第6章

  　　桑枝第二日果真被樓老太太請去喝茶。

  　　在樓延鈞去上朝後。

  　　桑枝早有預料，但想起前日老太太的怒容，仍不免有些膽顫。

  　　地龍熨熱的屋子。

  　　樓老太太正在給花枝撚葉子，蘭茴一聲。“老夫人。”

  　　樓老太太放下手裏的葉子，回頭。

  　　一張堪比春日暖陽的笑臉。

  　　“好孩兒，快上前來……讓老身仔細瞧瞧。”

  　　桑枝小步子往前邁了一點，然後被老太太一把伸手握住，拉到了跟前。

  　　“好孩子，老身沒看錯人兒。”樓老太太這些日的煩悶一消散，整個人都舒暢了不少。拉著桑枝的手，慈愛：

  　　“蘭茴，吩咐下人去置辦幾身厚實的衣裳。”

  　　蘭茴欠身：“是，老夫人。”

  　　樓老太太摸著桑枝的手，和藹可親，“今後欠缺什麽，就跟蘭茴講，蘭茴以後就跟著你……”

  　　“老夫人——”蘭茴失聲不滿。

  　　被涵嬤嬤瞪了眼後，才止住了聲。

  　　桑枝唇囁嚅了下。最後在老太太慈愛的笑容裏，還是沒說出拒絕的話。

  　　看著桑枝一身細皮嫩肉，樓老太太又說，“身子骨可還舒適？鈞兒一身力氣沒分寸，你以後多擔待些。好好把少爺伺候好，老身也不會虧待你。”

  　　桑枝手心出了汗，但仍小聲應話：“是，老夫人。”

  　　樓老太太實在高興，又拉著桑枝說了番體己話，甚至賞賜了桑枝一支玉簪子。才放人離開。

  　　證實了外頭的傳言是假，老太太一顆懸著的心總算落了一半。聽到下人稟報前幾日要買桑枝的賣家來了，老太太自然是讓人退回了銀兩。

  　　桑枝還有留著的用處，現在可賣不得。

  　　蘭茴一向是伺候老太太，是大房裏的大丫鬟。二房、三房的仆從看見都得問候她幾句。現在竟然要去伺候一個小小通房。怎麽可能不氣？

  　　雖然有情緒，但在涵嬤嬤的開解和蘭茴自己冷靜下來後，也明白了老太太的用意。

  　　老太太是要讓她監督著桑枝。老太太如此看重大少爺。

  　　桑枝的一舉一動，自然也不能隨意忽略。

  　　想通的蘭茴知道老太太還是重視自己的，於是，不滿的情緒也消散了。

  　　*

  　　與此同時。

  　　皇宮。

  　　小皇帝還在為侍衛搜集的城內關於樓延鈞的流言捧腹大笑。

  　　小皇帝今年不過二十出頭，生□□玩，想到那般嚴肅的定北侯也有今天，笑得樂不可支。

  　　然後便聽大公公傳喚——樓延鈞覲見。

  　　新帝立馬端正了自己的坐姿。

  　　樓延鈞雖隻長他四五歲，但亦師亦友，又是個不苟言笑的性子。做小皇帝伴讀時，比太傅還能管他。

  　　偏偏母後和先皇在世都十分信任器重他。

  　　雖然小皇帝也很歡喜自己如此靠譜的愛卿回來輔助自己，一同對付朝堂那些亂勾結的黨羽……但兒時挨訓記憶至此，不慫怯是不可能。

  　　一身紫墨色對襟窄袖官袍，袖口和領口繪著梅花紋路，寬肩黑靴。樓延鈞進來，帶來一陣外頭的寒氣。

  　　樓延鈞是來報告近日戶部調遣庫銀的事宜。剛在朝上百官也商討了，隻是朝官各執己見，爭論不休，遲遲沒有結論。

  　　新帝邊聽邊頻頻點頭。模樣認真。但還是忍不住走神。

  　　“皇上。”淡淡兩字。

  　　小皇帝如夢驚醒。“咳……愛卿，怎麽了？”

  　　“工部修堤調遣三百白銀，臣查此賬庫，不止如此，私吞庫銀不是小事，工部不容姑息。皇上意為何？”

  　　“是……工部是不容……”小皇帝閃爍其詞。

  　　樓延鈞提高聲量。“臣所稟之事乃戶部行為有失。”

  　　小皇帝蔫了：“……”

  　　而後，不怕死的小皇帝又道。“愛卿有聽過近日城內關於愛卿的流言嗎……”

  　　樓延鈞：“此話怎講？”

  　　新帝撓了撓下巴，“說是……愛卿好男色，行軍八年，不但自己不近女色，也不讓士兵下屬……”

