第46章 桂花糖藕、茼蒿豆腐湯（一）

  　　秋風清爽，日頭也不算毒辣，孟桑背著竹筐，一手牽著馬，慢悠悠地走著山路。

  　　從春明門出長安城，一路前往淨光寺所在的小山，尚還有些路程。

  　　出門前，孟桑就琢磨過了，徒步過來著實太累，加之現今手頭上也算寬裕，於是去騾馬行租了一日的馬，多少省些工夫。

  　　而竹筐裏裝著糕點、吃食和食材。

  　　糕點作禮佛之用，而桂花糖藕是睡前燉下的。今早孟桑起來熄了火，又隔著碗用井水浸涼桂花糖藕，方才將它連著些許湯汁一並裝入食盒裏。

  　　剩下的食材主要用於做茼蒿豆腐湯，這湯不似桂花糖藕是涼菜，提早做了難免風味不佳，因而孟桑想著待會兒借寺廟裏的庖屋一用，也能吃個熱乎的。

  　　上山的路不算難走，孟桑牽著馬朝半山腰而去。一路上幾乎沒什麽行人香客，前後空空蕩蕩的，頗有些冷清。

  　　這倒也沒什麽稀奇的，畢竟淨光寺並非長安城最有名的寺廟之一，占地不大、僧人不多，且今日又不是什麽節日，來這兒的香客信眾自然少得稀奇。

  　　向前望去，孟桑已經能隱隱瞧見淨光寺古樸大氣的寺門，自言自語：“想不通，阿娘為何每年九月初八都會來這兒，每次還都要做桂花藕和茼蒿豆腐湯呢？祭奠已逝的故人？”

  　　左思右想，孟桑還未能探究出其中究竟，便已來到了寺門前。

  　　有正在灑掃的僧人見著孟桑來，不疾不徐地迎上，雙手合十，又喚了知客過來。

  　　雙方見過禮，孟桑從竹筐裏拿出一根洗淨的胡蘿卜喂給馬兒，隨後才將韁繩遞給另一小僧。

  　　孟桑笑眯眯地摸了下馬的額頭：“乖馬兒，去吧。”

  　　馬甩了甩頭，用臉側蹭過孟桑掌心後，乖乖跟著淨光寺僧人離去。

  　　上一回孟桑來此，便是這位知客接待的。他記性好，竟然還認得出孟桑，一邊引著孟桑往寺裏走，一邊溫聲問：“多日不見，不知女施主可有尋著親人？”

  　　孟桑搖搖頭：“尚未。”

  　　知客雙手合十，歎了一聲：“阿彌陀佛，許是緣分未到。”

  　　孟桑頷首淺笑，眼底不免閃過一絲落寞。由對方指引，她去殿中拜了各位神佛，獻上親手做的糕點，又捐了些香火錢，方才走出大殿，向知客詢問借庖廚一用的事來。

  　　知客一愣，沉吟片刻，溫聲道：“今日寺中來了貴客，本不便借出庖廚，但這位貴客性子一向好，想來也不會為難女郎。”

  　　“不若請女郎稍等片刻，容貧僧去問一問？”

  　　孟桑抿出一抹得體的笑來：“勞煩了。”

  　　兩人便一道往庖屋走。臨到了地方，知客先行進了小院。

  　　不一會兒，知客從院中走出，笑道：“女郎請隨貧僧進來罷！”

  　　聞言，孟桑略有些忐忑的一顆心穩穩落下，隻覺著總算能全了她家阿娘的習慣，九月初八禮佛後用上兩道熱乎吃食。

  　　進了院子，剛一靠近庖屋，孟桑就聽見裏頭傳來熟悉的嗓音，腳下步伐忽而凝滯了一瞬。

  　　怎麽聽著……像是昭寧長公主身邊的靜琴？

  　　不等孟桑細想，抬頭就瞧見靜琴緊皺著眉頭從庖屋裏走出。

  　　雙方一碰麵，靜琴先是一愣，然後麵上的苦惱煩躁之色盡消，眼中盡是驚喜，就好似十萬火急之時忽然見著了救星。

  　　“孟小娘子你怎的在這兒？”

