第四十三章

  　　次日一早, 天還沒亮，秋穗就自然醒了。但餘喬氏醒得比她還早，這會兒正在廚房裏忙碌。

  　　秋穗沒有睡懶覺的習慣, 既是醒了, 自然就穿衣起身。深秋時節, 一早上霧氣很重，鄉下更是比城裏還要冷上三分。推門出來, 撲麵而來一陣寒風, 冷得秋穗不禁哈氣搓手。

  　　廚房裏亮著零星一點光, 秋穗直奔了過去。廚房因生了火的緣故, 倒是極暖和的。餘喬氏一邊在忙, 一邊見女兒來了，忙說：“這時辰還早呢，等早飯好了娘叫你, 你再回屋去歇會兒。”

  　　秋穗不敢說自己在主家侍奉時難能有睡到日上三竿的機會, 早養成了早起且少眠的習慣, 這會兒醒了就不困，隻能道：“從昨兒開始, 我就跟做夢一樣, 總覺得美得不真實。這會兒也睡不著了, 就讓我和娘一起好好說說話吧。”

  　　餘喬氏心裏也美滋滋的, 這會兒臉上的笑是怎麽掩蓋都掩蓋不住。

  　　“當初你走，我和你爹就難過得要命。這十二年, 沒一天是不盼著你回家的。幾年前家裏日子好了些，寫信叫你回卻遲遲不見你回應, 我們又是日日擔心。如今好了, 如今一切塵埃落定, 咱們一家總算能吃上團圓飯了。”

  　　廚房裏的活是秋穗最拿手的了，隨便瞧了幾眼，她就知道自己該做什麽。

  　　手上忙碌著，秋穗口中說道：“主家老夫人喜歡我，就想多留我兩年。但她老人家是個和善人，曉得我的心思，最終就算不舍也還是放了我出府。”

  　　餘喬氏也十分慶幸道：“虧得當年是遇到了這樣好的人家，若是去了別家，主家心眼兒不好，或是心思不正，那可得苦了你了。阿彌陀佛，阿彌陀佛，改明兒定要擇個好日子，娘帶你去廟裏拜山神娘娘。”

  　　一邊說話，一邊見女兒和麵、揉麵、調餡兒手法竟如此厲害，餘喬氏驚訝之餘，不免要問：“穗兒，你不是近身侍奉主家老太太的嗎？怎還兼任廚房的活兒？”

  　　秋穗卻笑說：“是早年間侯府上來了位南方的厲害女廚娘，我瞧老太太十分喜歡她的廚藝，便悄悄拜了師跟著學的。”一邊說，一邊手上動作仍沒落下，“當時女兒也存了點別的私心，想著日後總是要贖身回家來的，若能有這樣的一門手藝，日後回家來也能經營個什麽行當。不說發多大的財，至少能賺點花銷銀子。”

  　　餘喬氏點頭，農戶人家，便是女子，也是需要幹活的。

  　　也有那些不幹活的農家女，但得命好托生在富農家裏。比如說，他三叔家的葵娘。

  　　十二年前三房分家，大房和他們二房的都從老宅分出來了，就三房還跟著老太爺一起過。說是家產也分了，但老太爺這輩子會鑽營能經營，他自己身上肯定還存了不少銀子錢。三房那雙兒女跟著老太爺過，哪裏能吃半點虧？那葵娘嬌養得白白胖胖的，別說下地幹活了，她連自己的衣裳都不洗。

  　　如今十五，正到了說親的年紀。他三嬸娘曾經在村裏放過話，說他們家葵丫頭非城裏的少爺不嫁，非讀書郎不嫁。

  　　想起那兩房來，餘喬氏不免笑了下，她對女兒說：“一會兒吃完早飯娘去鎮上買酒割肉，今日咱家要好好擺上幾桌，把這些年幫過咱家忙的人都請來吃一頓。”辦酬謝宴是一方麵，給女兒接風洗塵也是一方麵，再有就是，如今女兒回家了，也好叫外頭人都知道這事兒，村裏叔伯嬸嬸們也都見一見女兒，叫他們瞧見女兒的好，日後若有合適的郎君，也好給介紹著相看相看。

