第六十三章

  　　秋穗方才心中也隱約冒出過這個念頭來, 但沒敢確定。現在聽馬夫人也這樣說，她倒能確定不是自己多想了。

  　　高家是當地望族，能看上哥哥做女婿, 也算是瞧得起他們餘家。隻不過, 已有同梁家的承諾在前, 秋穗這會兒自然不會為這事兒高興。

  　　何況，高家子息繁盛, 後輩子孫中品性也良莠不齊, 其中不乏嗜賭好嫖的敗家紈絝子。若真同這樣的人家聯了姻, 日後哥哥、甚至是他們整個餘家, 怕也是被連累的多。

  　　秋穗在京中為傅家奴時, 看過太多富貴人家是如何一步步走向衰敗的了。不求子孫多有出息，但求別是被寵壞的混不吝就好。

  　　都不必回去同父母兄長說，就隻秋穗這一關, 那高家就過不了。

  　　馬夫人此番直言, 也有她自己的用意在。她也不想高家同餘家聯姻, 所以想看看，餘家對此事的反應如何。

  　　見秋穗聽後也並無欣喜之意, 馬夫人就說：“高家如今看著還算興旺, 但其實內裏早就不行了。高家有四位老爺, 老爺下頭還有十幾二十個郎君。但最最出息的一個, 還是近而立之齡才中的秀才。他們家同旁人家不一樣，他們家祖上是書香之家, 又有錢，又有臉麵, 想請什麽好先生請不來？可如此的培養子孫後代們, 最出息的也不過如此, 可想而知日後的境況。”

  　　“如今起這個心思，怕也是看我們家同你兄弟結了親的緣故。但今日看他們既有這個意思，又遲疑著不說破，估計也還在猶豫。但若你兄長來年童試過了，得了秀才的身份，他們家怕是會雷霆出擊。”

  　　馬夫人倒也不諱言，她直笑著道：“其實依我的私心呢，我是不希望蘭娘日後同高家娘子做妯娌的。但畢竟這也是你們家的一樁大事，還是得以你們的考量為準。”

  　　秋穗能明白馬夫人為自己女兒考慮的這個慈母之心，所以，她也並不會暗怪她手伸得長，插手自家的事兒。她也是在大戶人家呆過的，知道裏頭的肮髒事兒。家裏姐妹兄弟姨娘多，還能好好活下來的，想必有些心機和手段。而馬娘子自小被保護得極好，心思單純。若日後一個屋簷下過日子，誰吃虧，這是可想而知的事。

  　　秋穗細想了想，斟酌著道：“此事不過是你我的猜測，或許人家並無這個意思呢？”

  　　馬夫人歎息一聲說：“高家猶豫，不過是見你哥哥如今還沒有功名傍身。可一旦中了秀才，怕就不會猶豫了。”

  　　秋穗笑著試探：“若我哥哥在此之前有了別家的婚約呢？”

  　　馬夫人一時沒作聲，隻是上下打量著秋穗。過了一會兒，才實話說道：“那得看你哥哥是同誰家定的婚約，若是他們家惹不起，或者不想惹的，估計也就此作罷了。但……你……他們家還有好幾個適齡的郎君，我怕他們之後會把主意打到你的頭上來。”

  　　秋穗笑容立即僵在臉上，不可謂不心驚肉跳。

  　　馬夫人見秋穗被嚇著了，她也跟著惶恐擔憂起來。想著之後幾日秋穗還得常去高府，她也怕深宅大戶的人家真就什麽醃髒事都能做出來，於是提建議說：“這樣，咱們以靜製動。既然高家沒明說，咱們就當沒看出來。之後但凡你去高家，我也尋個借口跟著你一道過去。左不過就是幾天時間，熬一熬就過去了。之後直接斷了來往，不再進他們家的門，想來他們家縱是在葉台權勢再大，也攪不出什麽風浪來。”

