第45章 雙皮奶

  　　昭寧長公主府中，一婢子正快步走向庖屋所在小院，直奔屋門。

  　　臨到門口，她瞧見正倚在屋門邊的管事，步伐放緩許多，輕聲問：“點心如何了？”

  　　管事抬起下巴向一處點了點，伸手半掩著口：“噓——孟廚娘正在做呢。”

  　　婢子順而往裏看。

  　　隻見孟桑正往小鍋中添入蛋清與糖，不斷攪拌後，端起小鍋，將牛乳過了一遍羅子。篩過的牛乳裝了滿滿一大碗，又被孟桑仔仔細細倒入不同的小碗中。①

  　　見碗底的奶皮沒有立即浮起，又戳掉各隻碗中的小泡，孟桑這才輕呼出一口氣，唇角微翹。她將四隻瓷碗依次放入鍋中的竹箅子上頭，再給它們各自扣上蓋子，最後合上鍋蓋。

  　　孟桑直起身子，瞧見了門口婢子，歉聲道：“這道吃食還需再耗些工夫。”

  　　那婢子是昭寧長公主身邊的，對著孟桑很是客氣，連忙笑道：“不急不急，殿下就是遣我來瞧瞧，可沒有要催吃食的意思。”

  　　孟桑莞爾一笑，又去看一旁砂鍋裏煮的紅豆，不斷攪拌。

  　　待到雙皮奶蒸夠時辰出鍋，靜止片刻，再往上頭淋一勺紅豆或是石榴果醬，就算做完。

  　　孟桑取了三碗放到食盒中，又溫聲囑咐管事：“剩下這一碗，等它放涼些，可以入冰窖冰著。待到再晚些，可呈給殿下用。”

  　　管事忙不迭應聲：“孟師傅放心，一定辦妥帖了。”

  　　聞言，孟桑微笑點頭，洗了手，方才跟著那婢子一道離開，往長公主的院子而去。

  　　臨到了地方，長公主院中的婢子們見了孟桑，無一不是笑臉相迎，熱絡又客氣。

  　　“孟師傅來啦！”

  　　“孟小娘子今日做的吃食，聞著讓人饞得緊呢！”

  　　孟桑一一得體應聲，輕車熟路地跟著婢子上了內堂二樓。

  　　昭寧長公主歪倚在坐床上，正輕輕揉肚子，臉上寫滿了“酒足飯飽”四字。她聽見底下年輕婢子嘰嘰喳喳的說話聲時，還在對著靜琴假意嗔怪。

  　　“哎呀，孟廚娘也太會做吃食了，我這五髒廟哪裏還吃得下？”

  　　靜琴熟知她家殿下的脾性，也不搭話，但笑不語。

  　　果不其然，一見著孟桑，昭寧長公主當即坐正，鳳眸緊盯著婢子手裏的食盒，興致盎然：“孟小娘子這回又做了什麽點心？”

  　　於是孟桑琢磨了一下，挑了個相近的，笑道：“這吃食叫雙皮奶，牛乳製成。”

  　　這時，婢子也將三碗雙皮奶都呈到了桌案上。一碗淋了紅豆，甜香四溢；一碗中，透過紫紅色的果醬，可以隱隱瞧見底下乳白色的雙皮奶，亮麗奪目；最後一碗，竟是什麽都沒添，可以瞧見頂部奶皮皺起，反倒有一種樸素美感。

  　　一路過來，三碗雙皮奶已是變得溫熱。

  　　依著昭寧長公主的喜好，自然是先嚐淋有紅豆的。戳開頂部厚奶皮，挖出一大勺顫顫巍巍的奶塊。

  　　送入口中後，可以感受到奶塊劃過舌尖，以及紅豆的細微顆粒感。隻不過是抿上一抿，奶塊便會順著喉嚨滑下，奶香濃鬱，紅豆甘甜。

  　　最精妙之處便是最上頭的厚奶皮，比之奶塊要硬些，但好似匯聚整道吃食的精華，嚐來隻覺著唇齒留香。

  　　淋了石榴果醬的，吃著沒有紅豆的沙沙口感，甜蜜之中不失清爽；

  　　至於什麽都沒淋的，舀一勺入口，滿滿都是醇厚奶香，可以更直接地感受雙皮奶的妙處。

  　　昭寧長公主本就已經半飽，眼下各自用了一些，就遺憾地放下玉勺：“唉，早知有這麽一道點心，適才就不用那麽多了。”

