第2章

  　　領路的大丫鬟叫蘭茴。

  　　樓老太太安排她將桑枝帶到西廂房安頓。

  　　蘭茴將桑枝帶到了一間小屋。“麻溜收拾，把衣服換好了，老夫人等會還要傳喚你。需要什麽缺什麽就叫我一聲。”

  　　蘭茴邊說邊打量人，等到了桑枝點頭應好後，才收回目光，轉身帶上門離開。

  　　不大不小的丫鬟房，一連廊居住的都是伺候老太太屋子的丫鬟。

  　　桑枝打量小屋。一張木床，上麵折疊著條厚實的被。木桌木椅，桌上還有茶壺茶杯。西南角放著臉盤，正床邊還有梳妝台。

  　　梳妝台上是一整麵的銅鏡。

  　　鏡台上還有幾盒胭脂，香膏和一套擺放齊整的紫粉色綴花的衣裳。

  　　桑枝手指從胭脂盒觸摸到衣裳，忽然想起蘭茴走時那句讓自己換衣服的命令。

  　　桑枝抬眼，視線與銅鏡裏的自己對視上。

  　　素藍色的小襖上，懵懂的眼，沒有血色的唇，臉頰因寒冷還有絲凍紅。

  　　小襖很溫暖也很漂亮，比桑枝以前的衣服都要好看。

  　　桑枝忽然想起，這件小襖還是途中老夫人買給自己的。

  　　蘭茴催促的聲音在門外響起。

  　　桑枝才意識到自己發呆許久。忙將衣服換上出來。

  　　外頭已值日落。

  　　雪花仍舊沒有停歇。

  　　蘭茴目光在看到出來的桑枝時，愣了一小下。很快又恢複了神色。“好了就跟我走。”

  　　蘭茴頭也沒回走得飛快。

  　　樓府廊道極長，五步一拐，十步一亭，廊簷前的燈籠已經一一亮起了光。

  　　桑枝也不知道跟著走了多久。她覺得有些冷了，老太太讓換上的衣裳單薄，出來急竟然一時忘了將小襖穿上。遊廊不避風，吹得桑枝忍不住抱臂發抖。

  　　終於在一間雕紋門扇前停下。

  　　蘭茴上前輕敲了敲門：“老夫人，人帶來了。”

  　　不一會，裏頭傳來涵嬤嬤的聲音。“送進來。”

  　　蘭茴輕推開門，讓桑枝進去，而後又從外將門帶上。

  　　屋裏的暖氣一下就將凍僵的桑枝喚回了神。

  　　樓老太太坐在虎皮毯榻上，一手佛珠一手撚著張字紙。

  　　焚香嫋嫋。

  　　地龍蘊熱。

  　　涵嬤嬤站於老太太近旁。

  　　兩旁站著數位嬤嬤和丫鬟。

  　　“這天是越來越不景氣了。”樓老太太放下了字條，左手的佛珠滑動，“阿彌陀佛……你不冷嗎？”樓老太太視線掃到了進來的桑枝身上。“襖不取暖，也能抵下寒。怎沒穿上？”

  　　丫鬟房到這裏，一大段的遊廊可是不避風的。

  　　桑枝愣了下，咬了下唇。“老夫人讓奴婢換衣裳，奴婢想有老太太的理由。奴婢怕穿襖遮擋住了衣裳。”

  　　樓老太太薄唇笑了下。“你倒是個實心眼的。你就算穿了到門前再脫掉，老身也不至於因此責你。”

  　　桑枝垂了下眼。

  　　桑枝其實是忘記了穿上小襖。蘭茴催促，桑枝衣裳又穿得急。等意識到冷，也已經穿過好幾個遊廊。桑枝更不好意思開口要折返回去拿外襖。

  　　“走前來我看看。”樓老太太又出聲。

  　　桑枝聽話地走上前。

  　　樓老太太挑指捏住人的下巴，上下左右仔細瞧了一番。

  　　“你倒是適合穿豔麗的顏色。”

