第十四章 香火

  　　趙玉屏一走，沈若筠瞬時便跟瞌睡蟲上了身一般，像是站著也能睡著。陸蘊瞧著已要到子時了，抱著她去橋邊走了遍百病，讓人把馬車牽到禦街的入口處，打道回府去了。

  　　原想著第二日周家必會送些謝禮來，可日上三竿，還沒等來周家的人。陸蘊算算時間，雖然知道可能發生了什麽，也不能完全確定，晚些時候收到消息，方才確定。

  　　趙殊把周沉的父親周崇禮由中書侍郎貶為了廣南東路的知事郎中。

  　　朝中的中樞機構沿用了二府製，設了中書和樞密院兩個機構，對持文武二柄，號為二府。隻一夜之間，周崇禮竟是從正三品行中書令事、直達天聽的副相，貶至了正六品的州縣郎中。

  　　消息傳了兩日，等周崇禮舉家離京赴任後，才傳出一些原因來，說是周崇禮在福寧殿頂撞了趙殊，趙殊大怒，罰他南下去做州縣的官。周崇禮門下學子、周家姻親連襟在翰林院、禦史台三院的甚多，不少人要替他上書，甚至有要去福寧殿外跪諫的……可周崇禮自己卻攔了眾人，遵了聖意。

  　　陸蘊反複揣摩，總覺得有些不大尋常。天子盛怒，會因何事？他不信周崇禮這種連鬼都能應付的油滑老狐狸會不曉得趙殊分寸，那若不是周崇禮惹得上位不快，便極有可能與後宮那位周皇後有關，周崇禮這是代她受過。

  　　打聽了好些日子也沒探到什麽有用的信息，隻知上元節那日趙殊與周皇後似是有過一次爭執，牽連著新進宮的太醫院之首鄭家的鄭美人也失了聖寵。

  　　沈若筠還不曉得周家一夜之間，便如同那過了上元的花燈，轟轟烈烈過後便從街上撤走了。她將趙玉屏送的兔子燈掛在了書房，另一盞繪了仕女圖的馬騎燈留著開學送趙多珞。

  　　過了新年，女學生們均添了一歲。可有些人還真是年紀越大越別扭，比如趙月娘。

  　　沈若筠上學第一日便發現，趙月娘去年隻是當無她這個人，過了個正月，看她的眼神裏都帶著些令人不適的寒意，說話也陰陽怪氣的。

  　　趙月娘這是恨上她了。

  　　沈若筠心下直歎怎會如此，不過倒也不怎麽怕，趙月娘是趙殊的嫡長帝姬，自小就跟著孔先生學習，肯定是自矜身份的。若是與她吵起來或與周三郎那次一樣打起架來，也不知誰更丟臉些。

  　　不過今年的教學進度比之去年要快上不少，除了要讀、背的書變多了，四藝也不再是入門啟蒙，通通變得和去年不似同一門課，也就數這門課還好些，她心算與珠算都有些基礎，尚能應付。除了女學的課，還有艾三娘的針灸、陸蘊教的病理……沈若筠可算知道了什麽叫“讀書苦矣”。

  　　真的是太苦了，有時候阿硯在院子裏開嗓，聒噪個不停，沈若筠隻肖說“信不信再叫我找人給你念書”比“信不信我把你做成紅燒鵝”都管用些。

  　　堪過三月，汴京便一日勝過一日的暖和起來，早鶯爭暖樹，新燕啄春泥。衛先生與女學生上課時，瞧著滿庭煙絮，還興致極好地與她們講《世說新語》有詠絮之才的謝道韞。

  　　隻當先生講到“即公大兄無奕女，左將軍王凝之妻也”時，沈若筠那小腦袋裏忽冒出個有意思的想法，若也有記入書裏的一日，自己也會被記成“歸德將軍沈鈺女，誰誰誰之妻”嗎？

  　　也不知自己有無寫入書裏的一日，但沈聽瀾肯定是有的，來日的書裏寫她，必是“懷化將軍沈氏，歸德將軍沈鈺之女也。守冀州邊境二十載，勇力絕倫，有遼賊求取地，不許。與戰，破之。”

  　　沈若筠那小腦瓜裏又有了個新的疑問，為什麽男子就不必是誰誰誰之夫，女子就總如此記載呢？這是何道理？

  　　這種突然竄進腦子的想法，下了課便消失了。雖然趙月娘這兩日總是遮掩不住對立情緒，但也不能影響沈若筠，她這幾日都心情極好。

  　　冀州來的家信裏寫道，佘氏在月底便會返回汴京。

  　　祖母回來，也意味著沈聽瀾的傷已無礙了，現下是萬物複蘇的春日，與遼的糾紛也比冬日少許多，是個安穩的時候。

  　　朝中雖供給軍需，但也不影響陸蘊每旬往冀州送東西。沈若筠也會寫信附上一起，寫她養的阿硯現已足有十斤，那鵝蠻橫霸道，已成明玕院一霸，不過極通人性，認得院裏的人；寫在太學教趙玉屏與趙多珞打算盤，三個人總是圍在一起總是打一會兒就笑鬧成一團，都不好好學……每次提筆似有無數想說的話，變成一封厚重的家書，送到不能回家陪伴她長大的親人枕邊。

