陳潔雲幾乎一晚上沒睡覺，擔心明日劉大白和爹一起去見顧先生，萬一控製不住自己，把顧先生當成了劉四爺，發起脾氣來，那就麻煩了。

  吃過早飯，她送二人出門時，故意拉了一把劉大白，讓他停下腳步，悄悄說道：

  “大白，記住我昨天跟你說的話，一會兒見了杜先生，無論他怎麽樣，你千萬別發脾氣。”

  劉大白點點頭，答道：“知道。放心吧。我跟你爹一起去，就是給他當跟班，萬事有他呢。我把嘴一閉，做個悶葫蘆。”

  陳潔雲又叮囑道：“還有莫麗菊和梅蘭芳事情千萬別講，正始的事情也不能說！”

  “曉得了。放心吧。這些都是八竿子打不著的事情，跟我們這次去見他無關。那個顧先生不會問這個的。”

  陳一清見他們兩個落在後麵，嘀嘀咕咕不知說什麽事情，便站在那裏等。

  陳潔雲瞥見爹站在那裏等，連忙止住話頭，推了劉大白一下：“就這些，多加小心。快去吧。我爹等你呢。”

  劉大白答應一聲，緊跑兩步追上去，趕上了陳一清。

  “大白，咱們不要坐車，走著去吧？”陳一清問道。

  “是。陳先生。”劉大白答應一聲。

  他最不願意坐黃包車了。一看前麵車夫彎著腰拉他，就讓他想起駝子來，簡直如坐針氈，多遠的道他都寧願走著去。不過，到上海來以後，他坐了兩回倪堅文的大汽車，倒是蠻好。他喜歡坐前排副駕駛座位，和司機並排坐著，讓他覺得平等。另外，前排視野開闊，還可以欣賞風景。

  陳一清一邊走一邊說：

  “大白，你看潔雲這些天多開心。自從她娘去年得病去世以後，她一直鬱鬱寡歡，我也不曉得怎麽安慰她好。我這個當爹的，從小督著她練書法，嚴厲慣了，搞得她有點兒怕我。結果你一來，我們家的天就陰轉晴了。現在看著她每天開開心心的樣子，我真是很欣慰。我要謝謝你才是。”

  劉大白有些不好意思，紅著臉說道：“陳先生，千萬別這樣講。我打擾了你們這麽多天，還沒謝謝你呢。”然後，他顯得很了解陳潔雲似地，替她解釋道，“其實你一點兒也不嚴厲，潔雲不是怕你，是敬重你。她很愛你。”

  “哦？是嗎？”陳一清好像才知道的樣子，高興地笑了。

  “是的。她親口跟我講的，說你從小教她讀書寫字，把她當男孩子一樣平等對待，讓她成為有文化的新女性，所以她很愛你。”

  “嗬，這孩子，這些話她從來沒跟我說過，”陳一清笑著說道，“當初為了教她認字這事，她娘可沒少跟我吵，說這妮子不會繡花，隻會寫毛筆字，以後讓她嫁給誰？我說王太愚他娘識文斷字的，還是一雙大腳，不是嫁給你們王家了嗎？她說那是因為她大哥有新思想，所以才敢娶她。她二伯父呢？娶了個認字的大腳新娘，新婚之夜就從屋裏跑出來，再也不進屋了，整日待在書房裏寫字睡覺，兩個人一輩子再也沒說過一句話。那不是悲劇了麽？”

  “老天爺！還有這事？”劉大白不由得驚歎一聲。

  “千真萬確。他們無錫王家是官宦世家，禮教森嚴，出這種事毫不稀奇。你回頭問問王太愚，讓他給你講講二爺爺大腳新娘的事情。你就曉得了。”

  “那後來呢？你怎麽說服師娘的？”劉大白好奇地問道。

  “怎麽說服她的？我拍著胸脯給她打包票，說你放心吧，肯定能找個人有新思想的男人娶她。”

  陳一清說完，歪過頭去，意味深長地看了劉大白一眼。

  劉大白的臉一直紅到耳朵根，沒敢搭腔。

  兩個人一路說著話，來到竹菊坊。

  迎麵赫然一個漢白玉石牌樓，橫梁中間鑲嵌一塊蛟龍出海圖案石柱，看上去是個老物件，頂上匾額題著三個字隸書“竹菊坊”。牌樓下麵把守著四個年輕人，一樣裝扮，頭戴硬邊黑禮帽，身穿黑色衣褲，紮著綁腿，腳上黑布鞋。

  他們認識陳一清，見他和一個年輕人走過來，連忙迎上去招呼道：“陳校長好，是來找顧先生嗎？”

  “是。麻煩各位去稟報一聲。我有個小事情找他。”

  其中一個回答道：“實在不巧，陳校長，顧先生一早晨就出去了。”

