第47章 桂花糖藕、茼蒿豆腐湯（二）

  　　因著屋門關上，禪房內的光線有些暗，而孟桑垂著眼簾，頭也低了下去，讓人瞧不出她的情緒。

  　　可聽著越發沉重明顯的呼吸聲，望見那一滴滴砸下的眼淚，便可知孟桑必定心緒難平。

  　　昭寧長公主苦笑：“桑桑，姨母方才說的那句‘發了瘋似的’，真不是誇大其詞。即便我當時身處宮中，也對你阿娘當年所做的事有所耳聞，彼時隻覺驚駭。”

  　　“皆因你的外祖母和舅舅，不是土葬，而是火葬。”

  　　孟桑猛地抬頭，瞪大雙眼。

  　　現下並非後世，遵循的是“入土為安”“落葉歸根”的習俗。拋開窮苦人家不談，在大多數人，尤其是長安城的士大夫眼裏，如若對遺體有一絲一毫的破壞，都被視為對逝者的大不敬。

  　　而火葬，當下更常見於少數部落，或者佛教信徒之中。

  　　孟桑嗓音發顫，語氣卻篤定：“我阿娘根本不信神佛，所以這是……外祖母的意思。”

  　　“不錯，”昭寧長公主頷首，長歎一聲，“彼時我與你阿娘僅打過幾回照麵，不曉得內情，聽了隻覺著這位裴侍郎的外孫女未免太過瘋癲。”

  　　“直至有一年的九月初八，我陪著她從淨光寺回長安後，卿娘喝得酩酊大醉，半哭半笑說出實情。”

  　　“在葉相外任的四年內，葉夫人日日在家中吃齋念佛，其心甚篤，盼子嗣、盼夫君平安。她性命垂危那一日，不斷哭喊葉相姓名的間隙中，曾對著屋外的卿娘和裴侍郎厲聲哭求，如若她和孩子去了，要給他們火葬，否則永不瞑目。”

  　　昭寧長公主麵上俱是惘然，憶起當時好友喝醉了的場景。

  　　那一日，葉卿卿醉到忘形，訥訥道：“我當年本不想遵循阿娘的遺囑……因為我也想不明白，為何要火葬？神佛一事，當真能影響人到如此地步？”

  　　她眼神發愣，忽然嗤笑一聲，也不知是在怨世事無常，還是在恨她自個兒。

  　　“後來啊，那兩副靈柩在家中放了半月。七月的天，日子多熱啊！無論我和阿翁從外頭買來多少藏冰，依然無法讓阿娘和弟弟的屍骨完好保存下來。”

  　　“漸漸地，有股味道由靈堂散至宅院，越發濃鬱。起初我還能忍受，後來不成了，我真的受不了了，聞到便會忍不住作嘔。”

  　　“我覺著自己瘋了，那可是阿娘和弟弟啊！”

  　　“可沒法子，我真的沒法子，哪怕用東西遮住味道，還是一直嘔、一直吐，吐到我自己都恍惚。這還是我的家嗎？這還是由阿娘親手布置，每逢秋日便散著桂花香的家嗎？”

  　　“為何阿娘、阿耶、弟弟都不在？為何除了阿翁，隻有我穿著孝服跪在那兒？”

  　　喝醉了的葉卿卿，念起往事，麵露瘋癲之色：“於是那一日，我趁著眾人不在，偷偷去瞧了一眼棺材裏頭。我看見他們麵色變得青紫駭人，無論敷上多少的粉，也掩蓋不了那一塊塊斑和漸漸腐爛的肌膚。”

  　　說到這兒，葉卿卿放肆大笑：“那時，我仍不懂阿娘信佛後如此惦記火葬。我隻有一個念頭，這是我的阿娘和阿弟，我絕不可能讓他們就這樣葬入土裏。”

  　　“那些白.粉，那些妝容，不過是活著的人硬要加上去的念想，安撫的都是生者！”

  　　“何必管那些酸儒士大夫！”

  　　“我阿娘長得那般秀麗貌美，肌膚如雪；我阿弟生下來時雖是個紅猴子，但摸著也是活生生、熱乎乎的人啊。我身為女兒和阿姐，得讓他們幹幹淨淨來、了無牽掛走，而非任由屍骨在地下被無名蟲子啃咬！”

