第7章

  　　蒂姆最終還是聽從了領主的吩咐。

  　　她仍舍不得加太多，隻往白地豆湯裏放了半條肉。那條肉被切得很細，分成十幾份之後每人隻能嚐一嚐肉味兒。

  　　不過這一丁點兒肉味已經足夠讓這些今日之前還在為一碗份額稍足一些的白地豆湯而爭搶的人們又驚又喜。

  　　默什堡的人們在午時向來得不到休息的時間，早已習慣了頂著雙日的灼烤汗如雨下地忙碌，注意到蒂姆提著大鍋出來時本還沒怎麽在意。直至蒂姆的孩子捧著那些曾經給奴隸使用的容器從城堡中跑出來，他們心中才隱隱升起了一個念頭。

  　　而那個猜測在蒂姆招手喊他們過去時被落實了。

  　　吉爾是個靈活的地精，一下子便躥到了最前頭。他習慣了什麽事兒都不往好處想，順口詢問蒂姆：“以後的吃飯時間是改到中午了嗎？”

  　　“我想不是，”蒂姆回答，“領主大人讓我為你們準備一日三餐。”

  　　“……你說什麽？一日三餐？”

  　　後麵跟來的幸存者們也聽到了這句話，有人甚至腳下一個趔趄，險些摔倒。還未等他們回神，他們就又聽見吉爾的弟弟迪克仰著腦袋說：“哥哥，這湯的氣味好奇怪，與從前的好像有些不同。”

  　　蒂姆打好了一碗白地豆肉湯，總是疲憊而沉默的臉龐上破天荒地染上了笑意：“小家夥，你的鼻子倒是挺靈——這是肉的味道。”

  　　人群嘩然炸開，有好幾人抽抽鼻子，下意識地嗅了嗅。

  　　最早遇見露西婭的那幾隻地精早就見識過那頓蛇肉宴，歡喜之餘並沒有太過驚詫，從地牢中逃出來的幸存者們卻完全沒想到能在屬於自己的食物中嗅到肉香。他們恍恍惚惚地接過那一碗湯，看著上麵漂浮著的肉絲，好半晌後才反應過來。

  　　這不是夢境。

  　　這是那些幸存者們離開地牢之後享用的第一餐，他們其實早已又饑又渴，隻是一直在習慣性地忍耐。一碗熱騰騰的肉湯到手，一時間沒有人說話，個個幾乎將臉都埋進了湯碗裏——即便是吃過蛇肉宴的地精們也不例外。

  　　一碗湯下肚，那灼燒的饑餓感終於稍稍淡去了些。一位半人將碗底舔舐得幹幹淨淨，滿足地歎出一口氣：“我已經好久沒有聞過肉腥了。”

  　　他的語氣略有幾分感慨，一位地精點頭附和，忍不住舔了舔嘴唇：“不過我記得地窖中已經沒有多少肉了，土地還要重新種，三十天內都無法像以前那樣跟別的營地進行交易。恐怕過不了多久，我們又會過上天天吃白地豆的日子。”

  　　“那又有什麽關係，我現在渾身上下都是使不完的勁兒。這般難得的肉味，嚐上一次便能夠讓我感到滿足。”

  　　蒂姆在旁邊聽著，猶豫片刻，沒有把領主說的話告訴他們。畢竟她自己也不大明白那句話究竟是什麽意思——生在這片貧瘠的土地上，真的可以做到不為食物而發愁嗎？

  　　她沒有說話，吉爾倒是忍不住開了口：“你們不知道，領主大人曾獵殺了一條巨蛇，為我們烹製了蛇肉宴。那可不是這些湯水裏細細的肉絲，而是貨真價實的烤蛇肉，我們那時個個吃得滿嘴流油呢。”

  　　他在心裏頭回味那美好的滋味，情不自禁道：“領主大人的實力那麽強大，又仁慈慷慨，如果有不長眼的野獸跑到我們的領地上來，我們或許還能再次嚐一嚐肉的味道。”

  　　那些地精們都曾看見露西婭在樹椒林中獵殺蟒蛇，卻沒有人會去猜想，那位領主大人將離開這片營地，再一次踏入那片林間。那實在是太過異想天開了，無論是默什堡還是其他的領地，領主都從不會離開城牆保護著的區域。

  　　更何況外出打獵是騎士、戰士們的職責，高高在上的領主怎麽能做出這種事。

  　　疲憊的身軀被一碗肉湯撫慰，一個性格敏感細心的女性人類將飯碗放進鍋中，忽然想起什麽：“地窖中沒有多少肉了？”

  　　“我記得隻剩下四條肉塊了。”

  　　問話的人一頓，下意識看向蒂姆：“隻剩下四塊肉了？領主大人都吃不上幾頓肉了，你為我們準備肉湯，要是她——”

  　　蒂姆頭一次做廚娘，他們以為這碗肉湯是她擅自做的主。蒂姆擰起眉頭，有些不悅地嘟囔：“你們以為我是掉進米缸的老鼠嗎？我可不是那種不懂得分寸的愚蠢家夥。”

  　　吉爾接口道：“沒有經過領主大人的同意，蒂姆才不敢往我們的湯水裏加肉——我猜她隻會給我們準備與以前一樣的白地豆煮清水。”

  　　那個人類安靜片刻，忍不住喃喃：“這位領主大人與從前的那位真的很不同。”

  　　他們早已習慣了被人統治，原先存在於克塔西大陸上的每一個城邦中都有掌權者的存在，無一例外。逃脫了上一任暴虐者的控製後，他們仍沒有勇氣獨自生存，無人對露西婭成為新領主這件事提出異議。