  　　靜琴連忙快走幾步迎上，掃到一旁陪著的知客後，陡然反應過來，拍手道：“原來你就是要借庖屋一用的女施主？”

  　　“巧了巧了！”靜琴臉上笑意難得這般外露，拉著孟桑往裏頭走。

  　　“殿下今日來寺中禮佛，本帶了一位府中庖廚。怎曉得此人暈馬車暈得厲害，上吐下瀉！沒等上山就被遣回去了。剩下的這些婢子仆役，沒一個人的手藝能拿得出手，做不出殿下要的吃食。”

  　　“我這正沒轍呢，剛巧遇到孟小娘子你，可不就解了燃眉之急？”

  　　孟桑也笑，故意道：“當真是緣分！早知如此，不若昨日分開時細說幾句，也省了我一筆租馬的銀錢。”

  　　“哎呀，孟小娘子還會騎馬？”

  　　“嗯，是我阿娘教的，她的騎術可比我好多了……”

  　　知客見二人相識，略有些驚訝，隨後識趣地離開了此處。

  　　進了庖屋，裏頭婢子仆役大多都識得孟桑，一見她來，眾人好生鬆了一口氣，個個喜笑顏開。

  　　孟桑擱下手中竹筐，掃了一圈庖屋內裏，方才問靜琴：“殿下今日要用的吃食，可有食單？”

  　　“有的，”靜琴過了起初的興奮激動，已恢複了平日的沉穩，將食單遞來，“府中帶來了許多食材，上頭其他菜式都還好，小娘子可隨意替換了去，隻是桂花糖藕與茼蒿豆腐湯兩道吃食，萬不可變。”

  　　桂花糖藕、茼蒿豆腐湯？

  　　孟桑愣了一下。

  　　這莫非是什麽她不曉得的土習俗，譬如長安人都得在九月初八用這兩道吃食？可今日去買茼蒿、豆腐時，未見許多人特意買這些食材啊。

  　　這……總不能她阿娘與昭寧長公主還有什麽淵源？

  　　孟桑眨了眨眼，將一應疑惑拋之腦後。

  　　她從竹筐中取出食盒，將上頭紮緊的布一層層解開，掀開蓋子，便露出裏頭的完整的糖藕來。

  　　“恰巧帶了桂花糖藕來，分量也夠，尚未切開淋蜜。若是信得過兒的品性與手藝，不如直接用這做好的？”

  　　靜琴愣了愣，回過神來，假意嗔怪：“都這麽多回了，怎會信不過？”

  　　“既然已有桂花糖藕，便勞煩孟小娘子再做一道茼蒿豆腐湯，也好先呈給殿下。”

  　　孟桑莞爾一笑，點頭應下，洗手幹活。

  　　禪房中，昭寧長公主倚在半舊不新的坐榻上，幽幽望著門外風景。

  　　這禪房位於淨光寺的最高處，周遭很是僻靜，輕易沒人能來打擾。小院門外即為懸崖，景致開闊，雖瞧不見高山峻嶺之奇觀，但入眼也是一片黃綠之色。

  　　山風徐來，拂過昭寧長公主鬢邊，惹得頭上金步搖微微晃動，擾亂心緒。

  　　昭寧長公主瞧著外頭漸顯蕭瑟秋意的花草樹木，沒來由地歎了口氣。

  　　二十多年過去，物是人非，而眼前這片景致卻不曾變過，難免有些觸景傷情。

  　　唉！卿娘啊卿娘，你自打永平七年來信說有了一名取名為桑的女兒，之後數年的信件越發少了，到了近幾年更是隻言片語都無。

  　　真是個沒良心的冤家！

  　　這時，靜琴領著婢子從石階走上來，跨入院門後見了昭寧長公主，她溫聲道：“殿下，桂花糖藕和茼蒿豆腐湯都好了，不若先用一些墊腹？”

  　　昭寧長公主瞥了一眼她們手裏拎著的食盒，意興闌珊道：“成吧，左右本宮對旁的也沒甚興致，隻是想在此處用這兩道吃食罷了。”

