第七十三章

  　　“肅靜！肅靜！”馬縣令一再的敲著驚堂木。

  　　但這會兒氣氛被帶起來了, 公堂上鬧哄哄的，民怨沸起時，便難再消下去。馬縣令悄悄側身往偏廳望去, 是想尋求點來自於上峰的幫助的。但他這個方向望去, 隻能略略望見上峰的一個後腦勺, 以及一個模糊的身影，根本看不清他的臉, 更不用說他臉上的表情了。

  　　所以, 馬縣令最終隻能還是自己解決問題。

  　　他聲音又再大了些, 盡力去高過堂下沸騰的民聲, 他問那樵夫：“你說當年你妹妹枉死一案, 你曾有報過官，可曾是本官受理的此案？本官……怎麽不記得有過這樣的一樁案子？”

  　　那樵夫見坐上縣官問案情了，他似是溺水即將亡故之人突然抓住了一根救命之草一樣, 忙磕頭激動著道：“回大人, 草民妹妹之事, 那是六年之前的事情了。當年，葉台縣的縣令, 還不是您。”

  　　馬縣令聽得如此說, 倒是重重鬆了口氣。

  　　但他又再問：“本官是五年前上任至此的, 你在本官新上任之初, 為何不來告狀高家？”

  　　樵夫說：“怕大人您同高家是一夥的，再到您跟前來告狀, 便是自投羅網。如今既有人告這高家，草民便知自己不是孤立無援, 所以草民哪怕就此豁出了性命不要, 也要為當年妹妹之死討回公道。”

  　　秋穗見此狀, 倒更慶幸自己的決定了。她選擇主動站出來狀告高家，無疑是最對的選擇。

  　　馬縣令讓師爺一個一個的幫那些要告高家的百姓寫狀紙，百姓們見縣官並無敷衍了事之意，倒也不再吵鬧，漸漸都安靜了下來。那邊，高家見這陣仗，倒有些急了。

  　　但就在這時，外麵突然有人報道：“省城知州大人到。”

  　　高老太太聞聲，方才緊繃起來的精神，又再漸漸鬆懈了下去。郭知州來了，自然是由官大一級的郭知州坐這個堂審這個案子，馬縣令得退居次位。

  　　果然，馬縣令瞧見郭知州後，立即起身迎了過來。

  　　“不知知州大人駕到，下官有失遠迎，還望大人恕罪。”身為下級，馬縣令不得不擺足姿態。

  　　郭知州倒也未必真就是為了高家而來，他當然也在審時度勢。所以，見到馬縣令後，他也頗為客氣，隻問馬縣令這是怎麽了，怎麽公堂之上亂哄哄的。

  　　馬縣令便直言說：“是有不止一家狀告高家，下官正在受理此案。”又主動邀請郭知州去坐正位，“既然知州大人蒞臨指導，還請大人坐堂審理此案。”

  　　郭知州卻搖手說：“不了不了，本官隻是路過此地，過來看看的而已。哪裏成想，竟撞上了這樣一樁大案子。既是你轄內的事，還是由你坐堂審理吧，本官旁聽就好。”

  　　既如此，馬縣令便也沒再多言，隻應下說：“下官明白。”然後又命人搬了椅子來放置一旁，他請了郭知州過去坐。

  　　郭知州坐下後，卻四下裏望了望，見不見傅提刑的身影，他便好奇看向堂上之人問：“記得傅提刑是來了葉台走訪查案，怎的今日不見傅提刑在場？”

  　　馬縣令不好說這會兒傅提刑人就坐在偏廳聽著此案，隻能誆騙郭知州說：“此案告得急，還未曾驚動傅提刑。”又略一頓，馬縣令嚐試著試探郭知州的意思，“大人您是說……要請傅提刑過來？”

  　　郭知州又笑著搖手：“本官不是這個意思，隻是本官聽說提刑大人既在，便疑惑他怎麽這會兒人沒在。”又說，“原提刑大人到訪，本官該早早過來拜見的，隻是手上事忙，未曾有機會。今日恰好路過，一來看看你，二來也是拜見提刑大人。”