  　　她眼中盡是偏執，甩手扔開半滿酒壇，笑了。

  　　“我隻要阿娘遂願。”

  　　聽到這兒，孟桑強忍哽咽：“她在旁人眼中瘋了，被所有人攔著，於是自盡相逼？”

  　　昭寧長公主點頭又搖頭：“卿娘以死相逼，放言如若他們不遵循火葬，她就一把火燒了靈堂，與阿娘、阿弟長久呆在一處。”

  　　“葉相遲遲不歸，而裴侍郎再三躊躇，最終還是應下了。畢竟那也是他的獨女和外孫，得讓他們如願以償。”

  　　“七月末，葉夫人與葉家那位活了五日的小郎君，積薪焚燎。最終，卿娘一意孤行，將母子兩人葬入裴家祖墳。”

  　　“自那日後，卿娘大病一場，痊愈之時已快至九月初八，卻仍不見葉相歸來，唯聞一些對方傳回的隻言片語。”

  　　“九月初八，是她眼巴巴盼著團圓的日子，是曾經一家人最快活的日子，那一年卻徒留淒冷。你娘因而立誓，今後再不過生辰。”

  　　孟桑終是沒忍住，伏在桌上，先是隱忍地抽泣，隨後哭聲漸響，哭得上氣不接下氣。她嗓子眼裏冒出斷斷續續的字眼，連不成完整的一句話。

  　　那時阿娘才幾歲？

  　　也不過是一位不滿十歲的小女郎啊！

  　　她一旦在腦海中模擬出阿娘當年萬念俱灰的模樣，心都疼得發顫。

  　　昭寧長公主坐近一些，伸手半摟著她，默默陪在一旁。

  　　那哭聲隱隱約約傳出了屋去，隨著山風，鑽進守在院門處的謝青章耳中。

  　　他微微一怔，偏頭往裏瞧了一眼，隨後默不作聲地收回視線，又往外走了一些。

  　　屋內，孟桑放肆哭了一會兒，再抬頭時，淚眼朦朧：“後，後來呢？”

  　　昭寧長公主站起身，將帕子打濕，輕柔地為孟桑拭去淚痕：“後來葉相終於歸京，得知火葬與入裴家祖墳兩樁事後，無比震怒。”

  　　“他是文人出身，那種古板規矩是刻在脊背上的，加之未曾親耳聽到過葉夫人生前的厲聲哭求，所以根本接受不了。”

  　　“父女倆相看兩厭，勢如水火。卿娘收拾行李，毅然去了裴侍郎那兒長住不歸。至於你外祖父，因著當年賑災有功，一躍而入禦史台，後又步入尚書省，從此官路順遂。”

  　　昭寧長公主輕輕撫摸著孟桑的頭頂，摩挲鬢邊，歎道：“裴侍郎青年喪妻，獨自撫養葉夫人長大。而卿娘與葉夫人長得極像，裴侍郎對她就更為疼愛。”

  　　“就這樣，他將卿娘養成了一位明媚燦爛又自由的女郎。”

  　　“你阿娘啊，活得太肆意了。那時姨母還覺著眼煩，怎麽能有這般張揚的小娘子？”

  　　“後來一次圍獵，姨母太過任性自大，與眾人走丟，卻在林子裏迷路、崴腳，又被一條毒蛇纏上，隻覺著自己小命都得丟在那兒。”

  　　“當時你阿娘如天降神兵一般出現，先是利落砍蛇、擠出毒血，又摘草藥、包紮傷口，未免也太可靠了！這葉卿卿甚至還願意背著我走出林子，仿佛無所不能！”

  　　說到這兒，昭寧長公主沒忍住，“噗嗤”一聲笑了。

  　　而平複了大半情緒的孟桑，腦中憶起無數往事，咧開嘴角：“我猜你們肯定走不出去，因為我阿娘分不清東南西北，壓根記不得路。”