  　　其實，她對這兩道吃食無甚期待。畢竟，無論是府上的那些個庖廚，還是母後身邊的龔廚子，都模仿不出卿娘所做的風味。

  　　隻能是個形似，內裏總覺著有哪裏不對。

  　　眼下也不過是走個過場罷了。

  　　靜琴彎起唇角，想著給她家殿下一個驚喜，便沒有提早告知這是孟桑所做。

  　　食盒打開，桂花糖藕與茼蒿豆腐湯依次被呈至桌案。前者，糖藕被切成一片片的，薄厚均勻，整體碼在長盤之中，上頭淋了一層晶瑩桂花蜜，金色的桂花碎散落其中；後者瞧著白綠分明，茼蒿段青翠喜人，豆腐小塊白嫩細淨，樸素清淡。

  　　隻一眼，昭寧長公主的目光頓住了。

  　　府中庖廚的手藝有長進啊，先不提其中滋味，光是賣相就比原先好了許多。尤其是桂花糖藕，精致好看，讓人不自覺見之心喜。

  　　昭寧長公主挑眉，頓時來了興致。她接過靜琴呈上的玉筷後，頭一個伸向的便是這桂花糖藕。

  　　藕是精心挑選過的九孔藕，裏頭塞了好些江米。經過長時間的燉煮後，江米將所有縫隙填得嚴嚴實實，使得眼下瞧見的橫斷麵極為漂亮。

  　　咬下一小塊時，能清晰感受到這藕吃著還挺脆。咀嚼時，既有江米的香糯清甜，亦有濃而不膩的桂花香，零散黏在蜜上的桂花碎，又增添一絲獨特口感。

  　　昭寧長公主嚐到第一口時，原本眼中閃過的對府中庖廚技藝精進的驚訝，可隨著不斷咀嚼，她的動作漸漸遲疑，眉間蹙起，手中玉筷漸漸攢緊。

  　　不……

  　　這種恰到好處、不喧賓奪主的甜，為何有一種隱隱的熟悉感？

  　　仿佛在久遠的過去，她每年都曾在九月初八，品嚐某人親手做的這道桂花糖藕。

  　　昭寧長公主有些怔住，分辨不出心底到底是何情緒，僅是麵無表情地再夾起一塊送入口中。

  　　咀嚼，咽下，再夾，再吃……

  　　隨侍一旁的靜琴一直在等她家殿下露出驚喜之色，可等了許久，隻瞧見昭寧長公主的神色越發複雜。

  　　那眼底，有惱怒，更多的是震驚、驚喜、懷念，甚至隱隱能瞧見水光一眨而過。

  　　昭寧長公主一連用了五塊桂花糖藕，隨後親自舀了一碗茼蒿豆腐湯，一勺勺送入口中。

  　　茼蒿很是新鮮，咬時還能冒出些許汁，而豆腐一塊一塊的，吃著嫩而不失厚度。湯底清淡，用之可使心緒漸漸平複。

  　　而昭寧長公主的內心深處，反而掀起洶湧巨浪，一層一層撲湧上來。

  　　半晌，她輕輕擱下碗勺，側過頭，語氣平淡中暗藏鋒芒。

  　　“說罷，葉卿卿這討債鬼現在何處？”①

  　　靜琴一愣：“殿下，葉家女郎二十多年前便離了長安啊！”

  　　聞言，昭寧長公主也怔住了，細看靜琴神色不似作假，鳳眸一轉，當即抓住了關鍵之處：“今日這兩道吃食，是誰做的？”

  　　“回稟殿下，是這些日子來咱們府上的孟小娘子。”

  　　昭寧長公主檀口微張，眨了眨眼，定在那兒片刻，隨後不顧儀態地大笑兩聲，竟是拍案起身，直接往屋外奔去。

  　　前些日子她還在感歎，緣何這姓孟的這般會做吃食？

  　　哎呀！她怎麽就給忘了！

  　　葉卿卿死活要嫁的那俊朗廚子可不就是姓孟！

  　　淨光寺庖廚內，孟桑用了一些吃食墊腹後，正在聚精會神地做著其他素齋。

  　　正當她切茭白時，忽然聽見庖屋外傳來越來越近的呼聲。為首之人似是顧慮佛門清淨，竭力壓低了聲音。

  　　“人呢？人呢！”

