第四十一章 生辰

  　　沈若筠回了嘉懿院，便遣早園將芙珠叫了來。

  　　“夫人說，二爺要去一趟北邊……你看著替他準備些衣裳用品。”

  　　芙珠忙應了：“奴婢這就去準備，到時請少夫人過目。”

  　　沈若筠想說這倒不必，卻也不好太明顯，又與她道：“夫人的意思是叫你也跟著，你也看看自己要帶些什麽，可缺什麽。”

  　　“是。”

  　　翌日，天色蒙蒙亮，周沉卻回來了，身上披著一件赭色鬥篷，眉目冰冷，比平時更像活閻王。

  　　沈若筠起床便見他這副樣子，不由打了個寒噤。一道用早飯時，又想他怎麽不在外麵用了早飯後回呢？吃個飯而已，周沉就總盯著她看，有疾就去找大夫，盯著她看算怎麽回事。

  　　沈若筠克製著想問診的心，略用了些，便想留他一個人在此慢慢發病。

  　　隻這當口，周妤來找沈若筠，一進院子便見秋千沒了，直拿眼睛問沈若筠。

  　　“這院子地方太小了，裝了你的秋千，你二哥就沒地方練武了。”

  　　沈若筠叫人端了熱牛乳給她：“別想那個了，今日帶你去我家玩吧。”

  　　周沉疑惑：“什麽秋千？”

  　　沈若筠不再多說：“今日我想回家一趟。”

  　　“你今日要回沈家？”

  　　“嗯。”

  　　“今日十五。”周沉提醒她。

  　　“無事，我下午便回了，不耽誤晚上家宴的。”

  　　沈若筠平日回沈家，都是周沉的人打點的。今日要帶周妤出門，沈若筠便要去稟過老夫人與周夫人，說是家中莊子送了些東西，要回家清點一二。也想帶周妤去挑些開蒙用的文房，周夫人本想說什麽，周老夫人同意了，又叫她記得早些回府。

  　　“不必挑太貴的。”周老夫人笑著交代她，“心意到了便是。”

  　　沈若筠有些不明所以，本來也沒打算買如何貴重的文房。心下猜測，是不是中秋該送些東西，孝敬周家長輩呢？

  　　兩人坐在馬車裏，周妤靠著沈若筠，吐出個字問沈若筠：“荷？”

  　　沈若筠有些意外：“你是怎麽知道的？”

  　　周妤低頭不語。

  　　沈若筠略略一想，便明白了，應該是荷瑛拆了秋千，周妤院裏的下人嚼舌根被她聽了去。

  　　“那些婆子不該在你麵前搬弄是非……若是下次再犯，你就告訴我，我請你祖母替你管管。”

  　　兩個人到了沈家，沈若筠帶周妤先去明玕院。齊婆婆見沈若筠中秋節還能回娘家，又帶了小姑，想來是在周家過得不錯，心下高興，張羅了一桌子的果子糕餅來招待周妤。

  　　沈若筠叫人把自己的玩具匣子找出來，讓周妤挑些喜歡的帶回去。

  　　因著要去與林君對糧賬，沈若筠便把周妤托付給齊婆婆，又叫不秋留下照看，自己去了陸蘊書房見林君。

  　　沈若筠好些日子沒來陸蘊書房了，見那些書架上都套上了防塵簾，“你平日不在這裏麽？”

  　　“不在此處。”林君恭敬道，“陸總管還會回來的。”

  　　“這段時日，還收得到糧嗎？”

  　　林君搖頭：“各地十倉九空，連最為富庶的淮南、兩浙都沒有餘糧。”

  　　沈若筠嗯了聲，“糧不好收，就別多費精力了。趁著未入秋，再收些藥材，皮毛與棉葛……不拘價格，能收多少收多少。”

  　　“皮毛與棉葛等禦寒物是一直在收的，隻藥材收得少，要價高，講究又多……”

  　　沈若筠走到案前，拿了陸蘊沒帶走的炭筆寫了幾樣藥材給他：“這幾樣都不怎麽貴重，有多少先收了再說。若是大單子，就去請艾氏醫館的包澄幫忙看看。”

  　　林君茅塞頓開：“我怎麽把他忘了。”

  　　沈若筠又問了府裏事，叫他今晚與府裏眾人添些酒菜，也算慶賀中秋了。

  　　等再回明玕院，就見周妤正在與阿硯玩，阿硯破天荒地沒有亂發脾氣，還在院子裏來回地走圈，圓潤的小屁股一扭扭的。

  　　沈若筠進了院，又神氣地跟到她身後了。

  　　“鵝！”周妤叫了一聲。

  　　“它叫阿硯。”

  　　“鵝！”

  　　沈若筠費力地抱過阿硯，又叫周妤靠近些摸摸它。

  　　待到離開時，周妤便有些戀戀不舍，沈若筠牽著她：“今日太曬了，等秋日來，我叫她們領你去校場放紙鳶。”

