香竹生命中新一輪的苦難與以前不同，這一次是包裹著糖衣來的。

  最初時，她隻覺得甜。

  花四寶把一樹桂花館最好的房間給了她。一個大大的套間，比花四寶的還要大。外麵是廳堂，裏麵是臥室。兩個房間的窗戶都朝西，早晨太陽曬不進來，想睡到什麽時候都可以。下午時分，客人來了，正好可以欣賞夕陽西下的美景，看落日的光暈灑在香竹嬌小玲瓏的身體上，變得金燦燦的。

  花四寶給她穿最好的衣裳，戴最名貴的首飾，吃最美味的飯菜，像伺候金絲雀一樣伺候她，讓她時時刻刻羽毛鮮豔、歌喉婉轉。

  香竹簡直不敢相信這一切是真的。

  自從她來到人世間，第一次睜開眼睛，看到的便是痛苦。因為她的出生，她娘哭得痛不欲生，她爹一跺腳拋棄了這個家。

  “我肚子裏本來是個男孩的！怎麽變成了你？三女子，挨千刀的！你到底是哪個鬼變得？我上輩子怎麽得罪了你？偏偏要投胎到我家，毀了我的一切？”

  這是她幼時最熟悉的一段話，一直聽了六年。直到被她爹扔到大車上，跟兩籮筐蓮藕和茭白，還有四隻鵝和二十隻雞一起，賣到上海法租界，這句話才從她的世界裏消失。可是做夢的時候，這句話還會不時地從耳邊再次響起，將她從夢中驚醒，嚇出一身冷汗。

  賣到上海以後，生活沒有任何改變。

  每一天，打罵和欺淩隨著太陽升起，痛楚和淚水隨著夜晚降臨。生命的苦難如肆意的汪洋吞噬她，無邊無際，根本看不到盡頭。直到她單手劃著一根洋火，想把這罪惡的世界，連同她自己，一起燒掉。

  在最後的一瞬間，生命的本能驅使她逃離大火，躲到了盛滿辣椒的竹筐後麵。

  這時候莫金生來了，伸出手，從地上拉起她，把她帶到一樹桂花館。學會了評彈，練就一條金嗓子，一手好琵琶。她以為這一次生活終於改變了。她哪裏知道？苦難隻是換了模樣，變得讓她認不出來了而已。

  像她這樣的年齡的女孩子，差不多都有些貪慕虛榮，愛漂亮，喜歡拉風頭。

  在一樹桂花館，香竹的虛榮心得到了滿足。她應有盡有。書說的最好，琵琶彈的最妙，衣服首飾最漂亮，又被老頭子獨寵，在四大金剛中獨領風騷，出盡了風頭。

  生活用錦衣玉食和肉體的歡愉引誘她，讓她一天一天地墮落下去，成為一個十足的娼婦婊子，隻是她渾然不覺而已。

  直到有一天，莫金生帶來了一個客人。

  這個客人姓朱，是公共租界巡捕房的華人探長。長得肥頭大耳，麵皮黢黑，走起路來呼哧帶喘，喉嚨裏發出豬一樣的呼嚕聲。

  莫金生顯得對他很是尊敬。要花四寶擺了一桌上好的酒席。兩個人一起陪他喝酒。又讓四大金剛全班出動，把那日唱堂會的曲目，一模一樣地，給這頭朱老板重新再唱一遍。

  朱老板根本不管人家唱什麽，隻顧大口喝酒，喉嚨裏打呼嚕。

  直到香竹壓軸出場的時候，他才放下酒杯，用一雙喝得通紅的小眼睛盯著她看了看，問道：“你就是金嗓子香竹？”

  香竹給他鞠個躬，答道：“是。朱老板。”

  朱老板聽她嗓音婉轉動聽，賽過百靈鳥，忍不住哈哈大笑幾聲，讚道：“果然好一條金嗓子。”

  說著話，一股粘稠的口水仿佛小溪般從口角流出來，滴滴答答流在桌子上。他用手背上長滿黑毛的肥手抹了抹口水，喉嚨裏打個呼嚕，一邊笑，一邊說道：

  “若是上了床，用這金嗓子叫起來，不用幹那事，隻聽一耳朵就爽歪了，變成神仙了。”

  莫金生和花四寶陪著他一起哈哈大笑起來。

  香竹垂下眼，不敢看那頭豬。驚堂木都忘了拍，便開始說“林教頭風雪山神廟”。心裏緊張，結果一開口便錯了，嘴裏吃螺螄，把“刺配滄州”說成了“刺蝟吃粥”。當時臊紅了臉，卡殼說不下去了。

  朱老板是個外行，到書寓從來隻聽淫詞浪曲，根本沒聽過大書。他隻知道公共租界鄉下有個地名叫“林家沱”，哪曉得“林教頭”原來是個人名？他壓根不懂得什麽“刺配滄州”，倒是覺得“刺蝟吃粥”蠻有趣。因為“林家沱”那個地方他去過，確實見過刺蝟。在他的印象裏，刺蝟愛吃毛毛蟲和蚯蚓。不過，若是有人不小心把毛毛蟲和蚯蚓掉進粥裏麵，把粥倒在地上，那刺蝟肯定會吃粥，這是毫無疑問的。

  朱老板見香竹停住不說了，不曉得怎麽回事，翻著一雙紅紅的豬眼睛看她。

  還是花四寶耳朵尖，聽見香竹說錯了，打個圓場說道：“瞧這幾日說書連軸轉，把個嗓子給說幹了。”

