第二章

  　　因秋穗之前便隱約有些猜測到了，所以這會兒聽春禾說這些，她倒也沒有過分的詫異。隻是驚了下後，便恢複了平靜，然後便隻沉默著，並不說話。

  　　春禾和秋穗是同一波進的侯府，相扶相助，一起從粗使小丫頭做到了如今老太太身邊的一等婢女，交情自是不一般。二人無話不談，就似是親姐妹一樣。而秋穗家中情況，春禾也是一開始就知道的。

  　　同春禾父母雙亡不一樣，秋穗家中父母尚在。甚至秋穗家裏的地位還要比普通百姓地位稍高一些，她父親是個秀才。若不是當初父親突然蒙難生了大病，家中急需錢用，憑她秀才女兒的身份，是斷不可能賣身為奴的。

  　　這幾年家中情況漸好起來後，兄長便一再來信，望她能脫了奴籍回去。

  　　隻是老太太待她極是不錯，且也隱有不願放她走的意思，秋穗既是悟出了她老人家的意思，便不好再提。但前兩年她還能做一天和尚撞一天鍾，先糊塗著過，不多去想別的。這兩年她到了年紀，便是她自己不做選擇，老太太也會幫她做出選擇了。

  　　若依老太太的意思，待她到了年紀，不是給她婚配一個體麵的年輕管事，便就是送去府上各位老爺房中做妾，以保證她能一直留在府上，日後好還能隨時伺候在她老人家身邊。但這兩種選擇無論哪一種，對秋穗來說，都不是上上之選。

  　　不管是哪一種，她都一輩子別想再做良民。

  　　如今這世道，妾也是分三六九等的，如她這樣的身份被賞去各房各院做妾，乃是賤妾，同外頭正經聘進門的自然不一樣。脫不了奴籍，身契一輩子被主母抓在手中，到時候人家讓她三更死，她便活不到五更。

  　　更是一個不順心便可以隨意發賣，甚至都無需同誰商量。

  　　最好的局麵，不過就是肚子爭氣，給傅家添丁加口，誕下個一兒半女。但之後，子女能不能撫育在自己身邊不好說，還得為了子女更加的忍氣吞聲。

  　　她在這忠肅侯府內宅做婢女也有十多年了，內宅婦人們的手段她什麽沒見過？屆時為了個男人爭風吃醋，婦人們間劍戟相向，弄得自己人不人鬼不鬼的……想著便覺得實在無趣得很。

  　　“這應該是莊嬤嬤和老太太間說的私密的體己話了，多謝姐姐心中掛念我，能把這樣的話先一步告於我知曉。”秋穗很是感激，緊緊握住了春禾手，也同她更進一步交了心，“不瞞姐姐說，我爹娘我阿兄和兄弟，都希望我能回去。但老太太想留我，你也是知道的。”

  　　春禾說：“老太太想留你，也是因為你為人圓融又善良勤懇，老太太她依賴你，舍不得放你走。如今我回來了，不若你凡事稍稍放手些，等過些日子或許老太太更習慣了我在身邊伺候，便就不那麽執著留你了。”春禾一邊幫她分析，一邊給她出主意，“但眼下五老爺那兒……怕還是得你自己周旋，當然，若我能尋著合適的機會，也會適時在我娘和老太太那兒幫你敲敲邊鼓，看能不能叫老太太暫且歇了這份心。”

  　　這於秋穗來說無疑是大恩厚德了，秋穗忙起身，要向春禾一拜。

  　　春禾攔住她道：“你我自幼一起長大，我是拿你當親妹妹待的。我是沒了父母雙親，家中族叔族伯又不待見我，我回不去了。如今能給老太太最體麵的陪房做兒媳婦，我已然十分知足。但你不一樣，你家中還有父母親人，且他們都在望著你回去，你是有別的選擇的。”

  　　秋穗說：“不管最後結果如何，隻眼下姐姐能一心為我著想的這份情，我便會一輩子都牢記心中。”又許諾說，“日後姐姐若有需要我的地方，盡管開口。”