  “哦？出去了？這麽早？去了哪裏？”陳一清納悶問道。

  “去哪裏我們不曉得。他和上雲哥，還有花五哥一起出去的。陳校長，你是進去等他，還是讓我們給你帶個話？”那個人問道。

  “這個……”

  陳一清正猶豫著，忽然聽見一陣汽車聲由遠及近，扭頭一看，正是顧先生的大汽車緩緩駛來。車上隻有水生獨自一人，並沒有韓上雲和花子五哥。想必是辦完了事情，那兩個人已經各忙各的去了。

  汽車剛停下，未等停穩，水生便從車上跳下來，三步並兩步，來到陳一清跟前，拱手說道：“陳先生好。我碰巧出去辦點小事情。讓你久等了。”

  陳一清拱手還禮：“顧先生，不妨事，我們也是剛到。”

  “走。請去裏麵喝茶。”水生做個手勢，請陳一清進去竹菊坊。

  陳一清指著劉大白介紹道：“顧先生，這位是滬報《覺醒》周刊的主筆劉大白。”

  水生聽見劉大白這個名字，禁不住愣了一下，拿眼睛上下打量他一番，拱手說道：“原來大白先生這麽年輕！久仰久仰。”

  劉大白借這個機會，仔細看了一眼水生。見他高高的個子，一張黑漆也似的麵孔，方腦殼，大眼睛，幾乎跟星火長得一個模樣。隻是一對大扇風耳朵，仿佛小旗招展，把他們兩個相貌區分開了。再加上他身穿一絲不苟的長衫，連最上麵的口子也係得嚴嚴實實，外麵披一件黑色呢子大氅，看上去就與星火大大地不同了。

  “顧先生幸會。”劉大白客氣地拱手答禮。

  水生對陳一清說：“既然大白先生大駕光臨，咱們不如去香竹先生那裏喝茶吧？前天她讀了《覺醒》周刊報上的幾篇文章，對大白先生推崇備至。正好有這個機會，請她跟大白先生見個麵。”

  陳一清滿口答應道：“好說好說。一切請顧先生安排。”

  水生便引著二人，進了竹菊坊，一直來到香竹的石庫門房子，推門而入，把他們請進廳堂。

  劉大白一進屋，隻覺一陣異香撲鼻。見廳堂四角擺著幾個多寶閣，個個上麵架著香爐，香煙繚繞。廳堂靠窗一側，擺著一個法式扶手椅，正對著一個小書案，便是水生每日聽香竹說書的地方。另一側擺放一張大書案，筆墨紙硯，正是香竹寫字抄經的地方。大書案旁邊置一張八仙桌，配四把官帽椅，桌上一個茶盤，擺著一個壺嘴和壺身都刻成竹子狀的紫砂壺，周圍幾個茶盅也是刻著竹節。

  水生請二人在八仙桌坐下。

  老媽子騰騰騰地上樓喊香竹去了。

  “陳先生，你找我有什麽事情？”水生問道。

  “顧先生，我為滬報的事情而來。他們因為這一段時間的報紙抨擊北洋軍閥，惹了些小麻煩，所以特來請顧先生幫忙。”陳一清開門見山地說道。

  “是不是子彈包裹，還有兩個白相人的事情？”水生問道。

  “哦。原來顧先生知道這事。”

  “陳先生不必擔心。顧某剛才就是去報館見倪先生，跟他講這個事情的。”水生解釋道，“前天我收到倪先生的信，立刻讓韓上雲去打聽，轉了一圈下來，沒有找到是哪條道上的人幹的。這樣就耽擱了一天時間。昨日我把所有人都撒出去找，這才打聽出來，原來不是道上的人，而是一個叫‘興亞會’的組織，除了北洋軍閥以外，背後好像還有東洋人。我的中法大藥房有個經理花五哥，在虹口那邊開藥廠，還算熟，拐了幾個彎，總算找到了‘興亞會’人。昨天晚上我們一起過去，已經把這個事情處理了。以後應該不會再有麻煩。”

  “怎麽還會有日本人在裏頭？”陳一清聞言吃了一驚。

  “這個我也不曉得。等日後有了功夫，再讓花五哥慢慢打聽。大概是日本人青島沒得手，所以恨死了倪先生的報紙。不過，依我看來，日本人胃口委實不小，恐怕不是一個小小的青島就能喂飽的。”水生緩緩答道。

  這時候香竹從樓上下來，身上帶著一股異香，雖然穿著皮鞋，可是走路卻沒有聲音，仿佛邁著淩波微步，飄忽而至。

  水生站起來，給她介紹道：“香竹先生，陳校長今日有事找我，旁邊這位先生便是報上寫文章的劉大白。”