  　　“荒唐。”樓延鈞蹙眉。

  　　行軍艱苦，再加上一堆事宜，樓延鈞確實無那方麵心思。但下屬之事，隻要不影響軍紀，不擾亂調戲良家百姓，樓延鈞並不會為此苛責。

  　　小皇帝聽到流言，雖然知道是假，但規束下屬放浪的事，是他的樓愛卿做的出來的。他甚至能想象樓延鈞麵無表情下罰違規將士的畫麵。

  　　一如他以前讀書，天不亮就會被他拉起來誦詩，學治國，做不到就要倒立貼牆一小時——如此慘無人道，樓延鈞竟然還能征得父皇和母後允許。

  　　小皇帝：“不過……老夫人似乎為愛卿尋了一佳人。也算為樓愛卿洗刷不實傳言……”這也是小皇帝最好奇的，他都沒法想象是怎麽樣的女子，樓愛卿竟然會和她共處一室。

  　　定北樓府人多眼雜，樓延鈞還未回京前，各房的動靜就沒能瞞住樓府上下，自然也沒瞞住八卦的長京城百姓。

  　　現在依舊如此。

  　　樓延鈞眸子一抿。瞬間明白了祖母這些天來的用意。

  　　“這貌似不是皇上該放心思在上麵的事。”

  　　小皇帝隻好訕訕摸了摸鼻子。再三表示會認真思考今日朝上各派的話。

  　　待樓延鈞退下，小皇帝才和大公公對視上了一眼。

  　　“樓愛卿對著人姑娘也這麽冷麵無情嗎？會沒媳婦的吧？”

  　　大公公隻是一笑。

  　　但小皇帝顯然好奇得不行。

  　　小皇帝：“你說這傳言該不會是薑愛卿傳出來的吧。”

  　　小皇帝隻是隨口一句玩笑，但話一出，和大公公對視一眼，麵麵相覷，兩人都覺——好像真有這個可能。

  　　畢竟這種不入流的伎倆，看著無傷大雅，實則殺人誅心，是薑譯蘇做得出來的。

  　　大公公打圓場：“薑大人和樓大人隻是政見不合。”

  　　*

  　　大少爺寵幸了那漂亮的通房，不到一日，樓府上下都知道了。

  　　樓允溪聽到了春果添油加醋的描述，什麽大少爺親自給抱回去，什麽大少爺為其披衣裳，什麽……

  　　樓允溪隻是冷哼了聲。“那又什麽，一個通房而已。”

  　　相比於樓允溪的不以為意，二少爺樓允清可就失望得多。他再怎麽貪色，也不好從樓延鈞嘴裏搶肉吃。現在是韜光養晦的時候，爵位家財還沒到手，為一個女子得罪樓延鈞可不劃算。

  　　樓允清隻能暫且對美人作罷。

  　　*

  　　蘭茴聽從了老太太的吩咐，讓下人給桑枝置辦了幾件衣服。

  　　按照老太太的囑咐，桑枝每日依舊要去高閣學規矩。

  　　相較於以前，高閣的嬤嬤對桑枝的態度溫和了不止一點。

  　　不僅對桑枝好言好語，也沒再對桑枝使用板尺。

  　　蘭茴寸步不離，但沒怎麽給桑枝好臉色。在她看來，桑枝隻是個依仗臉蛋，除了臉蛋一無是處的小小婢女罷了。等大少爺納妾娶妻，說不得這府裏還有沒有她的位置。

  　　路過了昨日的遊廊，桑枝不禁朝昨日的梅花枝望去。

  　　樓延鈞垂眸望過來的眼神還印在桑枝腦海中，漆黑的，漂亮的，倒映著燈籠和雪色的光。

  　　蘭茴也順著桑枝的眼看過去。

  　　一枝梅花。

  　　蘭茴想起了，昨日替老太太拿庫府裏的釵子時，似乎看見了桑枝來著。隻是老太太急著要用，蘭茴也隻瞥到一眼，沒有多留意。後頭事情兒一忙，也就忘了這事。

  　　現在想起，再想想雲石說的——大少爺是在梅花樹下一路將桑枝抱回了房間。

  　　在哪裏相遇？為何在那裏相遇？

  　　一切可就明了了。

  　　蘭茴頓時明白過來了是桑枝的伎倆，冷笑了聲：“桑姑娘也好是能耐，嚴冬臘月，還能在雪天裏待上個數時辰。”

  　　蘭茴壓低聲音不客氣：“是專門等著大少爺回來吧，桑姑娘可真讓蘭茴刮目相看呢。”

  　　桑枝愣了下，側眸對上了蘭茴嘲諷的目光。

  　　“是嗎？桑枝隻是做好自己的本分事。”桑枝垂眼，笑，“蘭姑娘也做好自己的本分就好。”

