第九十九章 初響

  　　山莊從事火器生產、石脂開采，難免會遭人惦記。沈若筠考慮結合山莊工事，構建山莊的防禦體係。

  　　她列了些規定，與林君討論日常的安全巡邏、人員管理事宜。

  　　買來的這些女子雖放了足，但被纏過的腳，也如同被擄來北地的歲月，再如何悉心看護，也不可能恢複如初。

  　　沈若筠也是第一次看到女子裹腳布下的雙足，畸形腐爛、奇醜無比……也不知那些偏好此道的賤丈夫知不知這三寸金蓮的真實模樣呢？這些人究竟是好小腳，還是因為女子纏足後更便於控製，才推行此道呢？

  　　沈若筠配著活血化瘀的藥材，見幾個來自京西的女子，雖也纏足，但不似汴京女子那般瘦尖，估計是往日在家還要做活，才如此的。她又想若是三娘在就好了，還可以請三娘替她們正骨。

  　　忙碌一上午，也顧不上休息，又去見琅琊王府來的四位鐵匠師傅。

  　　他們已經研究了沈若筠給的圖紙，為首那人恭敬道：“若要做成娘子繪的物品，得捶打鐵板，使其嚴絲合攏，變成這般的鐵管。”

  　　沈若筠點頭：“不僅如此，還得襯一層鐵板來包裹鐵管，若有間隙，可是要出人命的。”

  　　等這幾位技藝精湛的鐵匠一錘一錘敲打出嚴絲合縫的鐵管，再用車床加工內部，用鑽頭將鐵板的不平之處一一修整，就可得炮筒了。

  　　沈若筠正與鐵匠了解工藝，忽見林君急匆匆而來，喜笑顏開：“小姐，三娘找來了！”

  　　“三娘？”沈若筠欣喜，“可是從杭州過來的？”

  　　“正是。”林君道，“人現在長庚醫館呢。”

  　　沈若筠交代完山莊事，忙往城裏趕去。她一進醫館，就見艾三娘正坐在院裏，還抱著沈薊。

  　　“三娘！”

  　　“二小姐！”

  　　三娘忙將沈薊遞給早園，上前去抱沈若筠。

  　　“三娘可算是來了。”沈若筠笑道，“怪道我最近總是想你呢。”

  　　“我也想你，隻是之前……”艾三娘聲音低了些，“怕周二郎瞧出不對，裝了好一陣。”

  　　沈若筠點點頭，見包澄也在一旁，福身謝他們：“此番多謝三娘與包大哥。”

  　　包澄不好意思撓著腦袋，“這沒什麽的。”

  　　因有故人來，晚間就在長庚醫館擺席，給他們接風洗塵。艾三娘多喝了幾杯，不肯去睡，沈若筠便與她坐在院子裏聊天。

  　　“三娘，包二哥還跟著周沉嗎？”

  　　“也不算，他現在在揚州任職呢。因一直與他說你沒了，倒不好管他，就隨他去了。”

  　　“我們在杭州也有藥行的，”沈若筠道，“若是三娘與包大哥願意，不如留在杭州？離包二哥也近些。”

  　　艾三娘搖頭，“那不行，我來尋你，就是要與你在一處的。現下你又開醫館，肯定缺人手，我自是要留下的。”

  　　沈若筠見三娘已有主意，點頭道，“也好。”

  　　“三郎以為我們去杭州了，不會曉得的。我與易風也說好了，家信都送到杭州，請易風轉寄給他。”艾三娘幽幽歎道，“自知道你的事……周二郎就有些瘋瘋癲癲的，也不肯看病。我疑心他若知道你還活著，還有小沈薊，恐要發大瘋，故一直瞞著三郎。”

  　　沈若筠想到周沉所作所為，“他一直有些瘋，不足為奇。”

  　　“我是想不明白，若真如此深情，又怎會做這許多……”

  　　“不提他了。”沈若筠問艾三娘，“三娘可知福金、福壽兩位帝姬現在何處？”

  　　“知道的。”艾三娘點頭，“福金帝姬知道你沒了，傷心了好一陣，後來濮王來接她們，也沒有去，聽說是在杭郊一處小院住著。”

  　　沈若筠想著多絡與瀠瀠無事，也算是個極好的消息了。又聽說濮王去接她們，估計是快要登基了。

  　　拖了這般久，也該是他了。

  　　六月初，山莊裏諸事妥當，沈若筠便打算搬過去。狄楓、艾三娘與包澄留在長庚醫館，處理醫館事也方便。

  　　艾三娘雖不願與她分開，但知道她就在城外，覺得也好：“若是二郎哪日冒然來尋，也不會見到你。”