  　　但這不代表他們其中一部分人心中不曾茫然，不曾質疑。

  　　那些彷徨在新領主上任的第一日便消弭於無形，曾經不安過的人們心中湧起一種難以言喻的情緒。

  　　——而此時此刻，他們心中所惦記的新領主正坐在石堡的餐廳中，盯著自己眼前的那一盤葡萄酒煮肉，陷入沉思。

  　　魔物顯然曾來過這間飯廳。地板上布滿蜘蛛網般的裂紋，長桌被活生生劈斷了一半，椅子東倒西歪地躺在地上。

  　　露西婭很有儀式感地選擇在這裏用餐，把一張椅子搬到旁邊置放燈台的矮櫃邊，隨後將自己的午餐放在矮櫃上。這是她頭一回嚐試地上的食物，心中頗為期待，拿起刀叉，切了一塊肉放入口中。

  　　下一秒，她的眉便忍不住挑了挑。

  　　……好奇怪的味道。

  　　味蕾上的滋味實在是難以言喻，過於濃鬱的香料充斥口鼻，讓她不由自主地放下刀叉，開始沉默。

  　　這是她第一次嚐試地麵種族的食物。

  　　露西婭心裏再一次對自己如此重複，僵硬幾秒，再度切下一小塊肉，放入口中。

  　　……那奇怪的味道愈發濃重了。

  　　露西婭硬著頭皮將這份午餐吃完，離開飯廳的時候，正巧撞見了蒂姆。那位地精連忙接過了她手中的餐碟，欲言又止片刻，還是忍不住開口問道：“領主大人，您對這份肉還滿意嗎？”

  　　這可是一個關係到她能夠當多久廚娘的重要問題，蒂姆語氣中的緊張與期盼都顯而易見。露西婭沒有遲疑，誠實地回答道：“不大滿意。”

  　　這話太直白了，蒂姆的臉色瞬間就白了下來，嘴唇顫了顫。但還未待她急急忙忙地為自己爭取補救的機會，露西婭便再次開口：“我稍後會為你寫幾份食譜，你往後按照食譜上的指示烹飪我的餐點吧。”

  　　——領主大人不但沒有對她發怒，還要親自為她撰寫食譜。

  　　蒂姆愣住，沒來得及說出的話堵在喉嚨，讓她感到喉間有些酸澀。但她很快想起了什麽，弱弱道：“……領主大人，我不識字。”

  　　露西婭的神色在那一刹變得有些詫異，像是不識字是什麽很奇怪的事情一樣。蒂姆被這種眼神看得莫名有些害臊，連忙補充一句：“不、不隻是我不識字，我想默什堡的大部分居民們恐怕都看不懂文字。”

  　　露西婭的表情稍稍嚴肅了些：“……是這樣嗎？”

  　　認字是很重要的事情，她在深淵中的快樂大多是從那些冒險家們掉落的書籍中獲得的。露西婭在心中默默將教自己的子民們認字這項任務加入計劃，隨後對蒂姆招了招手。

  　　深淵的食材與大陸上的食材其實相差不大，她從地窖中取出幾樣食材，為蒂姆示範要怎樣處理。這畢竟關係著她之後每日的口腹之欲，露西婭教得格外上心，完全沒注意到這位地精的眼中已經慢慢蓄起淚水。

  　　“還有白地豆，”露西婭想起什麽，說：“你可以試一試將它們切成片後加上調料翻炒。”

  　　與食材、香料不同，調料這種東西是直接儲存在城堡廚房裏的。地窖中的白地豆有好幾十麻袋，露西婭索性拿出一個，親自上手。

  　　剝開白地豆暗黃的外皮，裏麵白嫩的果實便露了出來。露西婭利落地持刀將它們切成片，在鍋底倒入些豬油，然後將白地豆片均勻下鍋。

  　　那往常淡而無味的白地豆在翻炒下漸漸展現出金黃色的色澤，加入調料後散發誘人的香氣。露西婭說：“嚐嚐看。”

  　　蒂姆已經被領主大人的這一番動作弄懵了，身體聽話地開始機械般活動，夾起還泛著熱氣的白地豆片，放入口中。

  　　“天哪……”她脫口而出，“這真的是白地豆嗎？”

  　　話音落下後蒂姆才意識到自己說了蠢話，不由自主地漲紅了臉。領主大人對她說：“隻要換一種方式，許多事物都會綻放出不同的色彩。”

  　　這句話好難懂，蒂姆含著那一片白地豆，心中想：好吃是好吃，但這種烹飪方式還需要加入豬油和調料，實在是太過奢侈。廚房中調料的庫存也沒剩下多少了，晚飯還是得做水煮白地豆。

  　　露西婭剛剛吃完午餐，這一份炒地豆片被她留給了蒂姆。那地精不舍得一個人享用，喊來自己的孩子。

  　　小地精的臉龐被烈日烤得暗紅，大汗淋漓地蹲在廚房角落，用手抓著白地豆往嘴裏塞。蒂姆在一旁催促：“快點兒吃，吃完了快些回去幹活。”

  　　小地精狼吞虎咽著，嘴裏塞得滿滿，含糊不清道：“以後還可以吃到這樣的白地豆嗎？”

  　　蒂姆一時沒說話，伸手擦了擦小地精額上的汗水。

  　　“當然，”她最終點了點頭，像是在對小地精說話，又像是在對自己說：“領主大人那麽強大，我們以後會過上更好的日子。”