  　　蘭茴被噎了下。

  　　一想也沒錯，桑枝本來就是老太太買來給大少爺當通房，勾引大少爺這不就是她該做的事嗎。

  　　但蘭茴還是氣不過。

  　　兩人一路上一前一後，保持不遠不近的距離回到了大少爺的宅院。

  　　老太太已經讓桑枝搬過來了，說今後就住在大少爺宅院的西側房，便於少爺的傳喚。

  　　這些日會讓丫鬟把行李收拾過去。

  　　正好兩個丫鬟在清掃大少爺的房間。雲石趁著天氣晴朗，將大少爺囑咐的書冊拿出來曬太陽。

  　　“呀，這都沒有落紅啊。”一個丫鬟拍打著棉被道。

  　　另一個丫鬟過來，“我瞧瞧，還真沒有呢。哪有第一天不落紅的，不是啥事沒做就是不幹淨了嘛……”

  　　蘭茴和桑枝出現在庭院，丫鬟們互相使了個眼色，忙住了嘴。

  　　但兩人都聽見了。

  　　桑枝臉色一白，揣在袖裏的手也不禁一緊。

  　　畢竟昨晚她和大少爺根本沒有睡在一張床上，是事實。

  　　而蘭茴已經雷厲風行走到剛才說話的丫鬟身邊。“把剛才的話再說一遍。”

  　　兩個小丫鬟嚇住：“蘭姑姑——”

  　　蘭茴翻看著繩子上的被子，一條條，還真是幹淨。

  　　“怎麽不說了。”蘭茴斜眼掃了臉色蒼白的桑枝一眼，得意洋洋地看著丫鬟，“這可是大事，要稟報給老太太的。不說話，那就一並欺瞞之罪！”

  　　雲石在旁邊抱著書冊傻愣愣地在幾人之間來回看，直到蘭茴要將桑枝帶去將樓老太太，雲石才猛地醒悟。趕忙插進兩人中間。

  　　“姑奶奶，這可使不得。”雲石手裏還抱著幾本書冊，些許滑稽。“你把桑姑娘帶走了，少爺回來小的可怎麽交代呀。”

  　　“什麽怎麽交代？這麽重要的事，老太太能有不知道的理？”

  　　雲石賠笑：“那少爺生氣了責怪，小的也擔不起啊。”

  　　蘭茴哼聲。“行，那我自個先去稟報。”

  　　雲石嘴張了半天，最後也隻能看著蘭茴不留情麵地離開，順便還帶上了兩個做證人的丫鬟。

  　　桑枝緊咬著唇，不知如何是好。她能料定老太太知曉定會責罵她欺騙，但她又騙了什麽？

  　　“姑娘……”雲石歉疚，明明少爺上朝前還囑咐他照看好人，留心他人和老太太。說是有什麽事等他回來一並處理。這才不過多久，就有麻煩了。

  　　也不知道能不能撐到少爺回來。

  　　雲石轉頭看見桑枝眼眶紅紅，心下擔憂的同時，也不免感歎。

  　　怪不得能讓少爺一眼癡神，他看著都於心不忍。

  　　*

  　　在桑枝和雲石兩人各自的惴惴不安下，蘭茴回來了，還帶來了老太太傳喚桑枝的命令。

  　　蘭茴得意至極。

  　　這半個時辰的等待功夫裏，桑枝幫著雲石收拾整理曝曬的書冊，也在心裏頭有了應對的法子。

  　　她隻是想留下來，所以無論如何……哪怕是諏謊。

  　　雲石著急地想要跟上去，卻被蘭茴攔住。

  　　“老夫人隻是要和桑枝說幾句話，可沒有要見你的份。”

  　　早上還和顏悅色的老太太，如今繃著一張臉，居高臨下。

  　　“桑枝，不給老身一個解釋？”

  　　桑枝雖然害怕，但還是強撐著不露怯。

  　　“老夫人，桑枝不明白您的話。”

  　　一個茶盅落在桑枝身邊。濺起的茶片險些劃傷桑枝。

  　　樓老太太：“你在跟老身裝傻嗎！為何床席棉被上沒有落紅！”

  　　桑枝淚水恰好地在眼眶裏打轉，十分委屈：“老夫人……桑枝冤枉，少爺憐惜桑枝昨日受寒，不忍桑枝辛苦，才許桑枝隻是合眠於榻……”

  　　桑枝將自己半時辰裏想的話一邊掏出，一邊淚珠成串，好一個委屈。

  　　樓老太太蹙眉，拍案正要說什麽。

  　　外頭的嬤嬤小跑著進來。“老夫人，老夫人，少爺回來了！”

  　　孫兒從未在正午回來。

  　　因初歸京又因朝堂政事忙碌，樓延鈞都是傍晚才回府。

  　　老太太站了起來。

  　　然後便看見了一身紫墨裘服，凜凜帶風的孫兒含笑踏進來。

  　　“祖母。”

  　　老太太笑臉展開。“鈞兒。”

  　　地上的桑枝臉色卻發白——還有什麽比說謊被當事人撞上更難堪的嗎？