第七十五章

  　　梁夫人從葉台回來的第二天, 便帶著女兒登了傅家的門，去給傅老夫人拜年。

  　　京裏的規矩，過了臘月二十五後, 便可各家串門走動拜年了。梁夫人想著秋穗從前是傅老夫人身邊的愛婢, 深得她老人家的喜歡, 記得上回餘家一家登門來提親時，秋穗還特意來了傅家一趟, 給她老人家磕頭請安。

  　　如今既剛從葉台餘家回來, 闔該先去她老人家那裏坐坐, 說說葉台的見聞趣事兒, 或許她老人家也愛聽。何況, 傅家的五郎還是女兒同餘家大郎的媒人，本兩家就是姻親，如今又多了這層關係, 也闔該是要把傅家放在第一個去拜年的。

  　　梁夫人攜女登門, 闔家女眷自然齊聚老太太那兒, 尤其是侯夫人，最不會缺席的。

  　　梁夫人對小女兒的這門親事極是滿意, 言辭間, 也不乏對未來女婿的誇讚。既然誇了自己女婿, 自然也會誇一誇旁人。說他們一家父子三個都極好, 如今個個悶家裏認真溫書，都在為來年的考試做準備。

  　　老太太提起了秋穗, 梁夫人也把秋穗這些日子經曆的事兒全告訴了她老人家。

  　　“當地有個地頭蛇，自稱自己是望族。得知餘家同當地的縣令和我們家都定了親後, 就非要叫餘家把餘娘子嫁到他們家去。那一家子的郎君都不行, 沒一個成器的。你說沒有大才, 略普通些，但隻要品性好，人踏實本分些，人家也不至於翻臉生氣吧？可那家人倒是好，將一個眠花宿柳，秦樓楚館裏的浪蕩子常客說給餘娘子。見餘家不答應，他們竟讓那個紈褲子去挑逗餘娘子。餘娘子不愧是您老人家身邊呆過的，遇事不慌，膽子也大，當即就揮了鞭子打了那人。後來，這事驚動了你家五郎，他身為提刑，立即就插手了此案。”

  　　“真是不查不知道，一查嚇一跳。那高家這些年在葉台那地兒橫行霸道，一家子身上背負了不知道多少樁案子。這些事兒，呈報到禦前，怕是陛下都要動怒。”

  　　傅老夫人聽後，也是渾身顫抖。她一輩子仁德心善，最恨別人仗著家世地位橫行霸道了。

  　　何況，若不是五郎恰好在那兒，秋穗如今還不知是怎麽樣的呢。

  　　老太太罵道：“黑了心肝的一家人，仗著祖上有點權勢地位，都不知道自己是誰了。葉台也不是什麽偏僻之地，離皇城也不遠，怎的這些人也敢！”

  　　老人家年紀大了，梁夫人也怕她真動了肝火會傷身，於是忙安撫著說：“誰說不是呢？不過餘家還好，我去時他們說給我聽，都是當笑話來說的。傅提刑怕有人會暗中報複餘家父子，還把自己的宅子騰出來給他們住了。如今他們一家住在城裏，有護院，倒也不怕。”

  　　老太太卻重重歎息了一聲，頗有些悲春傷秋之意：“不過一個小小的葉台，還算是在天子腳下，就敢有人做出這樣的事，何況那些偏遠邊陲之地呢？我不信那家在當地沒有官員庇護。很多讀書人，一旦高中後做了官，就失去了讀書人的氣節。為財為名，也不知做過多少傷天害理之事。”

  　　梁夫人也忙順著老太太話道：“誰說不是呢，若這天下能多幾個傅提刑這樣正直的好官兒，能為百姓們鳴冤情做實事，那是蒼生之福，社稷之福。”

  　　老太太說：“五郎自幼就剛正不阿，他的師父和他的父親，都待他極嚴。不是我誇自己的兒子，他長到如今這麽大，除了這婚姻之事叫我頭疼外，旁的事上還真從沒叫我操心過。”

  　　提到婚姻之事，梁夫人便說：“緣分到了，婚事自然就來了。五郎還不大，有的是機會。”