  　　一身淺領紫粉的薄裳，襯得膚色賽雪，銀絲鑲嵌衣身，繪成梅花狀，一直綿延至底。腰身用織錦細束，勾勒著玲瓏身段，酥，胸柳腰，倒叫人移不開眼。

  　　樓老太太滿意，收回了手，在帕上擦了擦。“屋裏的胭脂用了嗎？”

  　　桑枝搖搖頭，怯怯。“回老夫人，還未。”

  　　“那是長京內上好的胭脂，尋常買可不必定買得到。”樓老太太悠悠說了句。

  　　在買下這個丫頭後，樓老太太就傳了信回府，讓心腹的丫鬟收拾出一間幹淨的丫鬟房出來，並備上胭脂衣裳。為的就是一回府，能讓樓老太太好好瞧瞧這丫頭的價值。

  　　不枉她花了五兩銀。

  　　孫兒出征前，一心在朝政經書，連醒事丫頭都無，更不用說娶妻納妾。也不知道荒北是不是沒有什麽像樣的姑娘……要不也不至於傳出那不入流的傳聞。

  　　樓老太太一想起在外的長孫就揪心，大兒子和長孫，一直是她愧疚最深的人。兒子戰亡，兒媳婦不日後也隨之而去，留下的唯一孫兒卻也棄文從武，替她苦命的兒去了那刀劍無眼的地方。

  　　老太太怎地不悲哀憂心。

  　　不管說什麽，這次孫兒回京，樓來太太都要給孫兒安排最好的——哪怕是個小小的通房，也得是最嬌媚出挑，又要合意識禮。

  　　樓老太太的目光又落在了桑枝身上，小丫頭已經是出落身段的年紀了。

  　　瞧著是幹淨，但誰又知道是不是真的幹淨。

  　　“涵嬤嬤。”

  　　“主子。”涵嬤嬤應聲，一眼領會，邃抬手指點了幾個嬤嬤丫鬟，“你們幾人，過來。”

  　　迷蒙的桑枝還未明白過來，便被幾個嬤嬤得心應手地架起拖入了裏屋。

  　　嘩啦的水聲。

  　　桑枝被帶入了一個小房間。

  　　房內昏暗，澡桶熱氣騰騰，端著板尺的嬤嬤立在旁邊。

  　　兩個嬤嬤架住了桑枝，一個嬤嬤扯掉桑枝的衣服，隨之而來的板尺落在身上冷冰冰，一毫一寸地丈量著。熱水順著桑枝的頭澆灌而下，嬤嬤們奮力搓洗桑枝的胳膊身體。

  　　力氣之大，仿佛在揉搓一件破舊衣服。

  　　“嬤嬤……輕點，好疼……”桑枝疼極，呼救卻無人理會，淚水在眼眶裏打轉。

  　　涵嬤嬤一旁冷眼監看著。

  　　桑枝的唇咬得幾乎要出血。

  　　足足過了半柱香。

  　　被折騰得奄奄一息的桑枝才被兩個嬤嬤帶了出來。

  　　可憐的人渾身透紅，上了年紀的嬤嬤有一身的蠻力，再加上老夫人下了命令，哪裏會憐香惜玉。嬤嬤們鬆了手，身上隻披著件單薄的白色薄衫的人便無力地滑落在地，渾身上下冒著熱氣，連趾頭都在顫疼。

  　　涵嬤嬤遞上剛記錄的冊子：“主子，洗幹淨也檢查完了，還是個雛兒。”

  　　樓老太太頷首，抿茶，一手撚過冊子翻了翻，後掃眼地上的人——眼眶泛紅，嫩唇嬌紅，好生惹人心疼的樣。

  　　也難怪乎，本上還記著柔韌度和軟度俱佳。倒是嬌氣的身子。

  　　“桑枝，這幾天你就跟著秦嬤嬤學學規矩。”樓老太太合上小冊子。“你以後是要伺候大少爺的人，別枉費我從江南把你帶來，莫給我丟臉了。”

