第五十二章

  　　秋穗對趙植, 是無可無不可的態度。對他這個人是欣賞和敬重的，但也的確多少會顧慮到他已娶過妻且也有了嫡出長子這件事。

  　　既然是要成親過日子的，那必須得日子好過才行。若婚後盡是糟心事, 秋穗也不想淌這趟渾水。

  　　所以, 她心中也自有自己的考量在。

  　　她做不到立馬就答應, 這到底關乎著她的一輩子。而今日之所以願意來相看，也是因為是馬夫人說媒, 她是必須要給馬夫人這個麵子。

  　　她本心中也不是因為喜歡才相看的, 她這會兒頭腦清醒也很理智, 所以趙植的這番承諾, 對她觸動不大。

  　　但感動還是有的, 畢竟能看出他對自己的真心實意。所以秋穗忙起身，朝他略一福身後，模棱兩可說：“多謝趙大人的看重, 隻是婚姻之事, 還全憑家中父母做主。”

  　　餘喬氏也是實誠人, 索性實話實說了，道：“其實憑大人的品貌和身份, 馬夫人能把你說給我家秋穗, 實在是我們家高攀了。但我們雖是莊戶人家, 卻是極疼這個女兒的。大人……聽說縣丞大人同結發之妻伉儷情深, 先夫人病逝後，大人也是沉痛了許久才算能漸漸從悲傷中走出來。夫妻情深, 這原是好事，對結發妻子情深意重, 這原也是大人你重感情。隻是, 對後頭續娶的夫人來說, 卻並非什麽好事了。”

  　　“大人說，若我把秋穗托付給你，你必會珍之重之，這話我信。隻是上下牙齒挨在一起，難免不會有磕磕碰碰的時候，這後娘……也的確是不好當。”

  　　餘喬氏是壯著膽子說的這些話，畢竟是關乎女兒之後大半輩子的幸福，她不能糊塗。

  　　而趙植聽後，卻沉默了。

  　　在他心中，發妻雖已病逝，但必然會永遠有一席之地在。畢竟是少年夫妻，她是陪著他一路走到今日的，他也做不到有了新歡便忘了舊愛。

  　　但故人已逝，他既然不能甩手同去，自然是要好好過接下來的日子的。

  　　既有了想續娶的意思和態度，他自然也想娶一個他想娶的人。而對續娶的夫人，他自也會一心一意待之，並不會厚此薄彼，畢竟他是懷著善意要結這門親的。所以，此番對餘家母女做的這些承諾，自然也都是真。

  　　但餘夫人所說的這些問題，也確實都存在。

  　　餘夫人的意思他明白，但若要他娶了新婦後就把先頭的兒子放在之後，他也確實做不到。

  　　趙植的意思，自然是二人一樣重要，不分輕重。又或許，未必不能在日後的相處中，成為真正的一家人。

  　　趙植是真看中了秋穗，竭力想定下這門親。所以，沉默過後，對餘喬氏提出的這些，他也十分誠懇的一一都給了答複。

  　　餘喬氏聽後，卻笑了：“大人這是誤會我的意思了，若大人真是娶了新人就扔下先頭的兒子不管，我們反而會覺得大人是品性有問題。大人對先夫人的這份情意，其實我們都是深受感動的。我的意思是，自古以來有些矛盾就是天然存在的，是不可調和的。或許正如大人所言，日後相處中能十分和睦，處成真正的一家人。但若不能呢？”

  　　餘喬氏始終笑著，起初還有些拘謹，但這會兒適應了後，卻不卑不怯。

  　　“我的意思是，既有這些問題存在，我們必然會顧慮到。今日一見，對大人這個人是極滿意的。但卻不必急著定下，我回頭後也還得同秋穗她爹商量商量。”又看向馬夫人，問她，“不知夫人，您意下如何？”

