香竹幫水生脫去粘在身上已經餿臭的長衫，用根竹棍挑了，去外麵天井扔了。然後扶著他上樓去。

  本想先去盥洗室，讓他洗個澡。可是看他手腳癱軟、疲憊不堪的樣子，生怕洗澡的熱氣把他蒸暈了，於是扶他直接走進了自己的臥室。

  這裏跟樓下廳堂一樣，四個牆角也是架著香爐，從早到晚焚香，搞得整個房間氤氳彌漫，香霧繚繞。一點兒不像人住的地方，倒是像仙女修煉的洞府。

  水生這還是頭一回進她的臥室，隻覺異香撲鼻，沁入心脾，甜絲絲香馥馥，猶如飲了醇厚的美酒一般，立刻就醉了，變得頭重腳輕起來。

  香竹扶他上了床，彎下身給他脫了鞋，吃力地搬著兩隻船一樣的大腳丫子，好不容易才抬上床去。

  水生的個頭太大，仿佛一條黑色的巨蟒蜿蜒在床上，幾乎把整個床都占滿了。床邊隻留下一條窄窄的空隙。

  香竹上去，必須側著身子，才能勉強在他身邊躺下。

  她抬起手來，輕輕地撫摸著他粗糙的臉龐。胡子幾天沒刮，蓬蓬紮紮地好似野草，直刮得她手生疼。這一切都讓她想起年輕的水生，那個剛出茅廬的阿土生，如黑泥鰍般黢黑的一張臉，看上去就是這樣毛毛紮紮的，隻是她沒摸過而已。

  水生在她的撫摸下呼吸變得急促起來，欠起身，一把抓住她的手，把她往懷裏拉。

  她驀地想起來與他第一次見麵時，水生喝多了酒，也是這樣把她往懷裏拉。被她說了一句：我們一樹桂花館的書寓先生隻賣藝不賣身，除非老頭子。一下子把他的酒給嚇醒了，立刻鬆開了手，乖乖地聽她說“煮酒論英雄”。然後地在椅子上睡了一宿，規規矩矩地，始終沒有越雷池一步。

  那天因為他剛剛在一洞天殺了鬼臉彪叔，救了老頭子的命。花四寶特意叮囑她要陪好他，要把他陪得老適意。這幾個字從花四寶嘴裏說出來，意思就是陪客人上床。在一樹桂花館，但凡是老頭子帶來的客人，都是對老頭子有用的人，一個比一個頂特勒，誰也不敢有絲毫怠慢。隻要花四寶說老適意，那就必須陪客人上床。

  香竹本來也是準備陪水生上床的，隻不過心血來潮，拿老頭子說事，唬他一唬，沒想到竟然真的把他唬住了。

  這大大出乎她的意料。

  若是換做別的男人，剛剛救了老頭子命，該是多麽趾高氣昂、目空一切？能把一個妓女的話當回事嗎？肯定會硬撲上來，一把扯掉她的衣服，像對母狗一樣待她。

  而水生與她見過的所有男人不同，平等待她，尊重她的話，不欺負她。她不敢相信世間還有這樣的男人，更不敢相信這樣絕無僅有的男人還被她遇上了。所以一個夜晚過去，她便愛上了水生。

  水生後來找她說書，每次都睡在沙發上，從來沒有非分之舉。她見慣了男人以找她說書為借口，其實隻想占有她的肉體。唯獨隻有水生一個，真的是喜歡聽她說書，專為找她說書而來，不為她的肉體。

  “詩情冷淡知音少，獨喜江皋得見君。”

  從此，她深深地愛上了水生，簡直無法自拔。

  現在想起往事，香竹突然改變了主意，從水生的大手中掙脫出來，俯身過去貼著他耳朵說道：

  “水生哥，我還有幾行經文沒寫完。你先睡一會兒。等我寫完了字再來找你，好不好？”

  果然還是像第一次一樣，水生立刻鬆開了她，答應一聲：“好。”

  香竹便從床上一骨碌下來，幫水生蓋好了被子，然後出了臥室。

  她獨自來到樓下廳堂，給自己沏了杯茶，坐在八仙桌旁，努力使自己平靜下來。一邊喝茶，一邊盯著空蕩蕩的沙發愣神。過了一會兒，樓上臥室裏傳來響亮的鼾聲，水生睡著了。

  這鼾聲讓她渾身一陣顫栗。

  因為她從出生活到現在，這還是平生頭一次，睡在她床上的男人是一個她愛的男人。

  幸福雖然來得太晚，然而終歸還是來了。

  她簡直不敢相信這是真的。不禁想起自己來到世上以來所經曆的各種苦難，頓時淚如雨下。

  香竹本姓吳，家裏是鄉下的富戶，祖上有房有地。可是到了她祖父，因為染上了抽鴉片的嗜好，家裏的人口又多，一共生了五兒二女。終於入不敷出，開始賣田賣地過日子。

  後來幾個兒子長大了，陸續娶妻成家。他們眼見老爹煙癮越來越大，馬上就要把最後的一點家產敗光，一個個急紅了眼。大兒子召集幾個弟弟一起商量，想找個什麽辦法，能保住最後這點家產，兄弟們多少分些，以後好過日子。

  哥幾個驢轉磨似地在屋子裏來回轉，商量來商量去，也沒想出什麽主意。後來老爹突然來了，向幾個兒子說了一句：“你們的話我都聽見了。我也想和你們商量商量。”登時把哥幾個嚇個半死，一個個臉煞白。

  老頭子問：“我和你們娘若是現在死了，你們能給我們買兩口楠木棺材發送不？”

