第四十二章

  　　九兒想再留她一會兒的, 可又覺得，送君千裏終須一別，如今既然已經確定了她是要離開的, 再多留片刻功夫又能如何呢？

  　　與其如此黏黏糊糊的, 倒不如幹脆果斷一些。

  　　所以九兒也勉力撐著笑道：“我送姐姐出門。”

  　　秋穗出了侯府大門後, 卻沒直接離開，而是先去了一趟提刑司衙門。既然郎主被聖上留在了宮裏, 又不是在忙公務之事, 想來兄長這會兒不可能也在宮裏。既然她就要回家了, 總得把這個消息先告訴兄長一聲。

  　　有好幾日沒見到兄長了, 自從郎主受傷居家養傷後, 她便隻以照顧郎主為主，再沒去衙門裏送過飯。之後郎主恢複了日日去衙門點卯後，他沒再提此事, 秋穗也就沒主動提。所以, 正好去問問兄長一些情況, 也想了解一下他同梁娘子如今到底怎麽了。

  　　這會兒餘豐年恰好才回衙門不久，聽說妹妹找來, 立即迎了出來。

  　　但見她大包小包的立在台階下, 餘豐年不由蹙了眉, 一時沒能猜得出這到底是怎麽了。

  　　見哥哥是安全的, 人也好好的就站在她跟前，秋穗立馬衝他笑。

  　　然後等不及他先問, 秋穗就先把這個好消息告訴了哥哥：“老太太燒了我的賣身契，願意放我回家了。今兒上午才做的決定, 這會兒就準我出門了。”

  　　“真的？”餘豐年原本緊蹙的眉頭瞬間舒展開, 喜悅之情也立馬爬上眉梢眼角每一處, “這可太好了，這可是太好了。這樁喜事竟來得如此之快，我竟連個準備都沒有。”餘豐年一時興奮得連話都不會說了，口中隻一直念叨著“太好了”三個字。

  　　兄妹二人興奮了一通後，秋穗便嚴肅問他：“衙門裏的事，徹底解決了嗎？兄長如今可還有危險？”

  　　提起這個來，餘豐年臉上笑意褪去了些。但想到提刑大人對他說的那些話，他轉眼又恢複了正常表情。

  　　總之來日方長，如今這樁事早不是一樁案子那麽簡單，而是牽扯到了朝堂上黨爭之事。聖上暫且還不想動裴家，當然，也自有他不動裴家的道理在。傅提刑讓他暫且不必再管這樁事，隻等他從宮裏出來後，給他辦了調回原職的文書，他先回家去即可。

  　　餘豐年不想這些事攪了妹妹好心情，所以他便沒說，隻溫和笑著道：“雖還沒能解決得徹底，但我是再無危險了，妹妹且放寬心。”又道，“今日傅提刑得了恩旨，被聖上留在了宮裏小聚，怕是晚間才能回來。我得等他回來後給我辦好調職文書，然後拿著文書才能回去。”

  　　秋穗認真想了想，道：“那我便不等哥哥一起回去了，我等不及要先回家見爹爹娘親。”等他一日還可以，要等他幾日，秋穗等不及。

  　　餘豐年也是這個意思，雖說堂堂侯府裏的貴人，不至於出爾反爾，但既已贖了身，還是盡早回家去的好。一來免得夜長夢多，二來也好早點讓父母兄弟高興。

  　　但妹妹一個人上路，他也頗有些不放心。想了想後，餘豐年說：“去車馬行賃一輛馬車回家，我陪你去。”馬的腳程自然要比騾子和驢快許多，而且去正規的車馬行賃馬車的話，是有安全保障的。

  　　且有他陪著妹妹一道去，車馬行裏的夥計也不至於見妹妹年輕貌美而心生歹意。如今他也還是提刑司衙門的人，這京中再貴人遍地，想也沒人敢無緣無故的欺負衙門的人。

  　　秋穗知道哥哥是為自己考慮，且她自己也覺得在這上麵多花些錢沒什麽，所以便聽了哥哥的話。

  　　但卻有一件事秋穗需要交代給哥哥幫忙，她解下身上的其中一個包袱，遞到哥哥手上說：“這裏是主家老夫人給的銀票和首飾，我此番一個人回去，總歸還是怕些，所以，這個先擱哥哥這兒。”哥哥是壯年男丁，又是衙門的人，這麽遠的路由他帶著肯定更妥當些。

