第71章 府縣生活31

  　　康景五十四年冬。

  　　黎家一家人返村過春節，照舊是順路捎了小田。

  　　一年沒見，小田個頭又竄了竄，黎大乍一瞧都沒認出來，嗓子都變聲了，說話公鴨嗓子，所以小田不咋開口說話。

  　　“黎大伯，周周哥，顧先生好。”小田鞠躬打招呼。

  　　黎大說：“這孩子禮數太周全了，客氣了，快上來。”

  　　“小田這過完年該十五了吧？”

  　　“是，我月份大，要說過完年十六都能算。”

  　　黎大：“要是十六就該讓你阿爹給你踅摸瞅媳婦兒了。”

  　　“我是不急，如今還在學本事，家中沒攢些錢，房屋也沒蓋，再等等不急。”小田說這些話時候盡管佯裝很大人穩重，可臉上還是帶了些少年人羞澀。

  　　黎大就笑嗬嗬說不急不急，你周周哥成親也晚，都不急。

  　　“是，師父也說好飯不怕晚。”小田大人似得說。

  　　車板上，顧兆去牽他家周周手，伸著指頭偷偷撓老婆手掌心。黎周周本來有些愁思眉便舒展笑了起來，知道相公擔憂他了，逗著他玩。

  　　年歲一年年上去，顧兆十九歲考中秀才，如今四年過去馬上第五個年頭，按實歲來說他二十三，周周二十六，可這裏都是按虛歲算。

  　　他十六和周周成親，當時農閑秋，沒幾個月就是十七歲了。

  　　對於孩子事，顧兆從來不急，在現代他是孤兒，又喜歡男，本來做好了一人一狗日子，從未想過要孩子這事。如今到了大曆，有了喜歡人，還能結婚領證光明正大夫夫是夢寐以求生活了。

  　　孩子這事真隨緣，沒有就沒有吧，他就是他家周周小寶貝了。

  　　今年過年同往年一般，走親訪友，吃吃喝喝。因為顧兆在官學念了四年快五年了，也沒出個什麽名頭，沒下場考一次試，村裏人對著顧秀才這個秀才頭銜現在也是習慣了，沒那麽看重金貴。

  　　倒是因為這兩年黎家回來，每次拿禮豐厚，聽說黎周周和他爹在府縣做吃食營生，應該是賺了不少，不然也不會拿這麽重禮，有人想變著法子問、打聽，好奇啊。

  　　拿這麽重禮回來，周周你在府縣做營生賺了不少吧？

  　　黎周周便笑笑說這不是過年嘛，每年回來一次，熱熱鬧鬧，賺還行，夠供相公讀書花銷如何如何。

  　　就是底子不透露出去。

  　　大家夥一聽，就換別話題了，說著自然是到了黎周周肚子沒動靜，說她娘家誰誰、哪個親戚也是，後來有秘方瞧著就好了，她聽了一耳朵，什麽癩蛤蟆曬幹磨成粉衝鍋灶老泥喝。

  　　黎周周：……

  　　“你還別不信，我家這遠房親戚也是個哥兒，後來喝了兩副就來了，有了身孕，第第一胎就生了個大胖兒子。”田氏跟黎周周極力推薦。

  　　後來人散了，顧兆捏捏老婆肉肉臉頰，撒嬌說：“老婆你可不敢喝什麽癩蛤蟆，我怕這個，不如叫我一聲好哥哥，我說個秘方。”

  　　“相公你聽到了？我也覺得怪惡心，喝不下去。”黎周周蹙眉，然後問相公什麽秘方。

  　　顧兆挑眉，黎周周秒懂，忍著不好意思叫了聲好哥哥。

  　　然後兩人大白天就滾炕上去了。

  　　杏哥兒來不湊巧，牽著元元在外頭喊周周。炕上兩人隻能偃旗息鼓，幸好還沒脫衣服，黎周周臉漲紅，拉扯平展了衣衫，順了頭發，在屋裏頭喊在，心還是咚咚咚跳，出去冷風一吹，才好多了。

  　　元元六歲了，穿著一身新衣，戴著帽子。

  　　“去年你送我布，我給他做了身，幸好是放大了些，今年還能穿一年，明年估計不成了，真是見風就長，穿不了多好衣裳了。”杏哥兒說。

  　　元元叫阿叔，有些害羞藏在阿爹背後。

  　　黎周周現在見了小孩就喜歡，拿了家裏點心匣子出來，元元就不躲藏了，靦腆害羞出來，黎周周讓元元自己挑喜歡。

  　　杏哥兒說：“他現在真是越長性子綿軟。”

  　　村裏性格綿軟男孩子，總是容易受到欺負和排擠。

  　　“淘氣也好，乖巧也好，都是性子不同，沒說哪個更有大出息，小孩子平安健康就好。”黎周周見元元吃香，再給遞，元元手裏還有一塊，就去看阿爹。

  　　杏哥兒說：“吃吧，在你阿叔屋裏頭不客氣。”