  　　傅灼坐在偏廳，外頭公堂內二位州官、縣官的一番對話，他聽得是一清二楚。聽完後，心內不免一聲冷笑。這個郭知州，為人老辣圓滑得很，分明是受高家所托急急趕過來的，卻偏不一來就幫襯著高家，想來，他也是在觀望。

  　　所謂的牆頭草見風倒，先觀望一番，許是想先摸清他的態度，然後再做決定。

  　　若他摻和了此事，並且秉公執法，還當地受害百姓一個公道，他便會立即撇清同高家的關係，同他站在一個陣營。而若是他睜一隻眼閉一隻眼，並不插手此事，那麽，他就會動用他的身份和權勢給馬縣令施壓，讓馬縣令酌情審案，如此，也算是給了高家大大的一個人情。

  　　官場上他這樣的人，傅灼也是見得多了。

  　　傅灼仍沒出聲，也沒任何動作，隻聽外麵繼續道：“馬縣令意欲如何處理這樁案子？”郭知州問。

  　　馬縣令說：“既激起民怨沸騰，自然該一樁樁一件件慢慢審。下官先讓師爺幫百姓們寫訴狀，先羅列一下，看看到底有多少人家狀告高家。”

  　　“那就是說……如今仍沒任何證據能證明是高家迫害的這些人？”郭知州嚴肅起來，認真說，“雖說你我是父母官，該為民做主，可這當地的鄉紳豪族，也是需要得到我們的保護的。我的意思是，若有證據，自當該按律法辦事，但若暫無證據，再一口氣扣押下這麽多人，怕是不合適。”

  　　馬縣令認真思考了一番，然後點頭附和道：“大人說得是，是下官思慮不周了。”

  　　秋穗見狀，便忙說：“縣令大人，民女狀告的高家六郎調戲良家女，可是證據確鑿。民女敢問，高六郎如何處置？”

  　　郭知州聞聲朝一旁秋穗望去，一眼看去時，先是驚歎於她的美貌，然後再細細瞧時，又覺得她頗為眼熟，似是曾經在哪裏見過。郭知州好生打量了秋穗一番後，便笑著問馬縣令：“她這樁案子是怎麽回事？”

  　　馬縣令如實將秋穗同高家六郎的案情細細說與了郭知州聽，郭知州聽後，便搖了搖頭說：“那樵夫既與高家有過過節，也是要狀告高家的，那他又怎麽能作為證人再出現在這樁案子中呢？殊不知，他是不是因為要報複高家而編了謊話造了偽證？不可信，不作數啊。”

  　　郭知州自從過來後，口中說的是不插手此案，但卻處處幹預馬縣令斷案。秋穗自然也看出了他的真麵目來，秋穗不畏懼他，便直接問他道：“大人如此急忙忙趕過來，時間也掐得如此之準，可是被那高家人請過來的？”

  　　“你這無知婦人，簡直胡言亂語。”郭知州剛要翻臉，露出真麵目來，卻又及時忍住了，並沒發作，隻是矢口否認說，“本官怎會是高家人請來的呢？你是哪家的女郎？怎會如此懷疑本官。”

  　　秋穗說：“民女不敢懷疑知州大人，隻是民女好奇而已。當然，大人說不是高家請來的，那民女心中肯定是信任大人的。民女和這裏的諸位要狀告高家的百姓，都堅信，大人您是個一心為民的好官，絕對不會因為高家有財有勢，就會偏袒高家。”秋穗此話一出，後麵郭栩若再想為高家圓話，就得先好好想一下怎麽能說得周全，不露破綻了。

