廳堂的另一側是香竹給水生說書的地方，牆邊放著一個樟木箱子，香竹把《覺醒》周刊的每一期都小心收藏在裏麵，時不時拿出來翻閱。

  她最喜歡讀上麵的連載文章“大白問答”，用的是一問一答的形式，無論什麽事情，再深奧的大道理，都能用大白話說的透透的，讓人一看就明白。

  隻可惜以後再也看不到了。因為國民黨在上海灘大開殺戒，屠殺抓捕共產黨人，掀起血雨腥風之後，《滬報》刊登啟示，宣布《覺醒》周刊因故停刊。

  寫文章的劉大白，香竹也見過的。有一次陳一清帶著他來竹菊坊，因為《滬報》受到北洋軍閥的子彈威脅，來請水生幫忙。印象裏，劉大白文質彬彬，一雙眼睛尤其清澈而透明，仿佛能看穿一切虛偽和醜惡，讓香竹都不敢和他對視，隻說了一句話便躲開了。

  現在陳一清和星火都被打死了，她很擔心劉大白的安危。可是水生亂成那個樣子，她又不敢問。她猜測劉大白也被他們打死了，要不然怎麽停刊了呢？想到劉大白也死了，她不由得心中一陣酸楚，怕被水生看見，強忍著不讓眼淚掉下來。

  她從下麵抽出一張報紙，不用看也知道來這一期寫的是“勞工神聖”。這篇文章她再熟悉不過了，從頭到尾幾乎能背下來，用來做教材正合適。

  她把這張報紙拿在手裏，轉身回到書案旁，站在水生和美娟對麵，把手中的報紙晃了晃，說道：

  “新教材來了。《覺醒》周刊的連載文章‘大白問答’。裏麵說的是咱們現在的事情，全是大白話，一聽就懂。念起來也順口，每個字都沒有抹胡椒，舌頭不會發麻。咱們就學這個。好不好？”

  水生知道“大白問答”，以前每一期報紙香竹都念給他聽，用這個做教材教他們認字，他當即點頭同意，答應一聲：“好。”

  美娟聽爹說了“好”，連忙學著爹的樣子，也點點頭，說一聲：“好。”

  香竹盯著他們看了兩眼，突然從書案上抄起厚厚的鎮尺，耀武揚威地晃了晃，板著臉說道：

  “既然你們兩個都願意學‘大白問答’。那咱們有言在先，先定好規矩，學認字的時候不許吃東西，不許咳嗽，不許喝水，不許玩耍，否則先生就要打手板。聽明白了沒有？”

  水生瞧一眼如同板磚一般硬邦邦的鎮尺，倒吸一口涼氣，忙不迭地答應道：“是。香竹先生。聽明白了。”

  美娟連忙把兩隻小手藏在背後，嘟著小嘴跟著說了一句：“是。香竹先生。聽明白了。”

  香竹放下鎮尺，打開報紙，說道：“我先把文章念一遍，讓你們曉得大概意思，然後咱們再一個字一個字的學。好不好？”

  水生和美娟不約而同地偷偷瞟一眼鎮尺，然後齊聲答道：“好。香竹先生。”

  香竹照著文章大聲地念了起來：

  “《勞工神聖》

  工人在世界上是最苦的，而我們中國工人比外國工人還要苦。這是什麽道理呢？就因為外國工人略微曉得他們應該曉得的事情，我們中國工人還不曉得他們應該曉得的事情。

  我們印這個報紙，名字叫《覺醒》，就是想我們中國工人從昏睡中醒過來，曉得他們應該曉得的事情。

  這第一件應該曉得的事情，就是‘勞工神聖’。

  為什麽說‘勞工神聖呢’？

  我們先要搞清楚勞工是什麽？勞工的意思是勞動的人，做工的人。工人，農民，還有汗珠子摔八瓣辛苦討生活的勞苦大眾，都是勞工，也可以叫勞動者。

  我們吃的糧食，住的房屋，穿的衣裳，全都是勞工做出來的。若是沒有他們的勞動，這世上所有的人都活不下去。人沒有糧食會被餓死，沒有衣裳和房子會被凍死。所以說‘勞工神聖’。

