第二十四章 春蠶

  　　小橫街的街長拄拐送他們時，神色極其擔憂，老懷惆悵：“他不會再來此報複吧？”

  　　陸蘊將此事說破：“可邱家也不是第一次來鬧事了吧？”

  　　街長麵色尬尷。

  　　沈若筠道：“馬家年年與街裏捐稅，做生意也公道，是極本分的。今日馬家如此，明日又是誰家？小橫橋這附近住的官員也不少，你們隻管鬧大些，得叫他家知道眾怒難犯才是。”

  　　她看著這個一把胡須的老頭兒，覺得他愧為街長，今日邱家來砸馬家的店，除了艾三娘，竟無人伸援手。

  　　街長汗顏，拿衣袖揩了額間，“說得極是。”

  　　晚間時，陸蘊帶了兩個會功夫的女子來了明玕院，是沈鈺軍帳下親兵遺下的孤兒，也算受沈家照撫長大。

  　　陸蘊算是把人請來的，簽的是活契。

  　　沈若筠好奇地打量她們，見兩人身形精瘦，比早園、節青高些。她問了兩人名字，大一些的那個笑著說，她自幼父親戰死母親改嫁，名字也隻是胡亂叫的，讓沈若筠給起一個。

  　　沈若筠點點頭，比著早園、節青，拿筆寫了“不秋”、“蒼筤”。

  　　陸蘊在一旁看，順手摸了下阿硯的鵝頭，好奇沈若筠怎麽沒給它也起個竹子名，一不留神被阿硯啄了一口。

  　　“汴京的仁和堂沒有二百車的硼砂，隻給了五十來車，他們在興元有，我使人去了，在當地將藥材配齊了押送去冀州。”

  　　“好，這樣更快一些。”沈若筠算了算時間，懊惱道，“他們若早些給就好了。”

  　　“現在尚不算晚。”

  　　“那邱寶川的事……衙門管了麽？”

  　　“邱貴與幾個砸店的，已被關押了。”陸蘊斟酌用詞，“邱寶川鬧事後果不嚴重，問了兩句，人已放回了。”

  　　“果是這樣。”沈若筠倒不意外，“那他可會報複小橫街的人？”

  　　陸蘊笑道：“你倒是不怕他先報複沈家？”

  　　“邱家隻是皇商而已，家裏又無出息的子弟，明麵上無甚可懼的。”沈若筠想到邱寶川那副嘴臉，還是覺得惡心，“雖說明槍易躲，暗箭難防，我還是更擔心三娘他們。”

  　　“今天說得那街長十分羞愧，怎麽回來反而擔心了。”

  　　“我回來想想，也不能怪這些小門小戶的人家不敢出頭，若被打傷打死，便叫飛來橫禍。”沈若筠想到馬家之事，“邱家這種人家，眼裏無所畏懼，做事喜歡用最蠢的手段，又從不計後果……反叫人害怕。”

  　　“不用太擔心。”陸蘊道，“明日邱家，便是過街老鼠了。”

  　　沈若筠眨眨眼睛，似是懂了陸蘊什麽意思，“你做了什麽？”

  　　“也沒做什麽，隻宣揚了一二。”陸蘊講給她聽，“宮裏那位懷著孕，多少雙眼睛盯著呢。邱寶川的事遲早要鬧到官家那裏，自然是要在官家知道前，叫汴京的人先知道此人的劣跡。這樣官家若問起來，一問近臣，便知邱家人醜態，先入為主，後麵怎麽查，都隻是加深‘邱家仗勢欺人’的印象。”

  　　見陸蘊洞燭先機，沈若筠心下那擔憂減輕了不少。

  　　“今日之事……隻是你……”陸蘊話題一轉，像是在想怎麽說。

  　　“我今日已經很慫了呀。”沈若筠小聲，“我都沒罵他。”

  　　“不是慫不慫。”陸蘊揉了揉自己額角，“去這樣的場合，錐帽還是要帶上，人也多帶一些。”

  　　見陸蘊沒不許她出門，沈若筠心下鬆了一口氣。想起陸蘊打邱寶川的那股狠勁：“你今日是不是很生氣？”

  　　“若今日我沒在路上撞見沈虎他們，沒及時趕過來，你要如何？他若真搶了你去，該如何？”

  　　沈若筠乖乖地認錯：“你看若是我和他講道理，他根本講不過我的，所以才講這番話嚇我。”

  　　“你現在還覺得，他那是在嚇唬你？”

