第94章 京中翰林22

  　　黎周周拿了三千兩出來，嚴家銀錢緊，但去年朝廷發的米糧沒賣多少，也虧了嚴家長輩地裏刨食，習慣了多囤一些糧食，加上他家人多，嚴謹信便說暫且不賣了，都留著，一留就留到了年底。

  　　如今剩著自家吃的糧，餘下的米算起來還有七袋，這便是七百斤了。

  　　鄭家是出藥材，這會自然不可能去平安鎮了，一來一回都到明年開春了，鄭家做醫館藥材生意的，鄭輝曾祖父又是走南闖北的走商，多多少少有些關係，現在聯係上了京裏的藥材商，藥材是買的，不過沒要高價，和往日差不多，已經便利。

  　　黎周周拿了銀錢買了棉花布回來，加上之前家裏囤的，就把西廂房兩間鋪開了做，嚴母嚴阿奶、藍媽媽、小樹、張媽媽，唐柔懷孕了身邊留著丫鬟要伺候大小，不好折騰來回跑，要是冷了摔了滑一跤就不好了，心意到了就成。

  　　大家夥都到了黎家院子開始縫衣裳縫被子。

  　　棉花布都是有限的，黎周周便想著不用縫太厚，能頂過扛過這個冬日就好了。嚴阿奶點頭絮叨說：“冷些就冷些，多救活幾個才是道理，以前在村裏時，冬日裏也冷，穿著多少薄厚我心裏有數……”

  　　凍不死，就是冷一些。

  　　都是從苦日子過過來的，都知道這個理，就拿柳樹說，他小時候穿衣裳那是補丁疊著補丁，都是撿哥哥姐姐穿不下的穿，衣服都洗爛糟了不怎麽禦寒，棉花都是好幾年的，他冷了就多幹活多跑跑走走。

  　　現在是活下來就成，不可能穿的厚實厚實的讓你手心冒汗。

  　　“夫人心善，這流民災民的命韌，給一口氣吊著就能活下去。”藍媽媽說。她家也是扛過來的，就像是那地裏的草，任憑老天爺作踐，隻要沒死就能活的好好地。

  　　襖子也是短打，怎麽方便怎麽做。

  　　後來藍媽媽還叫了自家閨女來幫忙，方六也是，家裏他媳婦，弟媳也過來了，他也是災民，澇災，地裏莊稼泡的顆粒無收吃不飽飯，死了姐姐弟弟，爹娘帶著他們一路上京，路上熬不下去又死了幾個。

  　　等到了京裏，爹娘吊著的一口氣也散了，人沒了，他和弟弟成了孤兒，這些年活下來紮了根，最知道當流民的苦。他兄弟一聽他說，府裏的夫人買了棉花布給流民做襖子，人手缺，都是官老爺的爹娘、夫人親自上手，當即就過來了。

  　　該準備的準備，等衣服、米糧、炭火、藥材都備齊了，休沐時，三家男人，柳樹黎周周也跟著去，他倆是哥兒，個頭高身子骨也好，能幫忙。

  　　拉著幾車物資，上頭用油紙蓋著，怕下雪打濕了。

  　　到了城外一問看守門衛，對方原先是不耐煩，一聽三人是官老爺，去城外救濟災民的，便好聲好氣指了路，“……災民現在不讓守在城門外了，之前有像三位老爺這樣送東西的善心人家，東西被一搶而空不說，還傷了府裏的丫鬟，那些災民鬧的亂，踩死了三個，互相大打出手的打死了四個，如今全都集中到一起了，往西走個兩裏路就到了，有五皇子調兵看著，現在好多了。”

