水生在碼頭一直等到日頭偏西，朱貴的大船才到。

  朱貴把桂花交給水生，自己和張條石帶著箱子，先坐擺渡船回莫家灣。

  水生請桂花上車，張口閉口“嫂子”，直叫得桂花騰雲駕霧一般，雲裏霧裏地簡直不知身在何處。

  回到莫裏哀路花園洋房，瞎眼龍老婆滿臉堆笑地把桂花迎進去，姨奶奶長姨奶奶短地大獻殷勤，前前後後伺候著。

  水生見桂花安頓好了，生怕老頭子惦念，慌忙趕去莫家灣。

  再說朱貴那邊，把桂花交給水生後，帶著張條石先坐擺渡船回到了莫家灣。

  二人下船上岸，提著箱子大步而行，穿過桂花林蔭大道，進了莫家花園，直入後院洋樓。

  莫金生，莫桂蓉，莫麗菊正在廳堂哄著小正始在地上亂跑亂跳玩耍。

  朱貴和張條石一前一後走進來，給師父和師娘請了安。

  張條石把手中的箱子放在莫金生麵前，說道：“師父。你的箱子拿回來了。”

  “蠻好。辛苦你了。”莫金生請張條石一旁坐下，叫傭人奉茶，然後俯身打開箱子，從裏麵抽出一張他的書法來，展開了給莫桂蓉看，“我這回在鄉下可是過足了癮。來，你看我的隸書，有長進麽？”

  不料小正始跑過來，伸手便去抓。

  莫金生怕孩子撕了他的字，連忙站起來，把書法拿在手裏舉高了讓他抓不到。

  急得小正始在地上直跺腳，口裏亂喊著：“拿拿！拿拿！”

  莫金生笑道：“正始，你給姑老爺念念上麵的字。念對了就給你拿。”

  “我都不認得你寫的破字。正始能認得麽？快給他玩一會兒，撕了你再寫麽！”莫桂蓉道。

  這時候莫麗菊湊過去看了一眼，回頭對正始說道：“正始，這兩句詩娘教過你的。上一句是：雨中山果落。想想，下一句是啥來？”

  小正始想都不想，脆生生地說道：“燈下草蟲鳴。”

  真是字正腔圓，清脆悅耳，把大家聽得哈哈大笑。

  原來莫麗菊給正始啟蒙識字用的是對對子的方法。她從古詩詞裏挑出那些對仗工整的句子來，楷書端端正正地寫好了，一邊教他識字，一邊教他背詩。正始天資聰慧，記憶力超強，隻用幾遍便背得滾瓜爛熟。娘兩個經常玩對對子的遊戲，娘念上句，兒子對下句。莫金生隸書的這個“雨中山果落，燈下草蟲鳴”，自是正始從小玩熟了的，哪裏會錯？

  “蠻好！了不起！姑老爺佩服。得，給你拿去玩兒吧。”莫金生讚歎兩聲，把自己的書法遞過去。

  小正始接過去拿在手裏，看也不看，“唰拉”一聲便把莫金生的字給撕了。

  莫金生摸了摸光頭，哈哈大笑道：“文曲星，我曉得你老人家的意思了。你是說姑老爺的字寫得不好，還得再練十年，是不是？”

  眾人聽了又笑。

  熱鬧了一陣，莫桂蓉猛不丁地想起一個人來，問道：“咦？桂花呢？”

  莫金生聞言，忙給朱貴使個眼色，不想被莫桂蓉看個正著。

  這朱貴心裏有鬼，嘴上便不利索，結結巴巴地答道：“哎喲，那什麽，桂花前兩天吃壞了，病得厲害，又發燒，又鬧肚子，根本下不了地，所以留在鄉下了。這次沒跟我們一起回來。”

  “糊塗！怎麽能把她一個人留在那兒呢？”莫桂蓉道，“鄉下缺醫少藥的，病得厲害了咋辦？”

  “這個不妨事。靈岩山寺的和尚有懂醫藥的。不妨事。”

  莫金生生怕言多有失，趕緊吩咐朱貴：“你們一路辛苦了，去叫廚房安排晚飯，早些吃了休息吧。”

  “是。師父。”朱貴巴不得這一聲給他解了圍，拉著張條石起身去了。

  莫桂蓉瞥了莫金生一眼，沒言語。莫金生則低下頭假裝困了打盹。廳堂裏的氣氛驟然緊張起來。

  莫麗菊一見勢頭不對，連忙帶著正始上樓玩耍去了。

  沉默了好一會兒，莫桂蓉突然說道：“老頭子，你看看朱貴，做事這麽毛糙！怎麽把桂花一個人扔在那兒呢？她病得下不了地，兩個大男人，隨便哪個把她背了來不就結了？”