  　　餘豐年拿著了，但鄭重道：“回家後給你。”

  　　先送了銀票首飾盒回屋，之後餘豐年才陪的妹妹去車馬行。甚至為了更多的保證妹妹的安全，餘豐年還特意叫上了衙門裏同他交情最好的一個衙役。衙役身上穿著衙門裏的衣裳，一看就是吃皇糧的人，經營車馬行當的生意人，自畢恭畢敬，不敢得罪。

  　　車馬行的人幫著秋穗將行禮包袱都提上車去，秋穗則趁這個空兒，悄悄拉了兄長去一旁說話。

  　　“你和梁娘子……如今……”秋穗不知道該怎麽說，她猶豫了一番道，“我知道這些日子梁娘子日日來衙門尋你，郎主回家後都跟我說了。梁家應該是知道了這件事，今日一早，梁夫人去侯府找了老太太。”

  　　聞聲餘豐年有一瞬的沉默，但旋即笑著說：“梁娘子是個好女郎，所以更不能在我身上耽誤了。再有幾日我也得回葉台，等回去，也的確該叫母親幫著張羅相看娘子了。”

  　　秋穗心裏一陣惆悵，但又覺得，事實本就應該如此。

  　　哥哥和梁娘子之間，總歸是有著不可逾越的門第之差的。

  　　知道可能這會兒哥哥心裏也不好受，所以秋穗並不再多問，隻道：“那我先回，我和爹娘在家等你回來。”

  　　那邊車馬行的人一應都準備妥當了，秋穗一邊依依不舍一邊登了車。馬車緩緩動了起來，餘豐年跟著走，承諾說：“你回去後告訴爹娘，叫他們別擔心，快則明後日，慢則五日內，我定就回。”

  　　“哥哥回去吧。”秋穗扒在窗邊朝他揮手，“我知道的，我定會轉告爹娘的。”

  　　馬車越行越快，越行越遠，直到餘豐年再追不上去，這才停了下來。但卻仍沒走，仍駐足在原處，目送著載著妹妹的馬車往城門口的方向去。

  　　而這一刻的他，心裏是踏實的。不管別的事如何，至少妹妹這件事是妥善解決了。接了妹妹回家，一起過這個團圓年，那他此番進京也就不算白跑這一趟。

  　　*

  　　聖上為了犒勞傅灼，特留了他在宮裏用膳。午間傅灼是陪著聖上一起用的禦膳，午後又陪著聖上下了盤棋，再去校場練了騎射之術後，聖上便又開了恩典，讓他去了貴妃宮裏，並準他在貴妃那兒用了晚膳再走。

  　　所以等傅灼晚上回到家時，差不多已經亥初時分，外麵天已經很晚了。

  　　今日突然得了這樣的恩賞，從宮裏回來後，傅灼沒回修竹園，而是先去了老太太那裏。

  　　老太太就知道他一回家後準會先過來一趟，所以還沒熄燈歇下，正坐廳堂內等他。一瞧見他來後，忙急著問：“聖上今日怎就突然給了你這樣的恩賞？可是宮裏有什麽喜事？”又急急道，“宮裏貴妃娘娘可好？二皇子可好？小公主可好？”

  　　二皇子和小公主都是貴妃所出。

  　　傅灼一一回說：“貴妃娘娘鳳體康健，二皇子和小公主二位殿下也仍如之前一樣，母親不必擔心。”

  　　得知他們母子三個都好，老太太心裏總是踏實的。隻是若無什麽要事發生，聖上為何要突然給傅家這樣的恩賞呢？老太太年紀大了，最怕會出些什麽事的，不免又追問了一遍。

  　　傅灼知道不給她老人家一個正經理由，她怕是會一直這樣擔驚受怕下去，所以便說：“前陣子兒子升任了京畿路提點刑獄公事一職，聖上顧念兒子辦案辛勞，所以便特給了這樣的賞。倒沒什麽特別的事，就是叫兒子同娘娘見麵敘了敘舊。”