  　　“殿下莫急，孟小娘子在庖屋呢！”

  　　孟桑手下動作一停，麵露訝異之色。

  　　殿下？此處隻有昭寧長公主啊……

  　　可這位殿下找她又有何事？

  　　就在此刻，孟桑抬頭就看見昭寧長公主正急吼吼邁過庖屋大門。對方飛快環視一周後，銳利視線望向此處，眼眶一紅，緊接著火急火燎地跑過來，同時張開雙臂。

  　　而庖屋內其他人，被緊隨其後而來的靜琴喊了出去，並且還帶上了屋門。

  　　孟桑隻來得及放下手中鋒利菜刀，便被對方抱了個滿懷。此情此景，活像是老母雞將自家幼崽死死護在溫暖翅膀下。

  　　未等孟桑出口詢問，就聽見昭寧長公主放聲哭嚎。

  　　“桑桑！姨母的桑桑啊！”

  　　“嗚嗚……怎麽就沒告訴姨母，你是姓孟名桑呢！”

  　　“姨母想見桑桑，都想了十幾年了……嗚嗚，殺……殺千刀的葉卿卿！狠心，絕情，沒良心！”

  　　原本雍容華貴的長公主，刹那間成了鄰家嬸子，哽咽到上氣不接下氣，妝容花了、衣衫皺了。而她抱著孟桑的手越來越緊，恨不得將孟桑死死按到懷裏去，再也不分離，使得孟桑雙臂被箍住、動彈不得。

  　　這一番疾風驟雨襲來，孟桑起初被這巨浪撲得腦袋發愣，隨後從中聽見了“葉卿卿”三字，陡然冒出一個猜測。

  　　該，該不會她阿娘原本姓葉？不姓裴？

  　　而且這麽一番聽下來，她阿娘似乎與眼前這位昭寧長公主交情極好啊……

  　　孟桑感受著自己右肩的衣衫隱隱被淚水打濕，試圖在不傷害對方的情況下掙脫雙臂。

  　　無果。

  　　不行，得先讓對方情緒穩定了，隨後才能問其中細節。

  　　無奈之下，孟桑隻能就著這個姿勢，一下下撫著昭寧長公主的後背，偶爾輕輕拍打，同時柔聲勸說。

  　　不多會兒，耳畔的哽咽聲、“怒罵”聲漸漸停下，時不時傳來一聲極其輕微的吸鼻子聲音。

  　　感受到對方箍住自己雙臂的力道在漸漸變弱，孟桑唇邊微微翹起，引導著讓兩人完全分開。

  　　望著昭寧長公主梨花帶雨一張臉，孟桑看出對方眼底的窘迫，於是從懷中掏出手帕，將之在一旁未用的清水裏浸濕、絞幹，隨後才默默遞了過去。

  　　昭寧長公主原本覺著自己情緒上頭，失態到丟了長輩的麵子。可眼下見著孟桑乖巧遞來手帕，隻覺著好不容易壓下的情緒再度翻湧，心中既有些暖乎乎的，又很是氣不過。

  　　葉卿卿這是什麽命啊，怎麽就能生個如此伶俐又貼心的漂亮小娘子！

  　　而輪到她這兒，偏生就來了一個木愣愣的冤家。那渾小子不會說體己話也就算了，竟然有事沒事管著她，藏起八百個心眼子！

  　　長公主拭著臉上淚痕，內心愈發憤懣不平，望向孟桑的眼神也越發熱切。

  　　孟桑眨了眨眼，很是無辜。

  　　怎麽總覺著長公主這個眼神，像是在垂涎一塊無比誘人的紅豆糕呢？

  　　昭寧長公主收拾好情緒，又喚了靜琴進來理了下妝容衣衫，方才笑道：“乖桑桑，走，跟姨母回院子說話去。”

  　　同時，她朝靜琴使了個眼色，視線往孟桑右肩定了一瞬，後者立馬會意地微微頷首。

  　　孟桑並未注意到這處細節，正背過身脫下圍裙，隨後任由溫柔親近地牽過自己的手，與之一並走出庖屋。

  　　“桑桑，你何時來的長安？”

