第四章

  　　傅灼是踏著月色回來的，他人才回修竹園，秋穗便被老夫人打發了來送糕點湯羹。

  　　傅灼自從入仕之後，便一直供職在刑部，掌刑獄之事。前不久京畿路提點刑獄公事任滿升遷，他因在刑部時政績顯赫，便被天子破格提拔補了這個缺。

  　　雖說都是掌刑獄之事，但因分屬不同的衙門，所以上任之初，公務交接之際，傅灼不免人忙事多。公務上忙，同僚之間也頗多應酬，每日早出晚歸，連去母親那裏請安，也隻能擠出點時間。

  　　這日傅灼也是飲了些酒回來的，雖不至於頭腦不清醒、東倒西歪又胡說八道，但同尋常未飲酒時清醒著比，肯定又不一樣。硬撐著身子才勉強能坐正，即便極力的去裝著自己很清醒的樣子，那遊離的眼神也是出賣了他。

  　　屋裏有淡淡酒香混著一股若有似無的涼涼醒腦的香氣，秋穗一進門，這股混香便撲麵而來。秋穗沒在意，亦沒抬眼直視這會兒坐在上位的男人，她隻是半垂著頭，在離他有些距離的地方站定，然後表明自己此番來意。

  　　“老太太知道老爺今兒有應酬，所以特差了奴婢給老爺送了醒酒神湯和幾樣點心來。”言簡意賅，但卻意思明確。

  　　傅灼看著她，目光冷靜，他當然是認出了她就是午間時給他斟過茶的婢女。母親身邊的幾個得力婢女，他自然還是記得和知道的。而眼前這位，便是如今母親最信任的婢女了。

  　　想著老太太這些日子來的心思，再看看眼前之人。他知道老太太的意思，中午的時候就看出來了，但眼前之人倒是同之前的幾個不一樣，看著極是本分，不曾有絲毫越矩之處。

  　　傅灼這會兒也懶得去想她到底是真的無此心思，還是在玩欲擒故縱了，他隻抬手輕覆在額上，然後淡淡道：“擱這兒吧。”沒開口攆人，沒叫她即刻就走。他想若她真的隻是來送吃食的，她也就並不會周旋，他想看她怎麽做。

  　　秋穗深知老太太的意思，她雖撼動不了老人家的想法，但她卻是可以約束自己的行為的。

  　　老太太叫她來送湯她便來送，但送的時候說些什麽做些什麽，送完後是即刻就走還是略作停留，這就不是老太太能控製得了的了。她也細想了下，其實她倒也不必庸人自擾，可能比起她不願給五老爺做妾來，五老爺更不願要她隨身伺候。

  　　她拗不過老太太，但老太太拗不過五老爺。如此一來，還是他們母子在打擂台，她無關緊要。

  　　秋穗八歲進府為奴，到如今十二年，她從來都是盡職盡責且本本分分的，從來行事都是四平八穩，叫人尋不出錯來。這會兒見差事已辦妥，秋穗擱下食盒後，便立即行了退禮道：“奴婢回去還得向老太太回話複命，奴婢先行告退。”

  　　始終沒抬起眼看過上座之人，入目的，也隻是一方緋紅的袍擺。上座之人沒說話，但秋穗自覺沒什麽可再周旋的了，行了退安後，便轉身而出。

  　　秋穗離開有一會兒後，傅灼這才慢慢直起身來。緩步行至桌邊後，揭開食蓋，垂眸盯著食盒裏的東西望了會兒，最後到底還是端了那碗醒酒湯來喝了。

  　　而秋穗那邊，秋穗回了閑安堂後沒直接回自己小屋，她知道老太太定是在等著自己回來，所以先去了上房那邊給老太太回話。

  　　“怎麽樣？五郎怎麽說的？”老人家頗有些急切。

  　　秋穗略頷首，回道：“奴婢去後說是老太太您疼惜五老爺，故差奴婢送了醒酒湯和點心來。五老爺聽後說知道了，然後叫奴婢放那兒。”