  “這個……男男女女的，你要他們怎麽背呀？”莫金生道。

  “嘁！她一個丫頭，有什麽男女？”莫桂蓉又瞥了一眼莫金生，“老頭子，你是不是有什麽事情瞞著我？”

  “哪有的事情？你看看你！得了。我什麽話都不講了，省得你疑神疑鬼。”莫金生搔著光頭答道。

  正巧在這個時候，水生來了。

  莫金生仿佛看見了救兵，幾乎從沙發上蹦起來，連珠炮似的說道：“水生兄弟來啦！哎呀！可惜你來晚了一步。早一會兒就能看見你兒子念詩了。雨中山果落，燈下草蟲鳴。嗬嗬。真是字正腔圓，分毫不差。我練了這些日子的書法，他瞧著不順眼，拿在手裏一把給撕了。嗬嗬。”

  他走過去拉了水生一把：“水生兄弟，來，到書房去，我跟你說幾句鬼蝙蝠和棺材發哥那夥子的事情。”

  水生會意，隨著他便往書房走。

  二人剛走兩步，冷不防身後莫桂蓉喝了一聲：“站住！”生生將他們釘在地板上。

  水生轉回身來，問道：“桂蓉姐，啥事？”

  莫桂蓉使了個詐，瞪起眼睛問道：“水生，你把桂花藏哪兒啦？”

  水生聞言大吃一驚，心想這是哪個不小心說漏嘴啦？抬頭去看前麵的莫金生，隻見了個光禿禿的後腦勺。沒辦法，隻得硬著頭皮裝糊塗，打馬虎眼說道：

  “啥桂花？桂蓉姐，你是說桂花酒還是桂花蜜還是什麽？”

  莫桂蓉冷笑一聲道：“好你個水生！你不說是不是？自然有人會替你們說！”

  她突然啪地一拍桌子，把大家嚇了一個機靈，扭頭衝裏麵喊道：“裏麵有喘氣的沒有？去把朱貴給我喊來！”

  一個傭人忙不迭地跑出來，一溜煙去了。隻消片刻，便把朱貴喊了來。

  朱貴神色慌張，嘴裏邊更拌蒜了：“師師師娘，你你你找我？”

  莫桂蓉站起身來，神色威嚴地說道：“朱貴！你跟我到小客廳來。我有事情問你。”

  “是。師娘。”朱貴喏喏地跟著她去了。

  壞了！莫金生沮喪地望了水生一眼。水生也回望了他一眼。兩個人大眼瞪小眼，麵麵相覷，也不去書房了，垂頭喪氣地回到沙發上坐下，心裏十五個水桶打水七上八下，默默地等待一場暴風雨。

  過了一會兒，莫桂蓉獨自一人回到客廳來。那個倒黴的朱貴不知道跑哪裏去了。想象中的暴風雨並沒有來。

  莫桂蓉表情平靜，若無其事地在二人對麵坐下，看看這個，又看看那個，然後輕描淡寫地對水生說道：

  “水生，麗菊說有好些書都放在莫裏哀路花園洋房呢。一會兒你陪我一起去一趟，幫她拿回來。讓她教正始多念些詩，好不好？”

  水生不曉得莫桂蓉葫蘆裏賣的什麽藥。心想說不定朱貴扛住了，啥也沒說，於是繼續裝糊塗打馬虎眼：

  “桂蓉姐，那什麽，一會兒我去問問麗菊放在哪裏。那什麽，我自己去幫她拿好了。不要辛苦你了。”

  “呸！”莫桂蓉啐了一口，好似晴空打個響雷，“不行！我偏要去！老頭子！你也一起去。”

  頓時狂風大作，飛沙走石，暴風雨如期而至。

  莫金生連忙把頭低下來，也不搭腔，也不看莫桂蓉。

  空氣仿佛凝固了片刻，刺啦一聲，猶如裂帛撕開：“莫金生！你這個王八蛋！”莫桂蓉用手指著莫金生罵道，“我們在這裏拚死拚活為了你回來，你卻在鄉下摟著個丫頭逍遙自在。你對得起我嗎？你對得起為你賣命的這幫兄弟麽？”