  　　“那貴妃娘娘可說了什麽？”老太太又問。

  　　傅灼說：“貴妃娘娘讓代問母親好，又說她在宮裏一切妥當，聖上也極顧及她，叫您老人家萬不要擔心。”

  　　但傅灼這樣說，卻並不能解老人家心頭上的憂愁。隻聽老人家沉沉歎息了一聲，悵然說：“你姐姐，她素來是報喜不報憂的。若聖上真那般顧及她，又怎會這些年都那麽的扶植裴家呢？”老太太為女兒擔憂，但有些話她不能說得太過，哪怕是在家裏，哪怕是在自己親兒子跟前也不行。

  　　禍從口出的道理，她自然深知。

  　　所以老太太沒再順著這個話頭繼續說下去，她忽然想起另外一件事來，便同兒子道：“對了，我給秋穗放了良，她今日已經離府回家去了。”

  　　傅灼正端了婢女奉來的熱茶在慢慢吹，突然聽到這句，沒留神就啜了口幾近滾燙的茶進了喉中。那火辣辣的一陣，瞬間從喉嚨滾進了腹部，燙得傅灼隻覺五髒六腑都要燒起來一樣。

  　　但傅灼麵上倒還算沉著鎮定，隻是擱下了手中茶盞置在一旁案幾上，傅灼抬眸朝上位看去，冷靜問：“母親怎麽突然就想通要放她走了？”

  　　老太太這會兒仍還有些沒能從離別的愁緒中抽身出來，既說起了這事兒，她不免又重重歎了一聲。

  　　“她哥哥同梁娘子的事兒，我知道了。今日，那梁夫人也特特來找我了。我思慮再三，覺得再一意孤行強留秋穗在府上，怕是要結了仇了，所以，心一橫，便就索性放她走了。我又怕今日放了人後明日會又後悔，或是不舍，所以沒留她在府上多呆一日等你回來，直接就叫她今日趕回家去了。”

  　　老太太總是最關心兒子的生活起居的，便又道：“秋穗說，她早前幾日便開始培養九兒接她的班了，這也是你默許了的。如今既她回了家去，我看就讓九兒代她之職，暫且幫你打理著內院吧。”

  　　老人家絮絮叨叨的說了一堆，傅灼沒吭一聲。直到她老人家一籮筐話說完了，傅灼這才起身作別道：“今日太晚，不打攪母親了，兒子先回，改日再來請安。”

  　　老太太道：“話還沒說完呢，九兒她……”

  　　奈何傅灼並不聽她老人家的，自顧自行了退安禮後，轉身就大步跨了出去。

  　　望著兒子匆忙而去的背影，老太太歎息說：“這孩子……”

  　　莊嬤嬤旁觀著，多少看出了點門道來，便對老太太說：“咱們五郎主，被秋穗伺候了一場，怕多少是有些那個意思了。如今他不在家時，秋穗突然就贖身走了，他怕是一時難能緩過來。”

  　　老太太何嚐沒看出來？如此就更覺可惜了，頻頻惋惜道：“要說秋穗這孩子，是真的十分出色。隻是可惜，她同咱們家沒有緣分。”

  　　莊嬤嬤卻道：“這是她沒有這個福氣！”

  　　而此刻的秋穗呢，人已經回到了溪水村的家中。她乘著馬車回到家時，外邊兒天已經黑了。背著大包小包的東西，按著哥哥告訴她的家的大概方位，以及家門口及附近都有些什麽，她進了村後很快便摸到了自家門前。

  　　餘喬氏開的門，捧了個蠟燭來照明，都不認識秋穗了，還問她找誰。

  　　還是秋穗喊了她一聲娘，餘喬氏這才反應過來是自己女兒。然後母女二人一番抱頭痛哭下，將這會兒正在屋內看書的餘秀才引了來。

  　　餘秀才聽說閨女被放良回家了，堂堂七尺男兒，竟也彈了淚。

  　　左鄰右舍聞聲也有特意披衣再起趕過來的，都紛紛給餘家道賀。如今的家雖不是之前三房一起住的那個家，但村裏這些伯伯嬢嬢叔叔嬸嬸，她卻大多還認識和記得的，隻聽他們的聲音，或是爹娘大概介紹了幾句，秋穗就能將人對得上，然後立即喊了人。