  　　秋穗聽後，輕輕點了點頭。

  　　*

  　　因這也不是什麽好事兒，且高家那邊也沒明說，所以秋穗回家後還如往常一樣，並未透露出絲毫破綻來。

  　　之後的幾日，她雖常登高家的門，但因每每都有馬夫人相伴，倒也沒什麽事發生。

  　　比起高家大房嫡女的及笄宴來，或許如今高家闔府更關心的還是子孫們的聯姻之事。所以，不論秋穗怎麽出主意，怎麽忙，高夫人都說好，沒一處的挑剔。隻說信得過她，叫她隻管放開了手去做就好。

  　　好不易捱到高家嫡女的及笄宴結束，秋穗完美交了差事，高家也大方支付了酬金，正待要鬆口氣時，高夫人又拉了秋穗去一旁僻靜處說私密話。

  　　“聽說……當年你爹爹身子還很好時，你哥哥在私塾裏念書，是比一般同齡的孩子要聰穎許多的？之後你家出了事兒，他便再沒能進過書塾念書，如今又突然辭了衙門裏的職務要備考，可是胸有成竹，心中有十足的把握定能高中？”

  　　秋穗既知高家的意圖，便虛以委蛇道：“這哪能，夫人您太高看兄長了。不過是對當年沒能讀成書有些不甘心，如今家中日子好不易有些起色，他想試一試而已。若能中，固然好。若不能，他也可死心。沒什麽遺憾後，還是得回衙門當仵作的。”

  　　“哦。”高夫人淡淡應一聲，明顯是對這個答案不滿意的。

  　　但又很不甘心的樣子，高夫人繼續追問：“但我瞧你哥哥溫文儒雅，一身的書卷氣，該不會不中吧？他行事也穩妥，性情也溫和寬厚，幼時又是那樣的聰慧……我倒信得過他的才學。”

  　　謙遜是一回事，刻意對自家人的貶低又是另外一回事。所以聽高夫人如此誇讚兄長，秋穗也不好再出言相貶，隻能笑著朝她蹲身敬謝。

  　　“多謝夫人吉言。”

  　　秋穗知道，憑高夫人的機警和敏銳，若她再一再貶低兄長，怕是高夫人要起疑心。屆時，怕反而會適得其反。

  　　所以，不如先虛應著，之後再見機行事。

  　　秋穗這邊被高夫人攔住了去路，馬夫人那邊呢，也被高家老夫人留下了。高家經過一番思慮和商量後，還是決定提前看好那餘家大郎，想在他身上賭一把。左右他們家女郎多，舍出一個去餘家，是怎麽都不虧的買賣。就算日後那餘大郎不能得中，於仕途上沒什麽出息……可不是還有他兄弟嗎？

  　　那餘歲安可是讀書的好苗子，隻要他日後能仕途順暢，那麽高家身為餘家的姻親，總也會得到些好處。

  　　而若是再遲疑著，下手遲了，連餘大郎也叫旁人家給先定下了，怕就錯失了這門有前程的好親了。

  　　所以這般打定主意後，高老夫人索性就直接托了馬夫人說媒。

  　　馬夫人僵笑了兩聲後，尋了個借口推脫了。

  　　“老夫人您太看得起我了，我哪裏會說媒啊。而且，論身份我也不夠，您若也真看中了那餘家郎君，合該托個德高望重之人去說媒，這方能顯得你們兩家的情意。”又說，“何況，如今我家蘭娘同餘二郎定了親，我也就算是餘家的半個親家。這樣的身份，再去做媒，也著實不太好。日後，若是他們過得好，我或還能討幾句好話，若萬一小兩口間吵個架拌個嘴什麽的，我就裏外不是人了。所以，還望您老人家海涵。”

  　　高老夫人認真想了想，倒也點頭同意。

  　　“你說的也對。”又問馬夫人，“那你家蘭娘當時說給餘家二郎時，請的誰給保的媒？”

  　　馬夫人這兒也略留了份心思，沒直接說出口。她想著，傅提刑同餘家一家交情不淺，若餘家不願同高家攀親的話，傅提刑想來也不會為難餘家，反而去幫這高家。

  　　叫這高家再請傅提刑出麵也沒什麽不好，總好過他們家另請一個不知是敵是友的媒人去餘家談的強吧？

  　　高家雖說落魄了，但在葉台畢竟還是很有些根基。而餘家如今還什麽都不是，若真因此得罪了高家，高家想以什麽醃髒手段對付餘家，想餘家根本不是對手。

  　　若能把傅提刑牽扯進來，叫他在其中周旋，於餘家來說，百利無一害。

  　　這樣想著，馬夫人便直接說了，道：“我們請的傅提刑保的媒。”