  　　“還不大呢，過了年都二十五了。你家郎君同他差不多大的年紀吧？你可是早做了祖母了。”

  　　梁夫人自也有自己的煩心事兒，她也埋怨道：“我是做了祖母，可又有什麽用？兒子在任上呢，一年也見不上一兩麵。我說叫他媳婦帶著孩子回京來，恰好我家老爺如今調任回京了，一家子人呆一起多好？但他們不肯。非說他們一家三口要齊齊整整呆一處。我後來想了想，也覺得對。他們小夫妻兩個好好的，沒道理為了我的私心拆散他們。如今晴兒還能留我身邊，但再過一兩年呢？也留不住了。”

  　　說起這些，梁夫人都要哭了。長子在任上，長女沒嫁在京裏，如今也就一個次女常伴膝下，也還要嫁人了。

  　　老太太聞聲，便也反過來安慰梁夫人：“隻要他們小夫妻倆感情好，一家子其樂融融的，就比什麽都好。再過兩年，等你家大郎也調任回京了，不就能常團聚了？”

  　　梁夫人也不願在人家家裏一個勁倒苦水，沒的壞了人家的好心情，所以趁著傅老夫人安慰她的時機，自己也就順著道：“是啊，我如今也是這樣盼望著的。”

  　　老太太喟歎一聲說：“誰家也不是十全十美的，各人有各人要勞心的事兒。看得開點，也就好了。”雖是這樣說，但老太太心裏還是掛念著幼子的婚約的。想著，曾去道觀裏給小兒子算過姻緣，那觀裏的老道士說他的正緣在二十五歲這年，若老道士所言不假的話，那也就是過完年了。

  　　想到這裏，老太太心裏還有些小緊張和小雀躍。待梁夫人走後，老太太不免又拉著侯夫人說起了此事。

  　　侯夫人抿了下嘴角，對自己的姨表妹沒能嫁給自家小叔這一事，她心中還是頗多遺憾的。她是萬沒想到，姨父姨母竟真就把晴表妹許給了那個還什麽都不是的餘家大郎。

  　　不是不可下嫁，可這下嫁得也太多了些。日後餘家待晴娘好還好，若是苛待她，又何苦來著？

  　　她也是有女兒的人，且女兒再沒兩年也該議親了。所以對待表妹這事兒，不免就會想到自己女兒身上。若換作是她，她可不願給女兒定下這樣的一門親。

  　　“要說般配，小叔還是同晴娘最般配的。隻是可惜了……原多好的一對兒。”侯夫人至今對他們二人沒能成一對兒這事耿耿於懷。

  　　老夫人卻笑著說：“姻緣乃天定，人力不可違。他們身份門第差的那樣多，如今也仍是力排萬難在一起了，說明他們有緣分，這很難得。這事既過去了，之後就別再提了，人家女郎已有未婚夫，而且梁家夫婦都挺滿意，咱們再念叨，也實在不好。何況，我五郎如此人才，也不是非梁家娘子不可的。”

  　　侯夫人說了聲是，然後道：“兒媳也就是在您身邊念叨幾嘴，姨母那裏可是不會這樣的。”又說，“過了年小叔二十五，正合了那道士所說的有正緣的一年。母親還請放心，兒媳身為長嫂，定會把小叔的終身大事放在心上的。”

  　　傅老夫人對長子長媳還是很放心的，她連連點頭說：“你們夫婦辦事，我是極放心的。五郎是你們看著長大的，想你們也不會不管他。”

  　　長兄為父，長嫂為母，傅煜夫婦對傅灼這個幼弟，頗有點視如己出的意思。傅灼並不比世子傅長衡大多少，且府上老侯爺又去得早，傅煜夫婦自然挑起了照顧幼弟的擔子來。

  　　不說別的，就傅灼婚約一事，他們夫婦定會慎之又慎的好好挑一挑。

  　　因有把此事放在心上，所以從老太太閑安堂回去後，見丈夫這會兒也在家，侯夫人便直接尋到了丈夫的書房去。傅煜是武將，掌管著京城侍衛親軍馬、步軍二司衙門。因身居要職，位高權重，故常常在家也不曾閑著，而是呆在書房看書、布陣。