  　　馬夫人就是一個牽線的，雙方若能互相看得上，自然皆大歡喜。但若不能，她也不會橫插一手。

  　　畢竟若日後結了怨，她這個媒人不討好。

  　　所以馬夫人說：“我覺得餘夫人所言甚對，畢竟是姑娘家一輩子的事，我也是有女兒的，我懂夫人的心。”又看向身旁趙縣丞，笑著揶揄，“聽說你之前也相看了幾個，但卻一個都沒瞧上。真沒想到，你是稀罕餘家娘子這樣的。”不免也會趁機誇餘家幾句，“餘夫人你也別說你們家配不上趙縣丞，要我說，你們兩家是門當戶對。雖說餘家郎君如今還未能為官，但憑令郎那樣的才學，日後入仕為官不是遲早的事嗎？你們家出了個十三歲的秀才，這在咱們整個葉台縣，都是出了名的。”

  　　餘喬氏心裏高興，但嘴上卻謙虛著：“馬夫人您實在是過獎了，安兒一個秀才，又如何能同聖上禦筆親封的進士相提並論？或許他日後能有這個前程，但如今卻的的確確是比不上的。”

  　　馬夫人知道相看一事算是談得僵住了，再繼續談下去，怕隻會談崩，所以，她便聰明的趁機轉了話頭。

  　　“一直隻見過你家大郎，你家二郎還未曾見過。聽說……也有十六了吧？”

  　　“過了年十七了。”餘喬氏笑著答，“這些年一直在縣裏書院讀書，除了家裏書院兩邊跑外，他也不去旁的地兒。”

  　　“過完年十七……”馬夫人在嘴裏碎碎念著，“那也不算小了，該說親了吧？”

  　　餘喬氏還是覺得小兒子的親事不著急說，等日後身上有了功名在，再說不遲。所以，看出了點馬夫人也有要給小兒子說親的意思後，餘喬氏婉拒道：“他自己的意思是……想再等等，再等個兩三年，爭取中個舉人再說，這樣也不算辱沒了人家女郎。何況，他哥哥如今親事也還未定下，自然也就先不急他的。”

  　　馬夫人卻道：“若緣分到了，不管哥哥弟弟，先定下也是可的。”又想到自己女兒來。

  　　馨蘭已過了及笄禮，再有兩個月，也十六歲了。女郎十六歲……便是再想留她在家，也該先把親議上了。

  　　馬縣令夫婦這輩子攏共就得了這麽一個閨女，極其疼愛。也沒想過日後要閨女上嫁去攀什麽高門，就想著，若能擇一戶差不多的人家，家裏婆婆姑子好相與，郎君也出息，也盡夠了。

  　　她對秋穗的品性很看重，是欣賞的。如今又見到了餘夫人，雖才相處不久，但也能瞧得出來她是一個溫和善良又講理的人，日後必然不會苛待了兒媳，所以，馬夫人便隱隱動了這樣的心思。

  　　但今日畢竟是趙縣丞和餘娘子相看，且她心裏也隻還是粗粗有個這樣的想法，並沒最終下定決心，故而也就沒提。

  　　她想的是，蘭兒婚嫁畢竟是大事，回頭晚上她同老爺先商議一番，若老爺也同意，之後再央人相說也不遲。

  　　馬夫人一早便讓府上廚房備了好飯好菜，中午誠心留了餘家母女用了頓飯。飯後因秋穗母女還得趕回去，所以便匆匆向馬夫人告了辭。

  　　馬夫人原就是個挺親和的人，如今心中又起了要結親的想法，待秋穗母女自然更是客氣又周到。親自派了車送她們回，又站在門口目送她們離開，直到馬車漸漸消失在了視野後，馬夫人這才折身回去。

  　　回去的路上，餘喬氏便問起了女兒對此事的看法。

  　　畢竟郎君是極好的，唯一的短板，就是娶過妻，且發妻還留了個七歲大的兒子。

  　　秋穗始終都很理智，她的意思和母親一樣，大可不必著急應下。此事，也還得回去後先同父親再商議商議，然後再做定奪。

  　　趙縣丞自是好的夫婿人選，論門第，是她高攀了。但秋穗卻同旁的待自閨閣的女郎不一樣，她把婚姻之事看得不是特別重，所以即便年紀大了些，她自己心裏也並不著急。

  　　就算之後爹爹娘親同意了，真到了談婚論嫁那一步，她也還有些別的話要同趙縣丞說。若他不答應，或是應得勉為其難，那她想，這段姻緣也大可不必繼續走下去。

  　　有些事，秋穗也是這兩天才悟過來的。那趙縣丞同結發妻子伉儷情深，其先夫人病逝之後，他花了一年多才算漸漸能從悲傷的情緒中走出來，如此的情深意重，本可不再續娶，就隻守著亡妻和兒子過完餘生的，可他卻又突然答應了相看，願意再續娶一房。