  　　元元才拿了一塊。

  　　“剛帶元元去我娘那兒，我娘拿了點心招待，就剩幾塊，元元吃了，我幺弟嗷嗷哭，我娘你也知道，哄她兒子時候嘴上說難聽了些。”杏哥兒氣得半死，“我氣不過，當我娘麵上說了元元，其實不滿我娘說給我娘聽。”

  　　可元元小孩子不懂，不知道大人指桑罵槐，以為阿爹說自己，後來就不敢在隨意碰點心了。

  　　黎周周就說，怎麽天快黑了，杏哥兒過來找他了，一瞧眼眶還是紅，估計來時候偷偷抹眼淚了。

  　　“你都知道你娘什麽脾氣。”

  　　黎周周先說了句，看元元坐在那兒聽，小孩一點，大人說這些話不好叫小孩聽見，就說：“元元你去裏屋找叔叔玩。”又喊相公。

  　　裏屋顧兆早收拾妥了，出來先跟堂弟打了招呼，蹲著身跟元元玩，“你叫元元啊？去年咱倆見過，記不記得？”

  　　元元點頭又搖頭，顧兆便笑，伸手說：“咱倆去裏屋玩玩，讓你阿爹和阿叔說會話，咱倆說會話。”

  　　杏哥兒還想說他兒子認生，就見元元搭了手真跟顧兆進去了。

  　　“以前小時候還不認生，活潑機靈，現在大了反倒不如小時候，讓個兩歲奶娃娃給欺負了，戴著帽子你沒瞧見，讓黎健安抓一頭都是。”

  　　“你和你娘一樣，脾氣來時候，嘴上說話不留神，誰都說，明明你自己最疼元元了。”黎周周先說。杏哥兒這麽替兒子受委屈，也不是真嫌棄。

  　　杏哥兒自然是疼兒子，他就這麽一個孩子，不由歎了口氣，嘟囔說：“反正我明年不想上她門了，每次都這樣，現在日子又不像以前了，大過年一塊糕還跟我喊叫，氣死我了。”

  　　“你現在好，在外頭做買賣賺錢，腰杆子直了，大伯也疼你，不會說什麽，顧秀才還是和和氣氣，不像我，我婆母嫌我隻生了元元這一個，時不時就要催我再生一個，說我大嫂生了三個了，肚子又懷了，說我進門這麽久就一個元元，以為我不願意啊，那哥兒不好生不好懷我也沒辦法。”

  　　杏哥兒是壓了一肚子委屈和不滿，全都說了出來，可算是吐了個痛快。黎周周添著柴火沒開口，等杏哥兒說完了，還是跟以前一樣，說：“過日子就是這樣，我在外頭做買賣也有受氣時候。”

  　　“王家兩兄弟，你們婆母握著權，不是大房壓你們就是你們別大房，當初你婆母跟你一心時候，你大嫂估摸心裏也難受。現如今你家裏是靠莊稼地吃飯，那兩房男人出頭地裏刨食，你大嫂生多了，大房分田多，幹活都比二房人手多，估摸心裏也是不樂意，你婆母偏一些大房很正常，得哄著大房啊。”

  　　杏哥兒其實都知道，“你咋不偏我說話。”

  　　“我和你一起長大，怎麽能不偏心，可我偏了你哄著你說話糊弄過去，你這日子不是一樣難過嗎，有什麽用。”黎周周看了過去。

  　　杏哥兒竟然被看嚇住了，都不敢胡攪蠻纏說話了。

  　　“你心裏知道好賴就成，現在就是你要和王石頭一條心，你大嫂一家出力出田多，孩子也多，你要是鬧於情於理都是你錯，現在就忍著，要是沒幾年，你大嫂大兒子女兒要成家了，分家了，也成。”

  　　“還要忍這麽多年啊。”杏哥兒咕噥。

  　　黎周周：“你們二房現在提分家，元元六歲，你們三口人能幹多少能賺多少？現在合了一起，你們占了便宜了，所以你婆母偏大嫂就偏吧，本來就是你們占著利，你嘴巴甜一些，勤快點，跟著你大嫂多處處好。”

  　　“我在府縣有個朋友，他也是哥兒，嘴厲害能撕頭發能罵仗，可有一點就是能看清風向，本來一個炮仗脾氣也能忍了回去。”

  　　“他知道什麽時候能罵仗，能撕個痛快，哪怕他沒道理了，可一些小事，以前受窩囊氣也能借機挑出來撒出去火。可要是他占了理，但對方、情勢比我們強，那就忍了。”

  　　“啊？都占了理了還要忍，多窩囊氣啊。”