  陳一清和劉大白也站起來，朝著香竹笑一笑。

  香竹給他們輕輕鞠個躬，聲音婉轉說道：“陳先生，大白先生，快請坐。我去給你們沏茶。”

  水生攔下她，說道：“先不忙。你那天不是說有啥話要問大白先生嗎？你當麵問他吧。”

  香竹連忙搖頭，說道：“我何時說過的？我沒啥要問的。你們坐著說話，我去沏茶。”忙不迭地端著茶盤去了。

  水生請二人重新坐下，說道：“大白先生，那我替她問吧。你寫的文章，她都給我念了一遍。完事跟我說，若是有機會見到你，要問你個問題。”

  劉大白本來答應陳潔雲今日要做悶葫蘆的，萬沒想到會遇到這樣的情況，直接一個問題衝他來了，躊躇了一下，隻得硬著頭皮說道：“顧先生請指教。”

  水生道：“香竹先生想問，你說的那個消滅剝削和壓迫，公平正義的社會，能在我們中國實現嗎？”

  “能。”劉大白毫不猶豫地回答。

  “好！”水生聽他回答斬釘截鐵，擲地有聲，忍不住喝了聲彩。

  他偏過頭去對陳一清說：“陳先生，其實俄國革命這個事情，我早就聽星火給我講過了。星火也說能。他說以後人人都要做工，靠自己的雙手勞動養活自己。我跟他講沒問題，我回去做水果水生，繼續賣我的水生水果好了。現在想起來，那樣的日子反倒更快樂些。”

  他回過頭來看劉大白：“可是我也跟星火說了，誰有這麽大的本事改天換地？他說布爾什麽克，還有工人，我當時還半信半疑。今日見了大白先生，聽他說了這個‘能’字，我就相信了。”

  陳一清笑著說道：“顧先生，不是大白說能就能，而是大勢所趨，誰也無法阻擋。”

  水生點點頭：“在上海灘我最敬重你陳先生，你說的話我全都相信，一定錯不了。”

  陳一清微微一笑：“顧先生過獎了。我是廉頗老矣。這個大事業還需要大白他們這樣的年輕人才能幹得來。”

  “是的。大白先生，還有上回見的太愚先生，都這麽年輕，卻這麽有學問，實在佩服。”

  “顧先生有所不知，大白和太愚兩個人是北京大學的同學。”

  “噢！”水生聽到北京大學幾個字，眼睛立刻放起光來，說道，“大白先生，我有個太太在北京大學做旁聽生，名字叫莫麗菊，不曉得你聽說過沒有？”

  真是哪壺不開提哪壺，劉大白一聽莫麗菊三個字，腦袋嗡地一聲，想起陳潔雲的囑咐，支支吾吾不曉得如何回答。

  水生則是不管不顧，繼續連珠炮似地說道：“我太太帶著我兒子一起去的北京。我兒子名字叫正始，你可曾聽說過？這次北京時局不穩，我讓人去北京把他們接回來，結果空手而歸。我隻是曉得太太在北京大學做旁聽生。可是正始的消息卻一點兒沒有，去的人連他的麵都沒見著。所以我這心裏忽上忽下地著急，簡直連覺都睡不安穩。”

  水生用熱切的目光盯著劉大白：“大白先生，他們都是不起眼的人物，也許你壓根沒注意過。請你幫我好好想想，可曾聽過有什麽人說過正始這孩子麽？”

  劉大白隻覺得他的目光熾熱得像火一樣，直把自己的臉都烤焦了。這樣的目光他以前從未見過，可是他馬上就懂了，這個目光裏的每一團火苗都燃燒著父愛。

  一瞬間，他完全明白了顧水生與劉四爺的區別。那就是，顧水生是個父親，而劉四爺不是。

  麵對這個關切自己兒子的父親，劉大白毫不猶豫地說道：

  “顧先生，我知道你太太莫麗菊，不過跟她不熟。我有個好朋友，名叫餘舍，給梅蘭芳寫新戲，他在梅劇團見過你兒子正始。他說正始是個神童，唐詩宋詞元曲，全記在腦子裏。你隨便說個上句，他便能對出下句來，分毫不差，簡直神乎其神。還有，你太太給他請了兩個家庭老師，一個教他英文，一個教他法文。我就知道這麽多了。”

  “好！好！”水生的聲音微微有些發顫，“大白先生，能不能請你給餘舍寫封信，請他多去看看正始，然後把正始的情況寫信告訴你，越詳細越好，然後再請你把信轉給我？你看這樣行不行？”

  劉大白在他的生命中從沒有體會過父愛，想不到竟然如潮水般洶湧，一下子將他吞沒，幾乎令他窒息。

  他喘了一口氣，緩過神來，回答道：

  “好的。顧先生，我答應你。回去就給餘舍寫信，請他做這個事情。一言為定。”