  　　不像之前，這城門外烏壓壓的一片，那些災民說可憐，聞著什麽味了，就跟餓狠了的狼一樣，蜂擁上來，一個個餓的皮包骨的但力氣大不怕死，見了就搶，生米都敢往嘴裏塞。

  　　這吃了生米，有好幾個沒活過夜裏的。

  　　還有得了東西的，有些人瞧見了，夜裏偷摸，幹一些見不得人的勾當，每天打開城門，就有十來具屍體，有的是凍死餓死的，有的嘛被打死的捂死的捅死的。

  　　亂轟轟的，也沒戶籍冊身份記錄，死了都不知道姓誰名誰，隨便拉去亂葬崗埋了——如今下雪天寒地凍的挖坑都挖不出來，隨便鏟幾下雪覆蓋了就成，之後的事之後再說。

  　　每日死人，可城外的災民非但沒少，還越來越多了。

  　　幸虧五皇子借調了兵過來，不然這城外指定越亂。

  　　顧兆幾人趕車到了災民處，遠遠就能瞧見一片空曠荒蕪的野地多了烏壓壓的一片，士兵正搭建茅草屋，那些災民夜裏就睡在外頭，有的用茅草木頭搭了個簡易的三角棚，有的找背風的地方睡，反正一路能走過來，禦寒經驗是有了。

  　　這些人見了他們東西，明明還沒到，百來米的距離，靠前的災民便聞風而動要趕過來了，那些人個個瘦的如柴火，身著襤褸，盡量裹著嚴實，身上的衣裳都不是一處，有的不知道哪裏撿的，幾件拚著一起穿。

  　　柳樹嚇了下，他沒見過這樣光景。

  　　嚴謹信將小樹擋在自己身後，柳樹才略略好一些找回了神，“比、比我想的要——”要什麽他說不出來形容不了。

  　　比想的還要可怖。

  　　顧兆生在現代，雖是孤兒，可吃飽穿暖還有學上，以前也有災害，地震洪水，他在新聞中看到，國家政府積極營救，各地方捐款，是一方有難八方支援，他也捐過錢。

  　　可到了現在，小農經濟下的百姓底層，麵臨天災，從書上字麵看，與聽人學舌，都不如現在直麵迎來的衝擊和可怕。

  　　……現在還是命大活到京外的，顧兆都不敢想寧西州的百姓又當如何。

  　　這些人不像人了，原始的生存本能。

  　　顧兆幾人帶的五車東西，也幸好都是身高足的大男人，還是有幾分威嚇的，那些流民衝了上來，不敢上前搶——後頭不遠處就有兵。

  　　隻是個個哀嚎：“老爺們行行好，我好餓好餓。”

  　　“老爺救命救命，我兒子快活不下去了。”

  　　有衣衫襤褸的母親懷裏抱著凍得臉青的孩子哀求。

  　　他們車走了一路，這些人便跟了一路，用饑渴哀求痛苦的目光看著他們，不難心軟，可幾人都發現了，這些人看車上物資時眼底有凶狠精光。

  　　不能現在發，現在發就亂了。

  　　能衝過來第一批的都是有經驗，知道城裏人會來救災，仔細看不難發現，這些人也瘦也餓也凍，隻是精神還好，跑的也快。

  　　等到了災民區，有兵看著，在救助。

  　　幾人到了地兒，隊長知道是官老爺親自來救災，隨手指了倆兵過去看著，嘴上說：“各位大人，不是我說話難聽，這些人個個都精著，還是賤骨頭，千萬別被蒙騙了。”

  　　這話說著呢，不遠處剛尾隨他們一路的就有個麻杆男孩，眼裏冒著精光和狠意，隻是隊長看過去時又跑開找了地方縮著起來。

  　　就在一處空地起了柴火架上鐵鍋熬粥。饅頭是已經蒸好的。

  　　災民瞧見了，都圍著守著火堆旁一邊取暖，一邊等救濟，有兵看著，都規規矩矩，隻是偶爾哀嚎兩聲，說餓說冷。

  　　顧兆瞧有千人，問了小隊長，現在每日還有流民過來，每日幾十上百的增加，現在蓋屋都來不及，隻能搭著草房，朝廷也送米糧，隻是還在路上得等等。

  　　等粥熬好了，聞著香味，不用叫，那些災民便過來，因為知道是官老爺在，還有當兵的，也沒敢插隊，都排起了隊伍。

  　　之前那個麻杆男孩本來是在附近守著，見粥好了就往前頭湊，被那隊長罵了一通，讓滾到後頭排隊去，隊伍長長的，男孩頭發雜亂垂著，遮蓋住了神色，往後頭去了。

  　　隊長見顧大人看，說：“不是我對他心狠，三位大人有所不知，這孩子同一處來的災民，睡一個棚子，有個男的被石頭砸死了。”