  　　這樣一來，他思量的時間過長，再想幹預馬縣令斷案，就沒那麽容易了。

  　　而也因為秋穗的那幾句話，原本欲一起狀告高家的人，也有幾個生了退卻之意。這個縣令是願意為民做主的好縣令，但這個州官卻未必是。

  　　百姓也知道官大一級壓死人的道理，他們怕知州是和高家一黨的，而縣令最後也無能為力。

  　　秋穗看出了大家的猶豫和退卻，她又再站出來道：“你們如今既站出來將人告了，即便現在退縮，那高家也是心中把你們記下了。你們以為，自此罷手就能安然無恙嗎？憑著高家作惡多端的性子，事後他們必會斬草除根。所以如今擺在眼前的，隻有一條路可走。我知道你們心裏怕什麽，可別忘了，如今咱們縣上可還住著一位提刑官大人。京裏來的正四品提刑官，他的直接上級可是宮裏的聖上，除了當今聖上，沒人敢給他小鞋穿。”又說，“我曾在提刑大人家中當過家奴，是知道他的品性的。在京中，這位大人是出了名的鐵麵無私，隻要過他手的案子，就沒有一樁是冤案。你們若不趁著這個好時機將事情鬧出來，還想等他走了之後再受迫害嗎？”

  　　秋穗句句都說在了點上，就連郭栩都被她所言嚇了一跳。

  　　他是沒想到，眼前之人竟同那位傅提刑有些交情。他不敢忽視，又再細細打量了秋穗一番。至於此刻他心裏在想什麽，自然是在做取舍。

  　　傅提刑的名氣，他也是知道的。

  　　百姓們又重新鼓舞了士氣，狀告高家的，又一撥接一撥的進了公堂。待師爺寫完了所有的狀紙，遞送到了馬縣令跟前後，馬縣令才又回到了原處，重新再審起了秋穗的案子來。

  　　馬縣令問高家老夫人：“樵夫說昨兒晚上你們高家差了人去他家給送過銀子，可有此事？”

  　　老夫人一口否決：“沒有。”

  　　馬縣令又問樵夫：“你說是高家的人給你送的銀子，可有證據？”

  　　樵夫先從袖子裏掏出了那十兩銀子來奉上，衙役接過轉遞給了馬縣令，馬縣令拿在手中看了看，並沒看到明顯的記號，便說：“這隻是普通的十兩銀子，並不能證明是高家的。”

  　　樵夫卻顯然留了一手，他忙又從袖中掏出了一塊布料來，並說：“草民昨兒聽那高家的人說明來意後，便留了個心眼兒。特意看了那十兩銀子，見並無屬於高家的記號後，草民就設計讓那人摔了一跤。他摔跤後，碰倒了燭台，被燭台傷著了右手，一處是燙傷，一處則是燭台的劃傷，分別都在大拇指根處到手腕處的位置。另草民呈上的布料，也是那位高家人摔倒時衣角卡在了門縫裏，撕拉下來的。”

  　　馬縣令聽了後，十分滿意的點頭：“好。”然後差了兩個捕快道，“你再去高家一趟，挨著找，把人給我找出來。記住了，兩處傷都在右手。”

  　　高老夫人聽後，徹底泄了氣。她萬沒想到，有一天他們高家會淪落至此，而且，還是栽倒在一個女人和一個升鬥小民手中。

  　　衙門裏的兩個捕快很快就將人押了回來，押來的是高家的管家，他手上的傷處同樵夫所言完全吻合。他身上所穿還是昨天晚上的那身衣裳，馬縣令親自拿了被撕下來的布料比對，也完全對得上。

  　　至此，秋穗狀告高六郎一案，是可以定案下結論了。

  　　馬縣令坐了回去後，當即便扔了五個籌子：“高家六郎，調戲良家女，證據確鑿，按律……當仗打五十，即刻行刑。”

  　　說打就打，絲毫不顧高家體麵和人情。高老夫人見狀，立刻狠狠喊道：“縣令大人，那餘家娘子可是親口承認了抽打了我家六郎兩鞭子，難道就這麽算了嗎？”

  　　馬縣令說：“你家六郎有錯在先，餘娘子還手隻是自保的手段。如此算的話，她不是打人。”當即，馬縣令又立即道，“餘家娘子無罪，當堂釋放。”