  　　聽下人來稟說夫人來了，傅煜立刻扣下書，起身到外間來。侯夫人吳氏給他請了安後，問：“侯爺可忙？”

  　　傅煜讓她坐，然後他自己也坐了下來，這才問：“可是有什麽事？”

  　　二人做夫妻十多載，彼此間雖算不上多恩愛，但卻是相敬如賓的。做了十多年的夫妻，也早有默契在，比方說，若妻子沒什麽要緊的事的話，是萬不會特特尋到他書房來的。

  　　吳氏道：“今兒姨母來了，去母親那兒坐了坐。晴娘最終還是定了那餘家郎君，我看姨父姨母都十分稱意。既如此，小叔那裏自然是不好再盯著人家了。母親的意思是，你我身為長兄長嫂，弟弟的終身大事，也該放在心上。你們兄弟兩個都是大忙人，平時不是你不在家，就是他不著家，我想的是，正好趁著如今年底，大家都能聚一起時，侯爺去找小叔談一談吧。有些話，你們兄弟之間說，總好過我一個嫂嫂去找他說。”

  　　五郎的婚事，也的確該提上日程了，傅煜聽後點頭，應下道：“你放心，這事我記下了，會去找他談。”

  　　傅煜是個行事雷厲風行之人，既應了下來，也就沒再閑等。吳氏一走後，他便打發了個長隨去了修竹園，要他打探一下五老爺這會兒在不在府上。若在的話，他可即刻去找，若不在，就給那邊的人留一句話，他們郎主回來了，過來稟一聲即可。

  　　很快，打發出去的長隨回來稟說：“五老爺這會兒正在府上，說是才回來一會兒。”

  　　傅煜點了點頭，又扣了書在案上，他則起身負著手往修竹園去。

  　　平時兄弟兩個都很忙，常各忙各的，也就是上朝下朝時那片刻功夫能有時間說上幾句。但傅灼這些日子奉命去轄內各州縣走訪了，人不在京中，回來後這幾日，也多少為著葉台高家的那幾樁案子來回奔波，兄弟二人都還沒能有時間和機會碰個麵。

  　　傅灼即便這會兒在家中，也是在伏案查閱各種卷宗卷案，不曾有片刻的休息時間。正入神，聽下人來稟說侯爺來了，傅灼忙撂下手中之事迎了出去。

  　　對這個兄長，傅灼倒不是說怕，隻因他年長自己許多，又自來威嚴，傅灼打從心裏敬重他。

  　　父親離世時他還是個不到舞象之齡的少年郎，之後的日子，多是受教於長兄。所以在傅灼心中，眼前之人，亦兄亦父，他不敢怠慢。

  　　便是如今他也大了，成了正四品的朝廷命官，骨子裏對兄長的尊重和敬愛，也都還在。

  　　傅煜既身為一家之主，身上自帶著一家之主的風範。威嚴，肅穆，不苟言笑。他又是帶軍之人，身上更是有種冷厲的肅殺之氣。

  　　這樣的人物一出現在修竹園，立馬襯得傅灼這個素有冷麵閻王之稱的刑官都立即可愛溫和了許多。

  　　請著兄長落座後，傅灼便命人去奉茶。

  　　見就隻一個婢女室內伺候，傅煜不免覺得他這裏過於冷清和寒酸了些。傅灼卻笑著說：“小廝們伺候也是一樣的，至於端茶送水的婢女，有一個就夠了。”

  　　見弟弟節儉，傅煜也就沒再說什麽，隻直奔正題道：“你我兄弟如今都各有公務忙，輕易聚不到一處去。趁著眼下年關你尚能在京中多呆幾日的這個時機，我也想來問問你，對自己的終身大事，到底是怎麽想的？”

  　　傅灼聞聲麵上沒什麽反應，但卻下意識轉起了套在拇指上的金扳指來。他略想了想，才答說：“婚約之事不急，一切隨緣即可。”

  　　婢女奉了茶來後，又立刻站去了門外候著。

  　　傅煜說：“過了年你二十五了，實在不小了。從前你說要先立業再成家，如今業已成，闔該考慮考慮自己的終身大事了。再過兩年，你侄兒都得定親了。”

