英菊昨天晚上準備了一桌好酒好菜，想水生和星火兩個生了兒子，一定會來喝酒慶祝，沒想到等了許久不見人影。一打聽，原來水生去星火那裏喝悶酒去了。

  她不免有些慌神了：是不是我說話太硬了，當著眾人的麵讓他下不來台，所以他心裏惱我？她思來想去幾乎一宿沒合眼。

  第二天一早，連忙叫虞媽去星火那裏看看情況。

  虞媽轉了了一圈回來說：沒事。小桃說了，顧先生和星火喝了一夜酒，有說有笑，嘰裏呱啦聊了半夜。隻聽見二人說什麽改天換地的事情，沒說別的。現在二人還趴在桌子上睡覺呢。推也推不醒。

  英菊聞言心裏踏實下來，口中哼了一聲：“那就莫管他了。他喜歡趴在桌子上睡，就讓他接著睡吧。你去做早飯，待會兒我們自己吃。”

  正在這時候，突然香竹的老媽子跑進來，給英菊鞠個躬，說道：

  “大奶奶，香竹先生要我給你老人家送個信來。她一樹桂花館那邊有些急事，今天一早就走了，要住些日子，等辦完了事情再回來。這個長命金鎖拜托你老人家交給二姨太，是香竹先生送給孝龍的。”

  “啥？她真的走了？！”英菊心裏咯噔一下子。

  原來水生不見人影的那些日子，全家人急得亂轉的時候，香竹就特意過來對英菊說：姐姐，水生哥若是真的被花四寶纏上，麻煩就大了。她施展起狐媚之術，世上沒有男人能逃出她的手掌心。過不了幾日就要被他淘幹了，變成一具幹屍。

  英菊聽她這樣說，登時嚇得魂都沒了。

  香竹咬著牙說道：我不能眼睜睜地看著她毀了水生哥。這是她逼我這樣做的，怨不得我。姐姐，你莫慌，明日我回去一樹桂花館，自有辦法讓水生哥回來。你放心好了。

  香竹說過這番話之後，並沒有立即回去。英菊以為她說氣話，便沒往心裏去。現在怎麽水生已經回來了，她反倒要走了呢？實在讓人想不明白。

  “香竹先生說了要辦啥事麽？多長時間回來？”英菊問道。

  “這個我不曉得。她沒跟我講。”老媽子回答。

  “那好吧。”英菊想了想，“這個事情你知我知天知地知。你跟誰也不要講。現在就回去把門關得嚴嚴的。若是有人問起來，你隻說香竹先生許了願，抄寫一百遍《地藏王菩薩本願經》給滾地龍超度，閉關抄經，哪個也不能打擾。”

  “曉得了，大奶奶。隻不過，若是顧先生他老人家來找香竹先生，那咋辦？”

  “乖乖！我說的就是他！”英菊道，“除了他，還有哪個會去找香竹先生？”

  “那我曉得了。”老媽子答應一聲，慌慌張張地去了。

  過了一會兒，虞媽做好了早飯，端出啦給英菊吃。

  英菊心裏惦記著水生，幹脆把油條豆漿裝在個提籃裏，要虞媽提著去星火家。

  她們進了廳堂，隻見水生和星火還趴在桌子上睡覺。英菊搖搖頭，叫虞媽把二人推醒了，要他們吃早飯。她自己也不跟水生講話，兀自挺著大肚子，蹣跚著上樓，看小桃和騰飛去了。

  星火昨晚上做了個好夢：所有的苦力兄弟不曉得怎麽回事一夜之間都生了小孩，大家都當了爹。沒有人愁眉苦臉抱怨家裏多了張吃飯的嘴，一個個喜笑顏開，圍著他吵吵著要請陳校長給孩子起名字。

  他一邊吃早飯，一邊興高采烈地跟水生說這個夢。

  水生卻是做夢回到了四明公所，摟著英菊躺在棺材裏，甜甜蜜蜜過了一宿。想想他都覺得有些臉紅，所以不好意思跟星火講這個。隻是覺得今日要找個機會跟英菊說幾句軟話，陪個不是。

  沒想到剛吃完早飯，韓上雲突然帶著朱貴跑來找他。

  水生見朱貴來了，當即吃了一驚，慌忙問道：“老頭子那邊出了啥事？你怎麽跑這裏來了？”

  朱貴一把拉他到外麵弄堂裏，壓低了嗓子說道：

  “老頭子急著要我來找你的！桂花的事情。他要你清理一下莫裏哀路的花園洋房，等我接了桂花回來，讓她先過去住下。”

  “哎呦！丟他娘！我還真的把這件事情給忘了。現在咋辦？”

  水生抓耳撓腮道。心裏不由得懊惱：跟花四寶混了這兩日，簡直把什麽事情都耽擱了。

  朱貴答道：“不妨事，還來得及。我明日一早去接桂花，要下午才能回來。你今明天抽功夫帶人去清理一下房子。等明日傍晚五點來鍾的時候去自來水碼頭接我們就行。”

  “那行！那行！我馬上就去辦這個事。先把我那房子打掃打掃，讓她先安頓下來再說。然後再看看莫裏哀路其他的房子，如果有合適的就買下來讓她住下，做長久打算。”

  “那就隨便你了。隻是有一樣，老頭子千叮嚀萬囑咐，這事千萬別讓師娘知道了。這個你可記住了。別不小心說漏了嘴，那麻煩可就大了。”