  　　“是了！”昭寧長公主笑眯眯地拍了下手，“我們就這麽在林子裏迷路許久。若是餓了，你阿娘就去找沒毒的果子或者射兔子；若是渴了，找不到幹淨溪流便強忍著，直至後來我倆被其他人尋到。”

  　　她回過神，假意嗔怪：“哎呀！扯遠了，說你阿娘與葉相的舊事呢！”

  　　“總而言之，你阿娘在裴侍郎府上過了非常快活的四年，期間與在官場步步高升的葉相也不怎麽見麵，越發生疏。”

  　　“怎奈世事無常？裴侍郎在卿娘十四歲時染疾過世。卿娘一力操辦完裴侍郎的喪事，之後寧願孤零零留在裴家宅子，也絕不肯踏進葉宅一步。倘若你外祖父相逼，她便發了狠地鬧騰，軟硬不吃，那股子瘋勁兒連我瞧著都不敢招惹。”

  　　昭寧長公主苦笑一聲：“再往後嘛，她遇上你阿耶，決意要與他在一處。而葉相主持了當年科舉，欲要將卿娘許配給座下一位品行才學不錯的世家子弟。父女倆因此大吵一場，之後忽然有一日，你阿娘尋上我，托我幫她改姓、辦公驗路引，自此離開長安。”

  　　這時，孟桑忽而蹙眉問：“那葉柏的阿耶是繼室所出？”

  　　昭寧長公主挑眉，搖頭道：“非也，葉柏的阿耶，即刑部侍郎葉簡，乃是過繼的。”

  　　聽到“過繼”這個字眼，孟桑沒由來地心中一刺，泛起密密麻麻的疼與苦澀：“該不會是從葉家那些親戚的子侄裏挑的？依著我阿娘的性子，怎會忍受……”

  　　話未說完，便被昭寧長公主擺手打斷：“不不不，此事你阿娘知曉，甚至是由她一力促成。”

  　　孟桑不解，眼中盡是困惑。

  　　昭寧長公主笑道：“葉家一族都是庶民，好不容易出了一文一武，文是葉相，而武是葉簡阿耶。”

  　　“葉校尉本不是葉家血脈，實為抱養的棄嬰，不怎麽受葉家人待見。他長大後走了武官的路子，與其夫人楊氏相識於微末。升官後，楊氏常年無所出，葉校尉也一直堅持不納妾。”

  　　“兩家人住在相鄰坊，又因楊氏與你外祖母談得來，所以時常在一處說話。同時，她們也都被葉家那些親戚死死盯著，無一不想從她們身上咬下一塊肉來。”

  　　“而在你外祖母生前五年內，楊氏一直陪在左右，為之開解許多。不曾想，臨著你外祖母過世前一年，葉校尉隨軍去邊陲後沒能回來，而葉簡就成了遺腹子。”

  　　“葉校尉留下的家財不多，楊氏生子後身子也不好，其娘家更是靠不住。孤兒寡母，日子過得越發清苦。”

  　　“彼時卿娘時常暗中接濟葉簡母子，一是為了還對方陪伴葉夫人的恩情；二來，她覺著楊氏是唯一一個真心來靈堂祭拜的葉家人。之後楊氏撒手人寰，卿娘就尋上葉簡，與他做了一個交易。”

  　　孟桑微微睜大了雙眼：“是過繼？”

  　　昭寧長公主點頭：“雖然葉相賑災一回來，就將葉家那些親戚悉數趕回關內道，再不往來，但是卿娘恨毒了他們，也一直埋怨自己！”

  　　彼時，葉卿卿大哭大笑，撈起酒壇悶了一大口，臉上寫滿瘋狂與痛苦。

  　　“昭寧，我恨葉懷信是個懦夫！阿翁能讓阿娘做得裴家獨女，緣何他葉懷信擔不住重壓？”

  　　“我也恨我自己！我也是逼死我阿娘的劊子手之一。”葉卿卿顧不得儀態，就地一躺，細細看著她的一雙手，好似上頭沾有她阿娘與阿弟的血。

  　　“倘若我早知葉懷信發起狠，能讓那些狗屁玩意滾出長安，那又何必隨了阿娘的意，一直瞞著遠在任上的葉懷信呢？”

  　　“是我太懦弱、太膽怯了。”

