第五章

  　　傅灼昨日有酒局應酬，今日倒回來得早了不少。一回府，便先過閑安堂這邊來給老太太請安。

  　　老太太正要打發人去修竹園叫他呢，見他過來，立即就急不可耐的留飯道：“你我母子有好些日子沒能好好坐在一起吃飯了，打從你升任去提刑司衙門後，便不是忙這個就是忙那個。今日難得回來得早，便先別急著走，陪母親一道用個飯再走吧。”

  　　傅灼雖忙，但不是連陪母親用一頓飯的功夫都沒有，所以便應了下來。即便也是大概猜到了她老人家此舉的意圖，但也還是盡力去順著她的意，沒說什麽。

  　　左不過就是像昨天午間來請安時那樣，叫個婢女來親自服侍茶水。隻要不是直截了當的塞人去他屋裏，傅灼倒也不是完全不近人情。

  　　那就為了哄她老人家一時寬心，逢場作戲一番好了。

  　　傅灼因心中已有所料，所以見秋穗親自提著食盒進門來時，也並不多驚奇。目光平靜朝她望去一眼，複又淡淡收回，眼底波瀾不驚。

  　　但秋穗卻是愣住了。

  　　方才一直在小廚房裏忙活張羅，竟不知道老太太留了五老爺用夕食。腳下步子略有一滯，但到底穩重有素，並沒有失態。提著食盒到桌邊，秋穗一樣樣將吃食拿出來擺上。

  　　老夫人的份例其實很多，平常她一頓的份例她一個人是斷然吃不完的。老夫人吃不完，會在飯後將菜賞下去，給她們這些做奴仆的吃。所以老太太平時若是留個一二人陪她用飯，量也絕對是夠的。

  　　看到秋穗在忙，老太太順勢將話頭落去了她身上：“這孩子體恤我近來胃口乏淡，怕大廚房那邊做出來的菜不能稱我的心，便給我想了這個法子。她日日去拿了食材回來，然後親自負責我的一日三餐。她有這樣的一份心，我心中也是感動得很呐。”

  　　傅灼則說：“是您素日裏待她們好，她們才能有這樣待您的心。”老太太宅心仁厚，在她院兒裏當差，要比旁處當差輕鬆許多。

  　　老太太卻說：“雖是如此說，但她能有這樣一顆感恩的心，也實屬難得。這世上，大多了去那些恩將仇報的，能投桃報李的，都是心善仁厚之人，品行自是錯不了。哦對了，她還有一手好廚藝呢，有她在身邊侍奉，哪怕忙到半夜肚子餓了，也能立即就有熱乎又味美的吃食。正好今日你在，一會兒你好好嚐嚐，想必你是很合你的胃口。”

  　　老太太就差要直接說“她實在太好了，你趕緊把她要回去吧”這樣的話了，傅灼心中明鏡兒似的，但這會兒也隻是陪著笑著，並不接老太太話。

  　　那邊秋穗擺好飯菜後，也適時過來打斷道：“老太太，飯菜布好了，您還請移步。”

  　　老太太起身往桌邊坐去，傅灼見狀，也跟著起身坐過去。

  　　平時老太太吃飯，也是無需秋穗伺候身旁的。秋穗想著，這會兒既然她的事兒忙完了，得先趕緊請退。但老太太卻留她道：“今日你做的這幾樣，瞧著好像之前沒吃過？不若你先留下來，一樣一樣給我好好介紹介紹，待我和五郎用完了飯，你再回屋去好好歇著。”

  　　秋穗心中知道，她老人家這是說謊了，今日她做的這幾道菜，都是從前給她老人家做過，且她最愛吃的。但秋穗肯定是不能去戳穿她老人家的，隻能候去她身邊，然後一樣一樣介紹給她聽。

  　　她介紹完後，老太太不免又趁此機會再誇了她一遍好。說她心靈手巧，人很聰明，學什麽都快。也提到了她的出身，說她不愧是秀才公家的姑娘，溫文賢孝通情達理，能識字會念書，還寫得一手漂亮的字。老太太說這樣的女孩兒，日後誰娶著了，就是他的福氣。

  　　老太太絮叨，傅灼就在一旁安安靜靜聽著。聽完後，也會附和著她老人家說兩句。

  　　等真正開了飯後，老太太倒不絮叨了。傅家規矩，食不言，寢不語，吃飯就是吃飯，飯間聒噪，這是沒有禮數的表現。

  　　但老太太雖是不再長篇大論，卻一直讓秋穗去傅灼身邊伺候，或給他布個菜，或是給他斟杯果酒。傅灼呢，並不拂老人家意思，但也並未主動同秋穗說話。隻是在她靠近的時候，有本能的抬眸朝她瞥去過一眼。但也不是深看，就是看了一眼後，又平靜收回目光，就像是蜻蜓點水一般。

  　　飯畢傅灼離開後，老太太這才也放秋穗回去道：“你今日忙累了一天，著實辛苦了。這會兒有莊嬤嬤春禾她們陪著，你不必再伺候我，快回屋歇著去吧。”

