美娟聽香竹叫了起來，連忙朝她噓了一下，小手向上指了指，說道：

  “小聲點！看吵醒了我爹。”

  “哎呀！我忘了。”

  香竹伸了伸舌頭，朝她扮個鬼臉。她拉過美娟，摟著她一起坐在椅子上。這一回加了小心，咬著耳朵說道：

  “來。咱們接著學下麵的四個字。我教給你念啊，宇－宙－洪－荒－。”

  美娟突然喉嚨裏一陣癢癢，好像要咳嗽，生怕弄出聲響把爹吵醒，連忙用小手把嘴緊緊捂住。

  香竹不明白她這是怎麽回事，說道：“你學著念啊？幹嘛捂住嘴？”

  美娟捂住嘴不回答。過了好一會兒才把手鬆開，小聲說道：“剛才不能說話，喉嚨癢癢要咳嗽，怕吵醒了我爹。”

  香竹連忙去給她倒了杯水，讓她喝兩口潤潤喉嚨，然後問道：“現在好了？”

  “好了。”美娟答道。

  “那我們接著學吧。你跟著我念啊，宇－宙－洪－荒－。”

  美娟張開嘴，剛要念，忽然又把嘴閉上了。用手拍了拍小肚子，咬著香竹的耳朵說道：

  “我餓了。”

  老天爺！這還一個字沒學呢！倒餓了？

  香竹強忍了半天，憋著沒叫出聲來。

  她想起英菊給美娟帶來的兩盒吃食。過去打開一看，好家夥，既有五香豆、魚皮豆、花生瓜子這樣的零食，還有綠豆酥、核桃酥、雲片糕這樣的點心，甚至還有生煎饅頭和蟹殼黃燒餅這樣的吃食，足夠一個人吃兩天的了。

  香竹不曉得她要吃什麽，隻好把兩個食盒一起拎過去放在書案上。

  美娟小手挑了半天，拿起一粒五香豆來，放進嘴裏，慢慢嚼了一會兒，咽了。然後看著香竹說道：

  “好了。香竹先生，我吃完了。不餓了。”

  老天爺！餓了半天，就吃一粒五香豆？就不餓了？香竹又是忍了半天才沒嚷出來。

  美娟見她臉上一副大驚小怪的樣子，不曉得因為什麽，也沒問。改了主意，要香竹教她寫字：

  “香竹先生，我一念書就忍不住要咳嗽。幹脆你教我寫字吧？你寫字好好看，我要學著像你寫的一樣。”

  香竹聽她誇自己的字好看，心裏美滋滋，答道：“好小油嘴！你才幾歲就這麽會說話。等你長大了還了得嗎？”

  她把兩盒吃食收起來，放到一旁。在書案上鋪好一張宣紙，筆架上取根毛筆，墨盒裏蘸飽了墨。把筆遞給美娟，說道：

  “你先把天地玄黃四個字寫一遍，給我看看你現在寫字啥程度。”

  美娟嗯了一聲，接過毛筆來，像拿一根棒棒糖似的攥著。雖然握筆的姿勢有些不正確，但是顯得信心十足，沒有絲毫猶豫，唰啦唰啦地在紙上寫起來。真不含糊。三下五除二。每個字都是一蹴而就。

  結果把天字寫得像一把傘。地字寫得像一隻沒有耳朵的老鼠。玄字寫得仿佛一條蛇。

  還剩下個黃字，筆畫太多記不全，隻記得下麵好像有兩個點。嗯，應該是有兩個點。管他呢，寫兩個點總沒錯。於是劈啪兩下，在紙上點了兩個大墨點。

  香竹屏氣凝神，盯著宣紙上的墨跡看了半晌，多少明白了一些，但還是不大肯定，有些猶豫地問道：

  “美娟，你的意思是想說，下雨了，前麵有把雨傘，老鼠想鑽進去避雨，卻不曉得有條蛇追在後麵想吃它。人家說螳螂捕蟬黃雀在後。你想說老鼠捕傘毒蛇在後。是不是這個意思？大體上畫得蠻好的。隻可惜蛇畫錯了，怎麽會長了兩隻腳呢？你這叫畫蛇添足。”