  　　一旁，孟桑溫聲道：“殿下安心，兒多備下了一碗，已經讓管事放到冰窖裏，可待會兒再用。不過現下已入秋，萬不可讓它在冰窖裏放太久，否則殿下晚間用了，難免會不適。”

  　　“至於上頭淋的醬，其實不是拘著的。似是花蜜、果蜜，乃至新鮮果子，都能作配料，各有不同的風味，端看殿下更喜好哪種。”

  　　昭寧長公主得知還有一碗，頓時眉開眼笑，聽到後一段話，回味了一番道：“本宮原本喜愛紅豆，但這道點心，倒是覺著什麽都不淋，單單品嚐原本滋味，就很是不錯。”

  　　孟桑彎了彎唇，沒有再搭話。

  　　今日用完孟桑做的一桌子暮食，又得了如此可口的點心，眼下的昭寧長公主愉悅極了，笑著看了一眼靜琴。

  　　靜琴會意，去一旁取出木盒，遞給孟桑。

  　　昭寧長公主勾起笑，淡道：“本宮覺得這頓暮食用著很是舒坦，這些是給孟廚娘的賞錢。”

  　　見狀，孟桑麵上笑意不變，心中頗為無奈。

  　　自九月初一起，至今日九月初七，她攏共來長公主府做了四日吃食，每一回都會領到極為豐厚的賞錢。

  　　少則五十兩，多則一百兩，前三回下來已經領了兩百多兩白銀。

  　　孟桑多次委婉提到“謝司業已經給了酬金”，卻並不能動搖昭寧長公主的決定。若是再多推拒一句，那昭寧長公主立馬假意生怒。

  　　“是本宮要給你賞銀，也是本宮用的吃食，與旁人何幹？”

  　　“況且這銀錢也不多，你隻管收下！”

  　　眼下，孟桑暗歎一聲，到底還是接過那隻木盒，笑道：“過了授衣假，兒不能常來府中。不若兒將這雙皮奶的方子寫下，殿下若是哪一日想用了，盡管讓府中庖廚去做。”

  　　昭寧長公主一哽，無奈道：“也成吧，內堂裏不曾備下紙筆。靜琴，你領著孟廚娘去寫方子。”

  　　看著孟桑叉手行禮後離去，長公主心中鬱鬱不平，很是哀愁。

  　　她給銀錢，那是為了籠絡孟廚娘的心，不是為了謀求人家的食方。

  　　不曾想這孟廚娘看著年輕，實則很有原則，每回領了賞銀，都會寫下相應食方，不動聲色將這示好推回。

  　　唉，這般下去，本宮要如何才能讓孟小娘子心甘情願地留下，為她日日做吃食呀！

  　　另一廂，孟桑寫了雙皮奶並上另兩道吃食的食方，一並遞給靜琴。

  　　靜琴將之穩妥收好，笑道：“明日殿下要外出，一整日不在府上。近些日子，孟小娘子很是辛勞，不若在家歇一天，或者去見見好友，不必來府上。”

  　　孟桑聽了，眨了眨眼，輕快道：“明日初八我有事要去辦，正想著與府上告一日假呢，倒是巧了。”

  　　兩人客客氣氣地說笑幾句，靜琴親自將孟桑送至偏門，親眼看著對方上了馬車，又吩咐仆役將人穩妥送回去，這才回了長公主所在的院子。

  　　一個時辰後，靜琴正陪著昭寧長公主說明日去淨光寺的事，就聽見樓下婢子們紛紛在喚“阿郎回來了”。

  　　昭寧長公主瞧著步上二樓的謝青章，指著他笑道：“孟廚娘做了一大桌子美味佳肴，你這一口也沒嚐到，可見是個沒口福的。”