  如此說來，‘勞工神聖’本來是天經地義的。

  可是在我們這個社會裏，勞工卻一點兒也不神聖。他們是窮人、下等人。那些不勞而獲的人反倒成了富人、上等人。

  富人不勞一點力，不做一點工，反而吃得很闊，住得很闊，衣服也穿得很闊。這還不算，他們還要把勞工踩在腳底下欺壓剝削，不當人看待。

  真是豈有此理！

  這個社會難道不是黑白混淆，是非顛倒了麽？”

  香竹念到這裏停下來，看看水生和美娟，問道：

  “咱們第一課先學這些吧？已經有五百字了。按照美娟一年學四個字的進度，足夠她學一百多年的了。”

  水生仿佛聽得入了迷，一臉沉思，似乎沒聽見香竹的問話，故而沒有搭腔。

  而美娟則嚇得小臉都白了。娘唉！要學一百多年！她屁股一滑從椅子上溜下來，去食盒裏拿了兩個五香豆，放進嘴裏，緩解一下緊張。然後偷偷瞥一眼爹，想看看他什麽態度。

  心裏盤算著，若是爹也不想學了呢，她一會兒回去書案那邊，可以隨便搞些意外事件出來，攪和一下。

  比如書案上那個漂亮的玻璃筆筒，看著像個洋貨，估計很值錢，可以裝作不小心把它打碎了。還有那個瓷器筆洗，顏色綠油油的閃亮光，上麵刻著竹節，肯定是香竹先生的最愛，也可以裝作不小心把它打碎了。

  香竹先生肯定會惱火，說不定還會發脾氣，一賭氣不教他們了。這樣一來，正好可以不學認字了。她就可以和爹玩劃船，看看爹後背上的傷疤到底是怎麽回事。

  她慢慢嚼著兩粒五香豆，一邊吃，一邊觀察爹臉上的表情。可是爹還是那個若有所思的樣子，不曉得在想什麽。她拿不定主意了，隻得慢吞吞地回來，依舊坐在椅子上，將身體靠著爹。

  香竹以前很少看見水生低頭想事情，不曉得今日出了什麽情況。又不敢問，生怕打擾了他，惹得他焦躁起來。隻得耐下心來慢慢等他把事情想完。

  水生到底在想什麽呢？

  原來這篇文章香竹以前也給他念過的，當時聽了隻覺得有道理，並沒有真正往心裏去。現在情況有了變化，因為星火死了，他再聽這篇文章，感覺與以前大不一樣。並不是惹得他想起星火，而是讓他明白了星火為什麽會成為星火。

  他從來沒見過第二個人像星火那樣熱愛勞動的。無論幹什麽活，推糞車、扛大包、燒老虎灶，再臭再苦再累，他都以他的方式幹得津津有味，充滿樂趣，從來不知疲倦。等後來拉上了黃包車，邁開快腳甩起飛毛腿，像風一樣飛過大街小巷，他更是快樂得仿佛成了神仙。

  星火告訴他，勞動是可以讓人感到快樂的。

  水生自己也深有體會。當初他在三叉港，劃著小舢板捕魚，風裏來雨裏去蠻辛苦，可是滿載而歸的時候，特別是捕獲一條大魚的時候，別提有多開心了。後來在土地廟擺攤賣水果，雜耍似的用海盜牌水果刀削下一整根果皮，引得眾人喝彩，然後一會兒工夫把籃子裏的水果全賣光，他也是非常快樂的。

  可是，為什麽勞動卻成了誰也不願意做的事情呢？

  正如文章所說的那樣，因為這個社會沒有公平和正義，黑白混淆，是非顛倒。勞動的人生產了吃的、穿的、住的，可是他們自己卻吃不飽、穿不暖、沒有房子住，還被富人踩在腳下欺負。所以對他們而言，勞動沒有快樂，隻有痛苦。

  星火告訴過他，必須要用革命推翻富人的統治，消滅剝削和壓迫，改天換地，建立公平正義的社會。讓人人都成為勞動者，靠自己的勞動吃飯，有地位受尊重，真正做到“勞工神聖”。隻有到那個時候，勞動才能是快樂的。

  水生似乎明白了星火為什麽要當共產黨，為什麽要帶領苦力工人們鬧革命的原因。

  可是他想知道“大白問答”究竟是怎麽說的，是不是和他想的一樣，於是抬起頭來問道：

  “香竹先生，你怎麽不念了？拜托了，我還想繼續聽下去，看他後麵是怎麽講的。請你再接著念一念。”