  　　“忍了那一次，我們賺了三十兩銀子。”

  　　杏哥兒：！！！

  　　啥東西就三十兩銀子？

  　　“去貴人府裏送鹵味，忙活了一宿也沒睡，對接時，我爹先跑了一趟，人家不樂意，點了名要主事來，我和小樹就過去了，挑三揀四刻薄了一通……”

  　　他倆忙活了一晚上，那次做特別多，天氣又熱，真砸手裏了，可能當天賣不完要剩和浪費一些。小樹說今個宴席他接，必須辦成了。

  　　當初接洽是府邸正妻手下管家，結果府裏頭西風壓了東風一頭，受寵愛小妾一舉得男，因為這家之前都是女孩，正妻不知怎麽身體不適養病中，府裏管家權就換人了。

  　　隻要不是當官，天高皇帝遠，民間百姓家裏沒高門大戶講究，寵妾寵到正妻頭頂上了，也沒什麽稀奇，還有平妻一說呢，隻是百姓嘴裏一句樂嗬話。

  　　“後來刁難是刁難，還克扣了三兩銀子。”

  　　杏哥兒本來震撼三十兩，可現在被那高門大戶富商府邸內事給吸引偏了，問：“那正妻不會是讓小妾給害了吧？”

  　　“這我就不知道，隻知道今年過年時，富商在祖宅老母回來了，小樹特意送了我們店鹵味過去，還有他家相公畫壽桃公。”

  　　以前是沒送禮，這不是接了宴席，小樹凡過年前都要送禮。相公管這個叫緊密拉攏好vip客戶。黎周周問vip是什麽意思。

  　　就是付費高用戶。那確實，今年光是辦宴席就賺了二百兩銀子。所以黎周周今年給小樹包了二十兩紅包，多虧了小樹奔波操心。

  　　“這家都刻薄你們了，咋還送東西？”

  　　“我回村前買年貨，和小樹聽到了，之前刁難我們管家被趕出來了。”黎周周說：“小樹是專門拉著我去堵人，大罵了一通解了心裏氣。”

  　　你說這氣壓了快半年了，圍觀外人看來，小樹對著可憐背著行囊了管家破口大罵，指定是小樹不對，可小樹不在意，說他現在爽了痛快了就成，當初這人陰陽怪氣說他們，現在他就罵回去，也沒動手，兩清了呀。

  　　“跟你說這些，就是不必爭一時長短，再者本來就是生活摩擦而已，你家占了大房便宜，論理來，你大嫂還委屈覺得不滿，所以讓一讓。”

  　　“還是你想分家了，以後收成你也下地幹活刨莊稼？”

  　　杏哥兒才不樂意去地裏幹活，太累太辛苦了。

  　　“一個元元就一個，你看好了管好了就成。”黎周周瞧天黑了，院子門口聽見聲響。

  　　杏哥兒先站起來，說：“王石頭聲。”

  　　王石頭來接人了。兩口子早上頂起來了，還是因為婆母不公事，杏哥兒抱怨，王石頭說了兩聲，杏哥兒就帶著元元去他娘那兒走親戚。

  　　後來發生口角，來了黎家。

  　　王石頭見天快黑了，擔心杏哥兒和兒子就去找，才知道杏哥兒早早走了，想了下，來黎家碰碰，估計是在這塊。

  　　顧兆也拎著元元出來了，打過招呼，王石頭抱著兒子，見兒子手裏是小紙片，問是啥，元元說：“叔叔教我寫元元。”

  　　幸好元字簡單。

  　　顧兆握著元元手教，也是寫像毛毛蟲。

  　　王石頭誇兒子寫好，也是父親濾鏡厚，抱著兒子在外頭等。顧兆便過去一同說說話。杏哥兒和黎周周慢了一步，杏哥兒說：“周周，你現在變化好大，見人說話我都得琢磨。”

  　　“見都是外人事，關起門來還是過自己日子。”黎周周看著堂弟，杏哥兒還是跟以前一樣，沒多少變化，有些嬌憨，脾氣上頭了也依舊，說明王石頭對杏哥兒也沒大變化。

  　　“我也羨慕你。”

  　　杏哥兒聽出來了，周周沒孩子，不由說：“別急別急，沒準年後就有了，你抱抱我家元元，老話說了，小孩子能帶孩子運。”又跟兒子說：“元元，親一口阿叔。”

  　　“……”顧兆忍回去了。六歲小孩不至於吃醋。

  　　元元親了口阿叔臉頰，有些害羞笑了。一家三口是踏著夜色回去，杏哥兒嬌嗔罵王石頭聲還能聽見：“我也沒說啥，就是心裏有些氣，你都不哄我，還說我……”

  　　“我錯我錯，你別擰胳膊肉疼。”