  　　“傅提刑……”高老夫人嘴裏默默念了一句，才突然反應過來是誰，“就是最近剛到咱們葉台的那位提刑官大人？京中侯府裏的郎主？”

  　　“正是。”馬夫人自然也因能請得動這樣的人物保媒而自豪，見高老夫人麵有羨慕之意，她也神色得意，“他自來了後，同我家老爺打交道的多。或許是看在老爺的麵子上，這才勉為其難應了這差事。”又安撫高老夫人，“高家在咱們葉台可是名門望族，您老人家親自出麵，想他沒有不應的道理。”

  　　高老夫人對此卻並不樂觀，之前得知京裏的提刑官大人來了葉台後，他們高家不是沒有設宴宴請過。隻是這位提刑官大人一再以公務繁忙為借口，都一一推脫了，並不曾登過高家的門。

  　　既已如此，若再貿貿然登門去求他幫忙，怕人家不能給這個麵子。

  　　馬夫人看出了高老夫人的心思，便也鼓舞她說：“若傅提刑之前沒保過媒，貿貿然去找，自然不妥當。但在人家那兒，既做過這種事了，想來就是不排斥的。您這時候再去，人家就算不願，也不會拒絕得太明顯。而若是答應了您，豈不是正中了您的意？”

  　　馬夫人句句說在了高老夫人心坎兒上，老太太隻在心中躊躇一會兒後，便心下做了決定。

  　　待送走了馬夫人和秋穗後，高老夫人立即差人去打探到了傅灼如今的住處。傅灼從趙家搬出來後，便住去了離縣衙不遠的一處兩進的院子內。高老夫人親自登門時，傅灼才從衙門回來。聽常拓來稟說高家的老夫人前來拜見時，他還愣了下，想著哪個高家？

  　　但反應過來是哪家後，傅灼神色淡淡。倒也沒將人拒於門外，隻說：“去請高老夫人進來。”

  　　傅灼從京中隻帶了個常拓來，如今既在這臨時置辦了宅院，自然也是要有人看家護院的。所以，臨時在葉台雇了幾個家奴長隨，充當打雜用。

  　　這會兒既請了人進來，自然也要吩咐下人去燒水備茶，以免失了禮數。

  　　傅灼在正廳接見的高老夫人，見老夫人被常拓請著進了院子，他這才略略起身相迎，以示禮數。

  　　“老身見過提刑大人。”見到傅灼，高老夫人擺足了低姿態。

  　　傅灼覺得她奇怪，但也沒受，隻親自過去虛扶了一把，然後又請她老人家坐。

  　　高老夫人寒暄：“得知提刑大人來了葉台後，一直都想略備薄酒宴請大人，隻是大人一直忙，老身未能尋得這個機會。”

  　　自來了葉台後，想邀他登門吃飯的很多。傅灼並不喜這些沒必要的應酬，所以都讓常拓一一謝絕了。

  　　如今這高老夫人又當他麵提起，傅灼也隻能笑著道：“是因公務而來的葉台，身上帶著陛下交代的差事，故絲毫不敢怠慢了公事。老人家的心意，晚輩心裏領了，隻是吃飯就不必了。”

  　　高老夫人說：“知道大人您忙，所以一直都未敢登門打攪。如今是有一事相求，這才……”府上小廝適時奉了茶上來，打斷了高老夫人的話。

  　　傅灼知她無事不登三寶殿，這會兒心中多少有些數了。他也沒說什麽，隻是端了一旁案頭上家奴奉上的茶，然後又招呼高老夫人吃茶。

  　　高老夫人歇了會兒，意思著嚐了一口後，這才重又繼續說：“老身冒昧，是有一事相求，這才登了提刑大人的門。”

