第1章

  　　長京城的雪下了三日，皚皚一片，入眼皆是一片純白的霧蒙。

  　　聽聞登基不久的小皇帝要召回定北樓府的將軍。

  　　一談起這個，茶樓酒肆的百姓們可就不困了。圍著團，端著暖手的熱茶溫酒，一個比一個唾沫橫飛，神采奕奕。

  　　這長京樓府啊，可謂是滿門忠烈。

  　　“樓家聖寵啊，也就樓家大房有本事，可惜大將軍去得早。”

  　　“但還有樓小將軍啊，子承父業，一去就是八年整整啊，怪不得樓家聖寵不絕……”

  　　“可惜啊，世事難料，有爭氣兒也有破落種哦。”

  　　那樓家二房的少爺，聽說養了個煙花巷的娘兒在外頭，都成長京達官的笑柄了。

  　　“三房欠點火候，但那三少爺倒是爭氣，聽說現在在太常寺當差呢。”

  　　但瘦死的駱駝比馬大。

  　　堂皇富麗的馬車駛入繁華的長京城，皚皚白雪壓彎了枝頭，簌簌垂落和著馬蹄車輪的響聲。

  　　老遠行人就懂得避讓開。

  　　金飾車橫，雕飾車身，四角飛簷，要多氣派有多氣派。

  　　行人駐足觀望，感慨著不知道又是哪家的貴人出城遊玩。

  　　厚厚的垂藍色繡玉車窗簾從內一角掀開，露出了半張皎白的小臉。雪膚杏腮，半邊上挑的瑞眼。

  　　小心好奇地望著外頭。

  　　馬車駛過，驚鴻一瞥。行人們看得愣怔。

  　　“丫頭。”車內響起一道半是斥責的厲聲，“莫要讓風灌進來了。”

  　　說話的是樓老太太的貼身嬤嬤，涵嬤嬤。

  　　“是……”蜷縮在角落的人立馬收回了掀開一角車簾的手，蔫蔫應了聲。

  　　寬敞的馬車裏，炭火正燒得熨帖。

  　　涵嬤嬤位於下座煮著茶水。

  　　香盅嫋嫋散著熏香。

  　　位於座上的老婦人，一身翠綠錦緞襖，耳墜圓珠，圍著條朱紅的狐毛圍脖，手環著玉環，戴著玉扳指的手指不緊不慢滑動著一串佛珠。腿上擱置著暖手的湯婆子，爬滿皺紋的臉上雍容端肅。

  　　此刻正閉眼專心念念有詞。

  　　老婦人旁邊的案幾擱置著鮮果葡萄。

  　　角落的人目光從老婦人身上到果盤上，抿了下唇，又垂眼不敢多看。

  　　馬車寬敞而平穩。

  　　桑枝從沒見過這麽大的馬車。也沒見過這麽大的雪。

  　　她出生在江南水鄉，記事起頂多也隻有夾雨的雪花片兒。

  　　這麽厚實的雪，自然是未瞧過的。

  　　樓老太太從念佛中睜開眼，隨著眼角皺紋的折動，一道犀利如炬的眼便睜了開來。

  　　掃視了馬車，邃停留在了角落環抱著膝蓋的人身上。

  　　樓老太太前不久接到了孫兒的家書。皇帝召京，孫兒已前往回京的途中。八年了，樓老太太心心念念的孫兒終於要回來了。樓老太太心一高興，不僅命下人將整座府邸換洗一番，更是親自下到江南，為孫兒祈福求符，並親手挑選了些孫兒小時最愛的糕點物件。

  　　然後買下了這個丫頭。

  　　說來也是順巧。

  　　樓老太太隻是在啟程要回京的時候，正好看見了這個要被買走的小丫頭。

  　　約摸十四五歲，雖然灰撲撲又落魄，但不妨礙閱人數年的老太太一眼瞧出這孩子的本事。

  　　老太太果斷加價買下人。果然，清水一洗，再換個幹淨的衣裳。

  　　小丫頭片出落得那叫一個水靈，雪膚杏腮，翹鼻櫻唇，一雙還未成型的狐狸眼，卻已是宛若含情。再加上玲瓏有致的身段。

  　　光是往那一站，就夠人心尖兒發顫。

  　　天生就是勾人的料子。

  　　老太太很滿意。

  　　好好□□，當也是個會伺候人的。

  　　*

  　　馬車在富麗的樓府停下。

  　　巨大的匾牌，巍峨的石獅，厚重積雪沉甸甸壓著輝煌的簷瓦。朱漆砌成的四角飛簷於飄雪中昂立。

  　　朱紅的高牆林立，仆從娥娥。進了府，遊廊院落，一道又一道。假山曲水，亭台荷池，過一景又是一景。

  　　桑枝從沒見過如此恢弘大氣的宅子。

  　　就連原先還未跟爹爹躲債前生活的院落都比不上這裏的萬份之一。

  　　爹爹嗜酒好賭，欠下了一屁股債。桑枝還小時就習慣了跟爹爹四處奔躲，他們在山間躲過，在僻鄉，甚至荒漠都曾逃竄過。但爹爹念鄉，在外輸錢就帶他們繼續跑，贏回了點錢，就會帶桑枝和弟弟回江南。