  　　這是為什麽？

  　　自然是他需要一個賢內助幫他打理內宅一應事務。

  　　他選中自己做這個填房，定然是有他的考量在。他覺得餘家如今門第不高，自己這個人又性情還不錯，且還在大戶人家呆過、做過老太太身邊的女婢，日後幫他打理內宅教養兒子，自然是一把好手。

  　　且他們餘家雖門第不高，但卻也不至於太低。日後但凡父親兄弟其中一人高中為官了，同他也可相互幫襯。他是在餘家微末時娶的餘家娘子，日後餘家發達了，肯定會念著他這個好，不會壓他一頭。這樣一來，家中既有賢內助操持家務，幫他將家裏一切都打理得井井有條，外又有翁舅可幫襯，護扶護助，簡直是再沒有比這個更好的盤算了。

  　　所以，他才會棄了富商鄉紳之女這樣自帶萬貫家財的女郎，而一眼擇中她這個莊戶人家的女兒。

  　　富商鄉紳之女，都是自幼嬌慣著長大的，吃不得一絲一毫的苦。他日後在外為官，想來也是擔心這樣的人做了填房，會在家薄待了他的兒子。

  　　而她就不一樣了，她是自幼吃苦長大的，又賣身為奴過，肯定不會有大小姐脾氣。且年紀也略大些，又跟在侯府老太太身邊見過些世麵，為人處事上肯定更圓融和得心應手些。所以不管哪一方麵，她應該都是他續娶的上佳人選。

  　　秋穗知道，這樣妄自揣度人心不好，或許人家內心也並沒有這樣的彎彎繞繞，是她想多了。但畢竟關乎著她的後半生，她不能不把方方麵麵都考量到。

  　　即便是以惡意揣度了別人，也總比傻乎乎的一頭鑽進去，然後受一輩子苦強吧？

  　　父母生養她一場不容易，自己能顧慮到的，就不想爹娘為她操心。

  　　所以，既趙縣丞是想娶個賢內助回去，而她若並不能如他願做這個賢內助的話，想趙縣丞也不會同意。

  　　秋穗自然不甘於隻拘於內宅相夫教子，她自始至終都有自己的向往和憧憬。

  　　而這份初心，她是不會為了任何人改變的。

  　　*

  　　餘秀才的意思也一樣，並不急著先把事情給定了，想著再觀望一番也未嚐不可。

  　　餘家對此事的態度並不太熱衷，但趙植那邊卻是比較堅定和著急的。餘家母女從縣衙離開後，趙植又親自去尋了馬夫人一趟。

  　　馬夫人也隻是個牽線搭橋的，隻是給雙方相看提供了個機會。至於之後成不成，可就不是她能決定的了。

  　　所以對趙植的央求，她也愛莫能助，隻說：“趙大人，我能理解你的心情，既有續娶的心，又好不易遇到一個各方麵你都滿意的，自然想速速定下。但……人家的顧慮，也的確是有道理的。”

  　　望了人一眼，馬夫人到底也給出了些建議來：“好在人家對你是滿意的，不過就是怕自己閨女之後會做不好這個後娘，會受委屈。如今隻是說考慮考慮，沒一口回絕了，自也還是有希望的。你呢，若真是瞧中了這餘娘子，也不必再端著身份，得多主動去餘家走動走動才是，或是多為餘家做點事情。我想，人心都是肉長的，日子久了，他們家自能感受到你的一片赤誠之心。”

  　　趙植心中明白了，便抱手相謝道：“多謝嫂夫人。”

  　　回去後，趙植思來想去，然後便吩咐了家中長隨備了份禮送去了餘家。

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  　　傅灼午飯後特意進了趟宮，從宮裏出來回府後，直接去了老太太的閑安堂請安。

  　　如今天越發冷，老太太也沒了再歇午晌覺的習慣。傅灼這會兒過去，她老人家才從園子裏曬太陽散步回來，這會兒正端過婢女奉上的茶來吃，聽說小兒子過來請安了，老太太笑著，忙說快叫他進來。