  　　傅灼也擱了茶盞在一旁，臉上神色淡漠，卻又認真，他問：“老人家有什麽話，但說無妨。”

  　　高老夫人心內琢磨了下措辭後，才開口笑著道：“原這樣的事不該來叨擾大人您的，隻是……聽縣令夫人說，她家的閨女同餘家二郎的親事，就是大人您給保的媒。我想著，如今葉台縣這地段兒，也就大人您最有身份和臉麵了，故而冒昧，也想請您給我們高家的姑娘也保個媒。”

  　　傅灼心內煩不勝煩，麵上卻仍維持著最基本的體麵。

  　　他聽後沒有任何反應，隻神色淡淡問高老夫人道：“隻是不知，您老人家看中了誰家的郎君？”

  　　高老夫人見他並沒一口拒絕，便覺有希望，忙高興著急急回道：“也是餘家的郎君，想討他家的大郎做女婿。”

  　　“哦？”傅灼詫異，但很快又恢複了淡定，隻笑說，“看來老太太您也是慧眼。”

  　　高老夫人陪著笑道：“雖說他們家大郎如今還未能有功名傍身，但總覺著他日後會是個有出息的。就想勞煩大人您從中撮合，爭取給定下這門親事。”坐正了些身子，老太太也有些倨傲道，“雖說餘家大郎如今還什麽都不是，但我們家也不嫌棄。想著馬家定餘二郎時是大人您保的媒，故也想求您再幫我們高家這個忙。”

  　　高家同餘家聯姻，傅灼第一個就不同意。所以，高家的這個央求，他自然也就不會答應。

  　　傅灼笑說：“老夫人親自登門來請，原晚輩是不該推辭的。隻是晚輩此番下葉台來，也實是有公務在身，並非閑遊。這樣的事，摻和過一回也就是了，並不想再摻和第二回 。怕是要叫老人家失望了，您老還是再請旁人吧。”

  　　高老夫人有一瞬的尷尬，但卻沒放棄，她仍又再堅持了一會兒道：“隻是，放眼如今整個葉台，身份最尊貴的，也就是傅大人您了。這事於您來說，不過舉手之勞。而且也是說的餘家郎君，一回生二回熟，您同他們家已經打過一回交道，如今再登門，想是輕車熟路。若不是這樣，老身也不敢舍下這個臉來求大人您。”

  　　“老夫人言重了。”傅灼方才臉上還有些客氣的笑意，這會兒卻換了張嚴肅的臉，他又再次極認真強調道，“本官是奉命來葉台辦的公差，不是閑遊。占用公差時間盡辦私事，傳到聖上那裏，難道老夫人能替本官挨訓嗎？”

  　　傅灼又是搬出聖上，又是挨訓，也是有些嚇著高老夫人了。

  　　見事情至此已然沒了轉圜的餘地，高老夫人也就不再周旋，隻識趣起身道：“既如此，那老身就不多叨擾提刑大人了，老身告辭。”

  　　“晚輩送您。”傅灼跟著起了身，但卻沒親自送，隻是差了個小廝送她出去。

  　　高老夫人走後，傅灼臉上虛以委蛇的笑意徹底消失殆盡。也是第一次，他小小感受到了一點危機感。

  　　原以為一切都在他的籌謀之中，不會有什麽變數，一切按部就班的往前走就好。卻沒想到，餘家大郎還未功名加身，竟就有人聞著味尋過來了。

  　　今日有人相中餘家大郎，明日又為何不能有人相中秋娘？

  　　其實不消多時，隻要來年餘大郎得中秀才。這一門父子三秀才的名頭，就得響徹葉台縣內外。

  　　屆時，登門提親的，就不隻是趙縣丞這樣的了。若有門第不錯的清白人家公子願娶秋穗為妻，餘家也滿意，他到時候又拿什麽同人家相爭？

  　　以身份施壓嗎？

  　　若最終還是走回那條路，他如今又何必小心翼翼著嗬護。做好事，不留名，不過是希望在定親之前不給她壓力罷了，而不是他有成人之美的心。

  　　感受到了這樣的危機後，傅灼便打算改變策略。或許，先想法子定下這門親事，才是上上之策。

  　　這樣想著，傅灼便立即叫了常拓來問：“餘家娘子今日可是又進了城？”