  　　爹爹死後，姨娘們便把桑枝賣了。因為要給弟弟吃飯，她們說桑枝不出去當丫鬟賣力氣，大家就得跟著餓肚子。

  　　“緊跟著點。”涵嬤嬤回頭，囑咐了桑枝一句。

  　　“老夫人。”一身褂襖的管事恭恭敬敬地躬身。

  　　樓老太太頷首，由著涵嬤嬤扶手往裏走。

  　　“老夫人，不好了。二房鬧起來了。”梳著雙髻的大丫鬟急急跑來。

  　　“又怎麽了！”樓老太太臉色一沉，“真是不像話！帶路！”

  　　在過去的途中，大丫鬟利索地給老夫人解釋來龍去脈。

  　　原來是二房的少爺把養在外頭的歌姬帶回了府，一並帶回的還有個兩三歲的孩子，二少奶奶咽不下這口氣，哭鬧著要上吊。

  　　等樓老太太到了裏院，院內的哭聲罵聲已經震響了天。

  　　穿著祁青襖子的二少奶奶發鬢淩亂，哭花了一臉妝，踩在圓凳子上，雙手死死扯著已經掛上橫木的白綾。

  　　“讓我死，讓我死了算了……我不活了，活著受這什麽罪啊……爹！娘！女兒不孝啊……”

  　　三四個丫鬟仆從抱著二少奶奶的腿哀求。“少奶奶，少奶奶你想開點啊……”

  　　旁邊是一身花色袍的年青男子，滿麵怒容。“有本事你就別下來……都放開她，看她敢不敢死……”

  　　“夫君……”男子旁邊依偎著一牽著小孩的女子。一身朱粉小襖，眼紅唇顫，楚楚可憐。“……我怕。”

  　　“莫怕，夫君在，誰人都趕不走你們娘倆兒！”

  　　而在最裏麵，還有兩個靠在堂屋裏嗑著瓜子看熱鬧的二房夫人和二小姐。

  　　“嫂子呀，你就認了吧，我哥那麽多鶯鶯燕燕，也不缺多個破敗花柳巷的……”說話的二小姐圓潤的指捏起一角瓜子，戲笑一聲，瓜子咯嘣一聲，響得清脆。

  　　扯著白綾的二少奶奶眼紅心哽，憤憤地怒視專門跟自己不對付的二小姐。看她如此狼狽，說不得這賤人心裏得多偷著樂。

  　　“盡胡鬧。”方氏將瓜子殼吐到地上，嗔怪般地拍了拍女兒的手。

  　　“香若啊，你又何苦。允清我等會會說教他，你先下來。”方氏又拿起了一把瓜子，掃掃身上的瓜子殼。“椅子凳子踩了還髒，老夫人回來又免不了嘀咕。”

  　　“我……我就等老夫人回來了，我讓老夫人給我做主嗚嗚嗚……”女人嚎啕後，又咒罵起，“樓允清你個不得好死，你就等著早晚死在女人床上，斷子絕孫的孬種……”

  　　“賤婦，你敢咒我！”

  　　方氏見她這樣咒自己的兒子也不樂意了。“怎麽有你這樣咒自己的丈夫的？你心思怎麽這麽毒啊。”

  　　二小姐嗤笑，吐出瓜子殼：“也不過是個側室，真把自己當少奶奶了。”

  　　“不好了，不好了……夫人少爺……樓老太太回來了，正往這裏走……”通報的下人還沒跪利索，就被後頭的人一腳踢開。

  　　“狗東西！”領路的丫鬟啐了一聲。“老太太白養你，給你在這通風報信，吃裏扒外！”

  　　堂裏人瞬間臉色都是一變。

  　　方氏看見自己的心腹奴才被個丫鬟踢踹，更是斥話也不敢說。

  　　因為他們都看見了，丫鬟後頭，浩浩蕩蕩跨進來一群人。——為首攙扶的，不正是外出的老太太還是誰。

  　　樓府上下三房，現在可都是她這個強勢的婆婆在掌控。

  　　饒是方氏，也有點慌了神。

  　　二小姐立馬掀開了堂簾躲遁了。

  　　方氏把身上的瓜子掃利落了，忙迎出來。幹笑：“娘，您回來了？”