  　　“你見他殺了？”顧兆問。

  　　隊長搖頭，“我早上聽手下說的，一間的茅草棚子底下，睡了十多個人，都說看不清記不得，夜裏有個瘦影子，砰砰的響，太黑了看不見。”

  　　“後來那一棚子的人都躲著，指定是他幹的。”

  　　顧兆沒說什麽，隻是看了眼後頭排隊的那人，那人也再看他們，髒兮兮的頭發遮蓋不住臉透著幾分稚氣，不過一雙眼精亮帶著恨意，不像是一個孩子眼底露出來的。他一時也分不清好壞了。

  　　“這處發粥發饅頭，那邊隊伍發棉衣。”黎周周說。

  　　黎周周這話剛說完，原本排隊後麵的就躥上來了，其中就有那麻杆的半大孩子，隊長一瞧就來氣，指著罵，讓滾到後頭去。

  　　“憑什麽！你們是來救災的，我是災民，憑什麽就領不到。”

  　　“好啊你還敢跟我頂嘴。”隊長隨手抽了木棍過去，被嚴謹信先攔住了。

  　　顧兆聽著孩子聲音還沒變聲，怕是十二三的年歲，看著瘦高到他胸口，可露在外頭的骨頭也是瘦的一把，先跟隊長說：“隊長消消火，知道你忙碌辛苦了，天寒地凍的在這邊救災蓋房子，雖是辛苦但也是功勞，等災情過去了，五皇子指定會請旨的。”

  　　隊長帶著隊伍沒日沒夜的幹了十多天，又是搬屍體又是蓋屋子，還要管著這些災民，災民還源源不斷過來，房子沒日沒夜的蓋也不夠住，挨上頭的罵，心裏早也窩著火，此刻聽顧大人說軟話，火也沒了。

  　　“大人您有所不知，我雖是高著嗓門喊，但五皇子有了命令，我們可不敢傷了這些災民性命，我剛到接手時，瞧見他們也可憐，自掏腰包買了米糧東西，可人太多救不過來，還有些橫的賤的，對著您是裝可憐求饒，回頭了欺負那些沒能力的老弱婦孺。”

  　　隊長也是受過騙，恨這些災民中的流氓橫的。

  　　災情一到，一路過來，人早都沒了人性了。

  　　“你幾歲？”顧兆問。

  　　那麻杆孩子硬邦邦說：“十五。”

  　　顧兆信個鬼，一聽聲就不像，像小學生，他不問年紀，而是問：“隊長懷疑你打死了同棚住的，是不是你幹的？”

  　　“不是。”麻杆孩子一口說。

  　　隊長：“不是你打死的，那些人能躲著你？”

  　　“他們害怕我關我什麽事？那些老的弱的路上搶我吃的時咋沒人說，我要是不橫起來，我早死路上了！”麻杆男孩恨恨說：“我不慘我就活該餓著凍著了！老子非要活下去。”

  　　顧兆：“……沒打死人就去領棉衣，輪到你了，領完了再去領吃的。”

  　　這會倒是那男孩怔住了，臉上還是恨意滔天和扭曲，一時不知道作何表情，也沒開口說話，勁直去拿棉衣了。

  　　棉衣發的快，棉被是單人的能裹著，不過後來聽隊長說最好別發棉被，因為夜裏睡著了會被人搶、偷，有的人會凍死，不如棉衣頂事——雖然也會被搶。

  　　“……現在隻能把老弱婦孺安排一起，那些橫的擱一塊，橫的那邊派兵看這些，隻要不鬧出人命就成，現在管不過來了。”隊長說。

  　　要是後頭災民越來越多，指定會越亂，出人命也是攔不住的事。

  　　一天發的快，屋裏東西還剩一些，過幾日再來看看。

  　　柴火和鐵鍋就留這兒了，如今下雪，燒一些雪水能喝暖和暖和，其他的米糧饅頭棉衣被子是派發幹淨。

  　　來時五車滿著，回去時空蕩蕩的，心裏也一樣，來時覺得救人來了，心裏踏實，做一份善事，可做了一天能救的好像就短暫一天，那麽些人還沒領到吃的，看多了淒慘可憐的景象，心裏空的發慌。