  　　常拓知主家心意，所以對餘家的動向幾乎是了如指掌，尤其是對餘家娘子的動向。今日高家娘子及笄宴，餘娘子親自登門籌辦，從高家出來後，她跟著馬夫人去了縣衙。如今人應該還在縣衙，還沒回。

  　　所以，常拓忙抱手回說：“奴親眼瞧見餘娘子跟著馬夫人乘車回了縣衙，想這會兒功夫，應該還在城內。”

  　　傅灼聞聲後，直接大步走了出去。

  　　*

  　　秋穗前腳才駕著馬車出了城，傅灼主仆就尋到人追了上去。見有兩人兩馬擋在了自己路前，秋穗立即攥緊馬韁，“籲”了一聲，然後停下馬來。

  　　傅灼見她停了馬，立即翻身而下朝她走來。

  　　秋穗見是傅家郎主，也忙從車上跳下，主動迎了過去。

  　　剛要蹲身先朝他請安，就被傅灼扶住了手。

  　　“這裏沒有外人，就不必這些虛禮了。”傅灼表情嚴肅，語氣也頗有些急切。

  　　秋穗見他今日似是不同往日，一臉的沉重，好像是發生了什麽不好的事一樣，她心立刻沉了一下。再聯想到或可能是爹爹身子的事，忙急急問：“可是出了什麽事？”

  　　“去車上說。”傅灼一邊衝秋穗說了這句後，一邊轉身看了常拓一眼，示意他來駕車。

  　　常拓會意，忙把自己和郎主的兩匹馬也一並套在車駕上。等主家同餘娘子先後登了車後，他才跳坐到車上，然後緩緩駕起了車。

  　　秋穗的車有些小，若是坐兩三個女眷，完全坐得下。但傅灼生得高大挺拓、手長腿長，他一坐進去後，蜷曲著無處安方的雙腿立馬襯得秋穗的車狹小寒酸。

  　　若是女眷同乘，還可以挨一起。同男眷同乘，秋穗會盡力避開一些。這樣一來，就更顯得兩個人都坐得局促不安了。

  　　又是冬天，外麵風雪極大，車窗是萬不能打開的。二人孤男寡女，獨處於密閉的空間內，秋穗多少還是有些拘束，不如平常時候落落大方。

  　　但傅灼，卻明顯很珍惜此時此刻，此情此景。

  　　方才還有些嚴肅，這會兒卻因有她在身邊，心稍稍安定了下來，而變得和顏悅色起來。

  　　“你先別急，不是你爹爹的事，你爹爹的病情無礙。”還是懂她的，知道她方才為何突然就急起來。傅灼未免她擔心，這會兒坐定後，也是先寬她的心。

  　　秋穗見不是爹爹病情原因後，立刻就鬆了口氣。不過，很快就又認真問：“那大人何故如此匆匆追過來？”

  　　傅灼認真望著她的眼睛，好像已經很久沒有這麽近距離的打量過她了。或許之前有過這樣的機會，但他卻沒做出過越矩的事。

  　　如今近處細細打量，才發現，她有一雙剪水秋眸，靈動嫵媚。

  　　如此佳人在側，傅灼隻覺渾身癱軟乏力，頗有些提不上勁來。麵上又再一鬆，他望著她戲謔道：“沒事就不能來找你了嗎？”

  　　秋穗：“……”

  　　許是感知到了什麽不妙，秋穗忙錯開目光，隨意望向了別處。

  　　秋穗這會兒心裏其實是很慌的，但卻強撐著鎮定，不肯叫他看出絲毫的破綻來。

  　　“沒事大人也可來找，大人於我們餘家是有大恩的，無論何時登門，都是我們餘家最尊貴的客人。”秋穗並不望他，但卻時時刻刻都在注意著他那邊的動向。

  　　他把氣氛往曖昧了帶，她就盡力再帶回去。

  　　作者有話說：

  　　繼續掉30個紅包~

  　　傅郎的孔雀開屏~~~~~

  　　秋穗：額~著實招架不住~

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