  　　二少爺張牙舞爪的氣勢也沒了，一手忙牽著歌姬，往自個背後藏了藏，蔫聲喊了聲。“……祖母。”

  　　樓老太太一雙金炯炯的眼掃過堂裏所有人，最後停在被樓允清護在後頭的歌姬身上，冷笑一聲。“都當老身是死了不成？”

  　　站在圓凳上的二少奶奶哀啕一聲，撲下了凳，爬到了老太太腳邊痛哭。“老夫人您給香若做主啊，香若心裏苦……他在外頭養外室，還敢帶回府來！把我放在哪裏，我有什麽顏麵，我死了算了……”

  　　“閉嘴，吵得老身耳煩。”香若被斥了句，噤住了聲，隻得嗚咽垂淚。

  　　樓老太太的眼又望向了樓允清。“丟人現眼！沒出息的東西，一個個要本事沒有，盡幹些辱沒樓家名聲的事！”

  　　“樓家出你們這些玩意就是倒八輩子的黴！吃住都靠你大伯大哥的聖寵，遲早得分家讓你們幾個現眼玩意都滾出去！小忠！”

  　　堂內幾人被斥得臉一陣紅一陣白。

  　　魁梧的總管事躬身上前。“老夫人。”

  　　“老身眼裏容不得髒東西，給我把那娘倆扔出去！”

  　　“是！”

  　　歌姬臉色一白，抓著二少爺的手臂就是一緊，聲帶哭腔，“夫君……”

  　　“忠叔，等等……”樓允清臉色也不好看，護著人往後退。“祖母，我跟琴兒是真心相愛的，孫兒求您了，就這一次……我定好好收心過日子……您看，這還有您太孫……”

  　　歌姬手裏牽著的小孩被樓允清往前一帶，歌姬也忙蹲下按著自己兒子的肩膀幫聲：“習兒，快，快叫太奶奶……”

  　　小孩兩三歲，睜著一雙惶恐的眼不知所措。

  　　樓老太太隻睨了眼不再看，抬眸喊了聲。“桑枝。”

  　　眾人均是一愣，不知道老太太在做什麽。

  　　連被喊的桑枝也是迷茫。

  　　樓老太太又喊了一聲。

  　　涵嬤嬤移開身，將站在身後的桑枝往前推了一把。

  　　桑枝被推到了前麵，怯生生：“老夫人？”

  　　嗓音怯啞婉耳。

  　　眾人這才看清人。

  　　那姑娘生得白，素藍色的小襖，脖子修長，長發烏黑。臉上未塗粉黛，眼尾自成的往上勾勒，好一雙嬌滴的含情眸。再加上那柳眉杏腮，唇紅齒白，像是盛冬初開的頭一枝雪梅，又似初春待發的桃花瓣。

  　　眾人皆被恍了眼。

  　　再看樓允清，早已經看癡了神。

  　　樓老太太道：“這丫頭是我江南買回來的。”

  　　二少爺喉結上下吞咽了幾下：“祖母這是……”

  　　樓老太太手中佛珠上下滑動。“你要是想要……”

  　　樓允清：“祖母，那孫兒就恭敬不如……”

  　　歌姬臉都白了，呆住：“夫……”

  　　方氏急得想堵住不成器的兒子的嘴。

  　　樓老太太冷笑一聲。“……倒是你想得美了，老身沒由給你跑趟江南尋丫頭供你享樂？嗬不長性的東西——小忠，二少爺帶下去打十個板子，那對娘兒給我趕出去！”

  　　樓允清才從美色中恍過神，求饒。“祖母！祖母！孫兒錯了，孫兒一時鬼迷心竅……”然而已經被壯碩的管事夾住胳膊拖了出去。“二少爺，冒犯了。”

  　　方氏急得嘴抖嗦。“娘，這十大板可打不得啊，允清明日還得去工部領職啊。”

  　　“就是你這沒出息的，才教出那沒出息的玩意？領職？領什麽職，花我樓家的錢，攀我孫兒的權，給他糊弄的官也叫職？！”樓老太太臉一橫，聲也跟著尖銳起來，“樓家上下就養你們這幫閑人，這是皇上禦賜老爺子的宅邸，給的是我兒我孫的福澤！不愛住滾！”

  　　方氏臉氣得發青。

  　　樓老太太怒聲斥責後，轉身準備離開。

  　　歌姬抱著幼兒垂淚，聲音抖得不成樣：“老夫人……求求您，賤女不留也行，讓習兒留下吧，他是你們樓家的血脈啊……”

  　　老太太頭也沒回：“下賤種生得下賤兒，樓家可沒有這等血脈。”

  　　歌姬被仆從拖了出去。

  　　一時哭嚎聲，哀叫聲，板子入肉的聲音交錯掩蓋了屋外的雪落聲。

  　　初入深宅的桑枝嚇得手腳發涼。