真如瓊枝所言，孟氏心情不好，知道庶子回府，心中的不快更是多上幾分，連見都不願意見上一麵。

  方嬤嬤心裏又是急，又是怕，不得不苦口婆心勸道：“太太好歹見上一見，也別叫人有了說頭，若是傳到老爺耳朵裏，老爺怕是又要生氣了。”

  聽著方嬤嬤的話，孟氏心裏頭也有幾分鬆動，實在因著這些日子徐宗禮一回也沒宿在正院裏。

  按說她出自安國公府，身份擺在那裏，徐宗禮就是再寵幾個妾室，也萬萬越不過她去。可她心裏頭，卻總也像堵著一塊兒，有種壓不住的擔心。

  孟氏點了點頭，朝著外頭道：“叫他進來吧。”

  徐懷安在院子裏已經等了小半個時辰，麵色卻依舊平靜得很，甚至還有閑情瞅起院子裏種著的荷包牡丹來，一點兒不像是被人怠慢的樣子。

  方嬤嬤出來的時候，就見著徐懷安盯著花壇裏的一株荷包牡丹看得認真，遠遠一打量四少爺，一時就有些明白為何太太心裏頭這麽不得勁兒了。

  眼前的弱冠少年容貌俊秀，神情沉靜，舉止投足間自是令有一番氣度，哪怕一句話不說站在那裏，也透著一股子淡淡的威嚴。

  這哪裏像是個庶出的婢生子？

  說句實在話，如今的四少爺竟比當年太太嫡出的三少爺還要透著幾分貴氣。

  “老奴見過四少爺。”方嬤嬤上前，恭敬地福了福身子，“太太知道今個兒少爺回府，心裏頭高興，一早就等著呢。”

  方嬤嬤隨口就編起謊話來，徐懷安也不戳破，出聲道：“多謝太太惦記。”

  二人一前一後進了屋子。

  孟氏坐在軟榻上，瞅著從外頭走進來的這個庶子，心裏頭自是膈應得很，偏偏還得做出一副慈母的樣子來。

  “兒子給太太請安。”

  “起來吧，一路上可還好？”

  “勞太太掛心，都還好。”

  “可去過老太太那裏了。”

  “去過了。”

  不過說了幾句話就冷場了，屋子裏的氣氛頓時就變得有些詭異起來。

  孟氏看著庶子徐懷安，良久才歎了一口氣：“罷了，你如今也大了，想來一路上也平安，且去歇著吧。”

  “是，兒子告退。”徐懷安應了一聲，就轉身從屋子裏退了出來。

  他一出去，方嬤嬤就出聲道：“四少爺才回來，太太怎麽也不留四少爺在這裏吃頓飯，就是喝盞茶也好啊。”

  這母子兩個，真真是生疏的連個外人都不如。

  “四少爺如今記在您名下，老奴多嘴說上一句，您就是心裏再不願意，好歹麵子上的事情也要全了才是。”

  隨著方嬤嬤的話出口，孟氏臉色越來越不好看，臉色鐵青將手中的茶盞擲在了地上。

  “你們一個個要逼死我才高興？他一個婢生子，也配得上叫我一聲母親？老爺欺辱我，你們也跟著不把我這個當家太太放在眼裏了？我看往後你當這個太太算了！”

  方嬤嬤一哆嗦，撲通一聲就跪在了地上，求饒道：“太太息怒，老奴全都是為著太太好，不敢有半點兒私心。”說著，重重往地上磕了幾個頭，不過幾下子，額頭就紅了一大片。

  方嬤嬤到底伺候了孟氏多年，在安國公府的時候就跟在她身邊了，主仆之間自然有幾分情分在，孟氏瞧她這樣，臉上的怒意也去了幾分，虛扶了一下，將人給扶了起來。

  “我也不是衝你，我這是心裏不得勁兒，你剛才也見到了，他一個庶子，竟然穿的那樣好，這不知道的還以為是哪家的嫡公子。”

  “想想我的章哥兒，怎麽早早就去了，也不管我這個當娘的傷不傷心。當年他墜崖身亡，抬回來時屍骨都......”

  “當年若不是我糊塗......”

  孟氏說著，眼淚就止不住落了下來。

  方嬤嬤卻是有些詫異，這些年，太太甚少直接在她麵前提起三少爺墜崖的事情來。這其中的緣由她是知道的，當年若不是太太一封信，裝病叫三少爺提前回來，三少爺怕也不會出事。

  當年太太聽聞三少爺的同窗將貼身的丫鬟送給了三少爺，怕三少爺做出什麽糊塗事來壞了名聲，就裝病叫三少爺提早回來。

  後來出了事，太太病糊塗了，一味將錯處怪在四姑娘身上，非說三少爺是因著要給四姑娘過生辰才提早回來出了事。

  她當時見太太病的厲害，鐵定了心思要將罪名安在四姑娘身上，心裏雖覺著不妥，到底也沒說些什麽。

  這一來二去，滿府的人都以為是因著四姑娘的緣故三少爺才墜落懸崖。

  可這事情她們主仆二人是知道的，平日裏隻避諱著，太太也從不提起當年那件事來，她一個奴才更是不敢犯了這忌諱。

  怎麽今個兒突然.....