  　　收拾了東西，沈若筠便請艾三娘一道去山莊裏看看，也可以給那些纏足的女子正骨。

  　　眾女見到沈若筠，都與她行禮，還有人要給她磕頭。

  　　沈若筠見她們今日都在此，就將自己的規矩講了，“我買你們來，是因為我這裏缺人做活。若你們誰不想在此做活或是有了別的念頭，也可以去找林管家說。我脾氣不大好，若是有人吃裏扒外，那就別怪我心狠，再將她送回去。”

  　　她說完，就見一女子上前行禮：“我們來此後，有衣有食，還無人強迫打罵。娘子親自替我等看病，現在又請了大夫替我們正骨。我們雖命如草芥，但也曉得知恩圖報的道理。不怕娘子笑話，眼下有這個歸處，隻怕自己做不了什麽，反叫娘子將我們趕出去。”

  　　“不是什麽難事，隻要你們肯學就行。”

  　　那女子又行一禮，沈若筠見她知書達理，似是讀過書的，問她姓名。

  　　“妾衛芷。”

  　　“你讀過書？”

  　　“不瞞娘子，祖父曾在國子監任教。”

  　　沈若筠聽到“國子監”，忙問她：“你祖父可是衛莊先生？”

  　　衛芷也意外：“娘子認得我祖父？”

  　　沈若筠點頭，“有幸受教於先生。”

  　　“能教娘子，也是我祖父之幸。”

  　　她有心想問衛芷是如何流落到此的，卻又作罷了，還能為何呢？被棄、被俘、被搶、被抓……隻是她運氣又比旁的女子好些，沒有死在途中罷了。

  　　沈若筠將眾女分工，叫她們每六個人做一組，選一組長。除了輪著掃灑清潔、女工、飯食、莊內運輸，還學習石脂分離、炮膛打磨、卡尺測量等內容。

  　　這些她們都沒接觸過，可以都先學習一下，後麵再做分工。

  　　艾三娘十分同情這些女子遭遇，邊替她們正骨，邊教沈若筠。

  　　沈若筠去杭州時繪製的立式車床，各個零件也製成了，林君便來請她去指導車床安裝。沈若筠臨走前，瞧見女兒眼巴巴看向自己，便抱著她一起去看車床了。

  　　立式車床，安裝起來非常複雜。沈若筠指揮了會，還是將沈薊遞給菡毓抱著，自己上前一一查看零件，指導安裝。

  　　立式車床是上下操作的，下置板石，上安衡量木，垂掛圓筒鑽於其上。這裏用了木製側架，高九尺，以堅木為之。中掛墨線，墨線下墜鉛墜，兩柱內有空槽一條，以便橫梁升降。把鑽與頭鑽都是按尺寸製的，十分契合。古代腳踏式車床記載較多，使用廣泛。立式車床較少，文中這裏是根據嚕嘧銃製造圖的車床圖編的。

  　　她細細檢查了，等車床安裝好，將鐵匠們一錘錘擊打而成的炮筒取了來。

  　　沈力與沈豹兩人站在板上，一上一下控製把鑽。經過一番鑽取，鐵管內部便十分均勻了。

  　　沈若筠拿了卡尺，仔細測了，又與眾人交代：“除了內壁，壁身也得打磨了，厚度均勻的鐵管是最好的，不易炸膛或啞火。”

  　　打磨好的炮筒還要與尾管焊接。

  　　沈若筠一項項講了注意事項，滿懷期待地等著山莊裏第一門遠射炮麵世。

  　　晚間，負責炊事的幾位娘子不僅悉心做了好些菜，見沈若筠有個孩子，還特意拿南瓜鮮蔬做了細羹，給沈薊吃。

  　　戌時，忙了一整日的沈若筠正要休息，卻收到了王世勳遣王賡送來的信。

  　　沈若筠忙拆開看了，心道難怪此信要叫王賡送來呢，原來是軍中諸事的進度，還附上了工事圖。

  　　她細細記下，打算閱過既焚，又見後麵還附了一張王珩寫給沈薊的信。

  　　信紙上畫了一朵奇形怪狀的花，妹妹兩字也是大小不一。

  　　沈若筠笑著將信拿給沈薊看，沈薊哪懂這個，伸手就要撕。沈若筠忙將信從她手上取回，裝到信封裏收了。

  　　她披衣去案前，將近期莊子內的各項進度細細寫了，本想叫王賡等人在莊子裏休息一晚再走。誰知他得了回信，馬上就要回去複命。

  　　沈若筠忙叫廚下給他們補給水與幹糧，叮囑他們一路當心。

  　　五日後，山莊裏的第一門遠射炮炮筒打磨完成，兩壁光滑，每一寸都拿卡尺細細量過，分毫不差。

  　　等按上了炮閂、擊針，又架上了底座，便算完工了。

  　　沈若筠按捺著激動心情，打算等試驗後，拉去夔州軍營，給王世勳一個驚喜。誰知還未等試驗，王世勳就來了山莊。

  　　多日不見，沈薊倒還記得他，衝他搖了搖小手，王世勳將她抱起來，“重了不少。”