  　　傅灼大可這個時候就向自己兄長坦白，說他已有心儀之人，望家中兄嫂能請了媒人去女家提親，趕緊盡早定下此事。但他理智的知道，此時此刻若真坦白了，之後他同秋娘之事怕是有得磨。

  　　眼下顯然不是個好時機。

  　　一來，秋娘也還沒答應他，若他擅自提起此事，便是有違誓言。二則，兄嫂是什麽樣性子的人，他心中再清楚不過，梁娘子同餘豐年定親一事他們尚且耿耿於懷，何況他想娶餘家娘子。

  　　傅灼深知，想平靜的定下這門親事，必須智取。

  　　所以，傅灼開始顧左右而言其它，既提到了傅長衡，傅灼便歪了話頭，問道：“長衡已是秀才之身，明年真不讓他下場考舉人？”

  　　有關讓長子從文還是從武，傅煜思慮了良久。最終還是覺得，他們傅家祖上既是以軍功受的蔭封，自然還是得保留一人走軍中的路子。家中已有個走科舉為官的幼弟，長子日後還是繼承他的衣缽的好。

  　　宮裏有貴妃和二皇子，他們傅家在軍中不能沒有人。

  　　“以後想考什麽時候都能繼續再考，先讓他多在軍中曆練幾年再說。”傅煜道。

  　　傅灼點頭，又談起了朝政之事：“宮裏尚未立太子，想陛下也還在斟酌中。裴家兄弟把持著整個殿前司衙門，兄長如今雖統領馬軍步軍兩司衙門，但若論培植親信，總歸還是自家人更穩妥些。讓長衡去軍中曆練，我看很好。”

  　　傅灼知道兄長的心病在哪兒，也知道他眼下最在意的是什麽。所以，話頭一旦拐出去，就沒再收回來過。

  　　所以這一場交談，就變成了兄弟間對朝堂局勢的分析。

  　　等兄弟二人一番暢談結束後，傅煜告別離開了修竹園時，才突然想起自己今日是來做什麽的。但人既已出來，便不好再回去繼續找他。他忙，他也忙，兄弟兩個都沒太多的空閑時間。

  　　又想著，左右眼下過年期間，他總得會在家呆到年初八。還有時間談及他的婚事，不急在今天一天。

  　　但傅煜的這趟造訪，卻是給傅灼提了個醒。為日後同秋娘的這門親事能順當一些，他也該著手提前做些有必要的準備了。

  　　*

  　　轉眼便是除夕，這是餘家十二年之後，過的第一個團圓年。一家五口一個不少，齊齊整整聚在了一起。

  　　下人們將團圓飯備好了後，餘喬氏便給他們派了壓歲錢，然後叫他們都不必候著，自己下頭聚一聚去。飯廳內，就隻剩下自家的一家五口後，彼此間說話也都更放鬆了些。

  　　今年一整年都好事連連，餘家一家都對如今的日子十分滿意。

  　　因過了年餘豐年就要考試，所以，一撂下碗筷後，他便即刻又鑽進了書房去溫書。餘秀才和餘歲安父子倒不急這一時一刻，所以吃完團圓飯，也能有時間說些閑話消遣消遣。

  　　沒一會兒功夫，餘歲安便被馬家差遣來的人叫了過去，說是縣令大人要請未來女婿一起吃這個年夜飯。餘歲安走了後，餘秀才夫婦也有些夫妻間的體己話要說，秋穗便主動提出要去外麵院子裏坐著看煙火，便把房間騰出來留給了父母用。

  　　大家各自都有各自的事忙，秋穗難得能忙裏偷會閑兒，自己安安靜靜呆上一會兒。

  　　煙花很美，綻放在空中，絢爛的一大朵，是視覺上的盛宴。一朵接著一朵在空中綻放，也不知看了有多久，突然武麗娘匆匆走了過來，蹲身稟說：“娘子，傅郎主來了，正門外候著呢。傅郎主說不驚動府上別人，隻是來尋娘子的，叫娘子出去門外一敘。”