  　　秋穗也就是年紀稍稍大了些，比別的方麵，她哪一樣不比那葵娘強？

  　　趕集要趁早，不然怕肉會不新鮮，所以早飯匆匆應付了幾口後，餘喬氏就要出門。

  　　秋穗卻攔住了她。

  　　秋穗進屋，從箱子裏的包裹中拿了個五兩左右的銀子來。出來後，她將銀子塞給母親。

  　　餘喬氏推讓說：“你的錢都是你的，你都留著，日後全充作你的嫁妝帶著傍身。這幾年你爹教學生讀書識字，能賺束脩錢，今日宴客，爹娘花錢，哪能拿你的錢？”餘喬氏肅著臉，萬不肯收。

  　　秋穗知道爹娘手頭其實並不寬裕，家裏要供弟弟讀書，那是花錢的大頭。且自三年前爹爹開始多收了學生起，就不肯要她往家寄銀子了。她在侯府很快就做到了老太太身邊一等婢女的位置，原就有二兩的月銀，老太太又疼她和春禾，自己私掏腰包又一個月貼補她們二人一人一兩。

  　　她在侯府一應吃穿都不必自己花錢，月錢幾乎是都可以存住的。這樣一來，三年來也存了不小的一筆。

  　　這筆錢，她將一部分裝在了老太太給自己的嫁妝盒子裏，另外一部分帶了回來，就是想給家裏。

  　　秋穗沉著道：“這五兩阿娘先拿著，今日多買些酒肉菜回來，既然宴請了，咱們就好好吃一頓，萬不能寒磣。你們這些年沒再收女兒的錢，女兒私存了不少，其中有五十兩就是要交給阿娘的。家裏如今雖境況好了很多，但安哥兒讀書花錢仍是大項，且哥哥也到了年紀，也該考慮他的終身大事了。”

  　　“女兒若身上沒錢也就罷了，左右咱們一家人一起吃苦些，也無妨。可如今女兒身上有錢，沒道理叫女兒一個人富，隻幹瞅著爹爹娘親和阿兄阿弟們受窮的。”又說，“女兒這些年光月俸銀子都存了百八十兩，何況還有主家老太太給的嫁妝銀子。”

  　　秋穗說了這麽多，餘喬氏夫婦倒是為難起來了。

  　　的確，家裏近幾年近況雖好了些，但也勉強過得去。供安兒讀書要錢，還有豐兒的終身大事。

  　　但這些錢是女兒拿十二年的青春歲月換取來的，他們拿著花隻覺得心酸，餘喬氏其實也很不忍心。

  　　但秋穗卻說：“都是一家人，利益都是互通的。爹爹娘親疼我，所以舍不得花我的錢，可我也體恤爹爹娘親啊，我舍不得你們再辛勞下去。再說咱們一家人全心全力供安兒讀書，我也不是半點好處得不到的，日後等安兒高中了舉人老爺，中了進士，我的身份也會再跟著抬一抬，我也是要沾他的光的。”

  　　秋穗左一番話右一番話說下來，餘喬氏這才肯收下這錢。

  　　秋穗本來想那五十兩等過年時再給的，但怕到時候哥哥弟弟們在身邊，又得一番推辭。所以就想著，趁這會兒爹爹娘親正想得通時，她就趕緊趁機把五十年也給了母親。

  　　一個布兜裹著的白燦燦的雪花銀，有銀錠子，也有碎銀子，沉甸甸的一大包。餘喬氏隻看了一眼後，就嚇得立即將布兜又卷起來，嚴嚴實實包住了那些銀子，生怕誰突然來串門瞧見了。

  　　秋穗笑：“娘快壓箱底收起來，別叫人看到了。”

  　　這種事上餘喬氏不敢怠慢絲毫，立即抱著銀子便進了東屋。

  　　堂屋隻剩父女二人後，秋穗笑著蹭過去挨著父親坐，同他說自己這些年沒有荒廢了書本，一得空就看他送給她的那些書。

  　　餘秀才是個雋雅男人，家裏三個孩子，數秋穗的眉眼神態和氣質最肖似父親。

  　　餘秀才是個頗有些見識的人，父女二人坐一起談天，除了談些家常瑣事之外，也還能談些詩詞歌賦和天下之事。

  　　秋穗極關心爹爹的身子，好一番細瞧後，說：“我瞧爹爹身子如今調養得真的好多了，隻是不知可還能累著？昨兒回來還瞧見爹爹手上正握著本書，爹爹晚上也看書？”