  　　謝青章腳步一頓，若無其事地坐到長公主對麵，默默喝著婢子呈上來的清茶，半晌不說話。

  　　見狀，昭寧長公主隻覺得自己一腔得意都沒處炫耀，光明正大地翻了個白眼，說起別的：“葉相可好些了？”

  　　謝青章擱下茶盞，溫聲道：“說是一時沒留意，染了風寒。兒子去時，葉相公正在臥床小憩。我等了一會兒，便先告辭回來了。”

  　　“偏在這時候染風寒？”昭寧長公主不知是想到了什麽，唇角撇下去，頓了好久才繼續開口，“依著你的性子，豈不是明早還得去一趟？”

  　　謝青章耐心道：“兒子明早送阿娘至春明門，隨後再去葉相故居一趟，晚些時候去淨光寺接您。”

  　　昭寧長公主哼了一聲，到底沒說什麽：“成吧，雖說他名義上並非你的老師，但好歹也教過你一些東西，你自己斟酌。”

  　　母子倆說了會兒話，有婢子上來請示，是否讓庖屋將雙皮奶呈上。

  　　聽到這話，謝青章右眉輕輕一挑，抬眸望向昭寧長公主：“阿娘特意給兒子留的？”

  　　昭寧長公主頓時柳眉豎起：“這是阿娘的，你不許搶！”

  　　謝青章半垂下眼簾，閉口不言。說來也奇怪，他這副模樣瞧著竟然有些落寞，好似心中有無盡委屈。

  　　偏生昭寧長公主最吃這一套，每每瞧見兒子示弱，總會忍不住軟下幾分心腸。

  　　她好生糾結了一番兒子與雙皮奶孰輕孰重，然後長歎一聲，瞪了一眼悶葫蘆似的謝青章，最終還是讓婢子取來。

  　　昭寧長公主恨恨道：“真是生了個冤家，忒煩人！”

  　　謝青章抬眸，無聲地勾起唇角。

  　　不一會兒，散著一絲涼意的雙皮奶呈上，謝青章一邊慢條斯理地用著，一邊聽昭寧長公主和靜琴繼續商量事情。

  　　“蓮藕、江米、茼蒿、豆腐都備下了？”昭寧長公主神色認真，“這些四樣都不容出錯，讓仆役去購置最新鮮的，可曉得？”

  　　靜琴點頭：“婢子省得。”

  　　“桂花蜜也萬萬不能少。”

  　　“喏。”

  　　翌日，謝青章騎馬，送昭陽長公主的車駕至春明門處，方才繞道去位於安業坊的葉相故居。而杜昉亦騎著馬，隨在謝青章身側。

  　　兩人一路向西，至朱雀大街再往南，由此進安業坊坊門。

  　　杜昉忍不住歎道：“葉相公年歲大了，又每日都得朝參，緣何近些年都住在故居？這安業坊離皇城，到底沒有永興坊的府邸便利啊。”

  　　謝青章眉眼淡淡：“莫要在背後議論他人私事。”

  　　聞言，杜昉連忙告饒：“阿郎莫怪，仆知錯。”

  　　“嗯。”謝青章應了一聲，手裏拽著韁繩。

  　　不多時，兩人來到葉相故居，一前一後翻身下馬。

  　　杜昉上前拍門。

  　　閽人開了門，一眼認出謝青章二人，連忙上前迎兩人，一邊讓仆役去內院通報，一邊接過杜昉手中的補品。

  　　馬匹交予杜昉和府中仆役帶下去，謝青章由閽人領著往裏頭走。

  　　葉相故居實則不大，滿打滿算是大三進的民宅。由大門步入，一路可見這宅子的布置很是雅致，石燈籠、矮植、高高低低的各色樹木，樸素淡雅。

  　　這兒前院不同於長安城大多數人家中規中矩的布局。裏頭設一處小池子、幾棵垂楊柳、多種四季常青的綠植，錯落有致、生機勃勃。而三麵無牆的正堂設於桂花樹旁邊，人坐在其中，可享清風拂麵。