  　　樓老太太又看向一瘦小的嬤嬤，吩咐：“有什麽不仔細的地方，盡管敲打。但別在臉上和身上留下印記。她以後伺候大少爺有什麽失責，我也拿你們問罪。”

  　　嬤嬤們齊齊蹲身：“是。老夫人放心。”

  　　*

  　　樓府裏的下人都傳開了。

  　　樓老太太從江南帶回了個千嬌百媚的丫頭要給大少爺做通房。

  　　目睹那天二房吵鬧場景的人無不像模像樣地描繪議語。

  　　“說是狐狸精轉世都不為過，嘖嘖那雙眼，盡勾人魂呢……”

  　　“二少爺隻是看一眼，就被勾得連沉迷的歌姬都沒顧上呢。”

  　　二房的人自然也耳聞府裏的閑言。

  　　二小姐樓允溪：“瞧那些下人傳的，祖母真帶了個狐狸精回來？”

  　　方氏揣著湯婆子靠榻背上，舒舒服服地長噓了口氣。“也就那樣，一個丫頭片子，就算再好看也隻是一個通房而已。”

  　　二小姐還是有點不甘心，“早知道當時就留下瞧幾眼了。”

  　　方氏手指點了點女兒的腦袋：“吃吃吃，你就知道吃。你今兒幾歲你有數沒？怪不忽你祖母看不起咱，你看你三叔的女兒，書畫琴棋樣樣都行，到時候找不上個比她強的人家出嫁你可別來哭！”

  　　“哎，娘……我哪裏比人差，再說那三妹又沒我好看，臉上還有嚇死人的怪疤……她才是沒人要的。”二小姐抱著方氏的胳膊撒嬌，“像我這樣的，沒親王府的我可不嫁……”

  　　方氏白眼：“你還挑上眼了，現在不學點本事，到時候夫君被外頭的狐媚子勾走，讓你有得哭。”

  　　“我是樓家的小姐，誰敢欺負到我頭上！”

  　　“樓家？”方氏歎氣，“咱們依仗什麽？你祖父的功德都敗光了，現在那還不是靠你大伯大哥的聖寵，到時候一分家，咱們還能有個啥？”

  　　“祖母天天把分家掛嘴邊，也沒見她真舍得分。”樓允溪嘀咕。

  　　“她以前是不舍得，但現在可不一樣……樓延鈞就要回來了。樓家長孫，你祖母疼他疼到骨子裏，這人還沒回呢，就又是祈福又是換洗府邸，還下了江南找了那麽個絕色的丫頭當通房。真是好生福氣……”

  　　“娘！你剛才還說那丫頭一般般。”樓允溪不高興，“什麽‘絕色’，一個野丫頭能有多好看。”

  　　方氏：“嘖，沒出息的丫頭。和你說不過，別在這煩我。”

  　　*

  　　桑枝每日都得到秦嬤嬤的高閣學規矩。

  　　瘦小的婦人執著板尺，稍有失毫，板尺便會落到桑枝的胳膊、腿上和背上。

  　　火辣辣的疼，在嚴冬裏每打下一尺都夠讓桑枝淚汪汪許久。

  　　秦嬤嬤的力度控製得剛剛好，讓人疼到皮肉裏，又不會留下印子。

  　　早時秦嬤嬤教她稱呼禮節，走路，蹲身，問好的規矩。

  　　午時又教導她吃飯布菜伺候的禮儀。常常桑枝餓了好久，挨了好幾下但都沒能吃上一口。

  　　傍晚嬤嬤則會拿一些圖樣豔麗的畫冊讓桑枝學習。

  　　經過了三四天，桑枝已經懵懂地知道她不是被買來當幹活的丫鬟，而是醒事的丫鬟。

  　　逐漸意識到這個事實的桑枝臉色慘白，她看得懂嬤嬤們帶過來的畫冊，裏麵苟合的、不堪的姿勢，並沒有讓桑枝臉紅心跳。反而，桑枝隻是害怕。

  　　在爹爹還沒帶他們四處逃債前，他們隔壁就獨住著一個曾在花樓待過的女子。她常給桑枝糖吃，也唱戲子給桑枝聽。桑枝很喜歡找她玩，她教了桑枝許多，也和桑枝說了許多。

  　　她說男人都是薄情寡義的種，說世間最可笑的就是癡情，說…說可悲的，自己半老年紀還得靠男人謀生……徐娘常望著庭院的樹兒出神，等小小的桑枝喚她，才會失笑地摸摸她的腦袋。“桑枝呀，徐娘要壞嘍，撐不住了……”