  　　如此一番熱鬧後，餘家關了門，隻一家三口慢慢閑話家常。

  　　家裏平時是舍不得多點一根蠟燭的，但今兒為了好好瞧瞧閨女，餘秀才夫婦不謀而合，立即翻箱倒櫃，將家裏所有蠟燭都尋了出來，然後點上。

  　　黑漆漆的堂屋被一根根蠟燭照得通亮，夫婦二人也終於能看清女兒臉了。餘喬氏拉著人，從上到下來來回回仔仔細細瞧了好幾遍，然後感歎說：“竟是這樣大的姑娘了，如今還出落得這樣標致。這若是走在路上，你不喊我，我都不敢認。但還是像，眉眼間能看出小時候的樣子來。”

  　　又細細問：“在人家幹活，日子可是不好過？這十二年是不是吃了許多苦？”雖然親眼瞧見了女兒出落得亭亭玉立，比城裏的小姐娘子還要精致好看，且這臉，這手，哪一處保養得不細膩？但身為母親，總還是擔心女兒會吃苦，哪怕隻是一點。

  　　秋穗仍是報喜不報憂的，她說：“爹娘放心，女兒命好，一進侯府，就被分去了老太太身邊伺候。老太太心地仁善，待我們這些女婢是再好不過的了。她很喜歡女孩兒，總將我們嬌養著，並不會讓我們去做什麽重活累活，更消說打人體罰了。這次她老人家放女兒歸家，說是日後不能親眼瞧見女兒出嫁了，還提前給了二百兩的嫁妝銀子，另還有好幾件她老人家尋常用過的首飾。”

  　　“二百兩？”餘喬氏瞠目結舌，不可置信的扭頭朝餘秀才看去，“這……這可怎麽使得？”

  　　二百兩銀子於富貴人家來說不算什麽，但於餘家這樣的莊戶人家來說，卻是極大的一筆。很多村裏的農戶人家，或許一輩子都見不到這麽多錢。

  　　餘喬氏怕傳出去後會有人惦記，便一再鄭重叮囑女兒道：“既是給你的，你好好收著，萬莫要拿到人前來。這可不是一筆小數目，若叫誰給惦記上了，怕會引來禍端。”

  　　秋穗自然懂這個理，她點頭道：“娘放心，女兒知道的。”又說，“女兒是隻身一人先回的家，也不敢揣這麽多銀子在身上，所以就先放哥哥那兒了。”

  　　提起長子，餘喬氏這才想起長子如今還在京中，便忙問：“豐年可說什麽時候回？”

  　　秋穗：“很快了，哥哥說最晚五日之內必回。”

  　　“這可太好了。”夫婦二人聽後，更是鬆了口氣。

  　　如此一來，今年女兒兒子們都能在身邊過年了。他們一家五口，自十二年前那場災難之後，就再沒能一起團團圓圓過個年。

  　　如今可算是盼著了。

  　　*

  　　傅灼回了修竹園後，九兒立即迎了上來。

  　　“奴婢恭迎郎主。”

  　　傅灼望她一眼，有一瞬間想到了當初秋穗初來修竹園伺候的時候。那時她也是這樣，每晚隻要他一回來，她就即刻迎候在門口等他。

  　　隻是不知從什麽時候開始，她便不再候在門前等了。

  　　傅灼隻望了九兒一眼，並沒說話。腳下步子更是沒停，拾階而上，邁過門檻踏足書房後，他就直接進了內間。

  　　九兒有些慌張，更是局促不安起來。因為能看得出來，郎主臉色不太好看，想必，他已經知道了秋穗姐姐回家的事兒。

  　　九兒靜候在外間，幾次鼓足了勇氣想問一聲可需奉茶，但最終，還是沒能敢將這話說出口來。

  　　這種時候她就更佩服秋穗姐姐了，也開始有些想念她，因為她在的那一個多月，是他們伺候郎主最輕鬆快樂的時候。早知道她會離府回家，她就好好跟著她多學些伺候郎主的經驗了，也不至於這會兒功夫不知所措又擔驚受怕。