  　　這些都不是老太太想聽的，也不是重點。老太太想聽的，她沒能如願從秋穗口中聽到，等了半會兒也不見她還有下話，便問：“這就沒了？”

  　　秋穗說：“奴婢瞧五老爺似有倦意，想是白日時又忙公務又應酬，累著了，且奴婢又急著回來複命，便沒多打攪。”

  　　果然，老太太聽說兒子累著了，便又心疼起兒子身子來，倒暫時把那事兒拋在了腦後。

  　　今夜不是秋穗值夜，又回了一會兒話後，秋穗便從上房退了出來。直到回到自己那間小屋，關上門插上門閂，秋穗這才徹底鬆散下來。也隻有這個時候，她才能不必八麵玲瓏，不必周全回話，隻悠閑散漫的做回片刻真正的自己。

  　　幾年前，家中日子日漸好轉時，她便動過贖身回鄉的心思。之後當得知家中幼弟以十二之齡便得中秀才時，她更是堅定了這個決心。

  　　隻是賣身容易贖身難，如今老太太明顯想留她在身邊，不願放她走，她也是無奈。

  　　但天無絕人之路，不到最後一刻，她也不會輕易認命的。或許春禾說的也對，老太太如此，不過是覺得她服侍的好，對她過於依賴了些而已。如今春禾回來了，若之後春禾能漸漸取她而代之，叫老太太去依賴春禾，或許老太太就不會那麽執著著要留她在府上了。

  　　因有心事，所以秋穗這一覺睡得並不怎麽好。不過便是夜裏再沒睡踏實，次日天剛破曉，秋穗也又準時醒了。醒後穿戴好衣裳，又簡單梳洗一番後，秋穗便立即去了上房老太太跟前伺候。

  　　因時辰尚早，老人家這會兒也才起。秋穗過來時，梳頭丫頭正在幫她老人家梳頭。

  　　春禾昨夜值夜，這會兒也正伺候在老太太身邊。秋穗側首朝春禾望去一眼，春禾便立即心領神會。於是暫且撂下手中別的活，也走過來。經過秋穗身邊時，輕拍了拍她手，然後徑自往老太太跟前去。

  　　春禾笑著說：“老太太，不若今日奴婢給您梳頭吧？”

  　　能做到老太太身邊一等婢女的位置，自然都是有些真本事在身上的。春禾在有些方麵比不上秋穗，但有些地方卻有她自己無可替代的長處。

  　　比如說這梳頭，當年她回家成親生子前，老太太可是最喜歡她給梳的頭了。

  　　隻是後來她成親後沒多久便懷了身孕，且孕期反應比較大，老太太體恤，便給了恩賞叫她回去歇著養胎，不必帶著身子伺候。從懷孕到產子，再到如今坐完月子回來，期間也有一年時間了，這一年內，老太太這梳頭的活兒自然交與了旁的婢女。

  　　許是如今這個伺候的也還不錯，以至於叫她老人家一時竟忘了，當初她可是最喜歡春禾這一手梳頭的好手藝的。

  　　經這一提醒，老太太這才想起來，便忙說：“你梳頭的手藝是最好的了，如今你既回來了，日後這梳頭的活兒，便還由你來。”春禾笑著應是，然後接過之前梳頭丫頭手中梳子，繞去了老人家身後，先一下一下溫柔的幫她老人家順著發兒。

  　　秋穗見狀，這會兒也湊去了她老人家跟前，想著自己心中的打算，便征求她老人家意見道：“奴婢想著，不若之後咱們提前去大廚房將一日三餐的份例拿回來，然後由奴婢拿著食材在小廚房給您做吃食。您近來胃口不好，還是需要精心調理著的。而大廚房廚娘們要負責整個侯府所有人的夥食，難免不能周全，所以奴婢覺得，不如咱們自己做。”

  　　這事昨兒秋穗也提過，被老太太拒絕了。但秋穗想著，老太太拒絕多半是覺得不合規矩，但若凡事能盡量去合乎規矩，把事事都辦得妥帖些，想來她老人家也能接受。

  　　不能常常拿公中的錢開小灶，免得府上有些人會渾水摸魚，拿老太太的事兒說事。治家需嚴，長輩更得帶頭守著規矩，這樣才能約束得了下麵。而若老太太自己貼體己錢開小灶，傳出去，怕是會叫侯爺夫人難為情。