  　　餘秀才望著女兒，慈眉善目，聲音溫和：“這些年有你娘一直衣不解帶的悉心照料，爹想不好都不成。如今雖然不能恢複到壯年時候了，但隻要不做體力活，不站太久，還是能像正常人一樣的。隻要不是熬到深更半夜，晚上點燈讀點書，也是可以的。”

  　　之前聽哥哥說爹爹好多了，秋穗總還不能寬心。這會兒親眼瞧見，她是再沒什麽不寬心的了。

  　　“那爹爹就好好讀書啊。”秋穗心情極佳，在父親跟前，她像是又回到了小時候一樣，會露出些女兒家的嬌憨姿態來，“爹爹也才剛過不惑之齡，未來的路還長著，若您想繼續讀書考試未嚐不可呢？這些年，您一直都未曾丟下過書本吧？”

  　　餘秀才摸了摸下巴山羊胡，卻是笑著搖頭：“如今家裏能頂力供出一個來，已然極好，爹爹年紀大了，就不湊這個熱鬧。”又歎息一聲說，“要說繼續讀書……也該是豐年。他還年輕，若讀書不好也就算了，偏他有靈氣和慧根，隻是……可惜……”

  　　“哥哥已經決定繼續讀書了。”秋穗說的斬釘截鐵。

  　　總之她回來的路上心下已經做了決定，不管哥哥心裏怎麽想的，反正她是一定要想法子讓他繼續讀書參加科考的。

  　　倒不是說因為梁娘子，秋穗隻是覺得哥哥還很年輕，一輩子還長，他不該止步於此。就算他不想丟下老本行，他也可以入仕後做個刑官啊，就像郎主一樣，可以查盡天下冤假錯案，還人世於清白。

  　　朝廷多一個好官，百姓就多一份福祉，何樂不為呢？

  　　餘秀才聽後又激動又好奇：“他自己說的？”又問，“之前也勸過他，但他不聽，這回你怎麽勸得動他的？”

  　　秋穗道：“他那倔脾氣，女兒哪勸得動他啊。是提刑司衙門的傅提刑勸他的，他應該是聽進去了。”

  　　“好，好……好啊。”餘秀才一連道了三聲好。兒女們被他拖累了十二年之久，如今總算一個個又要回到他們本來應該呆的位置了。

  　　他這三個子女，個頂個的好，他們都該有更好的前程才對。

  　　餘喬氏一早雇了村裏養驢人家的驢車去了鎮上趕集，割了大塊的肉，還買了一大壇酒，逮了兩隻雞，雞蛋也買了好幾十個。大包小包拎著往家來時，路上碰到了村裏人，都問她是不是女兒回來了，要置辦桌好的宴客。餘喬氏笑著說是，還招呼說午飯定要過來吃，她一會兒就不再登門去請了。

  　　鄉鄰們原以為是說笑的，後來才知道原來餘秀才家當真是要擺席宴客。

  　　村裏人都愛湊熱鬧，又是喜事，沒有不願來的。

  　　於是，還沒到飯點兒，餘秀才家那小院兒都已經快坐不下了。

  　　秋穗是廚房裏忙活的一把好手，見外麵熱熱鬧鬧的，女客們卻沒人招待，於是對母親說：“今日飯宴我一個人忙的過來，娘快去外麵陪婆婆嬸嬸們說話吧。”