  　　傅灼這會兒來，卻是來道別的。自升任了京畿路提典刑獄公事一職後，一直都隻呆在京中，還沒下去到轄地各衙門過，所以，傅灼便想趁著如今京中事務不忙之際，先去周邊的幾個州縣走走。

  　　當然，這隻是為公。為私……自然是有別的原因在，隻是這些，傅灼暫也不會告訴任何人。

  　　這一走，怕是要在轄地多呆上些日子，怕家裏老母親會擔心，自然先來道別一聲，順便說清楚。

  　　老太太聽說兒子要出京去辦差，自然不舍，忙問：“是什麽差事，非得如今過去？眼瞅著年關將近，再沒多少日子就要過年了，不能年後再去嗎？”

  　　傅灼笑說：“母親先別擔心，不是什麽大案子。隻是兒子如今既任了提刑官一職，自然得在其位謀其事，京裏的一些事已經處理得妥當，總該下去走走。也先不走遠，就在周邊的幾個州縣，若想回來，也就是快馬加鞭幾個時辰的事。可能會先去葉台縣，母親若想兒子，可隨時差人送信去葉台縣縣衙。”

  　　“葉台？”老太太知道這個地方，“這是不是秋穗的家？秋穗家不就是葉台縣的嗎？”

  　　傅灼聞言沒說話，隻是順手端了一旁案頭上婢女奉上的茶來喝。

  　　莊嬤嬤則答了她老人家話道：“正是呢，秋穗正是那兒的。”

  　　如此，老太太就笑起來了，她說：“葉台也的確不算太遠，你騎馬去的話，一個多時辰就到了。說起來，秋穗走了可有十天半月了？好像她離開還沒幾天，我怎麽就覺得她已經走了好久了呢。到底是從小就在我身邊長大的，還真是舍不得呢。”

  　　傅灼則自然接話過來說：“此番既去了葉台，兒子會去一趟餘家。母親可有什麽話讓兒子捎帶？”

  　　老太太本來狐疑他去餘家做什麽，但轉念一想，想到了餘家的那位大郎，也就是秋穗的哥哥。那孩子似乎挺入五郎的眼的，二人既共過事，五郎又極器重他，如今去了，自然該去探望一二。

  　　這樣一想，老太太便也起了叫他帶幾句話過去的心思。

  　　老人家認真想了想，然後笑著說：“倒也沒旁的，你隻去看看她過得好不好。也問問她，走之前答應了我的，說之後每年都會來給我磕頭的事兒，還算不算數。家裏日子怎麽樣，她爹她娘待她如何。她年紀也不小了，你也問問她，如今可許上了人家沒有。”

  　　“左不過就是這些了，你看著問。問了後，等你回來，你再告訴我情況就行。”

  　　傅灼起身抱手，鄭重道：“母親放心，兒子定一字不落的把這些話都帶到。”

  　　老太太高興的點頭，忽想起一件事來，她又問：“那餘家大郎……也不知如今如何了，回去後是繼續做了縣衙的仵作，還是打算考個功名，這事你可知？”

  　　傅灼說：“聽說是暫辭了衙門裏仵作之職務，如今在家裏認真念書。”

  　　“這樣好……這樣好！”老太太也是巴望著餘家一家日子都能越來越好的，既家裏郎君有本事，為何不掙個功名？老太太說，“他們家已經有兩個秀才了，若他再中了秀才，可就是一門父子都是秀才老爺。這樣的一門父子兄弟都出息的人家，即便是在咱們京裏，也是要為人樂道的，何況是在他們鄉下那地兒。如此，秋穗的身份也能跟著水漲船高，日後更可許個好人家。”

  　　傅灼心道，她可不愁嫁，回去不過才十天半個月，已經相看過兩個了。

  　　一個秀才，一個縣丞。

  　　但心裏的這些話傅灼並未說出口，隻是附和著母親話安撫道：“母親放心，餘娘子是母親一手調養長大的，知書達理，品性溫良，她是不會愁嫁的。”