  　　秋穗稱是，然後恭敬告退。

  　　秋穗一走，莊嬤嬤便說：“奴婢方才在邊上旁的事沒幹，就顧著觀察咱們五老爺了。奴婢數著了，飯間他總共看了秋穗五回。雖然每回都是淡掃了一眼就收回，但秋穗能被他這樣看五次，足以說明五老爺並不討厭她。老太太這法兒好啊，已經初現成效了，果然對五老爺不能來強的，就這樣溫水煮著，才叫好呢。”

  　　老太太也極高興，已經盤算著待秋穗去了修竹園，讓五郎知道女人的好後，她就即刻著手托媒人去京中有適齡女郎的人家提親了。

  　　春禾趁著莊嬤嬤同老太太正說得高興之際，她悄悄退了出去。

  　　秋穗才回屋，春禾便尋了過來。

  　　“可真是沒想到，老太太和我娘將計就計，竟想出了這樣的法子來。”關上門後，姐妹二人便說起了私密的體己話來。

  　　秋穗心中雖也著急，但畢竟事情還沒到無可挽回的那一步，所以她還能穩得住。她拍了拍春禾肩，朝隔壁努了下嘴，示意她隔牆有耳，春禾這才意識到自己方才音量有些高了。

  　　她壓低聲音道：“方才從上房過來，我娘說席間五老爺看了你五回。老太太聽後極是高興，估計這會兒是更加堅定了要送你去五老爺房中的決心了。”

  　　秋穗給春禾倒了杯粗茶潤嗓子，然後挨在她身邊坐下道：“其實這事兒還是看五老爺那邊，隻要他不鬆口，老太太是拿他沒有一點法子的。而你我進府十多年了，自小就認識他，他的性格我們都知道，他並非是個會為女色所迷的人。他到如今這個歲數都還堅持不肯娶妻，也不願在房裏放人，想來必有他自己的原因在。而他堅定了的事，是不會被外界的三言兩語就幹擾的。”

  　　“至於莊嬤嬤說的他席間看了我幾眼，想來也是為了哄老太太開心，故意的。姐姐知道，五老爺再冷肅，為府上人懼怕，但他對老太太卻是極有孝心的。老太太這兩日忙活的這一出，五老爺肯定心中明鏡兒似的。”

  　　“或許再過些日子五老爺願意出門相看女郎了，也願意娶個主母回來了，到那時也就用不上我了。而我想著，可以趁這時去向老太太說清自己的想法，她老人家到時候一高興，說不定就能準了我，給我這個恩赦。”秋穗這樣安慰自己。

  　　春禾歎道：“妹妹果然是心思豁達之人，你能不為此而著急上火就好。你想的是對的，凡事得往好處去想，這樣才能活得開心。”又說，“反正不管怎樣，你我還按計劃來，若真有一日山窮水盡了，屆時再想別的法子不遲。”

  　　說罷春禾起身道別：“我是趁她們不注意悄悄溜出來的，得先過去了，你且好好歇著。”

  　　“多謝姐姐為我擔憂為我著想，親姊妹間亦不過如此。”秋穗真誠感念。

  　　春禾倒不在意這個，隻笑著說：“侯府這些年，我早拿你當親妹妹了。”

  　　再多言謝意便顯得矯情虛偽了，她二人的感情自一切在不言之中。秋穗沒多言，隻親自送了春禾出門。

  　　次日仍一早就起，秋穗重複著昨兒的工作，起來後便先去了大廚房，拿今日三餐的食材。

  　　回來後，還是同春禾一起，到了點便去小廚房內呆著，二人攜手一起認真給老太太做美食。秋穗主廚，春禾一邊打下手，一邊認真跟著學。

  　　今日老太太倒還想掐小兒子到她院兒裏來陪她用飯，但傅灼今日晚上有應酬的酒局，提前送了信兒回來，說是今日怕得忙到半夜。之後一連幾日都是如此，但因兒子的確是日日忙到深更半夜才回，老太太倒不疑心兒子是不是在躲，她隻是擔心兒子身子。

  　　怕他會累壞了。

  　　這日五老爺仍是沒過來，但晚間用夕食前，四老爺倒是掐著點來請安了。

  　　老太太免了內宅婦人們的晨安，郎君們是要在外頭混跡走動的，時常更忙，老太太更不可能拘著他們日日來自己跟前孝敬。何況，四老爺乃邱姨太所出，自幼也是在邱姨太膝下長大的，對老太太更是隻有表麵上的恭敬。

  　　平常十天半個月能來行一次安就不錯了，今日倒的確稀奇得很。

  　　但來者即是客，老太太不打笑臉人，待其倒也一應周全。

  　　問了他幾句前程上的事，又提了幾嘴他院裏哥兒們姐兒們後，就打算打發他走了。但沒想到，四老爺卻舔臉笑著說：“母親若不嫌棄，兒子便留下來陪母親用夕食。”

  　　作者有話說：

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