  　　院子裏顧兆去拉周周手，剛他在裏屋，周周跟杏哥兒說那些話，他聽了一半，知道周周做生意不容易，之前每次他問起來都說好，沒什麽事，一切都順利，從不帶臉上給他說。

  　　顧兆手摩挲著周周手，以前是種田種地繭子，如今是做鹵味手。

  　　“相公？”黎周周有些癢可沒縮開。

  　　顧兆：“這些年，周周辛苦你了。”

  　　“相公聽見了？其實也沒什麽，以前在村裏也是幹活，聽村裏人背後嚼舌根，反正到哪裏都是一樣，如今日子比以前好，我真不苦。”

  　　顧兆千言萬語，最後沒有說什麽。

  　　言語太輕了。

  　　開了年，康景五十五年。

  　　這一年秋闈考試。別說顧兆、鄭輝、嚴謹信三人下場要試一試，就是朱理朱秀才也沒耽誤，上一次沒考，因為家中緊張，這次不得重新再來。

  　　黎周周和小樹是做好了今年把生意放一放準備，開了年回到鋪子裏，倆人就商量，主要是黎周周說，小樹不知道考試門道要準備啥，一問男人，男人就不讓他去，說路途勞累奔波辛苦。

  　　之前黎周周聽過朱秀才說，都記在心裏，原原本本一講，小樹立即說那一定要去了，周周哥你去我也去，咱來還能做個伴，他們爺們在前頭考試，咱倆在後頭給照顧後方，就跟戲文裏打仗似得，咱倆管糧草夥食。

  　　兩人計劃好，黎周周行程表都拉起來了，九月底動身關鋪子，早早過去租個院子，租兩輛騾車，爹就不去了咱家中看家。

  　　黎大也是這意思，他家這幾年賺錢本來是藏床底下磚下頭，可後來越來越多了，沒法子隻能換成銀票，過年時他就銀票不離身貼身帶著，唯恐弄髒了弄花了。

  　　可還剩七八十兩放床底下，平日裏開銷進肉錢。

  　　而且生意一耽擱兩三個月，黎大覺得可惜，就說他來張羅鋪子，也別關了，以後每天出兩鍋就成，不然影響生意。

  　　什麽都計劃好了，可計劃趕不上變化。

  　　黎周周懷孕有喜了。

  　　哥兒又不像女子，懷孕了停了癸水，哥兒沒這個。懷孕初期可能就是腰酸，作嘔，難受，但黎周周身體硬朗一向都好，除了有些嗜睡外沒別征兆。

  　　到了胎坐穩了，哥兒痣就會顯亮起來。

  　　還是六月中，周氏來黎家找黎周周聊天說話，無意中說：“周周，你眉心中間哥兒痣越來越顯眼了，還記得你剛到時候，我都沒認出來你是個哥兒。”

  　　因為看不出黎周周哥兒痣長哪裏。

  　　哥兒痣赤紅色，一般都是麵上，眉心、眼角四周、鼻子、嘴巴處，也有哥兒痣長在手腕小臂內側，不過這個少，大多數都是臉上多。

  　　像是小樹，哥兒痣也不明顯，長在眼皮子上頭，他還是個雙眼皮，一睜眼啥都沒有看不見，垂了眼或是睡著了才能看到。

  　　後天環境下，要是忙碌操勞曬黑了，那就不明顯了。

  　　黎周周聽了也沒往心裏去，早一兩年，他眉心哥兒痣就有些顯露出來，相公老愛親他這裏，說好看，像菩薩一樣。

  　　哪裏敢像菩薩，他一個哥兒。可相公喜愛，關起來在屋裏就這麽說說。

  　　周氏也沒經驗，說了句還挺漂亮好看。隔了幾天許阿嬸來買鹵煮說：“周周啊，你最近有沒有身子不舒服？我瞧著你這哥兒痣顯亮出來，莫不是懷了吧？”

  　　啊？！

  　　黎周周勺子都拿不穩了。

  　　黎大在旁也愣住了，還是小樹反應過來，給安排了，“周周哥，你和黎叔先去看大夫，這事可是大事，鋪子我來頂一會，就是打個量活。”