  　　黎周周歎了口氣。

  　　顧兆給握著周周手安撫了下，“不能氣餒，咱們能救一時便救一時，打持久戰，有了時間空閑便過來。”

  　　“兆弟說得對，慢慢來，盡力。”鄭輝說完心底也想歎氣。

  　　飯都吃不飽了，哪裏有柴火熬藥喝藥？他心裏琢磨了下，不由在家裏做一些傷寒凍傷的藥膏丸子，拿過來還方便一些。

  　　嚴謹信：“馬上年關頭，朝廷要是發了米糧，我家拿一半出來。”

  　　“同是。”

  　　兩人點頭。

  　　越說心裏那些空的慌便安定了幾分。

  　　一進京城大門，就恍如另一番天地，擺攤的雜耍的酒樓客棧迎來送完的，大路上鮮亮的車馬轎子，吃的喝的，香噴噴的食物，新鮮出爐的肉包，一派繁華景象。

  　　受災和京裏百姓過日子不衝突，也和上頭達官顯貴奢侈生活不衝突。

  　　以前如何，現在依舊。心裏軟的，不缺銀錢，讓管家去辦，在外頭賑災幾日，或者在佛前菩薩前念念經祈求平安，這已經算是有心了。

  　　大部分上層階級是沒有和流民災民共情的心思。

  　　到了年關，京官的碳敬和米糧照發不誤，缺什麽都不會缺官員這一份，顧兆升了官，今年拿的東西也多，都是分例，不像去年還有八皇子送的雞鴨羊肉這些。

  　　八皇子現在府門都出不來了。

  　　唏噓。

  　　顧兆有時候覺得很魔幻，在京裏過的第二個年了，時間飛快，不如府縣生活來的踏實和實在感。

  　　照舊寫了信讓商隊捎回去，黎周周給黎光宗的女兒九月打了個長命鎖，銀的小牌牌，比銅板略大一些，牌子上就打著九月的名字，因為顧家三房也得了個男孩顧陽，寫了信來報，黎周周有些遲疑，“……要不要給顧陽也打個長命鎖？光宗女兒有一個，這拿回去了指定能傳開。”

  　　“不給，我嫁進黎家就是潑進黎家的水。”玩笑歸玩笑，說完了，顧兆拉著周周手說：“你給九月打牌子是想給九月提一提分量，不讓二叔二嬸太過看輕九月這個女孩，這是好事，顧陽生下來是男孩，沒了這個牌子，我三伯也不會苛待小兒子。”

  　　“有沒有牌子與顧陽來說是錦上添花的事。”

  　　“不如這般，我寫信回去，以後黎、顧兩家，誰家生了女孩那咱家就送個長命銀牌牌。”

  　　黎周周覺得會不會打了顧家人的臉，說他們不誠心給禮，顧兆是說完覺得好，當即拿了紙又寫上了，真給說：黎、顧兩家若得女孩便送長命鎖。

  　　隨相公高興吧。黎周周見相公興致勃勃的，便不攔著了，管村裏人背後嘀咕他們什麽，女孩能因此金貴幾分那也好。

  　　“……對了把哥兒也加上。”顧兆重拿了紙補上。

  　　黎周周笑了下，已經能想來兩家看了信肯定會說：黎周周生了個哥兒肚皮不爭氣，現在還拿這個吊著他們生哥兒。

  　　管他們呢！

  　　“相公要被嘀咕缺德的。”

