第三章

  　　府上五老爺這個時候來請安，是大家都能意料到的事。不管香珺是做了什麽惹惱了他，畢竟香珺是老太太院兒裏的人，傅灼連夜就將人直接攆了回來，雖然針對的是香珺，但難免也會拂了老太太麵子。

  　　他們是嫡親的母子，自然不會因此有隔閡，但傅家也是詩禮傳家，極重孝道。不論如何，傅灼都是會為著此事親自來給老太太個說法，以及賠罪的。

  　　他一早天不亮便要去上朝，之後還得去衙門忙碌。估摸著，也就午間回來用午食時有些空閑。

  　　而老太太有歇午覺的習慣，再晚點她老人家就該午休了。所以，傅灼必然會是這個時候過來。

  　　婢女話音才落下沒一會兒，便見一身著淺藍錦袍的公子邁步走了進來。公子有蒼柏之姿，鬆雪之魄，腰杆筆挺，步伐穩健，走到廳堂正中央時駐足，然後闔手朝上位老夫人拜道：“兒子見過母親。”

  　　見到小兒子，老夫人早堆上了滿臉笑意。

  　　“這一大中午的還過來請安，飯可吃了？”然後不等堂下之人答話，老夫人又兀自絮叨起來，“怎生瞧著瘦了些？是不是公務太多沒歇息好，也沒吃好？”

  　　老母親都是這樣疼子女的，怕他們太忙碌沒時間休息，也怕他們吃得不好。哪怕是傅家這樣的勳爵人家，長輩關心起小輩來，也多是從吃穿睡談起。

  　　其實傅灼前兩日才來請過安，才兩日功夫哪裏就能看出來是胖了還是瘦了。但聽母親這樣絮叨，傅灼不免也要笑一笑。

  　　“多謝母親關心，兒子一應皆好。”然後自也是對母親一陣噓寒問暖。

  　　而這個時候，老夫人自然是要在傅灼跟前多多誇讚秋穗幾句了。

  　　“這幾日秋老虎厲害，仍很悶熱，我這心裏有些心浮氣躁，連帶著胃口也略差了些。不過你隻管好好忙自己的就行，不必擔心我。我身邊有秋穗這丫頭伺候，她聰明又心巧，會變著法子哄我多吃幾口。”

  　　既提到了秋穗，傅灼不免要順著母親話目光側移，朝她望去一眼。

  　　但也隻是輕輕一點，很快又挪開，傅灼隻說：“母親身邊的婢女，自然都是好的。”

  　　傅老夫人見兒子望秋穗了，心裏多少踏實了些。但她吸取了前幾回的教訓，這次不敢冒進，直接就送了人去他房裏了事，她這回打算迂回含蓄些，一步一步慢慢來。

  　　所以，傅老夫人又看向秋穗道：“你去給五郎斟茶潤潤口。”

  　　秋穗心知肚明老夫人的意思，但即便她心中不願走上這條路，此番眼下也隻能遵吩咐辦差。所以不敢有絲毫的懈怠，忙應了是後，便退去了傅灼身旁伺候。

  　　憑傅灼的敏感和縝密心思，他自然不會看不出老人家的意思。但想著昨兒夜裏才拂了她老人家麵子一回，且這回也沒明著來，傅灼也就隻當作沒看懂。

  　　任秋穗站在他身邊給他斟茶，斟好後，傅灼也端起了茶盞來捧在掌心。一手托著茶盞，一手拎著蓋子刮著杯盞中的浮沫，過了一會兒，倒是低頭淺啜了一口。

  　　雖然從頭至尾二人一句話沒說，但老夫人對此儼然已經很滿意了。她不住在心中提醒自己，要慢慢來，這次定不能再著急。若是著急了，連秋穗也敗了，那她可真是再沒任何法子了。

  　　傅灼沒久呆，略坐了會兒吃了盞茶便告辭了。傅灼走後，老夫人這才叫秋穗退下去歇著，她則又喚了莊嬤嬤到身邊來，然後把方才堂上的一切都說給莊嬤嬤聽。

  　　莊嬤嬤也跟著附和她老人家道：“您瞧我說的對吧？咱們五老爺如此才情的郎君，又不是外頭那些浪蕩子，不是什麽人都能入他眼的。秋穗……她好歹是秀才公的閨女，身上多少是沾了點書香氣的，且這些年都是老太太您親手□□的，可比香珺她們好多了。”

  　　想著她秀才女兒的身份，傅老夫人不免也歎息道：“這孩子是可惜了，若不是當年家裏遭了難，那樣的人家也不可能賣女兒。她是自幼讀過書的，我還記得初見她時就覺得這丫頭討喜又可人，懂道理，知進退，比那些好太多。”

  　　老夫人對秋穗的憐惜之情是真，但存著私心不願放她出府去也是真。

  　　莊嬤嬤深知老夫人的心思，便安她心道：“您如此為她打算，是她的福氣。在咱們這侯門貴府裏做個妾室，又有什麽不好？而且您老人家有意撮合的，還是最得您寵的五老爺。咱們五老爺侯門嫡子的身份本就尊貴，且他自己也極爭氣，年紀輕輕便官拜正四品，將來前途不可限量，您這是對秋穗的恩賞。”