  　　高老夫人一輩子都不曾這麽不體麵過，她麵目猙獰，氣得鼻歪眼斜。可見一旁的知州大人也不說話，高老夫人忙又主動求了過來，狀告說：“這樁案子不能讓馬縣令審，他同這位娘子是有親戚關係。馬縣令的女兒，早同這位娘子的兄弟定了親事。一家人自然偏幫一家人，知州大人，為著這個，您也該接手此案。”

  　　郭知州心裏自有自己的考慮在，他眼下已然並不站在高家那一邊了，又聽說是有姻親關係，便問秋穗是誰。

  　　馬縣令如實回了：“是溪水村餘秀才之女。”

  　　郭栩似乎一下就想到了一個人，立馬問：“溪水村的餘秀才，你爹爹可是叫餘淮方，你娘姓喬，閨名兩個‘秀’字？”

  　　秋穗狐疑瞥了他一眼，但仍應了：“回大人，正是。”

  　　郭栩這才大笑道：“原來是餘兄的女兒，我說怎麽方才見你頗為眼熟。”然後他又同那高家說，“如此算來，本官也得避嫌不能受理此案，本官同這位娘子的父親也是舊識。”想了想，郭知州提議道，“傅提刑不是就在縣上嗎？他是京裏來的，又清正廉明，想來最適合受理這些案子。”

  　　馬縣令又再朝偏廳望去，見裏麵的人仍沒現身，他便也機靈道：“知州大人所言甚是，那下官差人去請了提刑大人來。之後的這些案子，下官便央請提刑大人審理。”

  　　傅灼現身，秋穗的案子還是一樣審，維持了原判。秋穗被當堂釋放後，就趕緊回家去了。

  　　見母女兩個安然無恙回來，餘秀才和餘豐年父子才算鬆口氣。秋穗把今天衙門裏的情況都一一說給父親和兄長聽了，父子二人聽後，臉上神色都不太好。

  　　“沒想到，這高家這些年竟做出了這麽多傷天害理之事。”餘秀才感慨，卻也很無奈。

  　　一家人一陣沉默之後，秋穗突然提起了郭知州。餘秀才夫婦聽後相互對望了一眼，而後餘秀才衝女兒點頭道：“是當年的舊識，但也很久不再見過了。”

  　　一家人在一起，秋穗就有什麽說什麽了，她把自己心裏的想法告訴了父母和兄長，道：“那郭知州一看就是被高家搬來的救兵，若非有提刑大人在，他不敢胡為，怕是今日就要以官階壓製馬縣令了。他這個人，圓滑老辣得很，一見勢頭不對，立馬一腳踢開了高家，真是再沒比他更會審時度勢的了。”

  　　餘秀才並不意外，那郭栩當年讀書時，便就是這樣的品性。

  　　如若不然，秀秀當年也不會看不上他。

  　　但有些話也不好當著兒女的麵說，餘秀才隻能道：“他在官場裏摸爬滾打多年，肯定有他自以為對的一套為官之道。隻能說，誌不同道不合，不相為謀。”

  　　接下來的一段日子，傅灼日日埋首於高家的那些案子中。等案件一樁樁處理完後，他也終於閑下來時，離過年也沒有幾天了。

  　　這日又下了很大的一場雪，傅灼仍是一早天沒亮就起了床。他立在屋簷下，望著外麵院子裏早積壓得很厚的皚皚白雪，突然問常舒：“老太太近來身子如何？”

  　　常舒說：“老太太身子極好，隻是想念郎主了。”略一頓，又問，“沒兩天就要過年了，郎主也該回京述職，隻是不知何時動身？”除夕夜肯定是得趕回去的，還得同老太太侯爺他們一起吃團圓飯。

  　　傅灼卻說：“這些日子因被高家的案子所絆，也有好些日子沒去溪水村看看了。”不知道，她在做什麽。

  　　聽常拓說，這些日子因落了大雪不便出門的緣故，她也就一直乖乖在家呆著，不曾再往城裏來。如若不然的話，他忙裏偷閑，倒還能尋個機會見上一見。

  　　常舒雖後知後覺，但在葉台縣的這些日子，他也多少能看出些什麽。於是就問了弟弟常拓，還是常拓告訴了他真相，他才恍然覺悟過來，為何當初郎主時不時便差他往葉台跑一趟，拐著彎打探餘家的事。