  　　九兒日子難捱，不知過了有多久，突然聽到從裏間傳來郎主的聲音。

  　　“秋穗，奉盞茶進來。”但他叫的卻是秋穗姐姐。

  　　九兒猛然一個激靈，瞬間就清醒過來，困意全無。

  　　雖不是叫的她，但她也必須得站去隔斷邊應一聲，問：“郎主，是要奴婢給您奉茶嗎？”

  　　而傅灼這會兒呢，卻正有些恍惚。

  　　伏案而作，一時投入太深，竟然忘了秋穗已經贖身回家了這件事。

  　　隨手揉了方才寫的東西扔在一邊，冷冷吐出了兩個字：“不必。”

  　　但九兒正要退下時，傅灼突然又道：“進來回話。”

  　　九兒平時就挺畏懼這個年輕郎主的，所以一直都不敢做近身服侍的活。這回是因常二管事被調去了外院，而秋穗又走了，她不得不頂上。

  　　並且這時候心中已然後悔了，早知道秋穗姐姐遲早得走，她當初不如不接她的班呢。

  　　原是想著，秋穗姐姐日後遲早得被收房，做姨娘。屆時，總得有人來頂她的活兒。反正有她在，肯定還是她近身侍奉郎主的時候多，便她頂了這份活兒，想也不需要她太頂事。哪裏想，事情竟然來了這樣大的一個轉折。

  　　九兒戰戰兢兢進了裏間，頭一直垂著，不敢偷瞄這會兒正位上坐著的人。她餘光所到之處，隻有一個模糊的身形和輪廓。

  　　“奴婢聽郎主的吩咐。”

  　　傅灼仍坐在長案後，這會兒臉上神色嚴肅認真，他問跟前垂著頭的女婢道：“老太太準她贖身，她就這樣直接走了？可有說什麽？我的意思是，她如今好歹是我身邊侍奉的人，也沒想過要等我一句話？”

  　　這題九兒會，她立即蹲身回話道：“姐姐是要等郎主您回來再走的，隻是後來得知您要到晚間才回，姐姐怕誤了回家的時辰，所以先走了。”

  　　傅灼聽後一陣沉默，倒是他以小人之君度了君子之腹，多想了。他在意的點是，她得了回家的機會後，便立即將他拋諸在了腦後，甚至連道別一聲都沒想過。

  　　如今知道她是想和他道別的，心中的那種不是滋味的感受倒漸漸消了些。

  　　“那她臨走前，可同你說了什麽？或是交代了什麽？”傅灼冷靜下來後，連語氣都變得和煦很多。

  　　九兒是萬不敢有一個字的隱瞞的，她把秋穗對她說的全說了出來。

  　　“姐姐交代奴婢好好侍奉郎主，說郎主外頭忙碌也不容易，我們當奴婢的，定要盡全力做好分內之事。”

  　　傅灼聽後在心內點了點，知道這是秋穗會說出口的話。

  　　“姐姐還說……”九兒突然猶豫和遲疑了。

  　　“還說了什麽？”傅灼問。

  　　九兒不敢隱瞞，忙老實說：“姐姐還說，她一早就是想要贖身回家的，這事兒郎主您也知道。奴婢就好奇，問她為何不願給郎主您做妾呢？既是老太太準了的，日後定有她好日子過，但姐姐說，郎主您這般年紀還未娶妻立室，可見不是個會疼人的。未來主母娘子都不一定疼，何況是一個妾。何況郎主您……您……”

  　　“我什麽？”傅灼盡量讓自己心氣平和。他這會兒倒沒正襟危坐了，隻調了個姿勢，讓自己閑適的坐在圈椅內。他倒想聽聽看，她都背地裏說了他什麽？

  　　九兒繼續道：“郎主您總很嚴肅，氣勢威嚴，叫奴婢們都挺害怕的。姐姐說，她日後的夫君一定得是最疼她的才行。”說完後，九兒自己老老實實跪了下來，“姐姐大概是這樣說的，郎主跟前，奴婢不敢撒謊。”

  　　簡而言之就是，年紀大，脾氣不好，還不會疼人。

  　　作者有話說：

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