  　　陸蘊又是一陣沉默，努力控製自己表情，想讓沈若筠明白這是件嚴肅的事：“這世上男子和女子是不一樣，像你一樣的小姑娘，大多自小便被家裏培養得文靜矜持，哪怕看到心儀的郎君，也隻會在心裏慕少艾，不會怎樣。但男子不同，男子會想占有心儀之人……有時也不是心儀，隻是看到女子便如此，控製不了自己的欲念。”

  　　“你是說……邱寶川真敢搶我？不是嚇唬我的？”沈若筠結巴起來，立即想起行宮酒醉、在樊樓輕薄自己的周沉。她仔細一咂摸，覺得陸蘊說得有道理，周沉不可能心儀她，那便是因為他隻要喝了酒與女子相處，就控製不住做出格的事。

  　　“不然你以為我力氣無處使麽？我練的又不是鐵砂掌，這樣打他，手也痛的。”陸蘊見她知道怕了，繼續道，“我是不會限製你出門的，可你自己要明白，別人已經不將你當小孩子看了。”

  　　沈若筠下意識摸了摸臉，因著做臥雪齋脂粉生意。什麽好東西都在這張臉上用，觸手滑嫩，有時自己都忍不住多摸兩下。

  　　“那我下次出門，在臉上畫個疤。”

  　　“也不是不行。”陸蘊沒反對，“懷璧無罪，再有這樣的，我還將他打成殘廢。”

  　　“你將邱寶川打殘了？”

  　　“差不多吧。”陸蘊淡淡道，“不打殘這廝還得出來禍害別人，正巧遇見了，不揍白不揍。也沒有怎麽殘廢，就是這胳膊除了艾三娘，別人就是接上了，以後也使不上勁，稍用力都會脫臼。”

  　　沈若筠：“……”

  　　白日的事被陸蘊點破，晚上又沒了囫圇覺。

  　　沈若筠居然夢見周沉騎著馬在攆她，嚇得人一咕嚕從床上滾了下去，磕到了腦袋，嗷嗷叫疼。

  　　第二日她揉著腦袋，卻早早起了床，跟著不秋、蒼筤一道在院子裏學打拳。還拉了早園與節青一起，變成每日晨間的新增功課。

  　　隔了兩日，艾三娘又登門來，一進院就拉著沈若筠道歉：“那日原是我不好，沒想到邱家人這般大膽。不該讓你一道跟著的。這兩日我真是越想越後怕。”

  　　“三娘也有怕的時候麽？”

  　　“當然怕了。”艾三娘回憶那日，心下一陣後怕，“那混蛋東西，竟敢覬覦你。”

  　　沈若筠擺手：“無事的，說實話我也沒想到邱寶川這樣大膽……好在陸蘊來了，還將他打了一頓。”

  　　艾三娘雙手合一，“謝天謝地，若是你出了什麽事，三娘真沒臉見老太君了。”

  　　“說起來，這事你可不要告訴我祖母。”沈若筠想念佘氏，又搖頭道，“都不知她今年回不回來了。”

  　　“老太君年紀大了，腿上還有舊疾，我也很牽掛。”艾三娘道，“聽包澄說，冀州那處今年很不太平，冬日極冷，一家子凍死的都有，也不知將軍她們多艱難。”

  　　沈若筠想起硼砂的事，與艾三娘道：“我們弄到了兩批硼砂，凍瘡膏交在興元那處做能早些送去冀北。汴京這一批，就想要配一些創傷藥。”

  　　說著，把自己草擬的兩張方子拿給艾三娘看：“一張是拿來止血，一張能促傷口愈合。”

  　　艾三娘接過，將每味藥材都推敲一番：“這方子不錯，隻白芨價高，能做得了這樣多麽？”

  　　“白芨藥效好，且易製成藥粉，也不易變質。”沈若筠道，“其實隻要能買到，又不是人參牛黃靈芝這樣的，價格都還行，橫豎銀子能賺來。”

  　　艾三娘笑道：“也是，臥雪齋現下炙手可熱，好些姑娘言辭鑿鑿說，臥雪齋那晉公子是個極英俊倜儻的郎君……我娘若是泉下有知，估計能笑活過來。”