  　　佘氏回來那日，沈若筠正在女學上課。因已換下了厚重的冬衣，沈若筠上馬車時輕巧地跳了上去。等她掀開車簾時見到來接自己的祖母時，先揉了揉眼睛，才一下撲到佘氏懷裏。

  　　“祖母……”沈若筠原是有許多想說的話要與佘氏說，此時卻隻嗚嗚咽咽地像個小可憐。

  　　佘氏抱著心肝小孫女，哄了會拿帕子給她擦臉，“好好的，哭什麽。”

  　　沈若筠偎在佘氏懷裏亂扭一氣：“姊姊的傷可大好了？”

  　　“你與三娘做的藥丸很是得用。”說到這個，佘氏眉開眼笑道，“今日午間，我請三娘來府裏吃飯，她很是誇了你一通，說你聰慧勤勉。”

  　　“三娘才厲害。”沈若筠不好意思，“陸蘊也厲害，和他們比起來，我還差得遠呢。”

  　　“我們家阿筠不差的。”

  　　佘氏特地來接沈若筠，便也不急著回家，帶她去了豐樂樓。沈若筠先點了極愛的一品酥，又點了個蜜炙鵪子。佘氏看著她，覺得雖是分別一年，人比去年長大許多。以前還小些，帶她來這裏，捧著菜譜恨不得全點上一遍，現在也知吃不了，便隻點最想吃的，懂得克製了。

  　　她看小孫女，真是怎麽看怎麽好，又加了潤熬獐肉炙、豆腐江魚炙。菜上齊了，佘氏給她剔魚刺、夾菜，自己卻吃得不多。

  　　“祖母可是不舒服？”沈若筠吃了塊香脆的一品酥，瞧見佘氏並不怎麽食，本能地想去摸一摸祖母的脈。

  　　佘氏笑她，“這才學了一年，便有了大夫病了？”

  　　沈若筠沒摸出什麽所以然，看了看桌上的菜，油炸的點心，濃油赤醬的葷菜。祖母年紀大了，且又剛從冀州回來，怕是中午已經與三娘吃了席，說不得還喝了酒，定是現在還不怎麽消化，隻是陪自己來的。

  　　她叫了行菜來，又要了碗“米油”。店裏是備著這個的，因豐樂樓還有著名的七寶素粥，每日還有義粥。沒一會兒，行菜便送來一碗色白粘稠的米湯，並五樣精致的佐粥小菜。

  　　佘氏在孫女的目光監督下喝了些，果然感覺暖暖的十分熨帖。常有話說女兒是貼心小棉襖，佘氏是沒有女兒的，卻也覺得這話說得不錯。

  　　兩人回沈府時，陸蘊已在二門處等著，與佘氏道，沈氏族長沈伯清登門了，現正在明輝堂。

  　　提起沈氏族長沈伯清，齊婆婆很有話說。她原出身會陽齊氏，嫁的是定真方氏子，也算門當戶對。可惜開元年間一場政變，方家因賄賂內臣被牽連其中，數代積攢的富貴與名望傾覆於一夕之間。她丈夫含恨而終，幼子又得了猩紅熱早夭。她想自己必要被已經山窮水盡的方家人賣掉，便先離開了方家，去找幫傭的活計。

  　　因她是寡婦又喪子，好些人家不肯要。倒是佘氏來挑人帶去冀州時，見她做事幹淨利落，且知書達理，談吐得宜，當即與她簽了活契。

  　　她在沈家從齊娘子變成齊婆婆，是看著沈鈺長大的，可謂視若己出，也目睹了沈鈺出殯時，沈伯清帶著沈家族人鬧的那一出，每每想起便要罵沈伯清是個“啖狗糞的玩意”。

  　　“他們這些人真是欺人太甚。”齊婆婆撿著能講的講給沈若筠聽，“鈺哥兒走時，因著老太君戍邊不得歸，你娘懷著你，身體也不怎樣好。他帶著族人前來奔喪，竟欺辱沈家無人，要分些好處。有兩個沈家後生，恬不知恥，竟當著大小姐的麵，朗聲討論著如何過繼，過繼了財物要如何分……實是可恨。”

  　　“當時大小姐著白披麻，也不與他們爭執，隻拔了劍，護在靈前……才生生將那些王八子嚇退了。”

  　　沈若筠聽得咋舌，“他們怎敢這樣來鬧？”

  　　“原是以為孤兒寡母，一嚇唬為了息事便會給些好處，老太君又回不來，便是回來了，吃了的肉，哪裏還討得回來？若是起頭給了些好處，下麵便要鬧得更厲害，恨不得敲骨吸髓，一口將沈家全吞了去。”