  　　對秋穗，老太太還是極滿意的。又聽兒子說這樣的話，老太太心中更是能甜出蜜糖來。

  　　因很快就要出發，所以，傅灼今日沒請了安後就匆匆離開，而是在閑安堂多呆了一會兒，陪她老人家說了好些話。

  　　差不多到申初時分，傅灼才從閑安堂出來。而修竹園那邊，九兒已經幫他收拾好了衣物，傅灼隻簡單帶了幾件換洗的衣服，便急急帶著常拓出發了。

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  　　趙植讓府上人備了禮，原本是打算就差了府上長隨送禮到餘家來的。但後來認真思量一番後，為顯誠意，還是自己親自送了過來。

  　　他當然不能說是衝著餘娘子來的，隻能借口說是湊巧今日下村來走訪，正好想到家裏有旁人送的一些年貨，想著也快到年關了，或許這些吃食餘家也需要，便順帶捎帶了一份過來。

  　　在今日之前，他同餘家旁人都不熟，也就同餘豐年是曾經一起共過事的關係。所以今日過來，自然也是打的探望餘豐年的旗號。

  　　說是知道他如今在家溫書準備考試，他便過來問問他的情況。

  　　對趙植的突然造訪，餘家是十分意外的。上午時的確看出了這位趙縣丞有求娶的心思，但沒想到，不過才半日功夫，他竟就追到家裏來了。

  　　趙縣丞畢竟是個不錯的人，家裏女兒能得他如此青睞，餘秀才夫婦心裏還是頗為欣喜的。也會想著，若他之後真能一心一意待女兒，嫁他做填房，其實也未嚐不可。

  　　趙縣丞行事之分寸，餘秀才夫婦也很喜歡。就算特意過來一趟，也沒有直接衝女兒來，而是作為兒子前上峰的身份來的。這樣一來，村裏人之後議論起來，也不會對秋穗說三道四。

  　　餘家一家待趙縣丞都十分熱情，餘喬氏竭力留他下來吃晚飯，趙縣丞推了一推後，也就應了。

  　　這會兒趙縣丞在餘豐年屋中同他說話，餘秀才在後院上課，秋穗則陪著母親一起進廚房張羅起晚飯來。

  　　隻母女二人在時，餘喬氏不免也會感歎說：“你說，要是這趙縣丞沒成過親，該多好？這樣一來，咱們的擔憂和顧慮也就都不在了。”

  　　秋穗很有自知之明，腦子也特別清醒，聞言隻笑著自嘲道：“若他不是娶填房，怕是怎麽也輪不上我來嫁給他。”

  　　雖說是實話吧，但餘喬氏並不愛聽。

  　　“你又差哪兒了？容貌，才學，品性……你哪一樣沒有？”母女倆閑聊著，手上動作卻未停過，“不信你出去打聽打聽，現在闔村的人哪個不說你好。說你這等姿容，比城裏那些小姐娘子還要強些。”又歎氣，“若不是你爹爹當年出了那樣一場意外，如今他應該大小也是個官兒了。他是官兒，那你也就是官家小姐，你怎麽就不配做官老爺的原配夫人？”

  　　話是沒錯，可爹爹畢竟當年是出了意外。

  　　且也因那個意外，如今他們一家，也隻仍在這溪水村裏過日子。

  　　秋穗覺得再提起這些委實沒什麽必要，除了徒增煩惱和憂愁外，也並不能解決什麽。所以，尋著機會，她便岔開了話頭。

  　　晚飯準備得差不多了，外麵天也漸漸黑下來，餘喬氏讓女兒去叫他們吃晚飯。

  　　秋穗尋去了哥哥房間，並未進去，隻站在門口喊道：“飯好了，先吃飯吧。”

  　　趙植本就是衝秋穗來的，這會兒好不易見到了人，自然立即站起身子迎了出來。餘豐年見狀，沉默著認真想了想，到底也想給他們一個單獨呆著說幾句話的機會。

  　　所以餘豐年說：“你們先去，看完這最後兩頁我就來。”

  　　秋穗望了趙植一眼，趙植也正垂眸看著她。見她望來，他衝她和煦一笑。示好的意思，十分明顯。

  　　秋穗率先轉身進院子裏去了，趙植見狀，忙拾步跟上。

  　　作者有話說：

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