  　　因著內院種了一棵百年桂樹，眼下這個時節，哪怕坐在前院正堂中，依舊能聞見馥鬱桂花香。

  　　謝青章來過許多次這處故居，他由閽人迎著，入正堂中坐下。

  　　坐定，謝青章問：“葉相公可好些了？”

  　　閽人恭敬回道：“好了許多，今日能起身了，還交代庖屋做桂花蓮藕與茼蒿豆腐湯。”

  　　聞言，謝青章心下一頓。

  　　似乎阿娘昨日交代的那些食材，剛好也能做這兩道吃食？

  　　人已帶到，閽人叉手退下。幾乎是前後腳的工夫，已有仆役呈上清茶。

  　　謝青章抿了一口，潤了潤唇。他聞著院中桂花香，也不知怎得，就憶起那位孟廚娘頭回來長公主府上時惦記桂花的“饞”樣。

  　　他唇邊不自覺勾起，忽而又壓平。

  　　百年桂樹……

  　　孟廚娘尋親……

  　　這幾日來，他派出去的人手陸陸續續回來。人人回稟，未曾查到那些裴姓官員府上有符合年歲的女子。

  　　謝青章目光沉沉，擱下茶盞。

  　　一般而言，他這樣細致地查上一遍，絕不會出錯。思來想去，便隻有一個緣由——“裴卿卿”這個名字不對。

  　　不知是姓氏，還是名，其中至少有一個出了錯。

  　　那這個裴姓，究竟是孟廚娘的阿娘隨意擇的，還是……隨了她外家的姓？

  　　正在謝青章默默思索時，宅子主人之一從內院出來。

  　　竟是葉柏。

  　　眼下的葉柏比之在國子監時，瞧上去要沒什麽生氣。

  　　半大一小郎君，一舉一動仿佛都要合乎禮節，穿著裝扮也是規規矩矩。就如同這位七歲孩童早早被套入了什麽模子裏，半分天真稚氣都無，丁點不似在孟桑麵前的機靈樣兒。

  　　葉柏緩步走進，一絲不苟地叉手行禮：“學生見過謝司業。我家阿翁得知謝司業來了，請您入內相見。”

  　　謝青章蹙了下眉，旋即麵色如常：“煩請葉小郎君引路。”

  　　葉柏再行禮，緩聲道：“請。”

  　　兩人往內院走時，周邊沒有雜役跟著。

  　　謝青章不動聲色地掃了一眼四周，目視前方，嘴唇微動：“葉小郎君歸家，吃著可還習慣？”

  　　此言一出，方才還能維持端方的葉柏麵露菜色，幅度極小地搖了搖頭。

  　　由儉入奢易，由奢入儉難啊！

  　　倘若他不曾嚐過桑桑的手藝，倒還能忍受家中庖屋呈上的吃食。可如今他的舌頭早就被桑桑養刁，每每在家用吃食，那真是……

  　　寡淡如水，味同嚼蠟！

  　　謝青章眼底閃過一絲笑意，又輕聲道：“還有九日，就回監中了。”

  　　葉柏黯淡的圓眼立馬亮了，也學著謝青章目不斜視的模樣，偷偷摸摸“嗯”了一聲。

  　　一大一小往內院而去，葉柏引著謝青章繞過內堂、於桂花樹下走過，一路行至正房。

  　　葉柏叉手行禮：“阿翁與謝司業會麵，學生便先退下了。”