  　　他之前從未往這方麵想過，但如今得知了真相後，之前所有的惑，就都解開了。

  　　主家的事，不管對不對，好不好，常舒常拓兄弟都隻管聽吩咐辦事，從不會插手半分。所以這會兒聽主家這樣說，常舒便問：“那要不要奴為郎主備馬？”

  　　傅灼沒有猶豫，側身望了常舒一眼：“那就去備馬吧。”

  　　這幾日，常舒常拓兄弟二人各司其職，常舒幫傅灼辦案，常拓則被傅灼打發了常住在餘家。常拓差事輕鬆簡單，餘家人又待他極是禮遇厚道，不過十來日不見，常拓足足胖了有七八斤。

  　　若不是主家登門來接，他還有些樂不思蜀。

  　　傅灼的心思，在餘家早不是秘密了。所以他在來了餘家向餘家眾人道了別後，提出想同秋穗單獨說幾句話時，餘家也都沒什麽意見。

  　　將堂屋讓了出來給他們二人說話，其他人則都退去了旁的地方。

  　　傅灼那日對餘喬氏說的話，事後回來，餘喬氏都和女兒說了。秋穗知他是誠心且認真的，並隻要她鬆口答應，他便立刻能妥善處理好所有的身外之事。對此，秋穗心中除了感動之外，自然也會萌生出一種叫“情愫”的東西。偶爾閑暇無聊時，她也會捧著臉望著窗外發呆，想著曾經同他共處時的那些歲月。

  　　從最開始接觸時他的不情不願，到後來處得久了二人的默契，再到如今，他的坦誠和真心相待。這一樁樁，一件件，秋穗都曆曆在目。如此細算起來，原來他們之間也發生了好些事。有談過心，也有一起經曆過生死。

  　　她也是個女孩子啊，縱再理智冷情，再鐵石心腸，也不會對這樣的熱情和獨一份的嗬護視若無睹。她也有女兒家的小心思，也會在想，他是不是真的就是自己命裏的那個良人呢？

  　　除非鐵了心這輩子不嫁人，就這樣獨過了。若還是想嫁個郎君一起過日子的話，旁人未必就真比他好。

  　　因也有了點別樣的心思，心的確動搖了後，秋穗反而不比從前坦蕩了。這會兒獨處時，秋穗倒有些不敢抬頭去看他了。

  　　傅灼則笑望著她，將她麵上神情一一看在了眼中，見她如此，他心下隻剩高興。有她如此，似乎這些日子累日忙碌累積下的疲憊，全都不值一提。隻要能博得美人一笑，贏得她略動一動芳心，他死而無憾。

  　　見秋穗不說話，傅灼便主動說：“高家的案子我這邊已經結了案，但因涉嫌到命案，所以還得送往刑部。且也快要過年了，我得暫時先離開這裏，回京一趟。而這一走，三兩天應該是回不來。”

  　　知道他該以公務為重，所以秋穗立刻點頭道：“以大事為重，你該即刻回京去的。”

  　　傅灼仍望著她，秋穗匆匆抬眼去打量他一眼，見他正深深望著自己，秋穗鼓足勇氣同他對視了一會兒後，見他仍沒有絲毫退卻之意，最終還是秋穗先錯開了目光，又望向了別處去。他的目光太熱忱太直接，仿佛要在她麵前立刻把所有的情愫都釋放出來一樣，絲毫不見含蓄，秋穗覺得自己實在招架不住。

  　　傅灼卻是沒時間了，他這一走，怕有陣子過來不了。所以，垂眸略認真思量一番後，傅灼索性又再進了一步，直接挑明了說：“來葉台出差，名為公，實為私。我是怕你在這裏早早的擇好一門親事，之後你我再無可能，所以特意跟了過來。秋娘，我的心意……不知你能不能懂？”

  　　作者有話說：

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