  　　出來時說要帶周妤買些文房，回去前就去了趟禦街。她帶周妤挑了些好看的花箋，又去了豐樂樓買了些糕點，打算回去送於周家長輩。

  　　周妤玩了一日，上了馬車就開始犯困，伏在沈若筠膝上就睡著了。

  　　到了周府，周妤睡得迷糊，沈若筠便叫不秋送她回院子。又遣人將買的糕點送到周老夫人、周夫人院裏。

  　　她一進院，就見那個被拆掉的秋千又搭了回來，不由駐足看了片刻。

  　　節青咧著嘴笑：“秋千是二爺叫人搭回來的。”

  　　沈若筠其實沒怎麽把秋千這事放在心上。荷瑛私下多有動作便罷了，節青跟在她身邊多年，荷瑛竟也敢打，可見一味忍讓，別人並不會領情。自她尋了芙珠，叫她準備跟著周沉北上，菡毓去了老夫人院裏……荷瑛在院裏，便安分許多，效果令人滿意。

  　　至於生活環境麽，周家趕不上沈家就算了，還可借機多回去幾趟。

  　　傍晚，老夫人院裏劉婆子來請。沈若筠剛要梳洗換衣，卻聽周沉道：“我們今晚要外出，就不過去了。”

  　　等劉婆子走了，周沉和沈若筠解釋：“我舅家今日來了。”

  　　“蒲家？”

  　　“是。”

  　　沈若筠想到之前在渝園見過的蒲梅娘，好奇問：“你一共有幾個表妹呀？”

  　　“兩個。”

  　　沈若筠了然點頭，心道還好就兩個表妹，一個帝姬一個蒲家梅娘，若多幾個，說不得爭得更厲害。

  　　周沉見沈若筠一臉壞笑，克製住了想要敲她腦袋的想法，“我自幼在外讀書，並不怎麽見蒲家兩位表妹。”

  　　“原來蒲家就有兩位姑娘麽？”沈若筠咦了聲，“我還以為你說的是帝姬。”

  　　“帝姬是天家人，如何能攀親戚。”周沉道，“我與帝姬也隻見過幾麵。”

  　　沈若筠對他的說詞一概不信，心下腹誹，若是駙馬能參與朝事，說不得周沉對趙月娘不會如此絕情。

  　　不用去老夫人院裏，沈若筠又回書案前，她最近也在學陸蘊，整理手劄。她本想把臥雪齋的脂粉研製心得記上一二，又怕不慎走漏臥雪齋的秘密，便作罷了。

  　　周沉見她又到案前，不由失笑，“你換身衣服吧，我們出去。”

  　　“真要出去？”沈若筠問，“去哪兒？”

  　　“今日中秋，外麵熱鬧著呢。”

  　　既能出去，那不去白不去。

  　　沈若筠換了件鬆竹色的褙子，梳了一個簡單的蟠髻，也沒戴首飾環佩，隻拿條綴珍珠的發帶係了。

  　　也不知是有心還是無意，周沉帶沈若筠去的竟是周家的糧鋪。

  　　“若不當官，就得理庶務。”麵對沈若筠探究的目光，周沉淡淡道。

  　　沈若筠自早上便瞧出他有事，隻是懶得問。此時聽他如此說，猜他定是官場上不順，隨口安慰道：“宦海麽，起起落落都尋常……也不會一直不順的。”

  　　既在糧鋪，沈若筠就看了看糧食價格。

  　　幾年前京西、京東多地豐收，汴京粟麥至賤。糧鋪裏粟、麥每鬥僅十文，粳米二十文。

  　　前年，粟每鬥三十文，粳米六十文。

  　　今日再看，糧店的粟竟已至一百文每鬥。沈若筠細看了店裏的中等粳米，並不怎麽好，在往年隻能算下品，每鬥卻要價三百文。

  　　“太貴了吧。”沈若筠不解，“尋常人家，如何吃得起？”

  　　“尋常人家，不是每日都吃粳米的。”

  　　沈若筠問他：“你家庫裏，還有多少石存糧？”

  　　“不算多，撐不了月餘。”

  　　周沉引沈若筠去糧店後院，“汴京糧貴，朝中已是有些亂了。”

  　　“我瞧著還行。”沈若筠不鹹不淡道，“聽說今歲又建了個園子？前些日子你去萬歲山行宮，沒有歡飲達旦嗎？”

  　　“你不喜歡宴會？”

  　　“沒什麽意思。”沈若筠歪著腦袋，展顏笑道，“說起來成親倒是有個好處，就是不怎麽叫我去赴宴了。”

  　　十五月圓，糧鋪院子裏可見一輪初上的銀盤。沈若筠看著，又習慣性地去找長庚星。

  　　安東提了食盒來，將菜品一樣樣擺在石桌上。

  　　“你要在這裏用飯嗎？”

  　　“嗯。”

  　　周沉坐下斟了杯酒，一飲而盡，才低聲與沈若筠道，“今日是我生辰。”

  　　“那府裏……”