  　　“我也有罪，實在不該快活，隻配活在痛楚中。”

  　　說到這兒，葉卿卿翻身而起，湊到一旁默默陪伴的好友身邊，麵色有些猙獰，眼中盡是興奮。

  　　“那些狗屁玩意不是心心念念都是過繼嗎？葉懷信不是悔恨過往，放言不娶繼室、不納妾嗎？”

  　　她笑嘻嘻地開口：“楊家靠不住，阿簡無路可活，我葉卿卿願意給他活路呀！”

  　　“過繼這根刺，紮在心頭，實在疼得很、不得安眠啊。那我不好過，葉懷信和那些狗屁玩意憑什麽舒坦？”

  　　“時日一久，誰還能記得我阿娘和阿弟是怎麽死的？”

  　　十五歲的年輕女郎踉踉蹌蹌站起身，擺手拒了好友的攙扶，望向窗外熱熱鬧鬧的長街。

  　　“葉簡過繼一事，便是我的手中快刀。先把葉懷信捅穿，再把葉家那些玩意的癡心妄想砍個七零八碎，摔在塵土裏，拿腳狠狠碾上去。”

  　　“我要將這根刺狠狠紮透！”

  　　“我要它時時刻刻都在發疼，要傷口永遠都在潰爛，要讓所有罪人都痛苦不堪、不得解脫！”

  　　末了，方才還發狠的女郎，陡然落寞。

  　　良久，她忽而垂下頭，嗓音發啞。

  　　“昭寧，我想阿娘了。”

  　　“可我……我怎麽都快記不得阿娘長什麽模樣了呢？”

  　　那般銳利到能在人心頭割出深痕的怨恨與痛苦啊，穿過了二十餘年的歲月，借由當年在場相陪的友人之口，最終悉數落在了後輩耳中。

  　　孟桑倏地合上雙眼，淚水奔湧而出。

  　　昭寧長公主站起身，將孟桑摟到懷中，緩聲道：“讓葉簡過繼一事，是卿娘一力主張的。”

  　　“葉相得知此事，與卿娘大吵一架，不歡而散。他們究竟說了什麽，卿娘未曾說與我聽。我隻曉得葉相回去後大病一場，最後聽到的消息，是‘葉相默許了此事，但暫且不更改族譜’。”

  　　得償所願的葉卿卿，光明正大地派人去關內道，敲鑼打鼓，挨家挨戶、逐街逐巷地大聲宣告——長安葉家的家財，就算拱手給一個身上沒流著葉家血脈的六歲小兒，也不會分給這兒的葉家人一文錢、一株草、一根木頭。

  　　看孟桑的神色緩下許多，昭寧長公主坐了回去，拉過孟桑的手，笑道：“而如今的刑部葉侍郎，少時是一位很有趣的小郎君。他極為佩服卿娘，總是乖乖地跟在我們後頭，甩都甩不掉。”

  　　“每每有人嘲諷卿娘是為太過張揚放肆的女郎，一直默默不開口的乖巧小郎君就會猛地撞過去，憋紅了臉也要將那人罵個狗血淋頭。”

  　　“卿娘離開長安前與我提過一句，說是已讓葉相將葉簡正兒八經過繼到膝下，免得葉簡入朝為官後遭人口舌。”

  　　“這些年來，葉簡每隔幾月便會來我府上，詢問可有卿娘的音訊，雷打不動。他也是這長安城裏，極少數一直惦念你阿娘的人之一。”

  　　孟桑也不知為何，陡然鬆了口氣。

  　　倘若葉侍郎是那些可恨親戚的血脈，那她日後再見阿柏，雖不至於遷怒七歲孩童，但總覺渾身不自在。

  　　還好，還好……

  　　說了大半天，諸多往事傾倒了個幹幹淨淨。

  　　禪房外，風過林梢，引出簌簌聲響。其中幾縷山風擦過窗沿，吹動孟桑鬢邊一抹碎發，仿若是已逝去的故人在低聲細語，又像是在溫柔地觸碰了一下後輩。

  　　昭寧長公主慈愛地望著孟桑，軟下聲音：“桑桑，尋你耶娘的事有姨母。沒了後顧之憂，如今你還想回葉家嗎？”