  　　“正是因為不知身份，所以才有討論度。”臥雪齋開張以來，沈若筠和陸蘊學了不少生意經。雖臥雪齋現下生意極好，但沈若筠也沒覺得這是自己的功勞。離了陸蘊，根本不能成事。

  　　生意再好，也不能小瞧汴京其他脂粉商戶，不僅要一再改進，還要研製新品。

  　　艾三娘走時，沈若筠還拿了新製的益母草玉澤麵霜請她試用，這個麵霜製起來非常繁雜，除了上等的益母草粉末，還有甘草、蘆薈、燕麥油與米酵水，冬日用了，一日都不覺臉幹。

  　　雖是好用，可米酵水卻極難得，發酵的程度、溫度都不好控製，好不容易淘出一小罐符合要求的。

  　　陸蘊見她用到米酵水，還建議她可以單獨拿來敷臉試試。在艾三娘來之前，沈若筠剛在地窖擺了一排壇子，分別寫了簽子記時間和米糠量。

  　　這樣的事情就不能著急，橫豎臥雪齋每月就賣得少，也不固定，倒沒什麽壓力。

  　　隻供應最好的，才對得起這些人家使的白花花的銀子。

  　　艾三娘自是高興地接了：“上次送的那個珍珠膏是極不錯的，我這老臉都感覺滋潤許多。”

  　　“這個才滋潤呢。”沈若筠道，“我原加過牛乳蜂蠟，可是很膩。這樣用了清清爽爽的，說保持到晚上有些誇張，半日足夠了。”

  　　艾三娘捏她臉，“你這臉呀，不用都潤。”

  　　沈若筠一怔，忽想到這層，每個人的狀態都不大一樣，說不定她覺得加蜂蠟的膩，可別人用著剛好呢？

  　　等艾三娘走了，沈若筠又拿了方子來，改了兩份不同的。材料都是現成的，晚上與兩個丫頭一道做了出來，都先裝了小瓷罐封好，記了各個圖案對哪個方子。

  　　不秋與蒼筤是新來的，沈若筠拿來與她們用，兩人還不習慣擦這個，都更喜歡清爽些的。

  　　沈若筠計劃等臥雪齋下一次開門時，先送一套小樣給客人用。以後正式售賣時，就可以和紫粉一樣，做成不同功效的，供客人選擇。

  　　定了三套配方後，沈若筠便全身心投入了“米酵水”研究。可沒等研究幾日，宮裏來了內侍，傳她五日後進宮去。

  　　“煩問李公公，是個什麽宴？”沈若筠拿了金飾包了塞給對方，對方笑眯眯地接了，“不是宴會，是親蠶禮。”

  　　沈若筠恍然，太宗皇帝趙皋為表勤儉愛民、對農事的重視，在宮中設觀稼殿和親蠶宮。

  　　官家每年於觀稼殿前種稻，秋後收割。皇後每年早春，要在占卜的吉日裏，於親蠶宮舉行親蠶禮，完成整個養蠶過程。引自中《中國宮殿建築概述》第五篇的宋汴京宮室。

  　　隻是這親蠶禮一般觀禮的，隻有內命婦與皇室宗親直係的外命婦。

  　　不過沈若筠也懶得去區分自己是個什麽身份了，皇家什麽事都喜歡捎帶上她，也不知道是誰的意思，橫豎她都習慣了。

  　　晚上陸蘊來尋她，沈若筠與他說了，他沉思片刻：“以往未叫你參加過親蠶禮，想來是官家有事想與你說。”

  　　沈若筠也以為是。

  　　他帶了冀州的家信來，沈若筠展信一看，心裏很是不安。熬過舊歲，元日兩邊便已交上火了，規模不算小，死傷逾千餘人。

  　　以往每次家書，總會在落款時留“均安勿念”，這次雖也有，可“均”這個字上，有凝結處，可見寫信人必是心有所思。

  　　因信上的筆跡是沈聽瀾的，沈若筠便當即掛念起祖母來。

  　　陸蘊也覺奇怪：“這已不算是摩擦了……死傷這樣多，開朝已快十日，怎麽朝上一點消息也無？莫非是冀州的監軍未報，或者謊報了？”

  　　沈若筠咬咬唇，“我想去冀州。”

  　　陸蘊洞悉她心思，“章廣白、章廣平醫術遠在你之上。”

  　　“這不一樣。”沈若筠恨不能立即收拾行李，“我是祖母的孫女，祖母見了我，肯定會很快好起來。”

  　　“信裏並未寫老太君如何。”

  　　沈若筠指著那個“均”字給陸蘊看，“長姊真沒有意思，一貫報喜不報憂，前年她受傷那次也是……你看她寫這信，必是出了事，還不願告訴我。”

  　　陸蘊拿了信對著燈光看了看，卻是和她說，“你這次進宮時，小心些邱婉儀。”

  　　“她現下懷著龍胎，不至於拿這麽個尚方寶劍來害我吧？”

