第八十二章 擇路

  　　“那你現下，是如何想的？”

  　　“我原想著，若能製出行軍可用的火器，再采石脂製猛火油，可助大軍北上收複失地。與遼人談判也好交換也好，教他們將我姐姐送回來。”沈若筠苦惱道，“可朝廷根本無北上的意願，我便在考慮，若是不行……”

  　　“若想自己發展兵力，耗時太長，耗資巨大，還得頂著朝廷圍剿壓力。”狄楓給她出主意，“朝廷現下，都無人打過大仗……你若要尋人合作，或可去西邊的夔州，找琅琊王。”

  　　“琅琊王？”

  　　“琅琊王王從蹇，英勇善戰。他是夔州路主君，手下夔州軍規模超冀北軍。”狄楓道，“你祖母也認得他，隻這些年夔州邊境無戰事，夔州路遠，你沒聽過他的事跡。”

  　　沈若筠聽得眼前一亮，扶著孕肚急著要回去。

  　　狄楓見她如此心急，叮囑道：“夜路難行，二小姐小心些吧。便是要合作，也不能這般上門。”

  　　“眼下隻有突火槍，去了也無用，琅琊王必看不上這等土槍……不與你說了，我得回去畫圖了。”

  　　田間勞作的莊戶，日出而作，日落而息。沈若筠回去時，就見各處燈火熄了大半。她回了院子，又在書案上研究遠射炮的圖紙。

  　　陸蘊留的圖紙太小，沈若筠隻能一點點揣摩，將零件拆分，逐一繪製。因往日不擅繪圖，便總會想到趙玉屏。

  　　想來玉屏嫁入周家，應是不會受委屈吧？

  　　三更過後，沈若筠整理好這些圖紙，沾了枕頭就進入了黑甜的夢鄉。

  　　汴京城裏，周沉已有好些日子沒睡過安穩覺了。沈若筠與沈家仆從的行跡消失在了青州。他疑心她已偽裝入了真定府，覺得她不像要救沈聽瀾，更像是在送死。

  　　周沉不敢去想最壞的結局，一閉目，便身困她要替沈聽瀾和親前夕的那個灼心夢境。

  　　安東一大早就來尋他，見周沉揉著額間穴位，精神不濟，叫他不敢開口。

  　　見他如此，周沉追問：“可是有消息了？”

  　　“沒有。”安東聲音小了許多，“是仁和堂的事。”

  　　“仁和堂怎麽了？”

  　　“去秋縣收藥的周掌櫃回來了，說是慣常去收藥材的秋縣，眼下已被燒殺搶掠一空，又非土匪所為。”

  　　“不是土匪，難不成是遼人嗎？”

  　　“據說是。”安東低聲道，“有人瞧見了，說他們非大昱裝扮。包二郎的哥哥也剛從秋縣回來，說這些人遺了些遼軍的物品。”

  　　周沉此時清醒許多，“秋縣就在應天府，若是遼人已到應天府，怎會一點消息也無？”

  　　安東不說話，忽聽梅娘在西梢間門外喚周沉，“夫君，時辰到了。”

  　　周沉聽到她聲音，更為頭疼，也未在院裏用飯，直接進宮去了。

  　　趙殊這段時日，總會恍惚，以為沈聽瀾還在冀北。遂提到和親一事，會雷霆大怒。眾臣心照不宣，不往上報此類消息，免得惹趙殊心情不佳，反而連累自己倒黴。

  　　周沉翻看了應天府往殿中發的折子，隻以“秋縣鬧匪”，四字代過了。他猶豫片刻，決定晚上回去找父親，與他商議。

  　　再過十餘日，便是中秋，也是他生辰。周沉看著那輪明月，又想起兩年前在沈家糧鋪過的那個生辰。

  　　她覺得他酒品不佳，其實薄酒不足醉人。

  　　她待旁人都那般好，偏對他不假辭色。周沉難得見她如此，便想將人拉近些。

  　　周沉回憶著那晚的月色，路過周季院子，卻見他站在院外，踟躕不前，隨口道：“怎麽了？學大禹過家門而不入？”

  　　周季想著事，回答他，“早上玉屏說想吃一品酥，我說要給她買，結果晚上去時，已賣光了。”