  　　“成、成。”黎周周是忙不下了，一顆心噗通跳厲害。

  　　前來買鹵煮食客聽說黎夫郎估摸懷了，當然是客氣說沒事，他們等等，這可是大喜事，先去瞧大夫如何如何。

  　　柳樹接手了買賣，黎大去套車，黎周周說不用吧爹，走過去就成。

  　　“可不成可不成，別累著了。”黎大說什麽都要套車，又後悔，早上周周還彎著腰坐在那兒洗了一鍋下水。

  　　不應該。

  　　找到醫館一瞧，確實懷了，快三個月了。

  　　掐著日子算了下，過年回來沒一個多月就懷了，是三月下。黎周周回來還有些迷糊，不敢置信，他真有孩子了？

  　　柳樹賣完了東西，鍋子收拾幹淨，也顧不了鋪子裏自助茶水，先過來關心周周哥，知道真懷了，替周周哥高興，笑酒窩都出來了，跟黎叔說吉祥話。

  　　黎大高興啊，他一個大男人大老粗，哪裏懂這些規矩，回想著周氏之前還送了紅雞蛋，是不是他家也要送？

  　　“叔，雞蛋不急，這是等周周哥生了後才送。”柳樹知道規矩，他就愛聽這些，在家是阿奶講過。

  　　黎大：“對對，是不是要吃喝好些？周周你坐床上別動了，和小樹好好說說話。”

  　　“爹，下午買賣咋辦？”

  　　“誒呀周周哥你別操心這個，有我呢。”柳樹拍著胸脯，“你就放心照顧肚子裏小娃娃，鋪子事交給我了。”

  　　黎周周摸著肚子，還是平平，什麽都摸不出來，臉上不由露出笑來。

  　　鋪子生意柳樹接管了，黎周周很放心，買肉進貨是爹來做，買賣是小樹，還給了十兩調度錢，讓小樹忙不開請人手，千萬別自己扛著累著了。

  　　顧兆放學回來，家裏人人喜氣洋洋，爹笑臉上皺紋褶子都深了，而且他家周周在屋裏坐著，不像是身體不舒服，不然爹笑這麽高興做啥？

  　　可往日裏這個點，周周要麽在灶屋，要麽在院子弄菜。

  　　顧兆想到一處，眼睛瞪大了，疾步走過去，握住了周周雙手，“真有了？周周咱們有寶寶了嗎？”

  　　“相公你猜出來了？我還沒說呢。”

  　　“好好，我沒猜出來，周周說一下。”

  　　黎周周笑了下，眉眼幸福平和，說：“有了，三月底懷上，快三個月了。”

  　　顧兆陷入了暈乎中，就、就真懷了？

  　　他去看老婆肚子，還是平滑。

  　　兩人對視著就傻樂嗬。

  　　這樣快樂氛圍持續了差不多一個月，顧兆每天放學回來就是親老婆，早上走親老婆，看著周周肚子一點點高了。

  　　鋪子裏營生買賣全交給了柳樹。

  　　今年黎記不接宴席單子，立刻輕省了許多，柳樹請了個小工一起做活，要是沒幹好那就說，先仔細教了，要是教了還不會，嘴上說怎麽這麽笨，不過手把手再教。

  　　可教了幾遍，還是出錯，或者一瞅就是故意搗亂，不放在心上，柳樹就讓滾蛋，是該扣錢就扣錢，該說就說，可不手軟，不管你是巷子裏誰家親戚，一概不認。

  　　“我才不管他們怎麽說我，有本事當著我麵說，頭發給她撕下來！”柳樹在外頭是老虎虎虎生威，到了周周哥跟前就乖順，“你就放心吧，鋪子生意不會壞了口碑名聲。”

  　　偷奸耍滑，少洗一遍，或者省著邊角料壞地兒，做出來東西影響口感，那自然是不成了。

  　　“這鋪子是我開，你以後辭退人就說是我主意，別攬自己身上。”黎周周聽到有人說小樹是他狗腿子，當時臉色就變了，說小樹是他弟弟，是他請過來搭把手幫忙。

  　　到了柳樹跟前，黎周周說：“我之前一直在想，你把鋪子當自己，不惜得罪人，如今我懷了孕以後生了孩子，生意上可能忙不過來——”

  　　“哥你要關門不做了嗎？”柳樹急了。

  　　“不是，以後鋪子要你多費心，我想著鋪子你占三成。”黎周周跟相公學了很多，“我家出錢出鹵煮技術，拿七成，你當老板拿三成……”

  　　柳樹覺得他占周周哥大便宜了，說什麽都不要，本來他工錢就高，去年還給他包了二十兩紅包銀子，如今咋還要占‘股份’，連鋪子營生都變成他了？

  　　“我跟你現在說說，不著急，你慢慢想，也和嚴秀才好好商量下。”

  　　“要是嚴秀才這次中了，你以後想當舉人夫郎不做買賣了，也成。”

  　　畢竟做這個丟份。

  　　柳樹才不覺得丟份，嚴家村不就是覺得他家沒錢窮苦，才敢欺負嘲笑，一年到頭沾不了葷腥，沒穿過新衣，才是丟份，正正經經做買賣賺錢，過好日子有啥丟份。

  　　“我就是覺得我也就出一把力，沒幹別——”

  　　“有你在鋪子裏頭壓著，我放心。”黎周周現在不怎麽動手洗切，就是搭配放個佐料，做點飯菜，幹點輕鬆活。“不過鋪子事不急，相公這次考試我去不了了。”