  　　“莊裏的娘子們日日不重樣地給她做吃食，能不重麽？”沈若筠笑道，“自來山莊，臉都圓了一圈。”

  　　知道王世勳是有事來尋自己，沈若筠將女兒接過來，遞給菡毓，又帶王世勳去看遠射炮。

  　　王世勳見到此物，細細看了構造，“這麽快就製成了。”

  　　“我還沒試過，不知威力如何。”沈若筠道，“不一定成功的。”

  　　王世勳凝神看了許久，與她講之前領兵事，“我在夔州時，曾帶兵剿匪，那匪窩建在山的一麵斜坡上，易守難攻。雖是成功剿了匪，但傷亡慘重。我那時便想，此類戰役，為帥者得慎重行事，非萬不得已，不可教他們以命相搏……”

  　　沈若筠能想象看著自己領來的兵一輪又一輪犧牲是什麽滋味，可他明知道北伐都是艱難的攻城戰，還是率大軍北上來了。於是安慰他道：“亡者已逝，不能忘記他們的貢獻，減少或避免他們這般的犧牲，才是為將者該行之事。”

  　　王世勳深以為是。

  　　兩個人說完話，沈若筠就叫人將遠射炮推到後山的高地，正對大名府方向。

  　　沈若筠還沒試驗過，理論上點燃後射程有五裏之遠，可擊中大名府城外遼兵的哨所。

  　　沈豹裝了膛彈，又要點火。

  　　沈若筠將火石接過，打算自己來。

  　　王世勳忙攔她：“這太危險了。”

  　　“無事。”沈若筠道：“這門炮是我監製的，且放的火藥便是炸膛，也不過炸傷而已，還是我親自來點吧。”

  　　“那讓我來吧。”

  　　沈若筠蹲下身細細檢查了一遍，自己點了火，“你退後些。”

  　　王世勳與她站在一處，緊張地看著那燃起的引線。

  　　待引線慢慢燃盡，裝在炮閂內的擊針撞擊炮彈，炮彈離開炮口瞬間獲得最大速度，向著大名府方向，飛射而去。

  　　不一會兒，伴著巨大的爆炸聲，一朵蘑菇狀的煙雲騰空而起。

  　　沈若筠不欲叫遼人發現他們，叫人拉著遠射炮回去了。

  　　“遠射炮效果比我想的還好。”王世勳讚歎不已，“想不到這麽短的時間，居然能製出此等殺器來。”

  　　“若無王爺送來的鐵匠，也做不出炮筒。這幾位師傅手藝精湛，自到山莊，夜以繼日捶打炮筒，非常辛苦。”沈若筠一想到遠射炮成功，步伐都輕快許多，“還好你今日來了，不然我就要去軍營尋你了。”

  　　“你要去軍營尋我？”

  　　“是呀。”沈若筠笑著問他，“夔州軍營還不許女子進入麽？”

  　　“原定這個規矩，是用來約束夔州軍士的，並非瞧不起女子。”王世勳正色道，“軍中上下現在都知你是懷化將軍的表妹，又給大軍提供火器石脂，十分感激。”

  　　“那你今日是來做什麽的？”

  　　“得了個消息，想著告訴你。”王世勳取了一個信封，從裏麵拿出一小片布帛遞給她。

  　　沈若筠心下砰砰直跳，有些猜到是何消息，又不敢太過期望。

  　　“有人送來軍營的，我想著應該叫你知道。”

  　　沈若筠忙展開看，見上麵隻有六個字：“將軍在臨潢府。”

  　　她的手忍不住顫抖，上京臨潢府，遼都城。

  　　若此消息為真，隻要姐姐還在，就可以且戰且與遼人談判，叫他們送歸。

  　　“想來是有人怕遼人會誆騙我們，讓我們不要放棄。”王世勳道，“所以我想著要來山莊告訴你。”

  　　沈若筠重重點頭，難忍淚意，她怎會放棄呢？便是最壞的事發生了，也要炸平臨潢府，叫遼人血債血償。

  　　七月末，濮王趙殆在群臣擁護下於江寧府登基，改元治平。王妃林氏為皇後，長子趙蹇封了靖王，次子趙铖為燕王。

  　　沈若筠見他未提兩個女兒，估計是知道自己稱帝，若冊封她們，反叫她們在遼地受辱。心下又歎若是濮王知道後來事，必會帶女兒們一起走吧？

  　　八月流火，王世勳率領夔州軍以十門遠射炮開道，順利攻下了大名府。