  　　周沉：“……”

  　　周季又喃喃自語：“今日事做得也不好，不知如何與她說。”

  　　朝廷這兩年未開科，周季成親後，便被周崇禮安排在汴京府曆練。

  　　“就為這個？”周沉有點嫌他與趙玉屏這般酸臭，“忘了就忘了，明日再買便是，又不值什麽。”

  　　周季搖頭，“那不行，我答應她了。”

  　　趙玉屏其實早就知道周季回來了，正在院中等他，見他在院外不歸，便猜到他定是沒買到，才不敢來見自己。

  　　這當口，忽聽周沉在教訓周季：“你是男子，她既嫁給你，哪有你反過來怕她的道理？”

  　　趙玉屏從院裏出來，打斷他：“他做什麽不能怕我？君子一諾，未守信覺得理虧，不是應當的麽？”

  　　一見趙玉屏，周季忙與她道歉：“那個一品酥……”

  　　趙玉屏故意要在周沉麵前給他臉麵，聲音滴水溫柔：“三郎你能記著，我便很高興了。”

  　　周季點頭：“那我明日早些去買。”

  　　“你記得就成。”趙玉屏挽著他回院子，“今日累麽？”

  　　“我不累的。”

  　　周季去汴京府，也是夫妻倆考慮過共同決定的，想的便是以後或可幫到沈若筠。

  　　這對夫妻說著體己話，還叫人將院門關了，反顯得周沉裏外不是人。

  　　周沉滿肚子官司，心道再也不管他的破事了。

  　　周崇禮正在書房看書，周沉等了一盞茶的工夫，周崇禮才讓他進去。

  　　“你來了也好。”周崇禮道：“我正要叫人去尋你……眼下恐又要和親了，你且看看，到時候叫季哥兒去曆練一番。”

  　　“父親的意思是？”

  　　“你來尋我，不就是為了此事嗎？”

  　　“父親想，再與遼人議和？”

  　　“沒了沈家，總不能再立一個吧？”周崇禮道，“眼下遼人不安分，隻能如此。”

  　　“可這些遼人一路燒殺搶掠，還要與他們議和……大昱朝廷的臉麵往哪裏放呢？”

  　　周崇禮沉默片刻，語氣肯定，“你想去打仗。”

  　　周沉克製了下情緒：“兒子隻是以為，遼人的氣焰太過囂張。”

  　　“武將一途，戾氣過重，會折損家族氣運，你休要存這樣的心思。”

  　　“我可以不去，可朝廷不行。”周沉勸周崇禮，想起在青州見聞，“父親也知道這些遼人是什麽德行，冀北無邊防，遼人恣意掃蕩，百姓不堪其擾，城裏十室九空……不是長久之計。”

  　　“你以為，我就是個不顧百姓生死的老頑固麽？”周崇禮道，“武將耗空家族運道，打仗一事也在損耗國運……這兩年天災頻繁，不正是上天給的預警麽？”

  　　見周沉緊抿雙唇，便是不讚同之意了，周崇禮又道：“自也不能總叫遼人如此，等再過個三五年，緩過來一些了，便是收複之時。”

  　　話不投機，周沉隻問：“父親打算推誰的女兒去和親？”

  　　“便是宗女，遼人都不會滿意的。”

  　　周沉明白，父親與姑姑都想送趙多絡去和親。

  　　他想到秋縣事，鬼使神差問父親，“若是遼人打到汴京來該如何？”

  　　周崇禮拍了拍他肩，“若是打來汴京，汴京城是那麽好攻的麽？城裏兵力糧草充足，又有何可懼？”

  　　“遼人如此，不過是想要些賠償的銀子罷了，尋常連河北東路都過不來的蠻人，做什麽這麽緊張？”

  　　翌日，周沉在殿中當差，還是將遼人洗劫秋縣的事與趙殊講了，請他下令，由禁軍統領協管汴京城防。

  　　趙殊怒了，丟了禦筆：“朕都許聽瀾和親了……他怎麽便不知叫朕消停幾日。”

  　　“臣覺得，遼人此番，非圖小利，恐有大謀。”