  　　“兒四月前來……”

  　　昭寧長公主故意惱道：“什麽‘兒’不‘兒’的？我跟你阿娘可是過命的交情，姨母不許你這般生分。來，喊一聲‘姨母’聽聽！”

  　　孟桑咬了下嘴唇，躊躇開口：“姨，姨母。”

  　　“哎！”昭寧長公主聽了隻覺得渾身上下無比舒坦，頓時眉開眼笑，“桑桑真乖！”

  　　“你四月前就到了長安，怎不來找姨母？”

  　　孟桑哽了一下，最終老實道：“我阿娘不怎麽提起長安與故人……”

  　　話音未落，滿臉帶笑的昭寧長公主立馬柳眉橫豎，罵道：“這個葉卿卿，真是個石頭心，竟然連我都不想提！”

  　　兩人沿著石階往高處小院走。

  　　聽著耳畔的念叨，孟桑清了清嗓子，試圖將話題轉回來：“為何我阿娘在您口中是‘葉卿卿’，莫不是她離開長安時易了姓？”

  　　聞言，昭寧長公主長歎一聲：“是了，她離開長安時改回了你外祖母的姓氏，如今確實該喚她‘裴卿卿’。”

  　　孟桑抿唇，察覺到她家阿娘與外祖父的關係之惡劣超出預期，終還是問道：“那這葉是……？”

  　　“說來話長，待坐下，咱倆再細細說。”

  　　謝青章與杜昉從務本坊出來，一路來到淨光寺。後者隨小僧去安置兩人的馬，而前者由知客引領著，往昭寧長公主所在小院而去。

  　　臨到了院門口，知客雙手合十，不卑不亢地離去。

  　　謝青章邁過院門，還未走幾步，就聽得屋裏傳來一聲昭寧長公主的驚呼。

  　　“什麽？卿娘與你阿耶遇上了沙暴，生死不知？”

  　　緊接著而來的，竟然是那位孟女郎的聲音：“嗯，就是因為這事，我才想著來長安尋外祖父。”

  　　“阿耶那邊的叔伯不願費錢費力尋人，我隻身一人去了邊塞也無甚大用，所以想著來長安尋親，看看阿娘這邊的親人會不會願意去尋人。”

  　　“姨母，你知道我外祖家在哪兒嗎？”

  　　謝青章麵上露出一瞬驚訝，轉而就明白過來。

  　　孟女郎和他家阿娘能同時在此處出現，眼下兩人言語間又這般親昵，隻有一個緣由——阿娘口中那位故人便是葉卿卿，並且阿娘已經認出了孟女郎為故人之女。

  　　此時，他已走近屋門，有婢子喚了“阿郎”，引起裏頭人的注意。

  　　昭寧長公主親親熱熱牽著孟桑出來，一見謝青章，笑道：“渾小子過來，見過你葉家妹妹。”

  　　有了一段光景的鋪墊，孟桑已經適應這位姨母的熱情，麵上堆出得體微笑。

  　　謝青章頓住，淡聲提醒：“我先前已經見過孟女郎，況且葉家姨母如今姓裴。”

  　　聞言，孟桑倏地抬眸望過來。

  　　而昭寧長公主一聽這話，擺了擺手：“這哪能一樣？先前你我不曉得桑桑，隻當是一位技藝高超、性格又好的廚娘，如今這可是正經認人。以後你得好好護著桑桑，萬不可讓人欺負了去。”

  　　“至於後者，嗯，是該喚作裴家妹妹，我這嘴快的……”昭寧長公主忽然停住，驚疑地望向謝青章，“不對，你怎麽知道葉卿卿改姓這事的？”

  　　陪在一旁的孟桑微微揚起右眉，作詢問之態。

  　　“莫非你先前說桑桑來府上做吃食的酬勞，便是幫她尋親？”昭寧長公主怒了，狠狠瞪過來，“你怎的不與我多說一句，省得繞這麽一大圈，蠢小子！”