  　　秋穗有遲疑一會兒才反應過來，然後她立即站了起來。

  　　“他人在何處？”秋穗忙問。

  　　武麗娘說：“在門外，沒進來。”

  　　秋穗想了想，到底還是急急迎了出去。

  　　門外，傅灼一人一馬候著，在這除夕夜熱鬧繁華的映襯下，略顯蕭瑟寂寥。但見朱色大門後麵現出了那抹窈窕身影時，他則在一片絢爛的煙花下展顏一笑，然後幾步便迎了上來。

  　　秋穗驚奇問：“你怎麽來了？”問完才想起來要給他行禮。正要蹲身，卻被他那雙溫熱的大掌穩穩扶住。傅灼手臂稍稍提力，便托起了她。

  　　然後答她的話。

  　　“在家陪著老太太吃了年夜飯後，想著沒什麽事，便尋了過來。”他說得輕鬆，就像是在除夕之夜能瞞得過全家，再快馬一個多時辰尋來，是件極容易的事一樣。

  　　秋穗心裏什麽都明白，此刻很暖心也很感動，她也關心了幾句，問他：“你冷不冷？怎麽不進去坐坐。”

  　　“是來找你的，就不驚擾你父母了。”傅灼解釋，“驚擾了他們，怕他們還得想著要分些時間來招待我，彼此都不自在。不若你陪一陪我，也不算我這趟白跑了。”

  　　傅灼是一個人來的，身邊沒帶人。武麗娘是個識趣的，見狀後，便忙退去了門裏邊候著。

  　　而秋穗呢，則陪著傅灼一起坐在了門外的石階上，兩個人一起抬頭看著天上的煙花。兩個人沒有挨得很近，中間空了一點兒，但即便這樣，也算是靠得很近了。傅灼但凡稍稍動下身子，他身上的衣料都能碰到身邊的人。大冷的天，風從鼻尖拂過，一陣一陣的，秋穗能聞到他身上的氣味。

  　　幹淨，清冽，又帶了點淡淡的苦，竟十分好聞。

  　　兩人就這樣肩並肩的挨著坐，即便不說話，也都覺得很安心。自從八歲後，秋穗把自己賣進了侯府，不得不逼著自己學著要獨立起，她就再沒過這種安心的時刻。

  　　還是很小的時候，同家裏父母兄弟們在一起時，她才有過這種感覺。

  　　可時間是會帶走很多東西的，如今雖又是回到了從前，但總歸也不太一樣了。哥哥和安兒如今都有自己的前程可奔，他們也都定了親，即將會同另外一個人成為一家人。爹爹娘親呢，年紀大了，如今家裏好不易日子好過些，他們也想能有屬於他們自己的片刻安寧時間。老夫妻兩個，也想清清靜靜的自己呆上一會兒，憶苦思甜。

  　　各有各的事做，秋穗無疑就成了落單的那一個。

  　　而此時此刻，身邊能有個靜靜陪著她一起看煙花的人，無疑顯得彌足珍貴。

  　　時間越近子時，天上綻放的煙花就越少。見原本綻放的花朵，變得隻剩零星幾個，傅灼這才開口打破了這份安靜，問身邊人道：“你今天放煙花炮竹了嗎？”

  　　秋穗搖頭說沒有：“那都是小孩子玩的，我們如今都大了。”

  　　“想玩嗎？”他問，言語間帶著誘惑。

  　　秋穗蠢蠢欲動，眨巴了好幾下眼睛，才問：“你……有？”

  　　傅灼這才起身，去馬背上的袋子中拿了煙花炮竹出來。秋穗見狀，立即站起了身子。

  　　傅灼又拿了火折子來，對秋穗說：“一會兒你站遠一點，我來點火。”

  　　秋穗又興奮又激動，也還有點小害怕。她果然聽話，立馬站去了牆根底下呆著，盡量離他那兒遠遠的。

  　　傅灼將炮竹放置在平地上，點了後，他便也快步朝秋穗這邊走來。正好走到秋穗跟前時，他背後，一朵碩大的煙花綻放在夜空中，久久都未曾消散去，一時間，似是要把整個黑夜都點亮一般。

  　　作者有話說：

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