  　　沈若筠聽得攥緊了小拳頭，一門心思欺負婦孺，可見確實是個“啖狗糞的玩意”。

  　　被稱作“啖狗糞玩意”的沈伯清蓄著一把白白的胡子，長得倒也慈眉善目的，見佘氏一隻手牽著沈若筠，略皺了皺眉，又見陸蘊側立一邊，額間的山川便再也難消了。

  　　原以為前些日子佘氏不在汴京，聽聞那個凶悍的沈聽瀾也命不久矣，可以上門鬧上一鬧的。他遣了人上門鬧，誰知這管家厲害得緊，將來人丟出數丈不提，還令人在外誦讀《昱律》，完了那些武夫還拿著長纓槍問他，“可聽明白了，可服氣？”

  　　就在街上當街鬧開，偏偏自己還沒提，對方便定性這是這種想吃絕戶的肮髒心思，拿《昱律》“諸戶絕財產，竟給在室女”來壓他們，打又打不過，又不能當街反駁，隻能灰頭土臉地鼠竄回去了。

  　　沈伯清再看看沈若筠，也是麵色不喜。她一個女娃娃，住著大院落，十幾號人專門服侍她。據說每日在家用的早膳，都有二十餘種，便是吃個粥，都要有十碟配粥的小菜。還有前些日子，因著他要作壽，咬牙去了汴京鼎鼎大名的玲瓏鋪與家裏內眷裁製新衣，衣博士推薦月華襇瀾裙，說是汴京現下最時興的，裙子褶襇細密，用的是月華錦，褶間顏色各不相同，色極清雅。

  　　等問了價格，沈伯清咋舌：“這般貴如何能時興？莫要誆人。”

  　　衣博士也不惱，笑與他們道，確實是時興的。前幾日馬行街沈家，一氣訂了十餘條不同花色的，給家裏還在長個的二小姐換著穿。

  　　馬行街還有哪個沈家這般地闊綽？沈伯清每想起十條裙子的價格，便覺得肉疼難忍，他想不明白，沈家已無男丁，家裏偌大的產業就真要留於兩個女兒，便宜外姓人麽？取田產地契用來充作族產，再給沈鈺過繼一嗣子繼承香火，有何不好？又不是不給兩個丫頭留一筆嫁妝錢了。

  　　佘氏也煩他，她這個當娘的都不考慮什麽“斷了香火”、“膝下無子嗣”，又何須這些快出五服的沈家族人來指手畫腳？

  　　可人既親自來了，也不好攆出府去，隻道：“沈族長久不登門，今日為何事而來？”

  　　沈伯清開門見山：“聽說懷化將軍年前傷了要害，現下如何了？”

  　　佘氏自堂下主位坐了，淡淡道：“戍邊守國，受傷是再尋常不過的事，不勞掛心，已痊愈了。”

  　　她原是不想留沈若筠瞧這些沈家族人醜態的，可轉念一想，她已八歲，也不算太小，且自己若有什麽不測，也該叫她知道這些事了。

  　　“今日來，便是要與你說，前些日子族中已為鈺哥兒挑了一位嗣子，與他承繼香火。”沈伯清道明來意，又見陸蘊站在佘氏身邊，不悅道，“我們要商量沈家的事，你還不速速退下。”

  　　陸蘊沒理他，卻聽是佘氏道：“蘊哥兒坐吧，不必站著。”

  　　“你這是何意？”

  　　“就這意思。”佘氏放下茶盞道，“我兒沈鈺，是禦封的歸德將軍，為國捐軀，牌位並他爹的一並位列三清殿淩煙閣，你也妄論什麽斷了煙火。若是要過繼，便隻能過繼我兒生前選定的人，其他人便不必再提了。”

  　　“可他不是我沈家的人！如何繼承沈家的香火？”沈伯清覺得自己真是雞同鴨講，怎麽這些女人就是不懂什麽叫傳宗呢？

  　　佘氏淡淡一笑，“這是我兒遺願，若是不成便無須再提了。至於沈家這邊想要過繼的，還是打消了念頭好，匹夫尚不可奪誌，何況我兒哉。”

  　　沈伯清氣得直想罵“無知婦人”，此時卻聽沈若筠聲音清亮，似是不明白地問佘氏，“沈叔爺是要與我找個哥哥麽？”

  　　沈伯清從沈若筠的話裏聽出了可能，忙回答道：“是，沈叔爺與你找個哥哥，這樣你若是出了嫁，便也有娘家人與你撐腰，是極好的事。”

  　　“那哥哥也要去冀州，上戰場嗎？”

  　　沈伯清訕笑：“冀州有你姐姐已足夠了，你哥哥可以傳承沈家的香火。叔爺給你找的哥哥已有十六，今年便可以說親，到時你有嫂嫂，還有小侄兒一道玩，不好麽？”

  　　沈若筠笑道：“哦，原來叔爺是要與我找個隻會生孩子的哥哥。”

  　　“你這孩子。”沈伯清惱了，“這如何一樣？他這是傳承了沈家的香火，是件大事。”

  　　沈若筠收斂了笑，語氣也不似開始時天真：“可我沈家香火，是在冀北邊境，我的曾祖父、祖父祖母、父親與長姊都守過的地方，既是接不了這個擔子，還是不要妄談什麽承繼香火的好。”