  　　“缺就缺吧。”這些重男刻薄女兒哥兒的德不要也罷。

  　　還有《三年兩考》的兩冊書一起送了回去。

  　　末了顧兆在信裏又說，天氣變化的快，有地方雪災，村裏地裏糧食收成好了，不要全賣完了，家家戶戶都留一些儲備著。

  　　要打仗了好像。

  　　三家後來又救了幾次，凡是休沐就去，黎周周帶著大家在屋裏幹烤火取暖，一邊聊天一邊做棉襖，等相公休沐了，便拉著東西去救濟災民。

  　　後來是災民太多了，杯水車薪，一波波的。好在一點，最初那位隊長說這幾天已經不見趕來的災民身影，應該就是現在的三千四百六十五位了。

  　　至於寧西州那麽多的百姓，現如今到底如何，誰也不知道。隻希望留在寧西州沒過來的百姓能平安活過這個冬天，開了年天氣暖和了就好了，一切都會好的。

  　　留在京外的災民則是在此處過冬，熬過去了，大概率是要遷徙回去。

  　　顧兆聽方六說的，“……我那時候，別說老家的房子，整個村都被淹了，地裏全是水，逃難到了京裏，怕是活不下去，哪裏還想著回去？再說我家裏人死光了，地也沒了，房子也沒了，去哪裏不是去，回哪裏去。”

  　　沒了家人，好像沒了根，也沒什麽故土難離的愁緒了。

  　　都掙紮著怎麽活下去。

  　　“我就賣了身，一起來的要是家裏人都全著那肯定還想回去，回去了原先村子也不能住了，開荒開田蓋屋，除了種子上頭給，其他的還是靠自己，有的就跑去給地主老爺種田，也是苦個幾年熬著。”

  　　租地主老爺的田，一畝地收成，老爺八，租戶二，誰讓你沒掏一分錢免費給你租的，可真是一年到頭忙活完了隻是糊口。

  　　“這些都是後頭的話，現下……”能活過來再說。方六話沒說完，當初要不是太艱難了，誰想賣身當家奴。他十三歲，底下弟弟八歲。

  　　不當奴才，那就是餓死曝屍荒野。

  　　京裏下大雪了。

  　　黎大在院子裏看到鵝毛大雪落下，今年說不出雪好，來年地裏收成好這些話了，看著大雪就歎氣，然後揮著掃把掃幹淨了，前腳掃後腳又是一層。

  　　“爹不掃了，別凍著，先進屋歇歇喝口肉湯。”顧兆叫爹別掃了。

  　　藍媽媽燉了羊肉湯，就是京裏百姓吃法，白蘿卜滾刀塊跟羊肉燉著，大塊的肉連著骨頭，連吃帶喝的，一通下來，渾身都暖和了。

  　　黎大在屋簷下摘了帽子，撣了撣身上帽子上的雪，這才多大的功夫就積雪這樣了，他進屋將帽子坎肩掛上，桌上咕嚕咕嚕的小泥爐上坐著鍋子。

  　　“趁著熱，天氣冷一會涼了。”顧兆給爹盛了湯。

  　　福寶坐在寶寶椅上，黎周周給福寶喂了小半碗的羊肉湯，福寶是喝一口湯，自己手裏拿著小半塊豆沙包啃，阿爹一口，他自己一口。

  　　午飯就是一鍋羊肉湯、烙的餅和豆沙包，還有一盤子涼拌蘿卜絲，羊肉太燥熱大補，吃吃蘿卜絲中和一下，旁邊一盤子手工細麵條，等吃完喝完第一鍋羊肉湯後，銅壺裏還有藍媽媽熬的羊肉湯，倒鍋裏燒開了下麵條，配著一些白菜。

  　　這樣吃飯熱乎，不然哪怕堂屋點著爐子，喂了福寶，大人再吃就是涼的，尤其羊肉湯葷腥容易油住。

  　　“昨天牙行管事來了一趟，說現在人多了，我問要不要？”黎周周跟爹和相公說。比之前看的還便宜一些。

  　　顧兆能想來，牙行人多了，那都是外頭的災民，要不是逼到了絕路上，就像方六說的，誰願意賣身當奴才。

  　　“你挑，看著買吧。”黎大沒意見，買了人回來這關頭，那是救命的。

  　　顧兆則說：“等過兩日我休沐在家一起看。”