  　　餘喬氏見女兒做事利落，比她還勝，也就不推脫，直接撂下了手上活出去了。一去外頭，見還有許多孩子也在，餘喬氏忙進屋去拿了一早新買的糖和瓜子來給他們吃。

  　　見餘喬氏出來，有人立即拉她坐下問：“昨兒晚上天黑，隻隱約瞧了個大概，但不真切，你快去叫了你家秋穗來我們瞧瞧。即便是昨兒黑燈瞎火的，並未瞧得清，但我也能看出她如今出落得極好。那身段兒，那臉蛋，還有說話斯斯文文的那勁兒，竟是把城裏的小姐娘子都比下去了。你從前還愁呢，又怕閨女不能贖身回家，又怕年紀太大了不好說婆家……如今還愁不愁了？就秋穗這模樣，你家這門檻要不被提親的人踏破，我腦袋擰下來給你做球玩兒。”

  　　餘喬氏自然知道女兒好，但總歸要謙虛著些，她隻能含糊道：“哪裏敢和城裏的小姐娘子比？不過是跟在侯府老太太身邊見了些世麵而已，唬人的。”

  　　鄉鄰們不信：“你們家這三個孩子，一個賽一個的好。年哥兒和安哥兒那模樣擺在那兒呢，秋穗小時候也是粉雕玉琢的一個玉雪娃娃兒，不信她長大了反而普通了？”

  　　餘喬氏則說：“跟著侯府老太太，是長了見識，而且人家老太太開明，知道她識字，還準她閑暇時候繼續讀書。秋穗旁的我倒說不上多好，但知書達理是肯定的。”餘喬氏也不說女兒長相，長相這種東西無需她多嘴，大家都長了眼睛，都能看得到，她隻說女兒內在好就行。

  　　有人就說：“也是你們家一家都善良，感動了上蒼，這才叫秋穗得了戶這麽好的主人家。”

  　　餘喬氏又道：“當然，畢竟是去伺候人的，分內事也要做。原是貼身伺候老夫人的婢女，但為了她老人家能吃得好，秋穗自己跟著府上廚娘學了廚藝。她的廚藝一會兒大家都嚐嚐看，今兒午宴這頓飯，都是她一個人包攬的。”

  　　“秋穗還會做飯？”有人坐不住了，開始伸頭伸頸子的往廚房看，“這樣好的閨女，日後得說個什麽樣的人家才般配得上啊。”

  　　提起婆家，自然就有人多嘴提了句葉家。說也是那葉淩修沒福氣，當年那樣大鬧了一場，不也還是沒拗得過家裏，最終娶了別人嗎？

  　　若他能再多撐幾年，等到如今秋穗贖身回來，他或還能有機會娶到秋穗。

  　　如今嘛……如今他是再沒這個機會了。

  　　餘喬氏對葉家沒有意見，此番提到了，她也還幫葉家說了幾句。

  　　“秋穗離開家時，才八歲，之後也沒再回來過。她和淩修那孩子都是小時候的交情，算不得數。就算如今淩修沒成親，秋穗同他不過也是兄妹而已。再說，葉家哥哥嫂子也沒錯，淩修是獨苗苗，他已經到了年紀，可不是得要娶妻生子的麽？如今大家都各有各的日子過，且都還過得不錯，一個村裏住著，兩個孩子若之後碰上了，也是要說話的。”

  　　見餘家對這事兒的態度很坦然，也不記當年那事兒鬧開時，葉家夫妻不顧秋穗名節，拿著信來餘家鬧的仇……便也都跟著笑了笑，順著餘喬氏說了下去。

  　　這餘秀才一家都厚道，或許是好人有好福吧，如今時來運轉，日子越發紅火起來。

  　　而那葉家呢？逼著兒子娶了個厲害的媳婦，如今家裏，是媳婦當家、把持家裏錢財，倒逼得那老兩口在家裏沒了地位。

  　　秋穗燒好飯菜從廚房裏出來，原外麵院子裏嘰嘰喳喳的，全是大家嬉笑閑侃的聲音。突然間，所有聲音都戛然而止，隻都愣眼望著眼前這位像是從畫裏走出來的年輕俊俏女郎。

  　　女郎削肩細腰，唇紅齒白，柳眉杏眼兒……不說他們溪水村，就是四鄰八村，再加上鎮上，縣裏，怕也再尋不出第二個比她長得好的了。

  　　鄰家的王嬸最先反應過來，眼神舍不得挪開半分，隻拿手肘搗鼓一旁餘喬氏：“這是不你家秋穗？是不？”

