遊廊就一條路，桑枝看到她們手裏的木托，應該是要給老夫人端送東西去的，正要避開讓她們先過去。

  　　兩人剛和桑枝擦肩，一個踩了桑枝一腳，一個順勢往前摔，最後齊齊都撞在了桑枝身上。

  　　溫熱糕點灑了桑枝一身。

  　　紅絡驚叫起：“桑姑娘，我們做什麽了惹你不快，為何出腳絆我？”

  　　綠纓：“這可是老夫人指定的糕點，老夫人吃不到你怎麽擔待？”

  　　桑枝看著兩人你一言我一語，明目張膽地往她身上潑黑水。不敢置信。“你們汙蔑人！”

  　　紅絡笑：“汙蔑你？我們兩雙眼呢，怎麽汙蔑你了？”

  　　綠纓得意：“桑姑娘快給我們賠不是吧，要不老太太那邊，我們可不好替你求情。”

  　　紅絡嘻嘻笑。“替她求什麽情？這可是上好的紅豆餡……”

  　　侯府裏丫鬟要是摔壞了東西，是要用自己的月錢來賠償的。不論是吃食還是瓷器用具。

  　　“少說也得兩銀子？今兒還是國公府來人，才取的這好茶好水伺候呢。不知道桑姑娘拿得出一兩銀子嗎？”

  　　桑枝氣得發抖：“行，那就到老夫人那裏說理！”

  　　“嗬嗬……”紅絡仿佛聽見了笑話一般。

  　　“誰跟你講理啊，我說是你故意撞的我們就是你故意撞的。”綠纓得意洋洋。料定她們伶牙俐齒的，就算告到老太太那裏，桑枝才說不過她們呢。

  　　桑枝：“老夫人難道隻會聽你們的一麵之詞嗎？”

  　　紅絡挑眉笑：“當然不會，老太太說不定會問，‘你呢，丫頭片子，你的證據呢’？”

  　　“我就是證據。”一道聲音在兩人背後響起。

  　　桑枝正氣得發抖，抬眼看見了兩個丫鬟身後走來的人。

  　　一身墨青短襖，素麵沉靜，樓知婉抱著本書冊，定定的目光和桑枝對了一眼，又威嚴地落在兩個丫鬟身上。

  　　紅絡和綠纓一個驚嚇，連忙跪下。

  　　樓知婉走近，不輕不重踢了地上的丫鬟一腳。“誰給你們的膽子，敢在這裏耀武揚威？給她道歉，自己摔壞的東西，自去司芳庫賠償認罰。讓我親自告到祖母那邊，就沒有這麽簡單了！”

  　　紅絡和綠纓連連求饒，得到允許後，爬起來給桑枝道不是，收拾了地上殘渣，忙迅速退下。

  　　桑枝小心地看著女子，半會才恍然應該問好，“三小姐。”

  　　桑枝在打量人的同時，樓知婉也在打量桑枝。興許是沒有感受到桑枝的惡意，樓知婉難得露了個笑容。“桑枝是嗎？你比我想得還要美得多。”

  　　桑枝在樓府的事不是什麽秘密。樓知婉早耳聞已久。

  　　桑枝有些受寵若驚。她見過太多誇她的人，但是都帶著揣摩和不懷好意。但是樓知婉的誇讚卻能讓人感到舒服和真心。

  　　“謝謝三小姐。”桑枝想起還沒向她道謝幫自己解圍的事。

  　　“沒事。”樓知婉說，“要謝也是我先謝你，前些天我都看見了，你替我打抱不平。才被她們纏上的吧。”

  　　桑枝已經忘了這事，但聽樓知婉提起，一下又想起來了。搖搖頭，“是她們背後議論三小姐在先，不對。桑枝沒做什麽。”