  　　謝青章看著他家阿娘怒火衝天的模樣，暗自歎氣。

  　　他先望向孟桑，溫聲道：“今日早上才得知了你外家的事，去了務本坊後，卻得知你已出門，倒不曾想在此處遇上。”

  　　說罷，他才轉身對準昭寧長公主，無奈道：“阿娘，先前以為這是孟女郎的私事，如何能隨意對人言？”

  　　“眼下既然事情已經有了著落，不若進屋細談？”

  　　如今，昭寧長公主是怎麽瞧這兒子都覺著不順眼，自然而然地攬住孟桑，熱絡道：“來，桑桑跟姨母進來。以後可千萬記著，有什麽難事、苦事盡管指派這渾小子去做。什麽酬金？他若敢提這茬，姨母定饒不了他……”

  　　被二人甩在身後的謝青章，當真是從小到大，頭一回瞧見他家阿娘還會有這副溫柔溺愛神情，再度無聲歎了口氣。

  　　三人坐定，謝青章言簡意賅地將此事有何而起、今日如何察覺出真相等等經過，一五一十說出。

  　　末了，他緩聲道：“我不知曉當年發生什麽事，但無論是一直用妻女的字畫來睹物思人，或是不願搬離故居，想來葉相還是惦念著裴姨母的。”

  　　“如若你上門認親，葉相一定會立馬認下，也會耗盡人力財力去沙漠尋你耶娘。”

  　　“但同樣，葉相性子有些……頑固嚴苛，此事你從葉柏身上便可瞧出一二。倘若你回了葉家，葉相極有可能不會讓你再留在國子監食堂。”

  　　謝青章抬眸望向孟桑，輕輕點頭，似是流露安撫之意：“雖然時日不久，但謝某能看出，女郎很喜愛在食堂裏做吃食，也很願意與各色監生打交道，這一事於你而言同樣重要。”

  　　“我不能替女郎做任何決定，認親一事，終歸還是得由女郎親自作出抉擇。”

  　　孟桑麵上的神色，已經由驚訝、驚喜，變成猶豫、糾結，各種情緒混在了一處。最終，她歎了聲氣：“謝過謝司業相助。至於認親一事……”

  　　“我來長安，除了逃離家中叔伯的操控，更是為了尋求外家助力，好去沙漠尋我耶娘。若是他們平安，我心下方安；若是……若是最後隻得了兩具屍.骸，我也能讓他們入土為安，不必曝屍荒野。”

  　　“人生總是有舍有得，大多時候都不能兩全，”孟桑莞爾一笑，眉目堅定，“故此，即便認親後，會被嚴加管束，亦不後悔。”

  　　麵前的小娘子啊，神色堅決，身上的韌勁一如往常，仿佛被積雪壓彎了腰也會一直挺在原處的鬆柏。

  　　謝青章怔住，旋即眉眼更為柔和：“女郎放心，謝某會盡力在此間斡旋……”

  　　話音未落，在一旁沉默許久的昭寧長公主忽然出聲。

  　　她揚起眉毛：“如何不能兩全？桑桑別怕，姨母就是你的兩全之策！”

  　　“少時你阿娘救過我的性命，如今她生死不知，我怎會袖手旁觀？又怎能讓她唯一的女兒落到兩難之地？”

  　　昭寧長公主哼了一聲，極為倨傲，氣勢逼人：“論起人力財力，我昭寧長公主府可不比他們葉相差些什麽！尋你耶娘的事，姨母會派盡人手，不留餘力給你找個結果。”

  　　“至於究竟要不要認回葉家……”她沉沉歎了口氣，神色認真，“不若你先聽姨母說完所知內情，隨後再慢慢考慮。”

  　　孟桑不是個情緒容易外漏的人，可聽見昭寧長公主這番話，仿佛像是迷途許久的小船總算停靠到了岸邊，心中忽然踏實下來，眼眶一熱。

  　　她喉間哽了一下，從鼻腔中冒出一聲“嗯”。

  　　而謝青章不漏痕跡地掃見年輕女郎的微紅眼角，淡然起身，叉手：“此乃葉相、裴姨母與孟女郎的家事，我去屋外守著，不讓他人靠近。”