  　　謝青章頷首，拾階而上，同時暗自疑惑。

  　　葉相宿在故居之時，向來是住在東廂，而正屋與西廂從未打開過，屋門一直緊緊合著。

  　　緣何今日，葉相忽然打開了正屋，甚至不顧身體抱恙，也要來這兒？

  　　謝青章行至門前，斂去眼中疑惑，叉手行禮，正聲道：“修遠見過葉相。”

  　　“進來吧。”一道沉穩的老叟聲音傳來，聽著有些微啞。

  　　得了應允，謝青章挺直腰板，緩步踏入正屋。

  　　屋內一切擺設並未落灰，仿佛一直有人在其中起居一般。隻是各色家當擺設，顯然是二十多年前的樣式。

  　　謝青章沒有多看，尋到了一位披著衣衫的白發老叟。

  　　老叟循聲側頭看來，哪怕是染了風寒，一雙丹鳳眼依舊銳利，好似能一眼看穿旁人的想法。他五官繃得很緊，額頭、眼角等處布著或深或淺的皺紋，散著濃濃的高位者氣息，讓人不敢直視。

  　　正是當朝尚書左仆射，葉懷信。

  　　葉懷信隻往謝青章這兒看了一眼，旋即又收回視線，繼續望著他的正前方，淡道：“就知道你今日會來，過來吧。”

  　　聞言，謝青章平靜道：“未見您身子好轉，修遠難以心安。”

  　　葉懷信不輕不重地“嗯”了一聲，對此事不再多說什麽，隻定神瞧著正前方。

  　　對方不開口，謝青章便也就規矩立於他後方，順著葉懷信的視線望去。

  　　隻見正前方的牆上掛著一幅幅書畫，滿滿當當，幾乎占據了整麵白牆。

  　　掛著的數張畫裏，或是繪著靈動女娃，或是展現秀麗山水，各有各的不同。而那些字，明顯是分別出自兩人之手，一者筆勢溫和，一者筆鋒淩厲，但兩者暗藏的古樸之氣，卻是一脈相承。

  　　看著那一幅幅的字，謝青章倏地擰眉。

  　　怎麽覺著，他近日曾見過與之類似的筆跡？

  　　“這是拙荊與小女的字畫，”葉懷信忽然沒頭沒尾地說了一句，口吻中涵蓋無數複雜情緒。

  　　謝青章仍盯著那幾幅字在看，隻覺得自己好似抓到了什麽關鍵之處，卻還找不到一個可以撬動的口子。

  　　而在他聽見葉懷信提及字畫的主人時，忽而一起曾聽過有關葉相夫人與葉家女郎的傳聞。

  　　葉相夫人原為工部侍郎的獨女，嫁與當時高中進士的葉懷信後，兩人也算琴瑟和諧。沒多久，就生了一位嬌俏可愛的女郎。

  　　後來，葉相夫人因難產而亡，而葉女郎自十多年前就沒了音信，不曉得是遠嫁外地，還是香消玉殞。總而言之，朝廷上下因顧及葉相，不大敢對其家事多置喙。

  　　而謝青章當年也不過一二歲的孩童，所知曉的這些，還是長大後，無意間從一些隻言片語中聽來的。

  　　且慢。

  　　謝青章目光一凝，眉頭越擰越緊，視線陡然定在其中一幅字畫的落款上。

  　　那處寫了一個極為張揚的“卿”字。

  　　刹那間，謝青章腦海中的迷霧消散得無影無蹤，靈台一片清明，雙眼微微睜大，終於後知後覺地反應過來一樁事。

  　　如若他沒記錯，葉相夫人應是姓……

  　　“裴”。

  　　裴卿卿？葉卿卿。

  　　而麵前這些字跡……他曾在薑記食肆牆上的一排木牌子見過，亦於上一回用暖鍋時附帶的紙單上看到類似字跡。

  　　孟女郎的字跡，是與葉相夫人、葉女郎如出一轍的古拙大氣。隻是比之後兩者，她的筆鋒中靈動秀麗更為引人注目。

  　　換言之，她要尋的阿翁，恐怕就是麵前的葉相！

  　　知道此事極為要緊，謝青章不敢貿然作為。

  　　他微微眯眼，悄悄呼出一口鬱氣，再強行壓下心中震驚、驚訝等各種複雜情緒，定了定神。

  　　謝青章半垂下眼簾，穩住聲線，溫聲道：“修遠心中有一疑惑，著實難解，但又恐冒犯了您……”