  美娟被她一番話說得直翻白眼，反駁道：

  “香竹先生，這上麵哪有什麽雨傘老鼠和長腳的蛇呀？我明明寫的是天地玄黃四個字啊！”

  “老天爺！這原來是字啊！”香竹這回實在忍不住，大聲叫了起來。

  美娟聽她的聲音清冽高亢，仿佛一支穿雲箭射上去，像個小大人似的歎口氣，說道：“行了。這回我爹真的要被你吵醒了。”

  話音剛落，樓梯上咚咚咚響起一陣腳步聲。水生換了件幹淨的長衫，係緊第一粒扣子，下樓來到了廳堂。

  “爹！”

  美娟大叫一聲，仿佛個皮球一樣彈射過去，一頭撲進水生的懷裏。

  水生拿胡子在女兒的小嫩臉上蹭了兩下，問道：

  “美娟，你怎麽跑到香竹先生這裏來了？”

  美娟回手往書案那邊一指，連珠炮似的回答道：

  “爹，你不是要學《千字文》嗎？香竹先生和我娘怕你沒耐心，所以喊我來陪你一起學。我娘還給咱們準備了兩大盒吃的。什麽都有。我跟你講，待會兒你學得累了，就吃點東西，然後就有耐心了，可以繼續學了。像我一樣，用這個辦法，我一年都熬過來了。”

  水生聽了哈哈大笑，忍不住用胡子紮女兒的臉。

  美娟左閃右躲，咯咯咯地笑不停。她像條魚似的打個挺，從爹懷裏掙脫出來，跳到地上。小手抓過一把椅子，連拉帶拽，拖到書案旁，與她的那把椅子並排放到一起。然後小手在椅子上拍了拍，喊道：

  “爹！你坐這裏。”

  水生過去坐下。

  美娟猴子似的爬上自己那把椅子，坐直了身體，緊挨著爹，仰著小臉看著香竹說道：

  “香竹先生，你開始教吧。”

  香竹被小美娟逗得忍俊不禁，笑彎了腰，好半天才直起來，深吸一口氣，把笑憋住，說道：

  “美娟，天地玄黃四個字你已經認得了，不用學了。你爹等我回頭找時間再教他。咱們從宇宙洪荒開始學，好不好？”

  “好。”美娟答道，像個小大人似的點點頭。

  香竹於是用手點著那四個字，說道：“現在開始，你們兩個跟著我念啊，宇－宙－洪－荒－。”

  “宇－宙－洪－荒－。”美娟脆生生地學著念了一遍。

  可是水生偏偏在這個時候，肚子咕嚕咕嚕響了兩聲，趕緊把嘴閉住，所以沒出聲。

  美娟轉頭看他，問道：“爹，你幹嘛不念？”

  水生搔了搔方腦殼，答道：“我餓了。”

  “真的？”美娟尖叫一聲，簡直欣喜若狂。

  她屁股像安了彈簧從椅子上蹦起來，去一旁把那兩盒吃食一盒一盒地抱過來，放在書案上，打開來。

  “爹！你看，我剛才說過了嘛，什麽都有。你想吃哪個？我拿給你。”

  水生見了英菊做的蟹殼黃燒餅，頓時勾起了饞蟲，咽了口口水，說道：“先來兩個燒餅吃。”

  美娟一手拿一個遞給他。

  水生接過去，三口兩口吞下肚。又指著生煎饅頭說道：“這也來兩個。”