  　　所以昨夜秋穗睡不著時思來想去，便想到了這個法子。還是按著份例拿，隻不過拿的是食材，回頭她們閑安堂自己烹飪。

  　　這樣一來，既破不了規矩，也不會叫侯爺夫人挨說嘴，實乃兩全其美。最多，也就是秋穗自己辛苦些。

  　　但秋穗不怕辛苦，不說她這樣做是算另有私心在的，但就算不是為著那份私心，就隻是為了老太太每日都能吃得好，她也願意擔這份苦的。

  　　老太太聽後沉默了一會兒，然後才道：“難為你能想到這樣兩全其美的法子來，隻是這樣一來，你手上的活便無端多了許多。這些本不該是你做的事兒，叫你這樣辛苦，我心裏也過不去。”她拉過秋穗手，合在掌中握著，歎著繼續道，“我的心病，就是五郎的終身大事了。但凡他在婚事姻緣上讓我稱心些，我保準胃口大好。”

  　　秋穗明白老太太的意思，這些話怕是故意說給她聽的。

  　　但秋穗不好說別的，隻能說：“五老爺如此才俊，京中想把女兒嫁給他的人家，怕是多得數不勝數。五老爺素來行事穩重謹慎，且又極孝敬您，老太太您萬要寬寬心，不要多想。”

  　　春禾既答應了幫秋穗，這會兒既知道秋穗的意思，自也極力幫腔道：“老太太，既然秋穗這丫頭孝敬您，也不怕辛苦多幹活，您便應了她。咱們這些日子先這樣做試試看，也許過不了兩天，您老人家萬事順心胃口好了，屆時咱們再回到原樣。正好，奴婢也想趁著這個機會好好跟著秋穗學點廚藝，日後也好這樣孝敬您老人家。”

  　　老太太心軟脾氣好也耐不住磨，加上這的確是她們姐妹的一片孝心，且也不會因此亂了府上規矩，便鬆口答應了。

  　　秋穗見狀，忙從老太太腿邊直起身來道：“那奴婢這會兒就過去，正好同大廚房那邊的廚娘們打聲招呼，好叫她們提前將中午和晚上的份例預留出來。”

  　　秋穗曲腿退下後，便心情愉悅的往大廚房去了。她同春禾說好了，之後一日三餐在小廚房開火，她就手把手教授春禾廚藝。春禾這輩子是不會離開侯府了，多一門手藝傍身，於她絕對百利無一害。而對秋穗來說，老太太若能漸漸依賴春禾，或許就會順了她的意，歸還她的身契放她回家了。

  　　秋穗雖然不知道這樣做最終效果會如何，但盡力去爭取，總比坐以待斃著認命要好。

  　　莊嬤嬤從家裏過來，差不多春禾也伺候好了老太太的梳妝和洗漱。想著她昨夜值夜，也有一天一夜沒見到兒子了，便打發她回去，叫她午間再來伺候。

  　　而老太太，則扶著莊嬤嬤手，又去了園子裏晨練散步。

  　　二人閑走時，老太太便提了一嘴兩個孩子孝心的事兒。

  　　莊嬤嬤認真想了想後，倒笑了起來道：“老太太，這是好事兒。”然後便說了這屬好事兒的原因，“您不是正有叫秋穗去五老爺屋中侍奉的意思嗎？怕五老爺再將人打發回來，您說這回要慢慢來。但慢慢來總得有機會接觸，叫五老爺知道秋穗的好才行。之後秋穗管了您的一日三餐，您正好可以趁這個機會喚五老爺到閑居堂來一起用飯。到時候，就叫秋穗桌旁伺候，您老人家再趁勢誇一誇秋穗的廚藝。這樣一來二去的，說不定到時候五老爺都能自己主動要了秋穗去房裏。”

  　　老太太恍然，直道莊嬤嬤腦子靈活心思剔透，是個人精。

  　　作者有話說：

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