  　　春禾來此一趟倒不是討要什麽回報和好處的，既然該說的說了，她便說：“日後的事日後再說，我過來也有一會兒了，便先過去。”若叫老太太知道她們二人私下裏盤算著怎麽“對付”她老人家，肯定是不好的。

  　　秋穗自然明白，沒再多留，隻親自送她出了門。

  　　立在門口，春禾亮聲道：“我生完孩子又坐月子，久不在府上伺候，手都生了。今日回來，還久久不能適應。妹妹這兩年最得老太太的心，日後我若哪裏做得不好，還望妹妹能提點一二。”

  　　秋穗自然回道：“姐姐哪裏的話，你素來是最能體意人的，老太太心中最看重的就是你。如今你可算是回來了，日後我們一起好好服侍老太太。”

  　　她二人在這姐妹情深一場，隔壁悶在屋中暫且沒臉出門的香珺聽到不免輕哼著翻了個白眼。

  　　這些話落在香珺耳朵裏，她多少要覺得秋穗和春禾在門口這高高的一唱一和，是故意說給她聽的。

  　　香珺的屋就在秋穗隔壁，送走春禾後，秋穗轉身回屋時，不免要朝隔壁望去一眼。原是想著要不要去隔壁看看香珺，說幾句好話安慰她一二的，但想著香珺平時的性子，秋穗還是熄了這份心。

  　　她知道香珺這會兒沒了臉，怕是最不願見到的就是她，若她這個節骨眼上再往她跟前湊，不管她自己心裏是怎麽想的，反正香珺肯定不會覺得她是好心。算了，她又何必給自己添堵，就讓她自己一個人悶著好了。

  　　其實她們這些後宅做婢女的，當真沒必要勾心鬥角，都是賣身為奴的下等人，本就苦命，又何必再互相為難，互相“殘殺”呢？本就該各司其職，互助互利，一起把主家派下人的活做好，要挨罰一起挨罰，要受誇也一起受誇。但似乎，有人並不這麽想。

  　　秋穗管不了別人，她隻能管得了自己，總之凡事自己問心無愧就好。

  　　秋穗在屋裏著實是呆了好一會兒，差不多到辰時一刻左右，婢女柳芽才踏進她屋說：“秋穗姐姐，春禾姐姐說老太太看著仍是沒什麽胃口的樣子，說是午食還是咱們自己小廚房開火。姐姐廚藝好，她請姐姐去小廚房去，想著大家能不能一起商議下，看看做點什麽能哄得老太太多吃幾口。”

  　　秋穗說是受了主家恩典在屋歇，她也不可能真的去床上躺著。左不過就是一邊呆屋裏做點針線活，一邊靜等著上房那邊的吩咐。

  　　這會兒見有別的事做了，她自然立即放下手上活計。

  　　“好，我知道了，我這就去。”

  　　柳芽先退了出去，秋穗稍作收拾一番後，緊隨其後。

  　　小廚房裏春禾已經在等著秋穗了，見她來，忙迎過去說：“你我一起想想法子，看看午間做些什麽吃食給老太太好？”

  　　府上曾經聘過一位南方來的大廚，她做出來的菜，很是稱老太太的口。隻是那位大廚年紀不小了，在府上沒呆幾年，便回了南方老家。

  　　秋穗當時年紀雖還小，但也已經隱隱有了給自己籌劃未來的意識。她知道技多不壓身的道理，所以哪怕廚房裏的活再苦再累，她也堅持拜了那位大廚為師。如今民風開放，女子亦可拋頭露麵去做些小生意，她想著自己若是能有一技之長傍身的話，日後不管怎樣都是個謀生的手段。