  　　那當然去不了，黎周周預產期是十一月下。

  　　去宛南州一路顛婆，那時候黎周周肚子正大著，可不能亂來。

  　　顧兆就說不去了，等下一次考試，他在家陪產。可話還沒說完，從沒跟相公發過脾氣黎周周先不答應了，說什麽都要相公下場試一試，鄭大哥和嚴二哥都去了，三人商量好，相公近兩年來一直勤學苦學，怎能因為他耽誤？

  　　黎周周說著說著哭了起來，顧兆當時就是周周說什麽都行。

  　　不哭了就好了。

  　　顧兆還是去考試，黎周周不能陪同，這是沒什麽猶豫，要是真去了，是相公擔心照顧他，還是他照顧相公？

  　　猶豫商量是，黎周周要不要回村裏待產生產。

  　　因為院子是租，主人家有講究，不想讓哥兒在他家屋院生孩子，覺得‘晦氣’。當然這個‘晦氣’黎家要是掏個五兩六兩，主人家就能鬆口答應。

  　　顧兆聽了有氣，在肚子裏罵了一通娘，麵上不顯，說：“不然周周和爹回村裏待產？府縣這個院子，正屋連接著鋪子街道，周周要是生了以後，一牆之隔人來人往吵雜休息不好。”

  　　這倒是。黎大點頭。

  　　之前白天他們都幹活不睡覺，夜裏宵禁也安靜，可要是周周生了孩子，娃娃要睡覺，大人也要休息，那就糟嚷了。

  　　“村裏敞快，咱家還盤著大炕，燒起來暖和，比這裏床睡著暖。”黎大說。

  　　周周要是坐月子那就冬日裏了。

  　　算來算去還是村裏好。

  　　可這樣一來，顧兆和黎周周就得早早分開了，不能黎周周肚子大了再回村裏，這一路就顛簸折騰。黎周周千萬不舍相公，還是同意了，他早早回去相公也能安心放心讀書。

  　　七月，黎周周懷有四個月時候就收拾回村。

  　　走之前鋪子生意交給小樹，小樹十月要陪去宛南州，於是鋪子該關還是得關，這沒辦法事。至於股份交接，因為忙亂，加上柳樹故意拖延不想要，所以一直沒定下來。

  　　顧兆是親自送爹和周周回村。

  　　還有件事麻煩了鄭輝。

  　　古代醫療水平低，哥兒懷孕生產危險大，顧兆不能陪產已經很抓心撓肺後悔了，周周一哭，他就妥協答應了，如今走之前一定得安排妥當，求鄭輝，他祖父有沒有得意徒弟？他家花錢請人過來幫忙坐鎮看著些。

  　　自然是好辦。

  　　鄭輝一口答應了。

  　　顧兆才略略放心。一家人到了西坪村，村裏人知道黎周周懷了，紛紛來瞧熱鬧賀喜，顧兆這會作揖行禮，鄭重問了哪位接生穩婆好，技術高，親自拿著銀錢紅包先跑了一趟。

  　　請對方十一月就過來。雖然黎周周預產期在十一月下，十二月初，可顧兆不放心，萬一早產了？

  　　穩婆還是早早請。

  　　顧兆和爹一商量，在顧兆這種緊張嚴肅鄭重氛圍下，黎大也緊張了，說成，早早請來，他收拾收拾，到時候住糧庫側屋，如今糧食少，一個屋就能放下，另一個收拾收拾就能睡人。

  　　“辛苦爹了。”

  　　“辛苦啥，你說對，先緊著周周來。”黎大利落收拾了糧庫，想著十一月鄭家醫館還來人，便盤了個大炕，到時候能睡得開。

  　　黎大是同村裏人盤炕，又去鎮上買布棉花，托人縫被子鋪蓋。

  　　顧兆這邊是給周周請‘月嫂阿姨’去了。

  　　因為黎家都是男人，沒一個人有經驗，不知道懷孕人吃什麽喝什麽，什麽忌口，顧兆想著請個‘月嫂阿姨’來照顧，思前想去，主意打到了後娘李桂花身上。

  　　沒別，因為李桂花是個貪嘴人，自己坐月子時候就吃白胖紅潤身體好，對自己很照顧。要是來照顧周周，隻要自家葷腥不斷，包後娘飯，那後娘指定樂意每天變著法子做好吃。

  　　她也能吃到。

  　　再加上這兩年周周做主，過年送禮重，後娘也看清了黎家誰當家做主，一直捧著周周。

  　　顧兆便定了，厚著臉皮去請後娘。

  　　“過去洗衣做飯，每個月有半兩銀子還管吃？”

  　　“周周吃啥我吃啥？”