  　　陸蘊不說話，沈若筠忽想起不對：“她還沒生麽？”

  　　“已晚了月餘了。”

  　　沈若筠細細在心裏算了算，“那也不對，宮裏孩子早產得多，她是不是用了什麽藥？”

  　　“邱家年前，千金在外求來一副藥，名喚‘九轉換陽方’。”

  　　沈若筠不敢置信：“他家怎這般好騙？孩子還未出生，如何知道是女孩，就敢亂用此藥？”

  　　“據說邱夫人當年也是吃了這麽一副藥，才生下邱寶川。”

  　　“怪不得這邱寶川腦子不好。”

  　　陸蘊提醒她：“邱寶川是邱家獨子，在家中備受溺愛。也不是說這次邱婉儀會拿腹中孩子做什麽妖，隻她是個隱患，須得防備。”

  　　“也不知她這胎到底是個什麽。”沈若筠嘖嘖道，“若真是皇子，怕是邱家還得鬧出些笑話。”

  　　陸蘊笑道：“不是什麽。”

  　　經過陸蘊這麽一轉移話題，沈若筠那股不管不顧想去冀州的勁也淡了許多，人也冷靜下來了。

  　　她是沈家在汴京的質子，若能去冀州一家團聚，何必在汴京待到今日。

  　　“其實我不喜歡進宮。”

  　　“正常人都不喜歡。”

  　　“若是有一日，官家不需要沈家了……”沈若筠想了想，低頭看著自己腳尖，“算了，這樣說不得會更慘些，飛鳥盡良弓藏麽。”

  　　“別想太多了，不至於。”陸蘊伸手摸摸她腦袋，“冀州那邊我再遣人問問消息，你就不要胡思亂想了……世間事豈能盡如人意，無愧於心便是。”

  　　親蠶禮那日的確是個少見的好天氣，沈若筠起得早，換了身竹青色夾衣並千歲綠的下裙。梳著單鬟，飾了隻翠色玉簪花釵，十分簡樸。

  　　這次四人抽簽，不秋跟她進宮。

  　　不秋頭一回進宮，顯得緊張拘謹。沈若筠在車上安慰她：“無事，你進不了內苑，在外麵等我便是。若是無聊，車裏櫃子裏有小玩具，還可消遣一二。我若有事，才會叫內侍去尋你的。”

  　　沈若筠熟門熟路進了內苑，跟著領路的宮女到了外命婦休息的璞緔館。來之前還盤算估計能見到趙多絡，隻是沒想到待她進去時，滿廳俱是王妃、郡王妃。

  　　沈若筠麵色不變，福了福身，打算挑著最下首的位置去坐。她七歲就被趙殊安排到滿是近臣的宴會呆過，與禮不和這事若是不去想，便不怎麽覺得奇怪。

  　　晉康郡王妃田氏是新婦，沒見過沈若筠，好奇地盯著她瞧。旁邊的平原郡王妃王氏小聲提點她，“是沈家的那個。”

  　　濮王妃問她：“還在倒春寒，怎麽穿得這般單薄？”

  　　“穿了夾衣的。”沈若筠恭恭敬敬地回答。

  　　“難怪你與玉屏如此投契。”濮王妃笑容和藹，“玉屏在家也是這般，一立春便不耐煩穿厚冬衣了。”

  　　廳下的外命婦以濮王妃為尊，見她如此，其他人便也不再總是盯著她看。濮王妃下首一美婦人還與她招手道，“好孩子，過來我這裏坐。”

  　　沈若筠上前福了福身，卻不認得她。

  　　濮王妃與她介紹：“這是琅琊王妃。”

  　　現任琅琊王王從蹇的先祖王達是大昱開國時，唯一一位生前被封異姓王的功臣，且其他的異性王大多死後追封，不能惠及子孫，而王達這個異性王，卻是代代不削爵繼承的。

  　　琅琊王封地在夔州路，此番吳王妃攜世子來汴京，也有好一陣了。

  　　有宮女端來錦杌，沈若筠便大大方方坐在吳王妃身側。吳王妃拉著沈若筠的手，細細打量她長相，眼圈竟慢慢紅了。

  　　“你不認得我。”吳王妃拿帕子小心擦了擦，“我娘家是江寧吳氏，小時常去你外祖家花園玩，與你母親是舊識。”

  　　沈若筠聽得眼睛一亮，“您認得我娘？”

  　　“子宓姐姐未來汴京時，總帶我一處玩……她臨走時，還送了我一把蕉葉琴。”吳王妃回憶童年舊事，語調哽咽，“你長得真像她。”