  方嬤嬤隻琢磨了一下就明白了其中的緣由，這些日子老爺冷淡太太，太太驟然見了四少爺，可不是要想自己嫡親的兒子了。太太心裏頭，怕是難受的很。

  方嬤嬤琢磨著，這倒是個好機會來勸太太。

  “太太別傷心，事情過了這麽些年了，太太也想開些吧。”

  “太太今個兒既提起了三少爺，有些話老奴今個兒就是拚了一死也要勸了太太。”方嬤嬤說著，又鄭重其事跪在了距離孟氏一步遠的地方。

  孟氏臉上露出幾分驚愕來，眼底閃過一絲心虛。

  “太太，當年的事情是怎樣太太和老奴都是清楚的。這些年，太太和老奴其實都錯了。”

  “這些日子老奴琢磨來琢磨去，想著太太如今的處境，心裏頭真真是後悔，恨不得打自己幾個耳刮子。老夫人叫老奴跟著來伺候太太，提點太太，老奴卻是不僅沒勸太太，還累的太太落到如今這個地步。”

  “當年太太病糊塗了，懦弱之下不敢承擔責任就將罪過推給了年幼的四姑娘，當時，老奴就應該攔著太太的。”

  孟氏一口氣憋在胸口，瞬間就要爆發出來，猛的一拍桌子：“大膽！你說什麽！滿口胡言！”

  當年那件事情是她心裏不能觸碰之所在，她是想也不敢想，甚至這些年，她連私下裏想想章哥兒都不敢，每每想起，夜裏總會做夢，夢到章哥兒滿身是血，問她為什麽要謊稱自己病了叫他急著趕回來，害他送了性命，還怪她為什麽將罪責都推在自己嫡親的女兒身上。

  這一回，方嬤嬤卻是毫無畏懼直直對著孟氏，“老奴鬥膽，求太太聽老奴將話說完，再處罰老奴。”

  “太太難道不明白您如今的處境？您不得老爺恩寵，老太太也未見得有多喜歡您，嫡親的女兒一個被您苛待，彼此生疏，您放在心坎兒上疼寵的五姑娘卻是肆意任性，惹得滿府不喜。四少爺雖記在您名下，如今母子之間卻比外人還不如。太太，您想想老爺大半個月都未踏進這瀾院，您心裏頭還不明白您如今的處境有多尷尬嗎？”

  方嬤嬤拚死說完，將頭重重磕在地上，任憑孟氏發落。

  孟氏先是惱怒，聽到後來卻是目光空洞，臉色變得慘白起來，渾身顫抖，晃了晃身子，竟是暈倒過去了。

  休寧院

  徐令珠手裏拿著一本書看著，才看到一半，便聽得外頭一陣輕快的腳步聲，丫鬟如宣進來回稟道：“姑娘，四少爺來了。”

  徐令珠才剛抬起頭，就見著身著一身淡青色杭綢直裰的少年從門外進來，眉目俊秀，眼中帶著淺淺的笑意。

  “哥哥。”徐令珠莞爾一笑，放下手中的書從軟塌上下來。

  “哥哥走了一個多月，有些瘦了，可是身邊的人沒照顧好。”雖然隻短短一個多月，可對於徐令珠來說，卻已經是很久很久沒和兄長見麵了，麵對徐懷安這個兄長的時候，心裏頭並非沒有一絲不自在。

  徐懷安笑了笑，像小時候一樣伸手揉了揉她的腦袋：“你也瘦了，定不是身邊人的錯，是你自己沒照顧好自己。”

  徐令珠一愣，隨即眼圈一紅。

  “哥哥知道了？”瞧著兄長看她的目光帶了幾分憐惜之色，她哪裏還能不明白她前些日子被孟氏責罰，又因此生病的事情被他知道了。

  徐懷安點了點頭：“方才去老太太那裏，老太太身邊的婁嬤嬤提了一句，雖沒有細說，我也猜的差不多了。”

  “你呀，真真不叫人省心。”

  “不過，我也打聽到咱們令兒一病之後，也變厲害了。”

  徐懷安說著，若有所思看著她，目光裏存了幾分打量之意。

  徐令珠被他這樣的目光看得有些心虛，她也不知道該怎麽解釋才好，隻好將話題轉移開來：“哥哥去南邊兒可給我帶什麽禮物了沒？沒有的話我可不依！”

  她的聲音裏帶了幾分撒嬌的意思，徐懷安向來極寵她，便也不再追問了。

  臨走前妹妹還怪他挑撥她和孟氏的關係，兄妹倆還因此鬧了別扭，如今看來，小丫頭也有開竅的時候。

  “還能少了你的。”徐懷安彎了彎唇角，轉頭揚聲道：“將禮物帶進來吧。”

  話音剛落就見著一個身著藍衫的小廝從門外進來，眉清目秀，額頭上留了一道月牙痕跡的疤，卻也並不駭人。