  大兒子戰戰兢兢地答道：“能。”

  “逢年過節能給我們倆個墳頭添土，墳前燒紙麽？”

  “能。”

  結果當天夜裏，老頭子和老娘便生吞了鴉片煙膏，一命嗚呼去了極樂世界。

  幾個兄弟果然買了兩口楠木棺材，給老爹和老娘下了葬，然後把家產分了。

  香竹的爹在兄弟裏麵行二，人稱吳老二。

  哥哥弟弟們都是鄉下腦殼，隻會土裏刨食討生活。唯有他腦筋活絡，繼承了老爹的基因，會做買賣。把鄉下的土特產販到上海租界裏去賣，能賺現大洋。所以哥幾個數他最有錢，娶的婆姨最漂亮。

  吳老二的婆姨雖然漂亮，可惜不會生男娃。

  頭胎生個女子。吳老二還不著急，心道：先開花後結果，大概順序就是這樣的，一定要先生女娃，後生男娃。所以他給大女兒起名叫“招娃”，意思是由她負責招來個弟弟。

  沒兩年，漂亮婆姨懷了二胎，不料生下來又是個女子。吳老二開始著急了，對著漂亮婆姨破口大罵了一通。但是轉念一想：等將來生了男娃，總得有個姐姐抱著他不是？所以他給二女兒起名叫“抱娃”，意思是由她負責抱弟弟。

  鄉下老話說“一二不過三”，意思是生孩子生到第三胎肯定要換胎氣。比如一胎二胎是男，三胎肯定是女；相反一胎二胎是女，三胎肯定是男。所以吳老二對第三胎生個男娃，還是有相當把握的。

  可惜漂亮婆姨連著生了兩個女子之後，生產力有些下降。一年兩年過去，肚子也不見動靜，懷不上孩子，吃藥念佛全沒用，把吳老二急得了不得。

  一直過了五年，她才終於懷了第三胎。

  吳老二這回不敢怠慢。每天一炷香，求菩薩保佑。整日把一雙眼睛瞪成牛蛋大，盯著婆姨上上下下看了無數遭。然後去找廟裏的老道姑，請她掐算婆姨肚子裏的孩子是男是女。

  老道姑問：“臉上有長黑蝴蝶斑沒有？”

  “有的。以前鼻子周圍有幾粒淺麻子，現在顏色深了，變成黑麻子。兩個臉蛋子上也有，像兩個黑芝麻燒餅。”

  老道姑又問：“肚子是尖的還是圓的？”

  “尖的。向前撅著。”

  此時老道姑基本已經有了答案。不過，為了讓自己的預測更準確些，她追加了一個問題：“她吃飯胃口怎麽樣？”

  “吃飯哪有什麽胃口？早晚隻吃麵湯。還要往麵湯裏加醋，否則就不吃。”

  老道姑一搖鵝毛扇，極為肯定地說道：

  “厲害了我的哥。這回穩了。肯定是男娃。”

  吳老二歡天喜地地回家去了。

  老天爺終於開眼，哥幾個裏頭數我吳老二最有錢，豈能讓我絕後？他花錢雇了個老媽子照顧漂亮婆姨，把兩個女兒打發到大伯家裏住，生怕她們的陰氣衝了未來兒子的陽氣。一切準備停當，隻等生男娃了。

  終於捱到了那一天。

  家夥事早預備好，屋裏一大堆人，老媽子，接生婆，還有一個從村子裏請來的生了七個男娃的女人，一起給漂亮婆姨接生。

  吳老二守在門外，焦急地等待，驢轉磨般轉了一圈又一圈。

  屋裏傳來了漂亮婆姨痛苦的**，一聲高過一聲，最後變成了嘶喊。倏地一下，戛然而止，什麽聲音都沒有了。

  片刻，“哇”地一聲，傳來了孩子的哭聲，與前兩個女兒的哭聲一模一樣。吳老二頓時鎖緊了眉頭。緊接著，“媽呀”一聲，傳來了漂亮婆姨的哭聲，撕心裂肺，聽起來痛不欲生。

  他立刻明白是怎麽回事了，狠狠地啐了一口，罵一句：草他娘！又是個女子！

  吳老二一跺腳，扭身出了家門。駕起他做買賣的大車，直接去了上海。來到法租界，將大車存放了，一頭鑽進大煙館。他兜裏有的是錢。店老板自然巴結，殷勤招待，找個最漂亮的女堂倌伺候他抽煙，陪他睡覺。過了一宿之後，吳老二便再也不想回鄉下的那個家了。

  這第三個出生的女子便是香竹。

  她出生當天，她爹便離家出走去了上海，兩年沒回來過。大姐“招娃”，二姐“抱娃”，不管怎樣，好歹還有個名字。可是她以為沒了爹，連個名字都沒有。她娘順口胡亂叫她“三女子”。

  三女子便是香竹的第一個名字。

  正是因為三女子的出生，她爹才扔了這個家，拋棄了她娘。

  漂亮婆姨從此變得不漂亮了。眉毛立起來，眼窩陷下去，橫肉叢生，蓬頭垢麵，成了凶狠的母夜叉。她把一切歸罪於三女子，對她恨之入骨，一生氣就把她往地下摔。可是三女子不曉得骨骼是怎麽長的，任憑她娘這樣摔，竟然沒被摔死。腦子沒摔成腦震蕩，胳膊腿也從來沒有骨折過。仿佛狂風摧殘下的一棵小樹，堅韌頑強地生長著。

  一直到了她三歲那年，她爹吳老二回來了。