  　　李桂花心動啊，哪能不心動，恨不得立刻收拾包袱住過去，至於家裏男人，虎頭鐵蛋年紀都大了能做飯，顧晨都四歲了能跑了，晌午對付一口，下午她回來做，不成了到他們大伯家吃一口也成。

  　　統共就沒幾個月，這都七月底了，離著生就四個月時間。兩村近近，隔幾天她回來一次，這都有啥。

  　　顧兆是安排妥當，至於後娘會不會刻薄周周，這倒不會，因為他家周周早都不是以前那個軟和麵團了，不過還是再三交代：“我去府縣讀書，你一定要照顧好自己，要是後娘做飯你不愛吃，或者她胡攪蠻纏問你討東西，你不樂意了就說出來。”

  　　“或者找二嬸也成，還有杏哥兒，王阿叔。”顧兆跟這幾位也打了招呼送了禮，都麻煩照顧些他家周周。

  　　至於為什麽不請二嬸，因為二嬸劉花香是個一旦脾氣上頭不管不顧誰都罵人，且黎健安今年實歲兩歲大，如今還哭著吃奶呢。

  　　劉花香一直沒給斷。

  　　這些人從旁幫一下，陪著周周聊聊天說說話倒是成。

  　　村裏人哪裏見過這陣仗，誰家生孩子不是生，咋黎周周這一胎這麽金貴了，你看顧秀才和黎大跑前跑後安排，可也有人說了，黎周周都二十七了，這麽大年齡生第一胎，黎家能不急才怪。

  　　這倒是。

  　　顧兆臨走前還不忘給爹交代，要是遇到了有奶下養崽羊要買回來。他都忘了這茬，哥兒沒奶，所以孩子生下來了，要麽村裏有其他人生了孩子，花錢送東西請著幫忙一起喂，要麽就是買一頭奶羊。

  　　“知道了知道了，你快走吧。”黎大都嫌顧兆囉嗦。

  　　這些話他聽得耳朵起繭子了。

  　　雖是這麽說，可黎大心裏明鏡似得，知道兆兒這是在意周周。

  　　黎周周大著肚子送相公，顧兆是一走三回頭，磨磨蹭蹭不想走，黎周周就笑了說：“相公要好好考試，我在村裏會好好照顧自己。”原本是心裏也不舍，可這一個月相公忙前忙後奔波，什麽都安排到了，他心裏就安定下來了。

  　　“周周，你要好好地，一定要等我回來。”顧兆抱著老婆腰，親了口。

  　　黎周周臉都紅了，大白天，雖然在院子裏，可爹在外頭等著看見了。

  　　黎大立即擺頭當沒瞧見，隻是心裏滿意眼裏也帶著笑。

  　　“就算有了寶寶，誰才是周周最重要人？”

  　　“是相公。”

  　　顧兆又親了口周周額頭，說：“顧兆心裏黎周周也是最重要。”

  　　遠在平安鎮鄭家，鄭祖父拆了信看完，一張臉肅著，眉頭凝重，鄭阿奶見了還以為什麽事，這不是顧秀才發來嗎？

  　　“怎麽了？可是什麽難事？”不應當啊，顧秀才是最有分寸人了。

  　　鄭祖父說：“顧秀才在信裏說，要是黎夫郎生產不順，有個什麽萬一，先緊著黎夫郎來。”

  　　鄭阿奶都聽愣住了，乍一聽不可思議震驚，這、這——說不出話，可仔細一想，倒是明白過來，顧秀才這是看重黎夫郎，兩人感情好。

  　　“到時候叫阿鍾過去。”鄭祖父安排了大徒弟過去，傳承他八分醫書，且是個死腦筋，說了緊黎夫郎，那就不會來別。

  　　鄭祖父經曆多，也不是沒見過婦人到了關頭喊著先救娃娃，自己不要緊。醫者這時就亂了方寸了，再加上外頭男方家裏催著問孩子如何，便不顧大人性命了。

  　　鄭輝這次下場，唐柔要跟著過去，將孩子留在家中托著婆母阿奶照顧，自己帶著張媽一起去，還有嚴秀才夫郎，這樣三人作伴有個照顧。

  　　鄭家人聽柔娘安排妥當，便不攔著，隻是說出門在外別怕花錢，給備了一百兩銀子，早早過去好安頓好了。

  　　言語中提醒多多照顧些另外兩家，既然是和輝哥交好，往日裏聽輝哥說學問也不差，若是都中了，以後對輝哥也是個助益。

  　　唐柔自然知曉，不管是為了私利，還是相公情誼，都該照拂一二。

  　　九月底，柳樹便關了鋪子，銀錢該換銀票換上，沒給小院留一兩，就怕有賊人趁兩間院子沒人翻進來摸錢，可放家裏婆母公爹不放心不敢保管，還不如全帶身上。

  　　柳樹就給自己裏衣縫了兜，銀票是裹著布放進去。還有碎銀子裝男人身上，男人黑麵神一個，能嚇唬不少賊人。

  　　三方是租了三個騾車，本來是兩個，顧兆和二哥柳夫郎擠一擠，但見到朱秀才瘦顴骨凸起，奔波找騾車和車行談價錢，壓得低了人家不接，還罵了一通，顧兆心中歎氣，就當給周周和寶寶積福，還以前人情，說他自己租一輛好了。