  美娟於是又把兩個生煎饅頭遞給他。

  香竹見父女兩個有滋有味吃得開心，索性也不著急教了，找把椅子坐下，笑眯眯地看他們吃東西。

  美娟等爹吃完兩個生煎饅頭，從食盒裏拿出一包雲片糕來，遞過去：

  “爹，這是那天我和娘一起在城隍廟買的。好吃極了。剩下這一包我一直沒舍得吃。你嚐嚐。”

  水生答道：“好。這個待會兒。我早晨起來還沒吃飯呢。你再給我拿兩個燒餅兩個饅頭。等我吃完了就吃雲片糕。”

  “好嘞！”

  美娟脆生生地答應著。放下雲片糕，又給爹拿來燒餅和生煎饅頭讓他吃了。然後把雲片糕遞過去。

  水生嫌一片一片地吃著囉嗦，一口吞了，嘎巴嘎巴嚼了一會子，一口咽了。不想雲片糕太幹，噎得他臉憋成黑紫色。

  香竹見狀，忙去倒杯水來給他喝。

  忙乎了這大半天，水生總算把飯吃完了，肚子不餓了，將身體坐直，對香竹恭敬地說道：

  “香竹先生，我吃飽了。請你開始教吧。”

  香竹撲哧一笑，看一眼美娟，問道：“美娟，你呢？還要不要吃東西？”

  經她一提醒，美娟才想起來剛才光顧給爹拿吃的了，自己還一口沒吃呢，連忙抓了一粒五香豆放進嘴裏，嚼兩下咽了，也坐直了身體，學著她爹的樣子說道：

  “香竹先生，我也吃飽了。請你開始教吧。”

  “好！咱們接著學。”香竹終於鬆了口氣，心道老天爺！這一上午都快過去了。“你們跟著我念啊，宇－宙－洪－荒－。”

  “宇－宙－洪－荒－。”

  父女兩個齊聲念了一遍。字正腔圓，分毫不差。

  “好！”香竹臉上露出欣慰的表情，“這四個字啥意思呢？我先給你們解釋一下。意思是說的是天地未分之時，周圍一片混沌荒蕪，什麽也沒有，後來盤古誕生在混沌之中……”

  水生聽到這裏，渾身一顫，臉色都變了。

  香竹見他這樣，頓時慌了神，停住不講了，問道：

  “水生哥，你咋回事？身體不舒服了？”

  水生搖搖頭，答道：

  “不礙事的。我隻是想起了星火。這個故事他給我講過。盤古是人世間第一個工人，用一柄大斧開天辟地。所以工字才那樣寫，上麵一橫是天，下麵一橫是地，中間一豎是盤古。”

  他停頓一下，喘了一口氣，看著香竹繼續說道：

  “香竹先生，你別教宇宙洪荒了。一說這個我就想星火，心裏就難受，學不下去了。你換個別的教吧。”

  香竹聞言，心裏卻暗自叫苦不迭：老天爺！這輩子頭一回當老師教書，怎麽偏偏碰上這麽兩個學生呢？從古到今，哪個啟蒙學認字不是學《千字文》的？怎麽換呀？換什麽呀？

  不過，她擔心水生著急，隻得在嘴上胡亂答應著：

  “是。是。水生哥，你別著急，我不教這個了。咱們換個別的。”

  美娟聽他爹說不想學《千字文》，正中下懷，心裏別提多高興了。為什麽《千字文》她學了一年多隻學會了四個字？因為她覺得沒意思。巴不得換個新的學學呢。於是在一旁幫腔道：

  “香竹先生，我跟爹一樣，也要換個別的學。什麽天地玄黃、宇宙洪荒的，這幾個字跟抹了胡椒一樣，我念一會兒舌頭就麻了。你教我們學些大白話，念起來舌頭不發麻的，好不好？”

  大白話？！

  香竹驀地一下，腦子裏電光火石，想起《覺醒》周刊連載的文章“大白問答”來，每一期她都收藏著呢。

  她於是莞爾一笑，說道：

  “你們等一下，稍安勿躁，我去給你們拿新教材來。”