  　　也正是因此，之後那位大廚離府後，老太太便越來越依賴她、賞識她。婢女也分三六九等，一等婢女的月錢自然要高許多，且她得主家喜歡，平時逢年過節得的賞錢也多。

  　　抓老太太的胃口秋穗是一抓一個準的，她主廚，春禾給她打下手。二人配合默契，沒一會兒功夫，便做好了兩葷一素一湯，外加兩道精致的飯後點心。

  　　再看時間，正好剛過巳時，正是老太太平時用午食的點。

  　　二人擺盤好，提著食盒，便一道往老太太上房去。

  　　莊嬤嬤這會兒就伺候在老太太身邊，見她二人提著食盒過來，忙笑著說：“秋穗丫頭的廚藝您是知道的，難為她大中午的還得擠去夥房忙活這大半晌，老太太，您一會兒可得多吃點。您吃的高興，這倆孩子忙活的也就值了。”

  　　莊嬤嬤這會兒提秋穗有兩個意思，一是希望老太太看在秋穗廚藝的份上多少進點食，二則是暗示她老人家，香珺不成事也無礙，這不還有個秋穗嘛。

  　　心裏有了下一步的盤算後，老太太這會兒的精神著實要比上午時好些。此番再看秋穗，因心中對她寄予了厚望，就更是滿眼喜愛了。

  　　莊嬤嬤說的對，五郎素有才情，或許並不喜歡那些庸脂俗粉，而是喜歡頗有些才情的女子。秋穗若論容貌，是要比香珺還勝些的，論才情，那可比香珺更是高出一大截。

  　　不說多才華橫溢，但識過字念過書，於一旁紅袖添香總是可以的。

  　　莊嬤嬤說話間，秋穗春禾已經將菜布好。老太太原就心情稍順暢了些，這會兒又見桌上菜香四溢、色澤誘人，不免就胃口大開，多吃了幾口。

  　　飯畢，老太太漱了口，一邊擦嘴一邊對秋穗道：“怪道當年的陳廚娘誇你心靈手巧有天賦，你如今的廚藝，是越發長進了。”

  　　秋穗忙退了一步，福了一禮道：“今兒春禾姐姐也在一旁幫忙了，是奴婢和春禾姐姐配合默契，這才做出了這頓可口的飯菜來。您老人家若是喜歡，之後奴婢同春禾姐姐日日都親自給您做。”

  　　夥房的活計辛苦，她們是她貼身的婢女，又不是分配在夥房幹活的，偶爾做一次是她們有心，若是真日日做，即便她們是心甘情願的，老太太也會心有不忍。再說，傳揚出去，外麵那些同他們侯府有過節的，不免會說他們忠肅侯府刻薄、吝嗇，虐待身邊的一等女使。

  　　所以這份心意老太太是收了，但她卻道：“好孩子，你們的心意我是知道的，但如今各院還是一起過，並沒分家，我身為長輩，不好帶頭壞了這個規矩。偶爾一兩回就罷了，不好經常這樣。”如今闔府還是一起過，各院的份例都是有定數的。老太太開小灶，晚輩們自然不會說什麽，但時間久了，難免上行下效。如今是侯夫人掌中饋，屆時必然是給侯夫人增加不必要的麻煩。

  　　老夫人小廚房開夥自然可以不動公中，自己掏腰包。但憑府上侯爺和侯夫人的孝心，他們自然不會肯，且傳出去也不好聽，說起來傅侯竟然連母親都供養不起，竟需要老太太自己花錢吃飯。若再傳得嚴重些，搞不好能有禦史彈劾傅侯。

  　　傅家如今正如日中天，盯著的人可不少。

  　　所以既然這樣，多一事不如少一事，一應還是按規矩來的好。

  　　秋穗正是清楚明白其中的理，所以這才沒再繼續說話勸老太太。

  　　飯後老太太打發了別人，特意留秋穗在身邊伺候，秋穗心中料著怕是為著五老爺。果不其然，才陪著老人家在外麵院子裏消食回屋，就聽門子上人來報說：“五老爺過來給老太太請安了。”

  　　作者有話說：

  　　上一章看到了好幾個熟悉的老讀者，開心~

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