  　　桑枝知道，時常會有不同的男人來找徐娘。徐娘這時候就會趕桑枝回去。

  　　小小的桑枝因好奇躲在外牆角偷聽過，聽到過徐娘的聲音，哭聲痛聲……小桑枝不禁嚇得瑟瑟發抖。

  　　時過境遷，桑枝也要步上徐娘的痛苦了嗎？

  　　桑枝害怕徐娘口中的“壞事”。

  　　但嬤嬤們並不會理會桑枝的感受。事實上，她們從未跟桑枝講話，她們隻會繃緊臉，給桑枝下達命令，若有不對的地方，則用板尺做為溝通。

  　　打心眼裏，她們瞧不上桑枝。

  　　整座樓府，無人把這外來的丫頭片子放在眼裏。

  　　*

  　　教導桑枝規矩的高閣高於大半樓府的屋落簷瓦。

  　　憑欄就可以看見大半樓府屋瓦上皚皚的雪，庭院裏的假山瑞獸，遊廊步亭中忙碌往來的丫鬟小廝。

  　　在嬤嬤說可以休息的空擋，桑枝就趴在木欄杆上，伸出了胳膊接外頭的雪。

  　　雪花落在桑枝剛挨打的掌心，冰涼冰涼，很快又消融。

  　　桑枝微眯眼，享受片刻的悠閑和歡愉。

  　　不遠處傳來了嘈雜。

  　　聲音之雜亂，仿佛整個樓府都在震動。

  　　桑枝睜眼尋聲望去。

  　　看見了被下人牽走的高大駿馬，看見了穿過遊廊，一群著著齊整盔甲的士兵，為首是墨衣黑袍身姿高武的男子，還有忙不跌從裏頭迎出來的樓老夫人。

  　　“孩兒……好孩兒……”

  　　桑枝頭一次見端華肅容的老太太顯露出如此悲戚的神情。

  　　樓老太太向來直挺的背有那麽一瞬的佝僂，老淚沾濕絲帕，雙手緊緊地握著男人的手，一邊流淚一邊不住地叫著小名。

  　　男人垂眸，輕輕回摟住樓老太太瘦小的肩。

  　　隔著遠遠的距離，桑枝看不清男子的容貌，但卻能看出人氣勢不凡，就像一棵屹立的柏楊。

  　　挺拔，冷俊，生人難近。

  　　是桑枝從未見過的。

  　　“呀！是大少爺回來了！”嬤嬤也走了過來，“謝天謝地，謝天謝地！大少爺終於平安回來了！”

  　　不苟言笑的秦嬤嬤站在桑枝身邊激動地連道了幾句，又捏著袖子擦了擦眼角。

  　　桑枝再回頭眺望，看見了許多衣著華麗的人匆匆都從裏宅裏出來。他們也圍聚著，但走得都不如樓老夫人離得近。

  　　桑枝認出了幾個最早看見的二房的人。

  　　然後，桑枝感覺有一瞬間，她似乎看見了那個高大的男子抬眸看向了她這邊。

  　　不可能吧——

  　　高閣離正院的距離少說隔著五六個宅落。

  　　秦嬤嬤：“看仔細了，那是大少爺，就是你以後要侍奉的主子。”

  　　桑枝愣了下，再望去。

  　　這一次，她清清楚楚地感覺到了和那個百米裏遠的男子對上視線。

  　　墨裘積雪，那是一雙漆黑如隼的眼。

  　　桑枝的心咯噔跳了下。