  　　聞言，孟桑抿唇，最終堅定地搖頭。

  　　“我阿娘不會想瞧見我回葉家，所以我不想認親。”

  　　她躊躇：“隻是麻煩姨母尋人，必然要耗大量銀錢人力，我會竭力……”

  　　話音未落，昭寧長公主笑了：“先不提我和卿娘的過命交情，單要是認真說起來，其實姨母也無須出什麽銀錢。”

  　　她頗為神秘地朝著孟桑招手。

  　　孟桑不解，湊上前去，聽見對方故意壓低了聲音。

  　　“你阿娘離開長安時，隻取了些銀錢帶走，將其餘所有裴家產業、銀錢、宅子都扔給了我。”

  　　昭寧長公主輕點自己的下巴，笑道：“讓姨母算算……經了二十多年，原本就無比豐厚的裴家家產，到如今怎麽也夠買下一整個東市的鋪子罷？”

  　　“應當還能再加上三四間樂遊原的宅子，或是終南山下的一二座別業？”

  　　從未見過這麽多銀錢的孟桑，當即傻眼了。

  　　這處供貴客休憩的小院處於淨光寺最高處，麵朝南邊。

  　　昭寧長公主忽而見了故人之女，又聽聞好友生死不知的事，大喜大悲，與孟桑、謝青章一道用過吃食後，便有些疲累。

  　　眼下，謝青章立於院中，聽見屋門被拉開的動靜，自然而然地望去。

  　　隻見孟桑換了一身幹淨的胡服，發髻也重新紮過，瞧上去精神極了。

  　　昭寧長公主打著哈欠，親自牽著人出來，惋惜道：“這回是太著急了些，姨母尋不來更貼身的衣裳，桑桑你先將就一番，下回姨母領著你去好好裁幾身新衣。”

  　　孟桑莞爾一笑：“這胡服也不算大很多，穿著正舒坦呢。”

  　　原本也不用再換衣裳，隻是昭寧長公主覺著將孟桑的右肩哭濕了，於是默不作聲暗示靜琴去找府中仆役，讓他們快馬加鞭回長安城中購置兩套尺寸差不多的成品衣裳。

  　　方才孟桑對著一套衫裙、一套胡服，果斷選了後者，還惹得昭寧長公主笑歎“不愧是卿娘的女兒”。

  　　“章兒，你陪著桑桑四處轉轉，”昭寧長公主瞥了一眼身姿如鬆的謝青章，“阿娘小憩一會兒，隨後再回長安。”

  　　她又拍了拍孟桑的手背：“去吧，這渾小子若是敢怠慢了你，盡管來尋姨母替你出氣。”

  　　聞言，孟桑露出一個得體的笑。而謝青章麵朝這處，矜持地勾了下唇角。

  　　兩人互視一眼，告別了困倦的昭寧長公主，一並往院外走。

  　　走出院門，謝青章溫聲問：“孟女郎想去何處？”

  　　孟桑沉吟片刻，躊躇道：“謝司業，可以去騎一會兒馬嗎？”

  　　謝青章初聞有些訝然，旋即頷首：“自無不可，孟女郎請。”

  　　兩人沿著石階並肩而下，中間隔了一些距離，而杜昉跟在後頭不遠處。

  　　他們快走至寺門前時，知客微笑著迎上來，知曉孟桑二人所需後，立即讓小僧領著杜昉去馬廄牽馬來。

  　　不知是不是孟桑手上還殘餘胡蘿卜的味道，三匹馬兒被牽來後，都忍不住往她所在處多走幾步。

  　　從騾馬行租來的那馬是棕紅色的，最是歡快；杜昉的馬不遑多讓；倒是剩下一匹烏雲踏雪的漂亮馬兒很是有趣，明明也心動地多走一兩步，卻非得停在那兒，用水靈靈的大眼睛瞧著人，莫名勾人。

  　　孟桑沒忍住，試探道：“謝司業，我可以摸一摸這匹馬兒嗎？”

  　　謝青章毫不猶豫地應了：“女郎請隨意。”