  　　趙殊雙目緊閉，低聲道：“朕與耶律璿打了這麽多年交道，是了解他的……即便這天下交到他手上，他想的也是將人殺了拿來養馬。遼人所圖，隻在錢財。”

  　　周沉離開福寧殿時，正是日落時分。天邊有抹火燒雲，霞彩繽紛，絢爛至極。

  　　他無心觀看，隻是好奇，若無沈若筠，自己還會這般堅定地主戰嗎？還是會與父親一樣，揣著得過且過的心，主張求和？

  　　不過若是她在，她必是覺得該戰的，他私動沈家糧食那次，她便告訴他，若無冀北防護，遼人會覬覦汴京。

  　　周沉閉目，眼前無數次重現她病中那次的婉然一笑，說願意替他結臥雪齋的賬目。

  　　可惜，怎麽也回不到那時了。

  　　……

  　　趙殊夜裏飲了酒，頭疾複發，需要靜養。周沉在他休養前，終於請到了旨，由禁軍統領劉晟負責汴京城防調度。劉晟其人從未上過戰場，見不到趙殊，就隻能來尋周沉商量。

  　　城防布防，兵士演練，都需要時間，可遼人已到應天府了。

  　　周沉盤算著何處能拖住遼兵，腦海裏冒出一個極為合適的地方——沈家莊。

  　　沈家子孫世代從軍，還將從冀北戰場上退下的老兵安置在京郊的莊子裏。

  　　遼兵又與冀北軍交戰多次，若知道此處，自是會去。

  　　周沉想著，又有些不忍如此。

  　　“阿筠，你若知道此事，會如何選呢？”

  　　她離開時沒帶什麽人，輕車簡行，和上一次一樣，急著趕路。

  　　等汴京的事態了結，還得去冀北尋她。周沉不怕她恨自己，隻怕站在她麵前，她卻連一個眼神都吝嗇給他。

  　　福寧殿外，趙多絡身著丁香色褙子，下係百蝶瀾裙。周沉行禮道，“微臣見過福金帝姬。”

  　　“周禦史不必多禮。”趙多絡後退兩步，“我來與父親送碗參湯，現下就回去了。”

  　　周沉知她不常來此，應該是為了打聽和親事，保證道，“此事我會盡力斡旋的。”

  　　趙多絡淡淡道，“這許是命定之事了。”

  　　“我已決意北上，這是我能為你做的最後一件事。”

  　　趙多絡前幾日見過趙玉屏，已知道沈若筠離了京，“你要去找阿筠麽？”

  　　“是。”

  　　趙多絡搖頭，“可我瞧阿筠，並不願見你。”

  　　周沉以為她是在提醒之前承諾過的事，便將心裏話道出：“我與你私訂的婚事，就作罷吧。”

  　　趙多絡點點頭，不覺意外。

  　　“是我變心了。”

  　　趙多絡看著他，糾結一番，還是咽下了行宮之事。

  　　宮門下鑰前，周沉從宮裏出來，安東在門口等他，“打聽清楚了，遼兵確實是直奔汴京來的。”

  　　周沉覺得此事棘手，“汴京城防鬆懈，說不得真叫他們豁開個口子。”

  　　周沉抉擇許久，想到沈若筠去了冀北，若是身份暴露，必是十分危險。他又想到自己閉目便有的夢裏，耶律璿欺辱她的場景，交代安東：“你去找些人，在城外散布一下消息，就說懷化將軍的同胞妹妹，正在沈家莊。”

  　　安東不敢置信：“遼人會舍棄汴京城，先去抓少夫人？”

  　　周沉目落遠方，看著旁人家的燈火，“她姐姐值冀北四路，她在遼人那裏，自也有大價值，一試便知。”

  　　若遼人真去了沈家莊——

  　　她便是再不願見他，也會來尋他算賬吧？

  　　小說設定地圖是參考宋朝的，遼國疆域為：上京道，中京道，南京道，西京道。冀北四路是河北東路、河北西路、河東路、永興軍路。其中三路與遼接壤，冀北軍駐紮在圖標①真定府的北邊，與河東路交界處。冀北軍撤離後，兵力劃歸各州府城防，遼的這支先遣部隊是來探自真定府往南各府城兵力布防情況，為遼國大軍開路的。