  　　看著謝青章離開時帶上屋門，昭寧長公主通身氣勢漸漸收了，突然笑了一聲：“章兒這小子，偶爾也算細致貼心、心中有度。”

  　　隨口感歎一句，昭寧長公主立馬收了其餘心緒，拉過孟桑的雙手，專注地說起她所知曉的內情。

  　　“姨母與你阿娘交好時，你外祖母已經故去，故而我曉得的幾乎都是你阿娘講給我聽的。聽完之後，究竟要如何選擇，還是要看你自己。”

  　　“你外祖母名喚裴泠，原是工部裴侍郎的獨女。當年葉相出身寒微，未及二十高中進士，三月三曲江畔與你外祖母相識，沒過多久就成了親。”

  　　“他們是長安城裏出了名的一對眷侶，第二年便得了你阿娘，取名為卿卿。”

  　　“其實在你阿娘五歲前，一家人也算和美。葉相時任九品校書郎，日子清閑，常常陪伴在妻女左右。據你阿娘說啊，即便古板如你外祖父，當年也會將他的卿娘架在脖子上，陪著玩耍。每逢卿娘的生辰，一家人更是會和和樂樂地聚在一處。”

  　　聽到這兒，孟桑不禁想起初見葉柏的模樣，著實有些想不到那位葉相還有這一麵。

  　　昭寧長公主歎氣：“隻可惜好景不長啊！卿娘過了五歲生辰後，你外祖父漸漸忙於公務，同時還有一眾家中親戚上門，話裏話外催著他們再生個小郎君，或者從家中優秀子侄中過繼一個去。”

  　　“種種壓力之下，你外祖父母決定再生一個。懷是懷上了，隻可惜不到四月就小產，你外祖母也傷了底子，須得將養好身子再談此事。”

  　　孟桑垂下眼眸：“那後來，外祖母過世，仍和此事有關？”

  　　“不錯，”昭寧長公主點頭，“卿娘七歲那年，你外祖父要調去外地任上。因著你外祖母身子骨未養好，便與卿娘一道留在了長安。”

  　　“隻是他這一去，族中長輩便來得更勤了。話裏話外都是，納妾、過繼，一個個說得好聽，實則都惦記著葉家和裴家的家底子，逼得你外祖母日複一日的不開懷。”

  　　“卿娘後來與我說起此事時，麵上還帶著笑，隻說那些吸人血的蛭，全是她拿著棍子一個個趕出去的，絕不會讓誰欺辱了她阿娘。”

  　　昭寧長公主說到這事，眼中泛著水光：“可你想想，當年她也不過是個七歲的小女郎，哪有她說得這般輕巧？”

  　　“原本你外祖母不欲讓裴侍郎曉得此事，後來還是卿娘力排眾議，拉來了裴侍郎，那些葉家人才訥訥不敢言。”

  　　“然而這事，已經在你外祖母的腦海中紮了根，再也去不掉。”

  　　“卿娘九歲那年，你外祖父回京述職，留了兩月之久，臨走前得知你外祖母再度有了身孕。一家人約好，會在卿娘生辰時團圓，到那時你外祖父也該調任回長安，一家四口再不會分離。”

  　　聽到這兒，孟桑心頭閃過不好的預感，啞聲道：“難不成後來，外祖母生下了葉柏的阿耶，難產而亡？”

  　　昭寧長公主搖搖頭，聲音也有些啞。

  　　“不，大的、小的都沒保住。”

  　　“葉夫人當場血崩，臨逝去前都在哀聲哭喊著葉相的名字。受了這麽多苦，好不容易生下的小郎君身子骨卻極弱，你阿娘衣不解帶親自守了五日，最終還是沒能守住。”

  　　“彼時，山南道發生洪災，賑災之事十分棘手，朝中一時無人敢站出來。你外祖父已在回長安的路上，為了百姓毅然決然接過賑災重擔，直接轉道去了受災之地。”

  　　“而你外祖母和沒活幾日的舅舅，在家中停棺半月，最後是卿娘發了瘋似的，自盡相逼，一力主張將他們下了葬。”