  　　沈若筠忽想起來上午周老夫人說的話，原是誤會她去給周沉準備生辰禮了。

  　　“不用管她們。”

  　　周沉自飲了兩杯，見沈若筠還在凝神看著夜空，“你要拜月麽？我叫安東替你備香去。”

  　　汴京中秋，會於庭院中焚香，以求月神保佑。男子多求“早步蟾宮，高攀仙桂”，女子則願“貌似嫦娥，麵如皓月”。

  　　“不必了。”沈若筠道，“我不怎麽拜月神。”

  　　周沉目光落在她膚如凝脂的臉上，心道也是，已得了明月光輝，自是不必拜的。

  　　除了拜月神，望月還會思故人。

  　　周沉又問，“你在想他嗎？”

  　　“我經常想她們呀。”沈若筠看著滿天星輝，“你覺得她們出格，可在我這裏，她們便是一切……重過這世間所有。”

  　　周沉聞言一怔，拿了另一杯子斟了杯酒遞給她：“以前之事，我並非故意針對你，隻是阿季性子太過隨意，我怕他……”

  　　周沉找不到合適的詞，沈若筠便替他說了：“你怕他與我一處，便就是行差踏錯了。”

  　　她不飲酒，便就不肯接他遞來的酒杯，周沉就自飲了：“可我知你不怎麽記仇的。”

  　　“誰說我不記仇了？”

  　　“你救過阿季，還對阿妤很好。”

  　　“那跟你有什麽關係？”沈若筠想到周妤，覺得很是心疼，“她院裏婆子待她不好，可我瞧你家人都默許如此。呆症都是天生的，她非呆症，還要被如此對待……換成我，我也不願意說話。”

  　　周沉想辯解，對周妤這樣的家族棄子，周家待她已是極好了，又覺得此話一說，沈若筠少不得要懟他，隻一杯杯喝著悶酒。

  　　沈若筠見他飲了好些，又想起之前的事，他喝了酒，恐有無禮之事發生，忙去攔他：“周沉，你不能再喝了。”

  　　周沉眸色黯然：“左右明日也不用去宮裏，喝醉了也無妨。”

  　　沈若筠聽出些不對來：“你不是要北上嗎？”

  　　“不必去了。”

  　　沈若筠把酒盞拿到自己這邊：“眼下也沒什麽事，不如給我講一講吧，你怎麽開罪官家了？”

  　　“給我……”

  　　“酒醉傷身。”沈若筠把酒壺遞給安東，又叫節青去廚下煮碗醒酒湯來。

  　　“你還管上我了。”

  　　沈若筠轉移他注意力：“橫豎也無事，不如你說說看，為的什麽？”

  　　周沉幽幽道：“朝中沒糧了。”

  　　沈若筠並不意外，她與陸蘊從去年便已經預料到此事了。各處貪吏橫行加上天災人禍……再富庶的地方，也經不起這般折騰。

  　　“若為這個，官家申斥你也沒什麽用吧？”

  　　“為著軍需的事。”周沉聲音低了些，“有隻碩鼠，叫我打了，捎帶著碎了個玉器……官家便叫我回來待著。”

  　　沈若筠聞言，與剛剛聽個熱鬧的心態全然不同，聲音微顫：“可是冀北軍的軍需？”

  　　周沉低低地嗯了聲。

  　　“你……”沈若筠站起身來，不敢置信地看他。

  　　“我做這個事並不是為著你。”周沉眸間平靜，“是職責所在。”

  　　“既是如此，那更別為此煩心了。”

  　　沈若筠見他頭上不知何時落了一片葉子，走過去伸手替他拂了，“官家將你免職，其實是在保護你。你細想想便知，若不如此，說不得在官場明麵上吃的虧會更大……眼下隻等這事揭過，便無事了。”

  　　周沉伸手攬她腰，把人拉近些，微靠著她：“原來你也會說些好話與我聽。”

  　　他的氣息挾裹著酒氣，沈若筠忍不住皺了眉，推他道：“你又不能喝，偏每次都喝過頭。”

  　　周沉疑惑看她，“每次？”

  　　沈若筠想到行宮與樊樓的事，臉上兀地一紅，伸手扇了扇風：“你還是喝醒酒湯吧。”

  　　夜色漸濃，又起了風，節青端來碗醒酒湯，又拿披風替沈若筠係了。

  　　“回去麽？”沈若筠問他，“還是你要在此，再耍一會兒酒瘋？”

  　　“上次阿季喝醉了，你不是這樣的。”

  　　“他那不是喝醉，是不省人事。”

  　　“你對阿妤也不一樣。”周沉道，“你耐心得很。”

  　　“阿妤是妹妹。”沈若筠見他不肯喝醒酒湯，隻好自己端了給他，“阿妤才七歲，你也好意思同她比。”

  　　周沉就著她手邊喝了口，方低聲道：“嗯，那不比了。”

  　　沈若筠被他這一通鬧得脾氣全無，心道樊樓的酒真是害人不淺，且周沉就是個臭酒簍子。