  　　正好嚴二哥和柳夫郎兩口子能說說私房話。

  　　嚴謹信一瞧就知道兆弟起了惻隱之心，便不再多說。

  　　顧兆也不算救濟，順手人情吧，他和嚴二哥兩口子坐一輛是擠了些。嚴二哥有個一米八四，他現在一米八六八七樣子，柳夫郎有個一米七八，那車棚那麽小，長途遠路坐不舒服。

  　　幹脆就自己租了。

  　　顧兆說捎朱秀才一路。朱理愧疚自責，可還是厚著臉皮上了車，一同去了，他囊中羞澀，有了上次經驗，這次想早早去，好身體適應適應，這般一來，住宿錢就多費了，所以朱秀才才壓低租車錢。

  　　路途顛簸不說，顧兆在車廂時，根本看不了書，他還想周周，想如今周周六個月了，肚子應該大了，不知道走路方不方便，吃好不好，他之前跟後娘交代了，不能一貫營養多吃，還要走走路散散步，可別運動過頭了……

  　　想一會周周，便定了心，開始心裏默書背書。

  　　每日就這樣過。到了飯點，大家夥吃飯，坐不開分了兩桌，三人有時候聊起學問來，朱秀才茫然，不知道這些是什麽，有時候懂了說兩句，可慢慢深了就無法交談了，不由黯然失色，覺得自己這一年又枉費了。

  　　後來顧兆在車裏時，從心中默書到和朱秀才互相提問抽查，算是鞏固基礎了，“都已經到路上了，你現在回去也來不及，再說報名費都交了，你就臨時抱佛腳吧，總比什麽都不看不背強。”

  　　有些字朱秀才聽懵懂，但話裏意思明白。

  　　越近，越是惶恐，朱秀才又鬧肚子了。

  　　顧兆都不知道說什麽好，這樣還沒考先怯場害怕了，還考什麽？但他耐心脾氣都是分人，對著朱秀才便提了兩句，能聽進去就聽，聽不進去他也沒辦法。

  　　宛南州更大了，更熱鬧繁華。

  　　找到了牙行租院子，他們人多，兩進兩出院子夠住了。

  　　朱理是跑肚拉稀，人臉刷白，厚著臉皮跟在柳夫郎鄭夫人後頭安頓，沒提過住客棧，等人租好了院子，這才訕訕說他給錢，隻給他留一間屋子就成。

  　　不然呢？

  　　你還免費白住不可？

  　　顧兆話沒這麽說，但連客氣都未，直接收了銀錢，按照朱秀才給錢，安排了朱秀才和他住東側廂房兩間，西側一間是灶屋一間是張媽住，正屋留給鄭輝大嫂，還有嚴二哥柳夫郎。

  　　“我一人隨意湊合就成了，咱們兄弟不要推辭客氣。”顧兆直接定了。

  　　嚴二哥和柳夫郎兩個人，住正屋比較大能住敞快。

  　　三人說話秉性相投，也知道顧兆這人說話沒那般虛假推諉，既然這麽說，一定不會往心裏去，便很快答應，各自收拾安頓，分工合作。

  　　男人們去街上買鋪蓋卷、買鍋碗這些重物——小院子自帶家具，地理條件優越，因為往年也是租來趕考考生。

  　　滿打滿算兩個月，就要二十兩銀子，愛租不租，人家不愁。鄭輝看了屋覺得成，以為兆弟會嫌貴，沒想到兆弟也點頭同意了。

  　　“好地段省來回跑路折騰，這裏住人應當不差錢，安全也高，咱們三人去考試，留著大嫂柳夫郎在，大哥二哥也放心。再者環境不錯很是幽靜，離書店、客棧就一刻時間，我瞧著客棧有書生談論學問，咱們也能聽一聽。”

  　　便就這麽定下來了。

  　　院子帶了家具，也有鋪蓋卷，隻是常年不用，發黴發潮，而且也不知道上一位住這兒人是誰，大家便花點錢買新，隻有朱秀才不想花錢，覺得能睡。

  　　顧兆便提醒說：“朱兄身體不適，最好找火盆烘幹了被褥比較好。”說完就不管了，這麽大人了，他又不是老媽子。

  　　也不知道周周現在如何了。

  　　顧兆安頓好了就想老婆。

  　　他想好了，考完立刻回去，應當來得及……