  “曉得了。”水生點頭答道。

  朱貴急匆匆地回莫家灣了。

  水生立刻要瞎眼龍帶上他老婆，開汽車去了莫裏哀路花園洋房。

  因為好久沒人住了，花園裏雜草叢生，粗碩的藤蔓爬滿了窗戶，顯得一片荒蕪。

  他要瞎眼龍和老婆兩個人先收拾打掃房子，隻是要把花園裏的活計留給他幹。自己轉到前麵一條街，想看看有沒有合適的房子可以買下來。正巧前麵有家房屋測量和租售代理公司，他便走了進去。

  一個夥計上前迎接。隻見他小個子，精瘦，戴個大眼鏡，穿件灰布長衫，仿佛是隻老鼠裝在一個灰布口袋裏。衝著水生點頭哈腰道：

  “先生你好，請問你是要買房子？還是要租房子？”

  “買房子。”

  “要買房子？真是巧了！第三街上正好還有一所花園洋房。我帶你過去看看。如果合適的話趁早定下來。現在買房的人特別多，再過幾天也許就沒有了。”

  “哦？是嗎？我現在的房子在第四街。第三街上的房子橫豎跟我的那套是一樣大吧？”

  “一樣的。這幾條街上的房子大小和格局都是一樣的。”

  夥計心說這個人怎麽在第四街有房子，還要再買一套做什麽？不用問，肯定是找女人鬼混用的小公館。他忍不住又瞥了一眼水生，見他穿著黑杭州緞長衫，領扣扣得嚴嚴實實一絲不苟，模樣嚴肅而古板，不由得肚皮裏罵了一句：

  真是人不可貌相，這個人看上去古板得很，沒想到卻是一肚子花花腸子。

  水生問道：“你說的那套房子要多少錢呢？”

  人家老板找女人鬼混關我屁事？掙錢要緊！夥計在心裏罵了自己一句。臉上立刻堆下笑來，答道：“回先生，那房子要五萬大洋。”

  “啥？五萬大洋？”水生失口說道，“我記得這裏的房子沒那麽貴啊。隻有一兩萬而已。”

  夥計陪著笑臉解釋道：

  “先生開玩笑了。一兩萬，你說的是哪年的行情啊？早不是這個價了。

  今年情況有些特殊，因為俄國那邊布爾什維克鬧革命，白俄貴族流亡到上海，他們都喜歡買莫裏哀路的花園洋房，所以把價格抬上去了。

  前些日子莫裏哀路鬧飛賊，房子的價格跌了些。可是法租界的洋人請回了巡捕房的莫探長，三下五除二把案子偵破了，飛賊一個不留全部抓獲。白俄失主去巡捕房認領被盜物品，都領回來了，一樣不少。

  就因為這個，現在的價格蹭地一下子就漲上去了。所以今天就漲到五萬大洋了！”

  這麽巧？水生心裏罵了一聲：丟他娘！早知如此，我就讓老頭子等我買完房子以後再抓飛賊了。

  他盯著小個子夥計看了看，問道：“小老板，我請教你，你剛才講這裏鬧飛賊的時候房價跌了，那價格是多少呢？”

  小個子夥計猶豫了一下，答道：“大概是三萬塊大洋。”

  “這還差不多。行吧。就三萬塊大洋。我買下了。” 水生說道。

  “先生，這可不行！”小個子夥計急忙擺手道，“三萬塊大洋是鬧飛賊的價格。現在不鬧飛賊了，價格是五萬大洋。”

  水生當下也不答話，理也不理他，轉身就走。

  小個子夥計叫道：“先生！先生！咱們再商量商量。再商量商量嘛。”

  他緊跟在水生屁股後麵，一直追到花園洋房來。

  瞎眼龍打開大鐵門，請水生進去，一伸手把小個子夥計攔住，翻著白眼道：

  “你沒長黑眼珠還是怎的？還要去哪裏？”

  “哪個沒有黑眼珠？是你隻有白眼仁。”小個子夥計著急道，“大哥！你攔著我做什麽？讓我進去跟先生說說，價格再商量商量嘛。”

  瞎眼龍啪嗒一下子把黑眼珠翻下來，狠狠地瞪了他一眼：

  “你說哪個隻有白眼仁？顧先生說三萬塊就是三萬塊。有啥可商量的？”

  小個子夥計聽到顧先生三個字，渾身打個冷戰，這才明白自己是在和誰打交道，忍不住踮起腳來，伸長了脖子往院子裏麵探頭探腦，一臉敬仰的表情，央求瞎眼龍道：

  “原來他是顧先生！大哥，你讓我進去給顧先生鞠個躬行不行？我堂哥是眠雲閣的夥計。我很敬仰顧先生的。”

  水生聽見賣房的夥計在外麵吵鬧，轉身又回來，立在門口說道：“小老板，那房子我不要了。等下回鬧飛賊的時候再買。”

  小個子夥計給水生鞠了個躬：“顧先生！小人有眼不識泰山。就按你老人家說的，三萬塊大洋。我回去把日期處理一下便是。”

  “哦？你倒是有辦法。那行吧，就這麽定了。多謝你了。回頭我讓他們給你送錢去。”

  水生說完，轉身進院子裏去了。瞎眼龍隨後而入，關上了大鐵門。

  小個子夥計一步三回頭地走了。

  水生去洋房裏脫了長衫，換了身短打，拿了工具去花園幹活。一直幹了大半天。當晚就睡在花園洋房。第二天起來接著幹活，實在樂此不疲，直到下午才罷手。

  看時間差不多了，他回屋洗了洗，穿上長衫，坐瞎眼龍的汽車去自來水碼頭接桂花。