  　　葉懷信瞥了一眼過來，淡聲道：“是想問我那女兒身在何方？”

  　　他的目光，如同最鋒利的刀刃，伴有沉甸甸的壓迫感：“修遠，你往日並不愛探聽旁人私事，緣何今日變了性子？”

  　　聞言，謝青章立即叉手：“修遠知錯。”

  　　葉懷信目光沉沉，誰也瞧不出他究竟在想什麽。他盯著謝青章看了片刻，隨後才轉過頭去。

  　　“她與我斷了關係，托人改成拙荊的姓氏，離開長安後再無音訊傳來。”

  　　“路是她選的，生死便與我無關。”

  　　葉懷信說這兩句話時，口吻極為生硬，其中暗藏的冷意堪比冬日寒冰，堅定又決絕。

  　　因著偶然尋到了要找的人，即便沉穩如謝青章，胸膛亦忍不住升騰出的一腔熱意。然而這種激動與興奮，瞬間被葉懷信用一桶摻著冰渣子的涼水澆醒。

  　　謝青章陡然冷靜下來，抿了抿唇，沒有多言。

  　　從這話聽來，葉相公對於葉女郎的態度不明。如若他眼下就把孟女郎尋阿翁一事全盤托出，隻怕之後所發生的事會超出所有人的掌控。

  　　他沒有這個權利，來替孟女郎做任何決定。

  　　想通其中關竅，謝青章再沒有做出任何貿然舉動，陪著葉懷信又無聲站了一會兒。他掐著時辰，等到一炷香工夫到了，就規規矩矩地勸葉懷信回東廂房休息。

  　　他的耐心和克製力好到超出常人，甚至勸動葉懷信回東廂房後，還神色如常地陪著對方清談了一會兒朝事，最後見葉懷信露出疲憊之色，方才順理成章地告辭。

  　　離開東廂房時，謝青章回首看了一眼暮氣沉沉的屋內，眼底閃過複雜情緒，隨後邁著不快不慢的步伐離開。

  　　直等到杜昉牽來兩人的馬，且葉宅的大門緊緊合上，謝青章這才長舒一口氣，利落地翻身上馬。

  　　“去務本坊。”

  　　杜昉訝異，趕忙跟上，同時不忘問一句：“阿郎，咱們回國子監作甚？不應是出城去接殿下？”

  　　謝青章緊抓著韁繩，對這些疑問置若罔聞，隻反問：“你可知孟廚娘家住何處？”

  　　“孟廚娘？”杜昉愣神，下意識點頭，“知道啊，九月初一就是我送她回去的。她家來著國子監後門不遠，幾步路的工夫……哎！”

  　　“阿郎！等等我！”

  　　“閉嘴！跟上來指路！”謝青章冷淡的嗓音中難得添了些急促。

  　　看著已經騎馬衝出去的謝青章，杜昉連忙一夾馬腹跟上，仍舊是一頭霧水。

  　　兩人一路趕至孟桑屋舍前，卻見大門緊閉，拍門許久也不見裏頭應聲。

  　　隔壁鄰居聽見聲，開門走出來：“孟小娘子今個兒一大早就出去啦，說是晚間才回來。”

  　　聞言，謝青章與杜昉對視一眼。

  　　杜昉雖不曉得自家阿郎找孟廚娘有何事，但見阿郎這副模樣，想來必然不是什麽小事。

  　　他訥訥問：“阿郎，那咱們怎麽辦？”

  　　謝青章看了一眼緊閉的大門，無聲歎了口氣，翻身上馬。

  　　“走吧，先去淨光寺。”