  　　果然莊嬤嬤這樣一說，老太太也心慰了。

  　　日頭正足，老太太又坐了會兒，便開始犯困。莊嬤嬤見狀，便扶著她往內寢去歇下。

  　　許是纏繞心頭多時的煩心事兒瞧見了點能妥善解決的苗頭，老太太心舒了，故這一覺睡得沉且也久了些。老太太午覺睡醒後才歇沒多久便到了請安的時辰，各房夫人陸續帶著小娘子們過來請暮安了。

  　　老太太體恤小輩，是免了她們晨安的，隻定了每月逢五逢十再來請晨安，其餘日子都可多睡會兒。但長輩體恤小輩，小輩們自然也敬重長輩，所以在侯夫人的堅持下，各房暮安是日日要請的。

  　　秋穗中午給老太太做午食時也做了點心，想著下午夫人娘子們會來請安，便就多做了些。這會兒見人都過來了，秋穗便安排著小丫頭們給她們端上去。

  　　秋穗的廚藝不錯，這在侯府不是什麽秘密，隻是她不常下廚，隻是在老太太沒胃口時，她才會為了老太太下廚。所以，府上這些夫人小娘子們，也少能吃到她親手做的東西。

  　　夫人們舌頭金貴，平時各色美食山珍海味的吃的多，所以今兒這點心一嚐便嚐出了不是出自大廚房廚娘們之手。四夫人邱氏率先提起這個來，她先“哎呦”了一聲，然後笑著道：“今日這點心是秋穗做的吧？”

  　　秋穗見這種情況已經見得多了，府上各位夫人的性子，她也摸得一清二楚。雖說這位四夫人但凡開口一定是沒什麽好話的，但秋穗也早練得四平八穩波瀾不驚，她隻朝四夫人曲腰行一禮後，回道：“是奴婢。”

  　　果然，接下來四夫人便撂下了隻淺嚐了一口的點心，然後語氣頗有些陰陽怪氣的說了起來：“我記得你的廚藝，但你不常下廚，我們也不常能吃到。今日……想必是托了母親的福吧？”

  　　府上四老爺乃先老侯爺的貴妾所出，雖是庶出，但因其生母邱姨太娘家頗有些勢力，且還是已故去太夫人娘家的表侄女，所以四老爺在府上也是得寵長大的。後來，邱家蒸蒸日上，家族越發興旺，待到四老爺談婚論嫁時，便就定了邱家女兒為妻，也就是如今的四夫人。

  　　娘家繁盛，這便就是底氣，所以四夫人在府上頗為囂張，不知收斂。更是仗著老夫人這個嫡婆母是個好脾氣的，不是硬心腸狠手段，她有時候也敢在老夫人這兒出言不遜耍幾句嘴皮子。

  　　但一般這種時候都無需老夫人親自出麵，自有別人來治她。

  　　隻聽一旁侯夫人冷言道：“秋穗姑娘原就不是夥房伺候的，她何需時常下廚？她是母親身邊的一等婢女，素有體麵，你今日當著母親的麵都敢這樣刁難於她，又同忤逆母親有何異？”侯夫人就差沒說你是沒將母親放在眼裏。

  　　一頂孝道的大帽子扣下來，邱氏也不敢再多嘴饒舌。不過，她既探得了一些消息，自也不會善罷甘休。並不理會一旁的侯夫人，邱氏又岔開話，兀自說起了別的來。

  　　“我記得，一般都是母親您胃口乏淡時，秋穗才會下廚給您做吃食的。今日……母親可是哪裏不舒服？”邱氏自然知道老夫人的心病是什麽，這會兒故意這樣說，不過就是想瞧個熱鬧罷了。

  　　侯夫人這次沒再說話，卻是直接起了身，她向上位的老夫人告道：“近來是夏秋更替之際，兒媳素來知道母親一到換季時便會胃口乏淡，事事提不上精神。與其兒媳等繼續留在這兒聒噪擾了母親清修，不如我等先退下去，明日再來問安，母親您今日也好早早的歇下。”

  　　二房夫人見狀，忙也跟著起身行退禮道：“母親，那兒媳也先告退。”

  　　她們二人都請退了，邱氏便不好一個人再留下，所以也隻能僵笑著跟著道別。

  　　待一眾人都離開後，老夫人這才輕輕呼出一口濁氣來。這也正是她不願叫她們常來請安的原因之一，四房的不安分，每回來必要上演出這樣的一場。

  　　但府上有侯夫人壓製著四房的，老夫人也的確是省了不少心。

  　　請暮安時的這些小爭小鬥自然是絲毫沒能影響到老太太心情的，她老人家這會兒滿心滿眼的都是小兒子的終身大事。想著午間小兒子來請安時對秋穗似是沒有拒絕之意，老太太不免又蠢蠢欲動起來，想要即刻開始更進一步的行動。

  　　但小兒子午間時才來請過安，想必晚間是不會再來了。所以老太太認真想了想後，便打算叫秋穗去修竹園。

  　　借著奉她命去給五郎送點心吃食的由頭，讓秋穗晚間時往他那兒跑一趟，借機看看他反應如何。

  　　以此試探後，屆時她好再繼續做下一步的打算。這招就叫……進可攻，退可守。

  　　作者有話說：

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