閣樓著火的時候正是上午。黃老板出去辦事，太太出去打麻將，孩子們出去上學。家裏隻剩下幾個仆人，樂得主人不在，偷懶的偷懶，偷腥的偷腥，各忙各的，誰有閑工夫管別

  的事情呢？

  等他們聞見濃煙味嗆鼻子，急忙跑上閣樓去看，火勢已經大了。

  隻見火舌頭從閣樓裏間伸出來，忽地一下就把土藍布白花的門簾子給燒著了，劈劈啪啪，眨眼功夫就燒沒了。

  大家趕緊手忙腳亂地救火，又是桶又是盆，搶進閣樓裏間，拚命潑水，這才把火勢壓住，終於撲滅了。

  隻見紫檀木描金大床燒成了焦木炭，中間堆著一堆灰燼。幸好沒有燒著紫檀描金低櫃，否則那一櫃子核桃油若是著起來，房頂都要燒掉了。

  眾仆人麵麵相覷，全都傻了眼。

  一個仆人說道：“老天爺！那個紫檀木描金大床可是黃老板的命根子啊！現在燒成焦木炭了。怎麽得了？”

  另一個仆人說道：“老天爺！大床算個什麽？那床上還躺著黃老板的老娘呢！現在燒成灰了。怎麽得了？”

  黃老板家裏沒有管家，眾仆人各司其職，由他直接管理。他不在家的時候，由他太太發號施令。他們兩個都不在的時候，仆人們便成了蝦兵蟹將，誰都有兩根鉗子幾根須子，誰也管不了誰。

  一旦出了事，他們的拿手好戲便是互相推諉，推卸責任。

  可是今天的事情實在太大了。紫檀木大床燒成了木炭，床上的老娘燒成了灰。大夥兒剛才在樓下都幹啥來著自己心裏清楚，誰都是一屁股屎，能把這鍋推給誰呢？

  看門的仆人每天給黃老板戴帽提鞋，開門接駕，自我感覺比其他仆人高出一等，此時板著臉說道：

  “完了。丟他老母！這回咱們全他娘的完蛋了。咱們幾個全在家呆著，卻著起這樣的大火來，燒死了黃老板的老娘。誰也脫不了幹係。大家都等著蹲大牢吧。”

  眾仆人聞言，一個個麵如死灰，悶下頭去想主意，待會兒黃老板回來如何給自己開脫，互相誰也不說話了。

  其中有個負責給閣樓上的老佛爺端飯端菜的粗使女仆，剛才正跟相好的胖廚師糾纏在一處，正待入港，冷不丁聽到外麵大喊“閣樓著火了”，慌忙推開胖廚師，提了褲子往閣樓跑。

  她一看到黃老板的老娘和紫檀木描金大床，全都燒成了灰，頓時嚇個半死，早就手腳發軟癱在地上。因為別的仆人很少上閣樓來，隻有她給老佛爺端飯端菜，一天要跑好幾回閣樓。所以她的幹係最大。等黃老板回來，肯定要先拿她開刀是問。

  她心想自己這回是大禍臨頭了，恐怕難逃一劫。不能呆在這裏等死，三十六計走為上計，還是逃吧。她坐在地上，眼睛隻顧往門口瞧，想瞅個空子溜出去。

  這一看不要緊，突然發現門口牆邊的盛辣椒的竹筐動了一下。怎麽回事？定睛再看，結果看到了一雙光光的小腳丫從竹筐後麵露出來。

  天殺的！是那個點煙泡的丫頭藏在竹筐後麵！

  粗使女仆從地上一躍而起，撲過去，一腳踢開盛滿紅辣椒的竹筐，尖叫一聲：

  “你們快來看。那個點煙泡的丫頭躲在這裏呢！一定是她放的火！”

  眾仆人聽到叫喊，呼啦一下立刻圍了上來。

  他們剛才一陣忙亂，壓根就忘了閣樓上還有個給老佛爺點煙泡的小丫頭焱來呢。這下好了。這場大火跟誰也沒關係。剛才隻有她一個人在閣樓上，肯定是她放的火，拿她是問。

  “焱來，說！是不是你放的火？”眾仆人喝道。

  三女子哆嗦著往後蹭了蹭，將身體蜷縮成一團，緊緊靠著牆，仿佛一隻受到驚嚇的小動物，睜大眼睛驚恐地望著眾人，緊閉著嘴不說話，隻是把腫脹成血饅頭似的手舉起來給大家看。

  眾仆人推脫責任要緊，哪管她的手成了血饅頭還是烤紅薯？紛紛叫嚷道：

  “一定是你故意放火燒死了老佛爺！”

  “要不然的話，著火了你幹嘛不喊人來救火？自己跑到這裏躲起來？”

  “你不喊人來救火，分明是想把老佛爺活活燒死不可！”

  隻有胖廚師還算有點良心，替三女子辯解道：“你們瞧她的手腫成啥樣了？肯定是煙燈拿不住，不小心引著了火，然後嚇得躲在這裏。她一個小孩子有甚麽主意？這麽大火，嚇也嚇死了。哪裏還想到喊人來救火？”

  粗使丫頭聽胖廚師為這個丫頭說話，氣不打一處來，狠狠地踢了他一腳，撒起潑來，罵道：

  “放你娘的狗臭屁！她不是故意放火，是你在閣樓上親眼看見的嗎？呸！你剛才把手伸進老娘的懷裏，正揉麵團呢，怎麽能看見閣樓上的事情？”

  胖廚師被罵了個狗血噴頭，一句話不敢再講了。

  看門的仆人畢竟見過一些世麵，多少有些主意。他朝大家揮揮手，示意大家安靜，然後對著眾人說道：

  “就是這丫頭焱來放的火，明擺著的事情。誰也不要瞎嚷嚷了，大家趕緊忙正經的去。那誰，你趕緊去找老爺回來。那誰，你趕緊去找太太回來。我去打電話給巡捕房報案。”