  　　他們救災也有五回了，後來師兄和老師知道了，還掏了銀子盡心意。朝廷發了米糧，三家是各自捐了一半，老師和師兄銀子買了柴火炭火，周周這幾個月的生意錢都是拿了一半來買棉花布料做襖子。

  　　到了年關，災民區也管的嚴了，最後一次送東西過去，看著房屋都搭建起來了，年輕力壯的災民是自己搬東西蓋房子，聽說給發口糧，婦人半大的孩子就熬粥做飯，看著是有序。

  　　除了最初的忙亂沒經驗，現在五皇子也應對起來了。

  　　這幾回賑災，顧兆是看出來了，苦難前頭有的人就沒了人性，全靠本能活著，他不說什麽，畢竟他沒到那個份上，不敢保證自己到了絕境會如何，隻是他家買人回來是為了做活看孩子的。

  　　那人品就得靠得住了。

  　　過了兩日顧兆是休沐開始放年假了。牙行送了人過來。

  　　牙人收留這些災民也不是白收的，如今的牙行是在衙門掛著名有記錄的，算是一個半官方的機構，城外難民多了，五皇子便問了要賣身的，先挑著人送京裏各大牙行，然後給各個府邸送下人，這樣就消化了一批年輕小的孩子。

  　　老的中年的沒人要。

  　　牙行辦手續，先給賣身的做了奴籍登記，回頭賣人到主家，連著賣身契一起給了，以後就是買家的家奴了，認打認罰認發落——明麵上家奴也不許打死。

  　　不過高門裏頭陰司手段多了，真想整治，意外落水的、發病的、去的急的，反正一個家奴死了，也沒有衙門上來仔細盤問怎麽死的，還給家奴還公道不成？

  　　反正人命不值錢。

  　　牙行抽成，賣一個，抽錢的。

  　　以前黎家招人，送了五個，說買人就倆，都是參差不齊的。可如今顧兆休假約莫早上快中午那會，十點十一點左右吧，牙行人就上門了，後頭帶了三十位，聽說還是先跑了一家送了一批的。

  　　這是剩下的。

  　　剩下的就有三十位了。

  　　男孩多，女孩少，還有幾位中年的，男的女的都有。

  　　牙人讓在院子候著，天上還下著雪，這些人洗幹淨身上穿的單薄，有的還眼熟——黎周周縫的襖。

  　　“讓在回廊排開等著吧。”黎周周說。

  　　就別站院子裏頭了。

  　　牙人喜笑顏開說：“還是夫人心腸好，還不謝謝夫人。”

  　　這些人被教了規矩，也是稀稀拉拉的不齊。黎周周不在意這些，進屋叫相公出來看人，那牙人低著頭牙齒一嗑露出幾分輕笑，這黎家還是沒啥規矩，哪裏有主人家出來看下人的，倒是讓下人到回廊避雪，不受寒不受凍。

  　　嘖，是個厚道的主人家，雖是小門小戶肯定比不上大戶人家的高枝，但不受磋磨刻薄，被買了也是有福氣的。

  　　堂屋裏點著爐子，大門掛著簾子，福寶在裏頭玩，飯桌移開一角，地方敞快，能讓福寶推著小推車亂走，黎大看福寶，跟兩人說：“你倆定了就成。”

  　　顧兆身上穿著短打，懶得換衣裳，直接披了個鬥篷出去了。

  　　兩間側屋整條回廊都站滿了人。

  　　在大曆生活了這麽多年，顧兆以為早習慣了這是封建王朝，當官了也免不了被砍頭抄家，之前八皇子修書那事他也是提心吊膽的，可這次雪災出來後，看著這些活生生的人，像貨物一般等著被買走，還會高興有人買了有了落腳地能活下來了。

  　　世道艱難，以後隻會越來越艱難。