  她罵完了莫金生，她又指著水生罵道：“顧水生！我買花園洋房是給你和我侄女住的！不是讓你藏丫頭用的。你好沒有良心！你們兩個拜把子結為兄弟，就是為了合起夥來騙我是不是？”

  莫金生和水生垂頭挨罵，變成了兩個悶葫蘆，一聲也不吭。

  莫桂蓉噌地從沙發上站起來，最後罵一句：“你們這兩個王八蛋！”一腳踢翻了桌子，茶壺茶碗稀裏嘩啦碎了一地，然後騰騰騰地上樓去了。

  暴風雨過後，客廳裏一片寂靜。

  桌子四腳朝天，地上滿是瓷器的碎片，茶水順著地板的縫隙流淌。

  莫金生和水生兩個被暴風雨澆成了落湯雞，額頭上滴滴答答往下淌著水。他們相互望望，無言以對。

  一個仆人悄悄地過來，將桌子重新擺好，清理了地上的碎片，擦幹了地板，再悄悄地退出去。

  “要不我上樓去給桂蓉姐賠個不是吧？”水生打破沉寂說道。

  莫金生阻攔道：“使不得。她正在氣頭上，你沒見那桌子麽？小心給你來上一腳。”

  水生指了指自己的方腦殼：“她要是能解氣的話，我讓她踢我腦袋十腳。”

  騰騰騰，耳邊傳來一陣腳步聲響，莫桂蓉旋風一般下樓來了。

  原來她去換了一身衣服，長袍馬褂瓜皮帽，變成了威風凜凜貝勒爺。

  她大剌剌地往沙發上一坐，坐在蹺起二郎腿，斜著眼睛看著水生道：“剛才哪個說要我踢他十腳來？”

  水生把脖子一伸：“桂蓉姐，你踢吧。”

  “你啊！”莫桂蓉歎口氣，“行軍營裏的夥夫——專替別人背黑鍋。又沒你的事！我踢你幹什麽？”然後突然話鋒一轉，“水生！我問你，天虹舞台怎麽回事？不是說要你拆了麽？”

  水生被問得丈二金剛摸不著頭腦，心道明明說的是桂花的事情，怎麽噌地一下子竄到天虹舞台那邊去了？不曉得莫桂蓉這是張什麽牌，當下支支吾吾地答道：

  “那什麽，我不是這幾天忙，還沒得出功夫來呢嗎。”

  莫桂蓉轉頭問莫金生：“老頭子，我記得那天是你要水生拆了天虹舞台的，是你說的吧？”

  “是！沒錯！是我說的。天虹舞台讓咱們觸黴頭，非拆不可！”莫金生答道。

  “水生，你聽清楚了沒有？你明日就去給我拆了天虹舞台，建大世界娛樂場。不許再推三阻四的，明白了嗎？”

  “是。桂蓉姐。”水生答道。

  莫桂蓉打完這張牌，話鋒一轉，倏地又繞回到桂花身上，盯著莫金生說道：“老頭子！桂花那丫頭肚子裏懷了你的孩子是不是？這有什麽呀？用得著你費那麽大心思遮掩麽？咱們這裏這麽多間房子，難道還找不出一間來給她住？非要藏到水生家裏？！她既然懷了你的孩子，就不能再當丫頭了，要娶她做二姨太。這又有什麽呀？我真不明白你藏著掖著地為了什麽？！莫非你是想要把我趕走，娶她做太太不成？”

  “瞎說八道！我要是那麽想來，叫我天打五雷轟。”莫金生信誓旦旦地說道，“我剛才那是鑽牛角尖裏了，一時繞出不來，懵了。”

  “好，算你還有點良心。我已經讓朱貴去莫裏哀路花園洋房接桂花去了。應該一會兒就到。”莫桂蓉瞥了一眼水生，“水生！你還坐著幹嗎？非要等著看看你桂花嫂子是不是？”

  水生聽了這話，屁股像紮了個刺，慌忙從椅子上蹦起來：“桂蓉姐，大哥，那什麽，沒啥事我先走了。”

  “記著明日給我拆了天虹舞台！否則別回來見我！”莫桂蓉罵道。

  “是。桂蓉姐。”水生答應一聲，一溜煙跑出去了。

  莫桂蓉衝莫金生道：“老頭子！你哭喪著個臉做什麽？給我打起精神來，笑著點兒不會嗎？待會兒桂花來了，你就當什麽事情也沒發生過，不能讓她覺得我貝勒爺小心眼，容不下她這個小妾。”

  “是。曉得了。”

  莫金生摸摸光頭，衝著莫桂蓉做個鬼臉。