  她連忙端了一杯茶給香竹送過去，要她喝一口。趁機打個手勢，擠擠眼睛撇撇嘴，意思是說朱老板擀麵杖吹火一竅不通，什麽錯了對了的全然不懂，你隻管說你的好啦。

  香竹於是紅著臉繼續往下說書，節奏亂了，上氣不接下氣，聲音比往日凝滯了許多。

  好在朱老板是個棒槌，聽不出這裏麵的名堂，反倒覺得香竹紅著臉說書的樣子分外妖嬈，心裏想的隻是待會兒一**吞了這隻百靈鳥。

  香竹勉強說完了書，給他們三個人鞠個躬，扭身上了樓。

  回到房間裏，她把妝卸下，感覺麵皮猶自發燙。說書說錯了，這在以前還從未發生過。馬師父若是知道了，肯定會被活活氣死。她簡直羞愧得無地自容。於是上床躺下，拉過被子蓋住頭，把自己埋在一片黑暗中。

  過了好一會兒，花四寶推門進來，見香竹蒙著頭躺在床上，嚇了一跳，問道：

  “香竹？你這是怎麽了？剛才還好好的呢。”

  香竹聽見花四寶的聲音，猶如見了親人，掀開被子，從床上坐起來，噘著嘴，哭著說道：

  “還不是讓那頭豬鬧得？他又不聽不懂個四五六，跑到我們這裏幹什麽來？隻會用一雙豬眼睛盯著人家瞧。討厭死了。”

  花四寶撲哧一聲笑了出來，過去床上坐下，摟住香竹，說道：

  “乖乖隆嘀咚！真是了不得，瞧把我們金嗓子氣得。來，讓花四姐親一下，給你消消氣。人家雖然姓朱，可不是頭豬，是公共租界巡捕房的華人探長，威風得緊呢。好妹妹，我跟你講，老頭子碰上個大難題，正請朱老板幫忙呢。有甚麽脾氣你好歹先忍一忍，趕緊起來梳妝打扮。老頭子吩咐的，待會兒朱老板上來，你要百般奉承，陪得他老適意才行。”

  花四寶所謂的陪客人老適意就是指陪客人睡覺。

  香竹聽說還要她伺候那頭豬，登時渾身一哆嗦，伸手扯下頭上的簪子，索性披頭散發，咬著嘴唇答道：“不行。”

  花四寶愣了一下，仿佛沒聽清楚，問了一句：“你說啥？”

  “不行。”香竹狠狠地回答。

  “哎呀我的親妹妹，這可是老頭子吩咐下來的。你卻說不行。我現在下去，怎麽跟老頭子回話呢？”花四寶眯起眼睛看著香竹。

  “你就跟老頭子說，他要是逼我，我就馬上死給他看。”香竹堅定地說道。

  “乖乖隆嘀咚！暴脾氣的。你這小姐脾氣也太大了吧？有老頭子給你撐腰。我可是怕了你了。千萬不要再說什麽死了活了的。你若是死了，老頭子非把我腦袋擰下來不可。”

  花四寶嘴角咧了咧，似笑非笑。

  “我現在就去回老頭子的話，說香竹大小姐不要陪那頭豬睡覺。請他把朱老板打發走人。不就結了？”

  說完扭動腰肢去了。

  香竹拉過被子，繼續蒙著頭躺在床上。

  那花四寶下得樓來，伸出玉手拉起朱老板手背上長黑毛的豬手，咬著他耳朵說道：

  “朱老板，乖乖隆嘀咚，原來香竹的大姨媽來了，做不成那事。怪不得她剛才把書都說錯了呢。實在不巧。你看香梅、香蘭和香菊，隨你挑一個。我讓她們好好服侍你一回。等香竹好了，過兩天我親自去接你老人家過來，讓她伺候你。如何？”

  朱老板聞言哈哈大笑，喉嚨裏打著酒嗝，噴出一股臭氣，說道：

  “俺老朱最喜歡那條金嗓子，別的哪個都不要，隻要香竹。豬八戒背媳婦認準她了！好。就聽你的。我今日先回去，等著你過兩天接我過來。”

  花四寶於是親手泡了一壺茶，陪著朱老板又喝了一回。

  莫金生聽話聽音，不用問也能猜出來香竹那邊是怎麽回事。當時給花四寶使個眼色，推說還有事情，便拉著朱老板一起去了。

  花四寶送他們出門，站在小碼頭上，看著莫金生和朱老板乘坐的花船消失在夜色中。

  她轉過身，回來一樹桂花館。在廳堂坐下，獨自喝了一杯茶。然後拍拍手，叫來了另一個大茶壺，名字叫老馮的。揪著他耳朵，如此這般，低聲說了幾句。

  老馮一邊聽一邊眨眼，聽到最後，咧開嘴笑了，拍著胸脯說道：

  “行。花四姨。這事情交給我了。保管把她修理得服服帖帖的交給你老人家。”

  花四寶罵了他一句：

  “賊骨頭的！你哪來的那麽多廢話？辦你的就是了。記住，別把她弄破了相，也別弄壞她的嗓子。否則的話，我叫他們把你的卵子割下來喂狗。讓你下輩子變太監，再也做不成那事。”

  “是。花四姨。我記下了。”老馮一臉諂媚地答道。

  花四寶踢了他一腳：“那就去吧！”

  老馮應諾一聲，露出一臉淫笑，轉身騰騰騰地上了樓，直奔香竹的房間而去。