  “那誰和那誰，”他指著粗使丫頭和胖廚師說道，“你們兩個呆在這裏看著這丫頭。小心看仔細了。別他娘的光顧著揉麵團了。再出了事情，大家都吃不了兜著走。”

  眾人忙不迭地去了。

  看門的仆人下去給巡捕房打了電話報案。

  這裏是法租界首屈一指的富人區，巡捕房自然不敢怠慢，立刻派了兩個華人巡捕乘坐汽車趕來。

  為首的一個巡捕正是年輕的莫金生。

  那時候他還沒當探長呢，隻是個小隊長。剛娶了莫門老頭子的女兒莫桂蓉，做了莫家灣的倒插門女婿，遲早接班繼位。

  因為他在巡捕房負責花捐稅，老丈人自己留下賭場生意，把一樹桂花館堂口的買賣交給他管著。可是他誌不在此，鉚足了勁，一門心思要當巡捕房華人探長。

  若是他真當了探長，一手遮了天，莫門在法租界就可以為所欲為了。因此老丈人下了血本幫他。他先讓手下人去作案，然後莫金生再去破案。

  那還能有破不了的案子嗎？

  無論案情多麽複雜難纏，隻要莫金生出馬，比頭發絲還細的線索也能被他找到，案犯逃到天涯海角也能被他抓到。簡直神了。

  不到兩年的功夫，莫金生連破了幾個大案，聲名鵲起。成為了巡捕房的“神探”，得了個洋人頒發的鐵十字勳章。探長的位子已經成了他囊中之物，指日可待。

  莫裏哀路花園洋房隨便什麽案子都是法租界的重中之重，所以巡捕房洋人總管一接到電話報案，高度重視，立刻便把“神探”莫金生派來了。

  莫金生帶著個巡捕跟班風馳電掣趕到黃家的時候，黃老板和太太都還沒回來呢。

  看門的仆人引他上了閣樓，查看了現場。

  看門的仆人指著黑焦焦的木炭，介紹道：

  “這個便是原來的紫檀木描金大床，前朝慈禧老佛爺用過的物件，現在燒成了焦木炭。”

  莫金生一副“神探”的派頭，繃著臉聽完，湊得離焦木炭近些，用眼睛看了看，然後撿起地上的玻璃瓶碎片，用鼻子聞了聞。

  看門的仆人指著焦木炭中間的一堆灰燼，接著介紹道：

  “這個便是以前的黃老板的老娘，我們出於對她的尊敬也稱她為老佛爺，現在燒成了灰。”

  莫金生又湊過去，也用眼睛看了看，用鼻子聞了聞。

  看門的仆人指著地上瑟瑟發抖的三女子，繼續介紹道：

  “這個便是給老佛爺點煙泡的丫頭，就是她故意放火，把紫檀描金大床燒成了焦木炭，把老佛爺燒了灰。”

  莫金生蹲下身，用眼睛盯著三女子，問道：“你幾歲了？叫什麽名字？”

  三女子回答：“我也不曉得幾歲了。我沒有名字。他們都叫我三女子。”

  粗使丫頭在旁邊聽她這樣講，立刻叫嚷起來：

  “胡說！怎麽你連自己幾歲都不曉得？你明明有名字叫焱來。真是人小鬼大，連巡捕長官也敢騙？快跟長官說實話，是你故意放的火，燒死了老佛爺。”

  莫金生瞪了粗使丫頭一眼，嗬斥道：“閉嘴。我沒問你的時候不要講話。”

  等粗使丫頭不再吵鬧了，他繼續問三女子：

  “是不是你放的火？”

  三女子緊閉著嘴不說話，把腫脹成血饅頭的左手抬起來給莫金生看。

  莫金生看她腫脹的手上布滿了黑色的針眼一般的傷口，有的還在流膿，聯想到她是烤煙泡的丫頭，不用問也知道這是被煙釺子紮的。他回頭望望那一堆焦木炭和一堆灰燼，似乎明白了什麽。

  他向看門的仆人要過一盒“焱”字牌洋火，遞給三女子：

  “劃根火柴給我看看。”

  三女子用右手接過火柴盒，放在地上。用右手從裏麵掏出一排火柴來，用左胳膊肘按住那排火柴，用右手扯下一根。然後用嘴巴叼著火柴盒，右手拿著火柴，靈巧地將火柴頭在火柴盒側邊上一劃。哧啦一聲，點燃了火柴。

  莫金生將那根點燃的火柴接過去，拿在手裏看看，一口吹滅了。

  他盯著粗使丫頭，胖廚師，看門的仆人，問道：“閣樓裏是不是有核桃油？”

  粗使丫頭連忙答道：“有的。很多瓶。都在窗戶下麵的低櫃裏放著呢。”

  “你去拿一瓶來。”莫金生說道。

  粗使丫頭起身去拿了一瓶核桃油回來，遞給莫金生。

  莫金生接過那瓶核桃油，遞給三女子，說道：

  “用你的左手拿著。”

  三女子不明白為什麽非要讓她用左手拿瓶子，又不敢問。隻得把腫脹麻木的左手伸過去，抓住瓶子。哪裏抓得牢呢？結果手一滑，瓶子掉下來，摔到地上摔碎了。

  莫金生站起身來，摘下形狀如砂鍋一樣的巡捕製服帽子，露出青光瓦亮的光頭來，摸了摸。然後對粗使丫頭，胖廚師，以及看門仆人說道：

  “這案子我已經破了。一切等黃老板回來再講。”