  　　餘喬氏沒答話，隻笑說：“秋穗，快來見過各位婆婆嬸嬸。”

  　　秋穗走了過來，笑著給各位婆婆嬸嬸一一道好。

  　　本來還心裏盤算著要把秋穗說給自己侄兒外甥兒的人，這會兒立馬都消了念頭。這樣的妙人兒，怕是日後配個官老爺都使得。

  　　再想想人家餘秀才的身份，還有那安哥兒那般出息……不禁都覺得，秋穗日後定是要往上嫁的。

  　　王嬸子突然想到什麽，悄悄附在餘喬氏耳邊說：“你們老三家那位不是常說日後葵娘非讀書人和官家少爺不嫁嗎？原還覺著她那白白胖胖的模樣能有幾分勝算，但如今見了你家秋穗，隻覺得她怕是這輩子都沒指望了。”

  　　提起三房的人來，餘喬氏隻在心中冷笑。但也不說他們不好，隻叫王嬸子多吃肉，別客氣。

  　　餘家這頓席料足，油水很厚實。加上秋穗廚藝高超，菜做得好吃，一眾來赴宴的鄉鄰吃的酒飽飯足。臨走前，仍句句都是秋穗的好。

  　　餘喬氏一家站在院子門前送客，招呼他們常來玩兒。

  　　*

  　　秋穗走了，傅灼覺得也沒有再拘著餘豐年在京中多留幾日的必要，於是第二日一早上去了衙門後就幫他辦好了調任回原籍處的文書。然後差人去將餘豐年叫到了自己跟前來，將文書和一個包裹一同遞交給他。

  　　“這是調回原處的公文，你想走的話，吃完午飯即刻就可以回去。不想走，想再多呆幾天，也使得，文書上回原衙門報道的時間留的比較寬裕。”傅灼說。

  　　餘豐年一邊聽著一邊打開了來看，看完闔上塞進了衣襟裏，貼身帶著，然後朝傅灼彎腰拱手說：“是，那屬下即刻就準備回程。”

  　　傅灼無可無不可的點了點頭，又抬手指了指桌案上的另外一個大包裹，道：“秋穗走得急，她走的時候我人不在家，所以有些想給她的東西沒能有這個機會給。我把要給她的東西都放在了這個包裹裏，你幫我捎帶回去。”

  　　對此餘豐年稍作了一番遲疑，然後才拱手應是。

  　　是很大且很沉的一個包裹，餘豐年這等壯年男兒背著都覺得吃力。他會猜這包裹裏裝的是什麽，但他良好的素養保證了他絕對不會去打開看。

  　　餘豐年自己是簡簡單單過來的，但這會兒回去，卻是大包小包一堆東西。有昨兒秋穗托他幫忙捎帶的那個嫁妝盒子，有上峰叫他捎帶回去的一個大包裹，也有衙門裏同僚們知道他要走，給他準備的一些東西。

  　　一番思量後，餘豐年決定還是去車馬行賃輛車回去。

  　　正從衙門裏出來，就見衙門一旁角落裏，走出來個中年美婦人。那婦人餘豐年雖是第一次見，但餘豐年卻從她的眉眼處看出了其身份。

  　　略遲疑了片刻後，餘豐年主動走了過去，很是規矩的朝梁夫人行了禮。

  　　梁夫人也是第一次見餘豐年，上下打量了他好一會兒，然後和煦著笑說：“餘公子現兒忙嗎？不知可否耽誤你一盞茶的功夫？”

  　　作者有話說：

  　　繼續掉30個紅包~

  　　好了，即將開啟秋穗和她的追求者們篇幅~~~~且看傅叔如何智娶美嬌娘~~~~

  　　傅叔：別cue，深夜emo中~~~（手揉眉心，作痛苦狀~）

  　　感謝在2022，05，12 22:22:39~2022，05，13 22:07:01期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~

  　　感謝灌溉營養液的小天使：薑元元 10瓶；說走就走 5瓶；點點1860、而安、溫妍毓毓子、Elle_zj1979、回甘、阿樹的夢想 1瓶；

  　　非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！