  　　樓知婉又笑了，她臉上有兩個梨渦，笑起來深深的。很是親切。

  　　*

  　　兩人自此認識後。

  　　兩個丫鬟忌憚樓知婉，沒再故意招惹桑枝。

  　　樓知婉挺喜歡桑枝，來給祖母請安時，有空沒空也會去找桑枝。

  　　況且，桑枝每次看見她的喜悅都不像是裝的。

  　　被美人這麽歡迎，饒是因自己相貌自卑的樓知婉也心生歡喜。

  　　兩人歲數相當，又有聊的話題。

  　　一來二去，連老太太都知道了樓知婉最近和桑枝要好的事。但桑枝也算老太太自己□□的丫鬟，沒什麽不放心。再加上府裏忙，也就沒放在心上。

  　　嬤嬤們最近都被喚去幫忙。高閣無人看管桑枝，桑枝都是自己一個人把玩各種花樣。

  　　除卻把嬤嬤安排的規則經背誦摘抄，桑枝還偷偷摘了庭院的花枝做丹寇，做胭脂，到小院裏玩雪球，堆雪兔子……

  　　樓知婉初知道還有絲驚訝。她也沒想到桑枝玩兒的花樣這麽多。不過看案上的綢帶、書冊、樂器……平時要學的應該也很多吧。

  　　也或許是嬤嬤們趕得緊。

  　　桑枝邀了樓知婉到高閣，悄悄拿出了一小碗花汁。

  　　樓知婉有些好奇是什麽，直到桑枝將自己的手伸出去給她瞧。

  　　是丹寇——花汁塗在指甲上，異常漂亮的顏色。

  　　“我給你試試吧。”冬日裏鮮花難找，這麽豔麗的顏色又是獨一。

  　　樓知婉眼裏有點豔羨，但還是搖了搖頭。“你塗好看是你生得美。我……算了吧，這麽好看的顏色……配我可惜了……”

  　　“什麽可惜。”桑枝不由分說將樓知婉的手拉過來，“你的手這麽修長又好看，不塗才可惜……”

  　　樓知婉臉有些紅，小小掙紮了下。

  　　桑枝：“呀，別動，再動要塗手上了。”

  　　樓知婉沒再動，但嘴邊還是說著，“算了吧，我塗上怪好笑的……又不好看，還浪費你的花汁水……”

  　　桑枝停下了。

  　　樓知婉眼裏有幾絲黯淡。

  　　桑枝歎了一口氣，“我知道了，你是嫌我這花汁水廉價得很，也是……路邊采摘的野花，怎麽比得上……”

  　　“不，不是……”樓知婉急道。

  　　“那你就讓我塗。”桑枝眼裏閃爍狡黠的光芒。

  　　樓知婉知道上當了，也拗不過。隻好苦笑應了。

  　　桑枝塗得小心翼翼。完工後，樓知婉抬手，望著指甲上桃粉鮮豔的顏色，也是心生歡喜。

  　　桑枝撐著下巴看樓知婉高興的樣子，心裏也開心。

  　　兩人相視皆是一笑。

  　　*

  　　桑枝過了安生的幾天，又因交到了樓府裏的第一個朋友，幾日裏眼都是彎的。

  　　樓知婉並沒有小姐的架子，許是因為在三房裏並不受母親和父親的重視。她整個人溫溫淡淡，看著疏離，但偶爾也會流露出羞怯。

  　　直到一日推開窗，照常偷望自己放在窗簷下的雪兔子。

  　　才發現，兔子何時不知給人弄壞了——桑枝特地鋪了了木板在雪和兔子之間。現在木板上隻有亂七八糟的雪。

  　　桑枝有幾分傷心，但也隻是以為下人們掃雪整理不小心弄壞的。——雖然這裏根本不會有人掃。

  　　但好在這幾日雪下得勤。桑枝很快又做了一個，重新給擺上。

  　　仿佛每天推開窗，都能看見一隻雪白的兔子翹首等著她。

  　　而樓知婉知道後，也捏了個雪兔子送給桑枝。

  　　桑枝高興得不得了。捧著怕化，高興了一天臉都是紅通的。

  　　樓知婉隻是笑她，“小孩心性，沒見過雪一般。”

  　　桑枝這次多了心眼。沒把兩隻雪兔子放窗簷下。但放在屋裏定會化掉。桑枝兜兜轉轉選位置，最後把它們藏在了大少爺的窗簷下。

  　　甚至用雪做了掩飾。

  　　但不過幾個時辰，桑枝從老夫人那裏回來，發現兩隻雪兔子又壞了。——不是沒了，也不是融化了。而是整個腦袋被揉碎了，身子嵌了好幾個石子。

  　　——仿佛刻意折磨一般。

  　　桑枝嚇怔了。一顆顆將碎石子從雪兔子身體裏取出，最後默默將雪撫平在地上。一半傷心一半生氣。但又不知道是誰做的，困惑又難受。

  　　直到——

  　　桑枝又遇上了那兩個丫鬟。