  　　聽到這話，孟桑壓抑著喜滋滋的神色，走近那馬兒，試探著伸出手等待。眨眼工夫，那馬兒就忍不住靠上來輕輕蹭了蹭，惹得孟桑發笑。

  　　摸完漂亮馬兒，孟桑心滿意足地翻身騎上自個兒那匹棕紅色的馬。見謝青章與杜昉隨之上了馬，她璀然一笑，雙腿一夾馬腹，衝了出去。

  　　孟桑下山時騎馬還算克製，一旦到了平地上，便放縱起來。

  　　獵獵風聲中，杜昉在後頭大喊：“孟小娘子，再往東南邊七裏路，有亭子和小湖！”

  　　孟桑手中拽著韁繩，笑著大聲回應：“好——！”

  　　馬兒越跑越快，孟桑感受著撲打在麵上的風，隻覺得今日心中生出的鬱結悉數化開，心口處隱隱痛感也在散去。

  　　頂著日頭，享受著秋風，孟桑眼底的神色變得愈發輕鬆恣意，仿佛整個人身上的枷鎖都被卸掉。

  　　阿娘！

  　　有長公主在，桑桑不認親，但請您和阿耶務必要活著回來！

  　　不然桑桑就又變回上一輩子的孤兒了！

  　　一路疾馳，孟桑率先到了涼亭邊，而謝青章主仆緊隨其後。

  　　伴著孟桑拉韁繩的動作，棕紅色馬兒發出響亮的叫聲，乖巧停在原處。

  　　孟桑顯然還有些興奮，利落地翻身下馬，將馬兒交給杜昉看管，隨後蹦蹦躂躂去了涼亭，扒拉著欄杆，望著湖麵景色。

  　　秋風襲來，湖麵漾出波瀾，隱隱可見裏頭有肥美魚兒在自在遊動。

  　　孟桑聽見身後不疾不徐的腳步聲，笑著回首：“謝司業，你看這涼亭邊還有前人留下的火堆，可見是同道中人。要不咱們捉幾條魚兒上來，烤著吃吧！”

  　　謝青章被那燦烈笑顏晃了一下眼，定了定神，眉眼柔和：“好。”

  　　若按照往常，肯定是孟桑這個老手親自去捉魚。不過今日還有無所不能的杜昉在，孟桑便乖乖退後一步，領著謝青章去撿能用的樹枝枯木。

  　　待到火堆升起來，魚也處理好並架上去烤製了，孟桑這才笑吟吟地掃了一眼杜昉，無聲挑眉。

  　　杜昉那驚奇之色尚未收起，歎道：“孟女郎怎麽臨時起意出來騎馬，懷中還帶了些輔料香料啊……”

  　　孟桑嘿嘿一笑：“畢竟我是庖廚嘛，隨身不帶點做飯的家夥，可不就辱沒了身份？謝過杜侍從的匕首啦，極為鋒利，很是好用！”

  　　而謝青章坐在一旁，眉眼難得柔和。

  　　等到眾人吃上香噴噴的烤魚，孟桑咽下口中外焦裏嫩的魚肉，清了下嗓子：“嗯……謝司業？”

  　　謝青章斯斯文文啃著烤魚，聽到這聲時，恰好維持了一個咬在魚身上的模樣，看上去有一種不可言狀的呆，挺平易近人的。

  　　孟桑憋住笑出聲的衝動，隻翹起唇角：“今日才知曉我阿娘與昭寧長公主殿下是要好的手帕交，咱們總是‘謝司業’‘孟女郎’的稱呼彼此，總感覺怪怪的。”

  　　“我單名一個桑，桑葚的桑，你願意，日後私下裏可喚我‘桑娘’。”

  　　謝青章咬著魚肉，心中卻忽然閃過一個念頭。

  　　緣何葉家小郎君就可以喚“桑桑”？

  　　他沒細想，咽下魚肉，溫聲道：“我生在三月，故而取名青章，擇字為修遠。若是桑娘願意，可任意稱呼。”

  　　孟桑眉眼彎彎：“好。”

  　　秋光正好，三人圍著半熄滅的火堆而坐，說說笑笑，各得其樂。